第55章
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明朝中期以后，文官集团崛起，其权力不断扩大，与皇权发生了激烈冲突。到万历以后，两者甚至隐隐成对立之势。而这两者的政治博弈中，皇帝的优势在于掌握至高无上的世俗权力，可决定任何文官个人的生死荣辱；而文官集团的优势则是代表整个士人阶级，掌握实际的治权；除此之外，他们还把控着天下的舆论，拥有道德评判权。文官集团在与皇帝争斗时，利用手中的道德评判权来贬损皇帝，再利用自己的掌控的舆论，将这种道德贬损扩散开来，对皇权形成反制。而既然是要削弱皇权，那不仅是在位的皇帝，整个皇室乃至死去的明代帝王，都可以成为文官集团进行进德贬损的对象。在这种大背景下，由于朱棣曾严厉处置支持建文的文臣，自然也就成为文官集团乃至整个士人阶级的攻击目标。士人们通过虚构“诛十族”这样的残酷刑罚，可以有效的抹黑朱棣的的形象；而现任皇帝的威势，也会因为祖宗形象的贬损受到影响，从而间接达到文官集团反制皇权的目的。这也就是明代中晚期出现诛十族说法的原因。
而清朝时，诛十族说法的影响进一步扩大。受古代世界观的影响，清朝入主中原后，其统治的道德合法性受到当时一部分汉人质疑。清朝为维护自身的道德合法性，亦采取了很多办法，其中一条便是通过暗中贬低明朝，来证明自己君临天下是顺天应人。贬明最关键的便是贬低明朝皇帝，在这种情况下，永乐诛方孝孺十族便再次被揪出来，成为明帝残暴不仁的证据。而更重要的是，诛十族的说法，从侧面加深了永乐皇位是“篡”来的印象。而这个“篡”字，不仅会影响到永乐皇帝本人的道德合法性，而且由于永乐以后的所有明帝都是他的子孙，他们作为皇帝的道德合法性都会受到影响，这无疑是清朝统治集团所愿意见到的。就这样，在清朝有意无意的引导和纵容下，此事影响不断扩散，数百年积累下来，最终使得诛十族的成为老少皆知的故事。
《永乐风云 第三部：大政兴邦》
楔 子
二月的江南，青草已渐渐露出了尖头，但在三千里外的塞北，却感觉不到丝毫的春意。凛冽的寒风夹杂着漫天的冰雪肆意呼啸，将塞外的苍茫大地染成一片雪白。宣府与开平之间的荒漠原野上，几乎看不见人畜的踪影，显得十分空寂。自洪武年间在塞外设开平卫以来，阴山以北的方圆数百里内已名义上都纳入大明疆土，虽说荒原无险可守，退出塞外的鞑子仍时来袭扰，但至少在冬天，他们还是安分守己的。至于为朝廷戍守边疆的汉族军士，更不会选在这个大冷天里外出。只有等到开春后，无数装满粮饷辎重的武刚车才会被民夫们推出塞上的德胜关，在大批明军将士的护送下，为在开平屯守的将士输送补给。
风雪直到晌午方停。当阳光从厚厚的云层中穿刺而出后，大地总算感受到了微弱的暖意。就在这时，官道旁的一片乱石摊中突然出现了一丝异动。在一块底部深深向里凹进去的巨石下方的洞中，竟然传出一阵奇怪的响动。紧接着，一堆稻草和一块脏兮兮的油布混在一起，从洞里被扔了出来。待稻草扔得差不多了，洞口处竟然出现了一个男子的身影！
此人身材不高，体型也略显消瘦，下颚处的胡须也十分杂乱，显是多日未经打理，头上的发髻也有些松散，看上去十分邋遢。而最让人感到恐怖的是，男子左右两边的脸颊上，竟都各有一大片红褐色疤痕，明显是沸水烫伤所致，看上去十分恐怖。
“呜……”似乎很久没有见到如此温煦的日光，初出石洞的男子显得有些兴奋，口中也发出欣喜的呼声。只是若在旁人听来，男子的嗓音实在太过沙哑，若不仔细分辨，倒似他在哭咽。
