第53章
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他兵分两路。克拉特鲁斯率领一路，会经过开伯尔山口返回波斯，途中平定巴克特利亚；年老和身残的士兵、大象以及后宫都随行。不知罗克萨妮作何感想——她闻知亚历山大本人的路线后，大概会比较平和了吧。过冬的时候，亚历山大没有完全冷落她，但是大帝的子嗣仍遥遥无期。
要是从前，此时我只得跟大队走易行的路。现在连想都不会想了。即使我能预知前路之难，我也不会改变选择。
时值夏季，边疆未曾平定，新城市和新海港也尚待建立，我们已经准备好向周流洋出航了。
他没有让全军上船（他只是想去看看那奇观），不过我们仍旧俨然是一支舰队。此时他已经恢复战前的精力，预备物色一个河港的地址，并且满怀期待。
印度河近河口处十分开阔，连奥克苏斯河比起来都像是一道溪流。我们觉得它已经是一个海，直到周流洋的风第一次袭来。我们的船几乎被掀翻，舰队履险上岸，幸好无人溺水。我想，也许大海对亚历山大已经比较客气了。
木工把船修好后，我们带着领航的印度人出发。就在他们说快要入海的时候，风重新刮起。我们连忙靠岸，抛下船锚。然后水退走了。
越退越远。船只落在无水的高处，有些陷在淤泥中，有些歪斜在沙堆上。没有人知道缘故，这仿佛是最可怕的预兆。我们有的水手和划桨人来自地中海，他们也一辈子没遇见过这样的事。风暴再大也只是风，可这是什么？！
有些埃及来的人说，如果是像尼罗河一样，我们恐怕得在这里耗上半年。谁也无法问清楚那些印度人，他们讲某种土语，打着手势说水会回来的，但是我们弄不明白时间，只好扎了营等着。
天一黑水就回来了。一浪接一浪地扑近，抬起搁浅的船，使船舷互撞。我们准备好把军营移到安全处，不知该迁出多远。但是水恰好在原先的位置停下。翌晨又退去了。我们找到一个通译解说印度人的话，才晓得大海每日都这样运行两次。
不管亚历山大港的人怎么说，我担保这是实情。就在去年，有个曾经航行越过赫拉克勒斯之柱42、到达伊比利亚的腓尼基人告诉我，那里的海也是这样的。
船只再次修理过，周流洋也终于来到眼前。在陆地尽头，亚历山大向他最重视的那些神祇献了祭品，我们就出海了。
风轻天蓝，海却深浓得多，近于板岩色。细浪泛出晶莹的飞沫。我们航过两个岛屿，然后行驶在世界的边缘上。
亚历山大看足海景以后，向波塞冬奉献了两头公牛。大海对我的肚子作怪，我的血腥气直往上冲，连忙跑到船舷边。我看见海上跃出一条银鱼，身段苗条，长约廿寸，在海面掠过飞枪之距，入水溅起浪花。只有我看见了它，过后除了亚历山大也没有人相信我。连他也不愿让此事写进日志里。但是密特拉在上，我发誓这是真的。
祭神的公牛从甲板投进了大海。亚历山大不只是酬谢海神让他看见周流洋，而且要海神保佑他的老朋友尼阿卡斯和整支舰队。他们将航进大海，顺着海岸从印度河一直驶到底格里斯河，沿途寻找滨海的城镇，物色建港之地。如果能建立一条从波斯直通印度的商路，省却漫长艰险的马帮之旅，亚历山大认为会对人类功德无量。
海岸一带据说荒芜不宜人居，因此他会在陆地与舰队并行，提供补给并开凿水井。他自己当然选了最艰难的任务。我们波斯人都对他说，此路以沙漠闻名，居鲁士也曾经在那里遇险。我告诉他：“印度人爱讲他走出沙漠时只剩七个人。不过也许是他们的虚荣心作祟，因为他本来要吞并他们。”
他笑道：“他是很伟大。但是我们已经走得更远了。”
我们在仲夏出发。
虽然没了克拉特鲁斯的大军，我们仍是一支多民族的浩荡队伍。士卒的妇孺成群结队，腓尼基人也紧随。他们向来愿意为了做生意迎难而上。我们在未知的土地上会遇到什么，并无把握。他们认为值得跟着冒险，至少最初是这样想的。
东格德罗西亚是香料之邦。甘松香的毛茸茸的叶子依地而生，像草，在脚下碾成芳香馥郁。低矮的没药树，枝干淌出树脂，迎着光犹如琥珀。乔木林中，淡甜的花瓣飘坠到我们身上。这片乐土的山山谷谷被我们抛远以后，腓尼基人也不见了。他们听说了前方的情形，决定留在香料之邦。
