第3章

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女佣端来咖啡，总编帮忙她摆放。

「内子人面挺广，也相当会使唤人，可能给菜穗子小姐添不少麻烦。不过，菜穗子小姐真的是很棒的女性，我十分敬佩她。唯独那个时候，我由衷羡慕会长。」

「您过奖了。」

「内子也说，如果我们有儿子，便能央求会长把菜穗子小姐嫁来我们家。岂料过没多久，菜穗子小姐就被你抢走。」

他不等我搭腔，笑着继续道：「实在是意外的伏兵哪。可是，与其随便跟集团里的家伙联姻，跟你这种自由的男人结婚，菜穗子小姐会比较幸福。我也…是啊，活到这把岁数，渐渐摆脱一点庸俗之气，才会这么想吧。」

总编端庄微笑，我也维持同样的表情。

「你应该也碰上不少劳心伤神的事，」森先生注视着我的双眼，「不过，请务必守护菜穗子小

姐的幸福。身为一个男人，比起其他任何事，最重要的是要让自己选择的终生伴侣得到幸福。」

我再度低头行礼，「您的教诲我会谨记在心。」

不同于过去的四次访谈，森先生送我们到玄关。女佣则先去打开前院的门。

「最后才这么说，可能会像是辩解，不过内子一次也没出来打招呼，真是抱歉。」

森先生想必早看准此一时机，语气相当自然。

「杉村应该听说了吧？内子的状况不怎么理想。」

我暧昧地点点头，总编露出「这是在讲什么？」的表情。幸好我在去程的特急列车上知会过她。

「是失智症。」森先生告诉总编。「原以为能一起在这个家住一年，但似乎还是没办法。我过得很辛苦，内子恐怕更难受。不，医师说本人已无法认知到这些，可是我心里明白，以前的内子被关在现下的内子体内，生气地哭喊着不要看她这副模样。」

女佣在门旁等候，强烈的海风掀起围裙裙摆。

「这么说像在自夸，不过以前的她是才色兼备的好女人。即使变成老太婆，一样是好女人，不输给菜穗子小姐的好女人。」

森先生拍拍我的肩膀。

「我多话了。不过，你们平常都不叫计程车吗？」

总编倏然回神般，站直应道：「是的，附近就有公车站牌。」

「是名为『海风线』的黄色公车吗？」

那是会行经「海星房总别墅区」的公车，约莫一小时一班，去程时间不合，只好坐计程车，不过我们研究时刻表，发现回程恰巧有班次，方便搭乘。《蓝天》编辑部也不例外，处于财政紧缩的状况，能省则省。公车十分干净，又没什么乘客，坐起来挺舒适，而且时间上能衔接回程的特急列车。

「本地的开发公司买下那家客运，收编为子公司。这是考虑到退休想在别墅区定居的老夫妇，可能无法自行开车。」

「原来如此。」

听到这番说明，我总算理解为何没什么乘客，车子却颇高级。

「其他应该还有三条路线。尽管是亏损连连的小型客运公司，一旦倒闭，当地人等于失去双脚。成天被骂破坏环境、满脑子追求金钱利益的地产开发公司，偶尔也会做点好事。」

「要不要在书里提一下？补充在后记也行。」我提议道。

「哦，这也许是个好主意。最好向读者说明，如今我在什么地方回顾过去说大话…虽然不晓得会有几个读者。」森先生眨眨眼。

临别之际，森先生展现出亲和温暖的一面。担任常务董事时，森先生是令外头的金融人士和直属部下畏惧到晚上会做恶梦的恐怖「金库守护神」，其实是最受秘书室女性欢迎的人物吧。

「请代我向会长致意。」森先生行一礼，「我非常感激他的好意。」

我们恭敬回礼后，走出大门，来到别墅区的道路。经过铺装，被草皮与花坛包围的道路漫步起来十分惬意，也方便车辆通行，想必和「海星房总别墅区」的建筑物配置一样，是极为讲究人体工学的设计。