在阳光下站了一会，男子或是觉得累了，遂找了块石头坐了下来，左手伸进自己怀中摸索一阵，掏出几个已经快要发霉的窝头，然后狼吞虎咽起来。
就在男子埋头啃窝头时，突然，官道南方的远处隐隐传来一阵马蹄之声。男子闻声一震，继而一跃起身，躲到官道旁的一块大石后面隐蔽起来，只露出一双眼睛，小心观察着远方动静。
马蹄声越来越响，很快，官道上已出现一队明军骑士的踪影。待再近些，连骑士们的铠甲都已能看清。这队骑兵人数不少，足有三四百之众，与长年戍边，全身上下遍布风尘的明军巡边戌骑不同，这些骑士个个鲜衣怒马，看上去十分精神。
近了，又近了，不一会，马队离男子藏身的巨石已只有十余丈远，男子甚至已经可以清晰地看清骑士们的面容。待马队越过巨石时，男子全神贯注地向队伍中来回打望，似乎在搜寻什么人的踪影。
很快，男子的目光聚集到了一个青年骑士身上。此人头戴貂皮鞑帽、外套一件对襟罩甲，腰间则别着一柄长条形的铁刀。当男子看清刀柄上的银十字护手，和包着鲨鱼皮的刀鞘后，他终于确认了这个骑士的身份，当即心中一顿狂喜。
“哦……”就在青年骑士的坐骑行过巨石的一刹那，男子高呼一声，双手向天挥舞着从巨石后头冲了出来。
“有刺客，保护殿下……”男子的出现，让骑士们大吃一惊。很快，青年骑士身边的一个内官便高叫出声，两侧的骑士如梦初醒，纷纷下马拔刀，向男子冲了过来。
眼见对方如临大敌，男子却恍若未觉，只管向官道上狂奔。很快，两名骑士冲到身前，不费吹灰之力将他擒住，并死死按在了地上。
“呜……”尽管全身被死死按住，但男子却仍未安分。与一般刺客不同的是，男子并未做任何抵抗和挣扎，只口中呜呜作声，似有什么话要讲，只是他本来就嗓音沙哑，方才被按到地上时，又吃了一大口灰土，此时再发出声来，就更显得含糊不清，让人听不清他究竟在说什么。
“王爷！”见刺客已被制服，青年骑士身旁的内官又道，“刺客已经擒住。如何处置，还请王爷示下？”
“刺客？”被唤作王爷的青年骑士望了望男子，不屑地摇摇头道，“不像！哪有这么弱不禁风的刺客？且此人现身时手中无刃，方才侍卫们搜他的身，亦未找到暗器，如此做派，岂会是来行刺？”
“嗯嗯！”听得骑士这么说，男子激动地连连点头。
“此人倒像是有话要和本王说！”见男子这般，青年骑士愈发坚信自己的判断，当即大手一挥，威严地道：“将他带过来！本王要亲自审他！”
“是！”听得王爷下令，按住男子的两名侍卫忙答应一声，将男子从地上提起，驾到青年骑士跟前。
“尔是何人，来寻本王所为何事？”望着男子丑陋的脸，青年骑士心中一阵恶心，说话的腔调也带着几分鄙夷。
丑男子并不在乎青年骑士的态度。见他发问，丑男子脸上忽然浮出一丝古怪的笑容，但旋即敛去，只轻咳一声，清了清嗓子，然后沉声道：“请二殿下即刻以堕马受伤为名，请旨返回京城！”
“什么？”青年骑士脸色一变，当即厉声喝道，“哪里来的奸贼，竟敢在本王面前胡言乱语？看我不割了尔的狗头！”
青年骑士的威吓，丑男子置若罔闻，只是冷哼一声，加重语气道：“二殿下！你若不听我言，用不了多久，春和殿就是世子的了！”
“啊！”青年骑士浑身一震，望着丑男子让人生厌的脸，竟半晌说不出话来……
第一章 国储之争
一
永乐元年六月，北京。
此时离靖难之役结束已过去了整整一载。一年前，大明王朝经历了开国以来的最大一次巨变。经过三年的征战，燕王朱棣杀进京师，成功问鼎天下，并改元永乐。作为永乐称帝前的藩国所在，北平城在承受了长达三年之久的战火洗礼后，也迎来了属于自己的春天。