芳香的矮树变为灌木，乔木也换成了荆棘。为了走向绿荫的山谷，我们在旱地上纵横的河道里急行军，多石的河床要么干枯如骨，要么只有不足盈杯的细流。迷阵般的山丘被风霜蚀刻得千奇百怪，像荒废的堡垒、犬牙参差的城墙，或是耸立的怪物。在岩石遍地的平原上，我们只能不惜磨破脚皮，牵着马走。还有龟裂的沼泽地，白花花一片盐渍。那是不毛之地，只有即使无雨也能在石缝下尘土里求生的东西。
起先我们离水源不远。征粮兵向内陆查探，总能找到补给。亚历山大派人带了一批食物到海边给尼阿卡斯，同时命令运送者寻觅水源。他们回来说，已经树起一个航标，但是没有建海港的合适地点。那里渺无人烟，只有一些害羞可怜的家伙，像野兽一样不会说话，干瘦毛长，指甲如爪。没有物产，他们只食鱼。至于水，有一些微咸的小洼，连狗喝都不够。这个人种想必是靠生鱼中的水分活下来的。
我们继续前行，到达沙漠。
那两个月里我常对自己说，如果能活下来，我会从心里抹掉这些时光，因为就连记忆都会难以忍受。但是我现在还是愿意回想。他不在了，他活过的任何时光都像是失落的珍宝。是的，包括那两个月。
我们夜行。太阳高悬时行走的人活不了多久。侦察兵会提前乘骆驼出发，寻找下一处溪流或泉眼，不管多远我们也必须赶到，否则会死的。有时我们日出前抵达，但是我们的体力逐渐衰弱，马匹也不支，这样的时候越来越少了。
比起滚烫的沙，我们遇到的恶形恶相的风蚀岩算是亲切。沙粒在夜里也含着白天的热度。沙丘连绵，无法绕过，往上迈两步就会滑退一步。步卒下山可以滑行，我们骑马的人只能两程都走路——如果马还在的话。马比人更难撑持，少得可怜的灌木和枯草给不了它们走到水源的力气。老鹰并没有享用死马多久——自从征粮兵开始无功而返，马尸成了一顿美餐。
我的“狮子”在一座沙丘的半腰倒地。我努力扶起它，但它就是卧地不起。一帮人手持剑和屠刀，不知从哪里钻了出来。“让它自自然然地死啊！”我叫喊。我见过一头骡还在呼吸便横遭肢解。我拔出匕首，他们以为我是为了独占马肉，但我对准马颈的血脉，像祭司一样下了刀。我想它没感到太多痛苦。我给自己和我的几个仆人留了一份，大半给了他们。朝廷的人跟国王吃一样的东西——军队的口粮，但至少没有人偷。
军官一不留神骡子就会死去；士卒们会扔掉自己的财物，对负重的牲畜下手。骑兵开始喜欢与战马同眠，我太晚才知道这秘诀。一路坚持下来的“羚羊”在我沉睡之际失踪。我没问亚历山大再要一匹，现在，马都是给士兵的。
徒步后，我经常遇见卡兰纳斯，像一只苗条的长脚鸟踽踽而行。先前他不肯辞别亚历山大去跟随克拉特鲁斯的队伍，进入崎岖的石地时，他穿上国王送给他的草鞋。每天黄昏，人人都贪恋行军前最后一点休息，我会看见他盘腿而坐，凝视着落日冥思。亚历山大战胜或隐藏了疲惫，卡兰纳斯则仿佛不知疲倦。
“你猜他多大年纪？”有一天亚历山大问我。我猜五十多岁。“少了二十年。他说他一辈子从来不生病。”
“真神奇。”我回答。他的幸福在于只需思考他的神，然而亚历山大要为我们所有人着想，勤奋得像樵夫的驴子。我很清楚他在自责：因为他不耐心，不等冬季就出发，我们才陷进了这地狱。
第三个星期快过完的时候，人不再知道与谁并肩同行，只勉强跟着，有个士兵对我说：“是国王把我们弄到这里来的，不过他起码跟大伙一块挺着。喏，他现在带头走在最前面。”
“什么？”我但愿自己可以不信。是真的。
我们在日出两个钟点后扎营，旁边是一道小溪，竟然有流水。趁着那些蠢人还没有踏脏溪流，我拿上他的水罐匆匆而去。我从不指望奴隶能挑来干净的水。
他回到帐篷，腰板挺直。我已经给他斟满一杯水。他一进到户外看不见他的地方就站定，双手捂着肋部，闭着眼。我杯子一搁冲过去，担心他会倒下。他靠着我一会儿，然后直起身体，走到椅子那里就坐。我递水给他。
“艾尔斯坎达，你怎么能这样？”
“必须做的永远能做到。”话毕，他喘了三口气。
“好，你做到了。答应我再也别做了。”
“别说这种孩子的话。我今后都得这么做，这是必要的。”
“我们问问大夫再讲吧。”我拿走他手里的杯子。他的衣服上已经泼上了水迹。
“不必。”他缓过气来，续道：“这对我有好处，会让肌肉松开。好了，别人要来了。”
