第14章
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由于这层缘故，三年前有过那么一场落空的婚事，没想到对方竟然再度上门提亲，仔细询问后得知，这次是良助个人的意愿。
他已完全洗心革面。诚如喜一所言，他的玩心已退。三年前，喜一狠狠痛骂他一顿，他虚心接受，真心为之折服。由于家中同在驿站经商，两人从小便认识，经过这件事，他对喜一大为改观，很想娶阿近入门，叫喜一一声大舅子。
换言之，曾沉溺玩乐的良助，也和喜一一样脱胎换骨，长大成人。
年满十七的阿近，看这样的良助颇为顺眼。这并非一见钟情，但她觉得良助是个不错的对象。所以，这次婚事进行得相当顺利，喜一与良助愈走愈近，还谈到彼此的梦想，打算日后将两家合并，成为川崎驿站最大的旅馆。
然而，正当双方都为这桩婚事感到高兴，想着“该定下来的时候，一切都会自然定下”之际，唯独某个人心生危险地念头，且此人就在阿近身边。
如今，阿近脑中仍不时浮现那人最后朝她呼唤的脸。
——要是忘了我，决不饶你！
怎么可能忘得了。要真能忘，不知有多轻松。阿近合上眼，蜷缩着身子，僵硬地屏息等候那张面孔消失。
回过神时，阿近感受到伊兵卫的视线，他眯着眼，为帮不上阿近而强忍心中的焦虑。
凶宅
01
松田屋的藤兵卫过世后，阿近留下先前与他交谈时的回忆，恢复原本平稳的生活。
不过，三岛屋的主人伊兵卫身边，自接获藤兵卫的死讯后便起了些变化，不久即演变成令家人和伙计们面面相觑、深感纳闷的情况。
要说究竟有什么改变，那就是访客频频上门。
由于家中经商，原本便时常有人进出，若只是这样根本不足为奇，可是新访客明显不同以往。
首先，他们大多是人力中介商，登门时都会自报名号，表明是应三岛屋老板之邀而来，然后毕恭毕敬地随伙计前往内间。得知这些中介商都是老爷主动邀约，伙计纷纷感到疑惑，因为三岛屋一向只与熟食的中介商往来。
不过，几名客人来访后，那熟识的人力中介商终于也上门。他是个在神田神社下开店的光头老翁，和伊兵卫熟络地商谈约一个时辰（注）后，便准备告辞。三岛屋的掌柜八十助在脱鞋处一把拉住他的衣袖。
（注：一个时辰为两个小时）
“灯庵老板。”八十助以老翁的店名称呼他。
“都老交情了，我就开门见山地问。你今天到底是来和我们家老爷谈些什么啊？”
讲白一点，人力中介商做的是活人的买卖。只要从事着行业多年，便会累积一身其他行业所没有的污垢，甚至是髒油。灯庵老人皱纹密布仍满面油光，站姿精悍背却有点驼，举止虽谦恭客气，可看女人和小孩时不像这年纪该有的眼神，看男人的目光则似打量芋头的分量，带有一股冷峻之气。总而言之，他是个教伙计很不舒服的人物。
灯庵老人此刻犹如潜伏于沼泽的巨鲤，转动骨碌碌的大眼回句：
“哦，原来你们什么也没听说啊。”
光这话声就让人觉得胃里一阵纠结。资深女侍阿岛会皱着眉，以独门大嗓说道。
“既然三岛屋老板没透露，我也不能告诉你们。”
八十助缠住他不放。“不过，最近老爷找来许多你的同行呢。老爷在打什么算盘，难道你不在意？”
“不会啊。”灯庵老人笑道。“因为就是我安排那些人到这里来。”
八十助及躲在暗处偷听两人对话的阿岛、阿近、童工新太，一听他这么说，纷纷竖起耳朵。
“什么？”
“顺便给个忠告吧，八十先生。你若是再不锻炼辨认客人人品的眼力，日后三岛屋愈来愈有规模，你恐怕就当不了这个大掌柜喽。”
灯庵老人受伊兵卫之托找来的那些访客，并非全是人力中介商。当中有读书头子们也有小厮。读书是指印报业者，小厮则是替捕快跑腿的小弟。
八十助听的目瞪口呆。“老爷到底想透过那些人做什么啊？”
“我说……”灯庵老人露出贫瘠的牙龈冷笑。“你就好好看着吧。放心，别慌，伊兵卫先生不会亏待自家伙计的。”
“这个……我明白。”
灯庵老人丢下困惑的八十助，套上扁鞋啪嗒作响地跨过大门门槛时，隔着八十助落下一句：
“偷听时得留意影子，藏住身体却没藏住影子。”
他朗声大笑，缓步离去。阿岛与阿近互望一眼，同时望向脚下，原来如此。
“啊，被发现了。”新太稚声惊呼，阿岛敲他一记脑袋。
“真是个不讨人喜欢的老头。”阿岛凌厉的望着灯庵老人消失的方向，撅起嘴。
“不过老爷也真实的，到底有何阴谋？”
“以阴谋形容太过分啦。”
阿近应完，噗嗤一笑。新太很疼似的按着挨揍的地方，表情和动作既可爱又好笑。阿岛的手劲十足，就算只是轻敲一下也非常痛，这是经验老道使然。
“店里会发生什么事？老爷会要我吗卷铺盖走路吗？”唯独八十助打从心里感到不安。
之后又过了四、五天，来路不明的陌生客人仍不断上门。接着，这种现象突然中断。
某日，一整天都没访客，阿近再次被唤至“黑白之间”。
“看来，一切已安排妥当。”
伊兵卫张口便这么说。阿近想到先前八十助的愁容，及刚强的阿岛着急的模样，眼前伊兵卫的泰然自若，实在叫人生气。
“安排什么？”阿近不由自主的撅起嘴，伊兵卫则气定神闲地双手交抱。
“有项工作要交给你去办。”伊兵卫透露他一直在为这事做准备。
“从今天起，这里就是属于你的“黑白之间”。”
阿近听的莫名其妙，不禁双目圆睁，伊兵卫微笑以对。
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