根据新任天子的旨意，大明恢复两京制，北平于永乐元年二月正式升格为行在，改名北京——这是洪武初年一度用于开封的旧名。北平府改称顺天府，北平省更名北直隶。与之相对应，京师金陵称为南京，应天府名称不变，原先的直隶改名南直隶。同时，朝廷在北京设立行部与行在后军都督府，负责北京军政事务。
两京制的确立，对北京的影响无疑是相当巨大。从此，北京一跃成为仅次于南京的天字第二号名城。虽然与前元大都相比，行在的地位仍稍低些，但较之前的一省省会，北京与北平已是不可同日而语。
伴随着地位的提高，北京也以惊人的速度繁华起来。三年征战，造就了大批靖难功臣。一朝登基，永乐自也不吝爵禄之赏，他们统统被授予要职，其中不少还受封为公、侯、伯等爵位，从而迈入大明勋贵的行列。靖难功臣，大都出自北平，虽然现在他们中的许多人已迁居南京，位列朝班，但仍有不少留在北京，负责行在事务。天子行在，权贵聚集，又岂会荒凉？一年间，北京城内万千豪宅拔地而起，四方商贾蜂拥而至，三朝旧都再次焕发新颜。而可以确信的是，在不久的将来，朝廷还会在这里大兴土木，营造宫室。有了朝廷的支持，北京再现前朝辉煌可以说是指日可待！
就在北京城以朝气蓬勃的姿态，迎接着日新月异的变化的同时，其核心所在——燕王府内却仍是一片波澜不惊。先前的燕王与王妃，都已住进了南京的紫禁城，成为大明的皇帝与皇后。眼下，这座真龙潜邸的主人是昔日的燕世子——当今皇长子朱高炽。此时，高炽正坐在琼华岛山顶凉亭的石桌旁，望着满池碧波，一副心事重重之态。
“殿下，金先生来了！”王景弘一声尖细的呼唤声，将高炽从无尽遐思中唤醒。他一愣，忙端正坐姿，正容道：“快快有请！”
“臣金忠叩见殿下！”不一会儿，金忠气宇轩昂地走来。一进亭，他便跪倒于地，行了一叩之礼。
“先生快快请起！”高炽忙起身，亲自将金忠从地上扶起，引至石凳上坐了，方道，“我素以师礼事先生，岂能受此大礼，倒是折杀我了！”
金忠坐定，掸掸袍脚上的尘土，呵呵一笑道：“天地君亲师，君在师前，臣行礼本是应当。何况前日敕旨抵燕，陛下召臣回朝述职，今日特来向殿下道别，自当以君臣之礼奉之！”
高炽神色一黯。金忠要回南京的事他早已知晓，只是此刻亲耳听其说出，一时间仍有股说不出的落寞。
金忠是去年九月回的北平。当时天下大局已定，永乐遂履行靖难时的诺言，开始大封靖难功臣。金忠在军中参赞多年，居功至伟，这封官的事自然少不了他。本来，论对靖难的贡献，金忠完全当得起一个爵位。不过自太祖大封开国功臣以后，大明便逐渐有了这么一条不成文的规矩：无斩将破敌大功者不得封爵。金忠是文臣，虽有随军出征，但只是负责运筹谋划，不可能上阵提刀，因此虽然功大，却终究也没有像丘福、朱能那些武将一般受得爵位。
不过虽未封爵，永乐也没有亏待这位劳苦功高的军师。在大封武将之时，金忠也由正五品的燕府长史，被一跃擢为正三品的工部右侍郎。金忠并未到工部当值，而是被直接派回北平，协助仍在北平的高炽留守。现在刚过了不到一年，永乐又一道敕旨，将金忠召回南京。只是奇怪的是，此道圣旨中，永乐命其尽快返京，但对召其回朝的用意却只字未提。乍接到这样一道奇怪敕旨，饶是金忠聪明绝顶，一时间也有些丈二和尚摸不着头脑。但圣旨在上，他也不敢有丝毫耽搁，便赶紧交接了手中事务，即日就要启程。
对金忠的突然离开，高炽心中其实十分不愿。一来，他与金忠师徒情深；二来，更重要的是，如今的他，急需金忠这样一位智谋无双，又与自己情深义厚的师傅从旁襄赞。