他们带着自己的麻烦和问题过来，他什么都受理。然后赫菲斯提昂带着自己的口粮来了，跟他在炎热的上午共餐。我讨厌将他的进食假手于人，疑心他不会有胃口。然而我后来发现他不但吃了东西，还小饮过。他甚至已经上了床。直到我在他发红发烫的伤疤上揉抹药油的时候，他才朦胧醒来。药油我藏得很好，以免被奴隶偷喝。
从此他天天徒步领队，设定速度，不管长短程，不管一路是沙是石。他步步痛苦，到清晨更是磨难。他靠意志活着。
这些，士兵们知道；他的脸上满是印痕。他们知道他以此自豪，同时也知道他以此自惩，因为他给他们带来了苦难。他们原谅了他，他的精神成为士气的给养。
在愈发高温的上午替他宽衣，我惘然想着，他还会重获正在像失血一样流掉的生命力吗？那时我大概已经知道了答案。
舰队航行在这样荒芜的海岸之外，令他忧心。即使到了现在，他仍然又送去一批食物。督运的军官回来禀报说士卒半路拆开封口，瓜分了食物。亚历山大挺直坐在折叠椅上，说道：“告诉他们，我谴责他们违反军纪，但是饶恕他们的饥饿。如果骡队也没了，别告诉我。从今以后——”他停下喘息，“——丢失的骡子视为累垮。大伙的耐力是有限的。人应该知道什么时候撤手。”
已经开始有人死去，微恙也足以致命。他们在夜幕里颓然倒下，有的沉默，有的喊着自己的名字，希望会有朋友听见。夜里佯聋何其多。连自己都站不稳的人，又能帮得了什么？有时能看见士兵背着孩子，便知道他女人死了，不过一般是孩子先死。我记得听见过一个孩子在黑暗中哭喊，也许是被遗弃下来等死的，但我只继续曳步。我有一件事要做，无力顾及其余。
一日我们走到一条宽阔的河道，水流也不窄，是清冽的山泉。那天行程短，我们拂晓前到达，扎营时还凉快。亚历山大命人把他的帐篷搭在河沙上，以便听见淙潺的水声。他刚走进帐篷，像往常一样累坏了脚筋，我趁别人未到忙着给他揩面，忽然一种怪音逼近，介于奔腾和咆哮。我们听了片刻，亚历山大一跃而起，喊道：“快跑！”扣住我手腕就奔到外面。一股褐色的洪流冲过河床，我们方才听见的是石块碾磨的声音。
亚历山大喊出一声警告，四处有人奔命。我们跑上较高处，回头看见御帐像醉汉的帽子一样歪着，在洪水里下沉，打转，越冲越远。我想：“药油还在我的腰褡子里。”连忙摸到它。亚历山大从奔逃中喘息甫定，惨叫声就响起了。
别人也把帐篷扎在河岸上。士兵的女人本来搭起小凉棚，张罗着煮食，孩子们正在一边嬉水。他们数以百计地被冲走，只有几十人侥存。
这是那恐怖的行军路上最恐怖的一日。士卒们寻找尸体，大多一无所获；其他人虽已筋疲力尽，也只好顶着烈日修补东西。亚历山大的帐篷被冲上了岸，正摊开晾干。他所有的物品都丢了。他好几个钟点在察看慰问，最后到赫菲斯提昂的帐篷睡觉。同时我去向他的朋友们求告——他连一身换洗衣服都没有。他本来轻装出行，现在我的一些物品也比他的更好。至少，保管他武器的侍从们将武器抢救了出来。
当晚我们没有行进，因为疲惫，也因为要祭奠逝者——虽然如果必须死于格德罗西亚，死在水里是难得的事。
虽然我年少轻盈，有舞者的肌肉，还是感到力气逐夜在消减。我已经算不清时间，只交替抬脚前行，满嘴含着我周围的脚扬起的沙尘。每天一到晚上，我都盼望自己躺倒不醒。然后我会想起怀揣的药油，那能给他一点舒缓的安慰；如果我掉队，高悬的烈日会找到无遮无蔽的我。爱与怕使我强迫自己继续。
我们速度慢了，每日的行程愈发漫长。他仍然彻夜带队，一直到炙热的上午。睡前我们极少说话，默契让他不必对我耗费气息。有时我不得不阻拦他和衣上床，他会咒骂我，我会像生气的奶娘对孩子一样呵斥他。这没有什么，只会放松他做榜样的紧张感。他休息好了总是谢谢我。
据测地师说，我们早已过了行程的中点。他派出乘骆驼的侦察兵，寻找第一片有物产的土地，求取补给。他们没有音信；在找到新一天的水源前，每夜的行程越来越延长到酷热的白日。有一次实在走了太久，亚历山大不得不命令在烈日下止步，让掉队者跟上。当时临近一条多石的旧河道，已经干涸。前一夜的泉眼枯水，并没有剩余的水带在路上。他戴着草编的遮阳帽，坐在一块岩石上。托勒密在他旁边，我估计正在问他是否还好，因为他疲惫憔悴，汗水淋漓，看上去可怕。我远远站着也能看出他在喘气。
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