我们一向搭准时在晚上七点行经「海星房总别墅区　日落街区」站的班次。徒步三分钟就能抵达的站牌，今天却异常遥远。总编似乎也有同感，不光是踩着六寸高跟鞋的缘故。

「我太嫩了。」总编把塞得鼓鼓的托特包背到肩上，「最起码第二次访谈就该问出那些话，实在没资格自称专业人士。」

真想再听他多说一些，总编低喃。

「还有机会的。依刚刚交谈的感觉，应该能顺利取得森先生的同意。」

两人缓步前进，不久便看到「日落街区」的公车站牌。黄色长椅在近未来造型的透明树脂雨遮保护下，在黄昏的幽暗中散发朦胧的光。公车站说明柱的设计与色调，也配合雨遮及长椅。听到森先生的话，我才注意到这一点，不过设备都是地产开发公司收购后整修的吧。

总编和我在长椅坐下，各自检査笔电和手机上的电子邮件及简讯，这已是老习惯。月刊《蓝天》的发行编务，除了最终校稿日以外，都不怎么繁忙，只是内容牵涉到财团所有业务及企业，经常需要修改细节和多方考量，因此会频繁与采访对象联络。每次结束森先生的午后访谈，坐在公车站长椅上，便有数量庞大的待回信件和电话留言等着我们。

「真是要命。」园田总编看着手机荧幕，忍不住咂舌。「『威尔涅斯』又要换照片。」

那是集团旗下专卖保健食品的通贩公司。

「他们要更换七日试用组的包装。这应该是早就决定好的事，怎么不先讲嘛。」

我收到菜穗子的简讯，由于嫂嫂突然邀约，她带桃子去吃晚饭。这是下午三点多传来的。

「好，抱歉这么晚回复。」传完简讯，我临时起意：

「总编，今晚要不要去喝一杯？」

园田总编一脸错愕，仿佛听到我问：「待会儿要不要去动物园？」

「为什么？」

「也没为什么…就是访谈告一段落…」

「可是，办公室还有人吗？」

每次访谈结束，回去放器材，编辑部都没人加班。毕竟还不到忙碌的时期。

「总编和副总编两个人喝酒不行吗？」

我姑且算是副总编。

「要我跟会长的驸马爷单独喝酒？」

「偶尔一次无妨吧。」我笑道。「新桥有家美味的串烧店，谷垣先生带我去过。」

谷垣先生曾是集团广报室的员工，已届龄退休，如今应该和夫人过着悠闲的晚年生活。

园田总编总是挂在嘴上的「会长的驸马爷」，在我的绰号中算是相当温和。许多人背地里叫我间谍、秘密警察、马屁精，也有人骂我是今多一族的寄生虫、会长女儿的小白脸。

一直以来，我和流动率极高的广报室成员都处得不错。只是，即使表面相处融洽，也没人邀我「去喝一杯」。话说回来，在这个蜻蜓点水式的职场，究竟有哪个古怪的员工，会想和会长的间谍、会长女儿的小白脸交好？如果混熟有好处也就罢了，但又毫无益处。