高炽眼下的处境并不好。作为太祖亲封的燕藩世子，当今天子的嫡长子，从礼法上说，他是东宫太子的不二人选。可是父皇登基已有一年，自己的母亲也已正式册封为后，可他的身份却仍是个不尴不尬的皇长子！自靖难成功以来，高炽日盼月盼，就指望着一道旨意召他回京，可永乐却一直以北京乃北方重镇、天子行在，需由皇子坐镇为由，让他继续待在北京留守。而更让他感到不安的是，今年以来，朝中文武大臣乃至周王已连上三道奏疏，请天子早立太子、以定国本，可永乐却一直敷衍搪塞，就是拖着不办。尤令高炽惶恐的是，父皇在回应大臣的敕旨里竟还有“长子智识未广，德业未进，储贰之位，岂当遽承”之类的话！什么叫智识未广？什么叫德业未进？说白了就一句话，自己不合父皇心意！每念及此，高炽莫不胆颤心惊！现在，连自已唯一可以倚重的金忠也要离开，高炽伤感之余，对前途命运也更生一股悲凉之感。
高炽的心结，金忠心知肚明。今日前来，他也有一肚子的话要和这位学生说。待王景弘将茶煮好奉上，金忠一挥手，内官都人们便蹑手蹑脚地退到山下。金忠将身子往高炽这边凑了凑，轻声道：“臣冒昧，敢问殿下心意究竟如何？”
高炽正在端茶，闻言右手顿时一抖，滚烫的茶水从杯中溅洒到手上，引来一阵钻心的疼。高炽掏出手帕，将水渍擦了，强忍着痛干笑道：“先生此言何意？”
“眼下并无他人，您又何必讳言？”金忠紧逼着道，“如今储贰之位空悬，殿下身为嫡长子，却迟迟不能继位，莫非您果真对此无意乎？”
高炽一阵默然。一直以来，他与金忠对这夺储之事都是心意相通，但像这么直白地说出来倒是第一次。而高炽也明白，这是他最后一次与金忠当面密谈，接下来这位师傅就要回京履职，再见面时，东宫之事恐就已成定局了，故其才会捅破这层窗户纸，直问其心迹。
可是虽然明白金忠是要自己表态，但高炽却不知道该如何作答。本来，对这太子宝座，他朱高炽于情于理都是当仁不让；可眼下的形势，皇上却对他多有不满，反而宠爱身为次子的高阳王朱高煦。朱高煦能征善战，靖难中又屡立大功，这些都是自己比不了的。何况高煦久在军旅，与武将们关系甚笃，可以轻易获得那些燕藩旧将们的支持。父皇的江山是靠武力打下来的，有这样一个武功赫赫、又深受燕藩旧将拥戴的二殿下在，他高炽虽然占据名分大义，但也实在没有多少把握。思及于此，高炽一声苦笑，摇摇头道：“天意难测，如之奈何？随波逐流，由他去吧！”
金忠万没想到，高炽竟是这么个消极态度，一时有些发急：“殿下岂能这般想？正所谓事在人为，人定可以胜天，岂能稍有挫折便听天由命？再说了，何为天意？立嫡立长，这才是千古不变之天意！殿下身居嫡长之位，本就已天命在手，又何来难测之说？”
高炽一阵默然。金忠知道，这位大殿下虽然心地仁慈，但有时却懦弱了些，尤其是在面对他那个威武盖世的父皇时，更像老鼠撞着猫一般。他这一点不但不像当今的永乐天子，倒与那个已被革除掉的建文有些相似，难怪不招他老子喜欢。不过金忠也明白，相比那个粗暴鲁莽、不可一世的朱高煦，眼前这位大殿下无疑更适合做一国之君，这也是他鼎力支持高炽的原因之一。眼见高炽不语，金忠知其心意，遂冷笑一声道：“若臣所料不差，殿下如此犹疑，八成是担心争储不成，反招祸患，故存了个退避三舍，以免其祸的念想。不知臣所言可是？”
被金忠说破心思，高炽的脸顿时一红，尴尬一笑道：“先生果然好眼力。我是想，兄弟倪墙，既伤亲情，又祸国家。父皇既然中意二弟，那我去位让贤也未尝不可。昔泰伯让位于季历，方有七百年姬周。我若能效法先贤，倒也不失为一千古美谈。何况储贰之位事关国本，我身体孱弱，贸然窃此重器，恐亦非好事，不若仅为一闲散亲王，逍遥一生，也无不可！”
“糊涂！”高炽话音一落，金忠却勃然大怒，当即拍案而起。高炽从未见金忠对自己这般态度，惊讶之余顿时也张大了嘴巴。
“殿下之言有三大谬！”金忠伸出三根手指头，大声道，“其一，殿下说皇上中意高阳王，臣不知此言从何而来？陛下虽未许立您为太子，可也未说要立高阳王。四个月前，陛下还下旨，命高阳王赴开平备边。若其果真属意高阳王，又岂会在此时命其离京？由此可知，在陛下心中，殿下与高阳王孰立，尚在五五之间！”
高炽浑身一震——对啊，父皇若果要立二弟，自当会留其在京网罗势力，造势呼应，又岂会将他打发到开平那个鸟不拉屎的塞外孤城去？想到这里，高炽心中不由一动。
“第二，殿下说愿效法泰伯避位让贤，可高阳王果真为贤乎？”金忠深吸口气，冷冷道，“高阳王自小顽劣，此在燕藩时便人所共知。长大以后，其又混迹于行伍，不读经书。像此等人，为将尚可，于治国安邦却一窍不通；使其位居东宫，将来继承大统，岂是国家之福？”
“先生这话偏激了吧。二弟读书虽然差些，但也不至于朽木不可雕。何况父皇在藩邸时，常说二弟似他。以父王之文武全才，能说出此等话来，二弟文治功夫也未必差到哪去。”
“所谓似者，有形似，有神似。昔皇上不过一藩王，平日只干军事，不涉民政，故文道上虽有修为，但并无建树。高阳王行伍打磨多年，要在作为上效仿皇上并不难。但如今陛下已为帝王，经济天下的本事，又岂是一介武夫效法得来的？若二殿下果真有此能耐，陛下何以犹豫不决？所以，昔日之高阳王，与皇上最多只是形似；而当陛下登基后，就是形，也最多只能像到一半了！”
“也是这个道理！”听过金忠分析，高炽信心大涨，精神也明显振奋许多。
“敢问先生，这第三谬为何？”
“其三谬者，臣是笑殿下做了个黄粱美梦！”金忠冷哼一声道，“殿下想做闲散亲王，安乐一生，可纵览《二十一史》，殿下见过几个废太子得以善终的？殿下乃嫡长子，身份几近储贰，即便主动放弃，高阳王心中又岂能安？以其之凶狠心性，一旦今上驾崩，恐怕他第一件事就是将您一家处死，以绝后患！”说到这里，金忠顿了一顿，道：“昔隋炀帝夺杨勇太子之位犹不知足，继而勾引母嫔，事发后又杀父弑兄，今高阳王之阴鸷狠毒几近杨广，就算他不敢杀父，但弑兄却未必做不出来！”
金忠这么说是有原因的。高煦不仅在靖难战场上杀人不眨眼，就是天下太平后，也没收敛性子。永乐登基伊始，为了巩固政权，曾连兴大狱，严惩不肯归附的文官，而朱高煦正是这场大清洗中的急先锋。朝中不肯归附的绝大部分都是文臣，而高煦一向对文臣没好感。加之在洪武朝时，文臣没少在朱元璋面前参高煦的不是，一度甚至对他受封郡王爵位都造成影响。虽说最后因有永乐相护，他并未受到什么惩罚。但这份梁子算是结下了。此番高煦主持清洗，那更是旧账新账一起算。在他变本加厉的搜捕和拷打下，那些建文忠臣及其家属都受到了极其残忍的虐待。这一点，不仅让归附的建文旧臣惊恐不已，就连永乐也觉得有些过了。前番命高煦去开平，也有让其避避风头的意思。
正所谓乱世用重典，清洗不归附的建文旧臣，是震慑人心，迅速稳定局面的最有效之办法，金忠对此心知肚明，故他当时并未阻止，但对朱高煦的这种残忍行径，他却老大看不过眼，并一直耿耿于怀。
听了金忠的话，高炽满脸通红，不过仍然犹疑道：“二弟岂会和隋炀帝这等暴君一般？”
“殿下又怎能保证不会？”金忠一哂道，“依臣看，高阳王此人狼子野心，不比杨广少得半分。只不过高阳王张扬，而杨广得逞之前则多隐忍罢了！”