不过，谷垣先生却邀我「一起去喝一杯吧」。直到现在，我偶尔仍会莫名怀念起他。像今晚这样，妻子突然带女儿外出吃饭不在家，我甚至会想一个人晃到那间串烧店坐坐。

「好吃吗？」

「烧烤不必说，炖肉更是绝品。」

「哦？那很棒嘛。」

总编收起手机时，公车进站。

「海风线」公车的风格一点都不近未来，是旧式有阶梯的设计，从前门上车，中央的门下车。所有路段的票价都是一百八十圆。

一条宽幅黄线横跨白色车体，仿佛夹住左右车窗。由于鲜黄色十分抢眼，才会给人「那辆黄色公车」的印象。挡风玻璃的边框是清凉的蓝线，但不太醒目。

这年头的公车多半如此，车窗嵌死，无法自由开关，因此尺寸也大，远远就能看清车内。

总编从长椅起身，「真稀奇，今天乘客好多。」

实际上只有六、七名乘客，不到「好多」的程度。不过，我们太习惯这班公车空荡荡的状态，才会用「好多」形容。

黄白车体缓缓进站停下，中央车门关着，前门发出「噗咻」的排气声打开。

「久等了，这一站是『海星房总别墅区日落街区』。」

总编先踏上阶梯付车资，穿过通道走向后方座位。我随后跟上。

「感谢搭乘。」

司机穿戴水蓝制服与帽子，约三十五岁。上次也是同一名驾驶，我认得她的长相。她肤色白皙，宽下巴，眉毛有些稀疏，和我的姐姐感觉颇像。不过，从车内广播听来，她的嗓音甜美，与姐姐是天壤之别。姐姐的性格是有话直说，嗓音一样尖锐。

我抓着扶手往车内走，总编坐在最后一排。

「即将发车，请抓稳。」

我隔一个空位，和总编坐在同一排。公车微微倾斜，发车前进。

以中央车门为界，前半部左右并排着单人座。后半部高出两段阶梯，有三排双人座，同样在通道两侧对称并排。最后则是一整排的五人座。

除了我和总编，共有六名乘客。坐前方单人座的四名，后方双人座的两名。双人座的乘客分别坐在左右两边，应该不是同伴。

坐在右侧窗边的总编露出讶异的表情。

「喂，杉村，你看。」

她指着正面设置在前门上方的电子告示板。平常会显示两行文字，上面一行是公车的路线名称，另一行则是下一个停靠站。然而，此刻下面一行的文字却由右至左移动。

「海风线02路线目前暂停行驶　造成不便敬请见谅　海风线02路线…」

这一班车是03路线，从车站笔直南下，穿过市区，抵达广阔的「海星房总别墅区」后，顺时针绕行外侧。

「02路线是经过哪边？」

出了什么状况吗？总编低喃。坐在我前面双人座靠通道侧的乘客，回头道：

「那是前往『克拉斯海风安养院』的公车，由于遇上车祸，道路遭到封锁。」

对方是年届六旬的妇人，一头短白发染成淡紫色，穿着领口有刺绣的黑套装。虽是轻便而时髦的外出打扮，却带着庞大的波士顿包。

「听说是载运货物的卡车肇事，现场一片混乱。」

「克拉斯海风安养院」是森夫人不久可能会入住的安养院，邻接「海星房总别墅区」东侧。发生车祸的路段，就是通往那里吧。

「卡车肇事？货物掉到马路上吗？」总编搭着前方的椅背，探身问道。

「好像是，听说臭得要命。那叫什么…喏，就是会蒸发的…」

「挥发性？」

「对对对，车子载着那样的东西，马路两旁的住户都疏散了。」

哎呀，真的假的？总编又掏出手机，大概是想査看新闻。

「车祸是几点发生的？」我问妇人。

「不清楚，公车大概是一小时前停驶。」

「『克拉斯海风安养院』的人员也都去避难吗？」

对人体有害的挥发性液体泼洒在马路上，事态十分严重，邻近的「海星房总别墅区」应当会接到通报。

「那边是上风处，似乎没受到波及。」妇人回答，「广播说不用担心。」

我思索片刻，终于明白。看来，车祸后发布第一波消息时，妇人待在「克拉斯海风安养院」，可能是去探望谁，或是安养院的职员，才会当场听到「本机构不受事故影响」的消息。

「新闻没报导。」园田总编阖上手机，「网路新闻有时意外地慢。」

不然就是情况不像我们从妇人话中推断的那么严重，毕竟挥发性液体不只一种。比方，油漆味道很呛，可能会短暂阻碍交通，但不会酿成伤亡。

「下一站是『海星房总别墅区大门前』。」

悦耳的车内广播响起，公车逐渐减速。

从「日落街区」站到终点的站前圆环，共有七站，路程将近四公里。行经「大门前」站后，公车路线就离开「海星房总别墅区」，也远离海边，穿过田地和杂木林，前往市区。

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