高炽不说话了。细细回想，高煦一直以来确实骄横太过，平日里目无自己这个兄长也就罢了，还毫不避讳地透露取自己而代之的野心。即便在战场上，他虽然骁勇善战，但同时嗜杀的名声也一直相伴，当初靖难时，他甚至曾不顾永乐再三戒令，将四千南军俘虏一律坑杀。此等心性，倒确实和杨广无二。想到这里，高炽不由打了个寒噤——若二弟果真是杨广，那自己岂不就是那杨勇？再往偏了想，自己与杨勇同为嫡长子、同样以宽仁闻名，那这下场——高炽不敢再往下想。
“先生说得在理，高炽确实糊涂了！”沉吟再三，高炽肃然起身，一脸正容地朝金忠深深一揖。
金忠长吁了口气。他之所以费尽心机软哄硬吓，其目的就是要让高炽坚定心志。否则自己在前面冲锋陷阵，一回头这位正主却撂了挑子，那自己可真就是猪八戒照镜子——里外不是人了！
“既然殿下心意已决，那忠岂能退缩！”金忠双拳一拱，郑重道，“殿下放心，此番回京，忠必竭尽所能，联络同道，为殿下请命。臣拼得这条性命，也要保得殿下压过高阳王，入主春和殿！”
高炽一愣，随即明白过来——金忠早已下定决心，要全力助自己夺储！想到金忠对己这般情重，高炽心头顿时一热，当即一撩袍脚跪下，哽咽道：“先生恩德，高炽没齿不忘！”
“殿下快快请起！”金忠大惊，忙将高炽扶起，道，“京师那边，臣自会代殿下张罗；唯望殿下在北京一定要小心谨慎。值此关键时期，万不可出甚岔子，授人以柄！”
“先生放心，高炽晓得……”
二
“宣工部右侍郎金忠进殿！”伴随着一长串尖利的叫声，金忠整理好衣冠，恭恭敬敬地走入乾清宫暖阁内。
“臣工部右侍郎金忠叩见陛下！吾皇万岁、万岁、万万岁！”一进殿，金忠马上俯跪于地，恭敬行礼。
“世忠来啦！尔与朕又何必客套，快快起来！”一个久违的洪亮声音传来，金忠心头一热，忙又叩了个头，方抬脚起身。
“赐座！”洪亮的声音又响起，旋即，一个小内官端了个红木圆凳过来，放到金忠跟前，金忠又道谢一番，方小心坐下。
待坐稳后，金忠这才抬起头，仔细打量这位一年未见的大明天子。
朱棣今天穿着一身金黄色的天子常服，腰间束着一条镶满金玉琥珀透犀的束带，显得十分精神。
“呵呵，世忠一年未见，似乎有些发福了！”金忠正打量着，永乐已先开口。这时，乾清宫打卯牌子马云端了一小盘碎冰过来，永乐用镊子夹了一片放到嘴里，遂又指着盘子对马云道：“拿去给世忠用，他进宫路上走了半天，想来也是一身臭汗，正好给他降降火！”
“谢陛下！”金忠忙又起身道谢。这片刻功夫，永乐又赐座又赐冰，言语间也嘘寒问暖，金忠听了心里暖乎乎的。待用了片冰，金忠放下镊子，接着方才永乐的话笑道：“托陛下与大殿下的福，臣这一年在北京养得是心宽体胖，若陛下再晚两年召臣，臣恐怕连上马都得费番功夫了！”说着，金忠又仔细地看了一眼永乐，道，“倒是陛下，虽然精神还好，只是身子似乎比靖难时还瘦了几分！”
“是啊！”永乐叹了口气，摇摇头苦笑道，“这做皇帝竟比出兵放马还累上百倍！自打联登基以来，竟没一日睡了超过三个时辰。尔道联精神不错，其实这都是强撑着！靖难方过一年，国家百废待兴，肤就是旰衣宵食，仍嫌时间不够，这身子能不瘦吗！”说着，永乐又愁眉苦脸地一阵摇头。
见永乐对当皇帝满腹牢骚，金忠不由暗暗好笑。正想顺着永乐的话头拍几句马屁，金忠忽然心念一动，随即一叹道：“皇上说得是。要是身边有人能分担一二，陛下也不至于劳累至此！”
永乐眼珠一转，随即笑骂道：“好个世忠，真会见缝插针，看来这一年炽儿没白养尔！”见金忠欲张口，永乐忙摆手阻止他道：“今天不谈这个！你我君臣二人一年未见，联索性也偷得浮生半日闲，与尔醉上一遭！”
金忠讪讪一笑，又看了看沙漏，方道：“陛下赐宴，臣自是感激无尽。只是眼下刚进酉时，用晚膳未免早了些吧！”
“不早了！”永乐揉了揉干涩的眼睛道，“早朝过后，联便在这里批阅奏本，午膳也忘了吃。尔一来，朕便觉得饿了，正好借此机会，你我二人小聚一番。”
“不想陛下辛劳至此！”金忠叹道。
“习惯了！”永乐倒是一副无所谓的样子，“以前在军中，不也是这么熬过来的吗？”说着，永乐又指着金忠略略凸起的小腹打趣道：“哪像尔这般，甫一富贵，便已是大腹便便了！”
说笑间，御膳房已将晚膳送了进来。因永乐晚上还要批阅奏本，所以上来的都是些温火膳，酒也都是些水酒。但金忠却仍十分激动。以前在军中，两人啃一块干粮的事也没少干。不过今时不同往日，现永乐已贵为天子，待自己仍一如既往，金忠岂能不感动莫名？这些普通的家常菜式，在金忠的眼中，却远胜于任何一顿饕餮大餐。
膳用完，永乐还要批阅奏折，金忠遂告退出宫。待走出灯火辉煌的乾清宫，一阵凉风吹来，金忠的脑子顿时清醒了些。仔细回想起方才永乐召见的经过，金忠忽然生出一丝疑惑：“这皇上怎么一件正事也没跟我说哩？”
在之前金忠接到的圣旨上，永乐催其速回之意跃然纸上，甚至连最后期限都有注明。按道理，这要么是永乐有拿不定主意的大事要和他商量，要么就是有要事让他去办。可无论是哪一种，都必然是迫在眉睫的急务。可刚才永乐召见，虽然亲切之情溢于言表，却丝毫不涉及政务，这就让金忠犯了迷糊：“总不能是皇上想和我聊天，才这么急着召我回来吧？”
本来，若是仍在乾清宫，金忠肯定会拐弯抹角地试探永乐的心意，但此时既已出来，那也不好再折回去问。无奈之下，金忠只得揣着满腹心思打道回府。
金忠在南京的府邸位于中城延龄巷内，原是建文朝礼部尚书陈迪的旧宅。建文覆亡后，陈迪拒绝归附，被满门抄斩，宅子便被朝廷收回，又赐给了金忠。不过金忠在这里没住几日便就回了北平，故宅子一直空着，只留了几个下人看门。金忠骑着马回到府前，管家老张七便迎了上来，牵住马缰满脸堆笑道：“老爷可回来了！小的和游驴子听说老爷回京，一早就在巷子口候着，后来才知道老爷直接进宫去了！游驴子还埋怨我老糊涂，应该一大早就到三山门外码头接着，说是老爷三品大员，怎能连个接站的家人都没有，就这么孤零零进城呢！”
老张七与游驴子都是当初金忠入燕府后，永乐拨给他使唤的下人，后来金忠入京，就将他们召到京师府邸做了正、副管家。老张七年过半百，头发已经花白，但手脚仍极麻利，脑袋也机灵，就是嘴皮子有些啰嗦，以前金忠还有些不喜欢。不过一年未见，再听到这熟悉的聒噪，金忠反而生出几分亲切。
“这一年我不在家，尔等也辛苦了！”金忠边下马边笑道，“尔还是这么多话，小心老爷我一个不耐烦，将尔逐出家门！”
“小的是死也不出金府大门的！”老张七憨厚地笑道，“老爷一向对咱下人厚道，哪能为这点子小毛病就赶小的出府？要是俺话多惹老爷烦，那以后少说些就是了。老爷是大人物，成天想的都是天下大事，咱也该有这份机灵，不能搅了老爷的心思……”
“好了好了，刚说少说些，就唠叨上了。尔这张嘴要能管住，江水都能倒流了！”金忠又好气又好笑地摆摆手道，“不说这些了，我也累了一天了，赶紧命下头烧水！”
“老爷可是要沐浴？”老张七道，“打天黑起这水一直就烧沸着，澡盆子也都备好了。不过老爷现在怕是用不成。”
“为何？”金忠正准备进府，闻言顿停住脚步，回头问道。
“回老爷！”老张七答道，“尚宝司序班袁大人来访，已在花厅等了快一个时辰了！”
“尚宝司序班？”金忠一愣，随即一拍手笑道，“原来是袁忠徹啊！他来了么？那我可不能怠慢！”说着一撩袍脚，昂首入内。
一过仪门，袁忠徹爽朗的笑声便传了过来。金忠跨进房门。笑道：“静思兄，何事笑得如此开心？何不与仆分享一二？”