第十一章 返夏口领受心法

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他特别加重那“暂时”二字的语气,以示今后还有转投过来的可能。

路青萍苦笑了一下道:“好,我恭聆高论。”

吕正英歉然一笑说道:“路姑娘,并非小可不认抬举;原因是这样的,第一、‘七杀令主’已承诺过,回去之后,即正式传我本门武功,不管她们母女如何虐待我,她们总算救过我和两位长辈的命,无论如何,我也该回去看看情形再说。”

路青萍点点头道:“这倒是应该的。”

上官素文笑道:“我倒希望那位什么令主食言背信,不传你武功,同时,我更希望那位大小姐,大发小姐脾气,将你赶出来……”

路青萍忍不住笑了:“第二呢?”

吕正英道:“第二、我还有两位长辈在那边,另外还有一位阿姨在外头,像这等大事,我理当向他们三位请示一下。”

路青萍哦了一声道:“你还有一位阿姨?是否就是那带你住进水家的那一位?”

吕正英点点头道:“正是。”

路青萍道:“你那位阿姨,身手好高明啊!”

吕正英深长地叹息一声。

屏风外面有人恭声禀报道:“启禀路姑娘,属下有机密奉告。”

路青萍唔了一声道:“说吧!我正听着。”

屏风外语声恭应一声之后,才接道:“启禀路姑娘,不久之前,就刘家集中,出现不少年轻貌美而形迹可疑的姑娘家。”

路青萍哦了一声道:“那究竟有多少人?”

屏风外语声道:“初步估计,为数总在二十名以上。”

路青萍问道:“是否已通知周总镖头?”

屏风外语声道:“是的,已经通知了。”

路青萍道:“无敌堡方面的人是否有新的情况?”

“还没有。”

屏风外语接道:“据周总镖师说,今宵,恐将难免一战。”

路青萍接问道:“我义母呢?”

屏风外语声道:“她老人家说,不一定会到这儿来!”

路青萍唔了一声道:“好,你先下去,有甚消息,随时传禀。”

“是!”

屏风外的人恭应着离去之后,路青萍才向吕正英笑问道:“吕公子,知道那些绮年玉貌姑娘们的来历吗?”

吕正英笑了笑道:“看情形,路姑娘是早已知道她们的来历了?”

路青萍含笑接道:“早已知道倒是谈不上,但这批人出现江湖的行踪,却是一直在我方的监视之中。”

吕正英笑问道:“路姑娘已断定那些人,就是一直在贵方监视之中的那一批?”

路青萍点点头说道:“是的,而且,我还能够断定,那些人必然是奉命来接应你吕公子的,你说对吗?”

吕正英一怔道:“接应我?”

路青萍含笑点首道:“是啊!因为你这位追魂使者还没成气候,所以贵上才派出她手下的娘子军来接应你。”

吕正英苦笑道:“在下还不值得敝上如此关注……”

路青萍截口接道:“不!朱四娘不是关注你,而是关心他手下的那位追魂使者,易言之,也就是关心她这位‘七杀令主’的面子。”

吕正英注目问道:“路姑娘怎能如此肯定?”

由于叫“路姑娘”叫溜了嘴,双方都似乎已经忘记了方才那不许叫姑娘的协定,但也都完全不以为意了。

路青萍笑了笑道:“这原因很简单,目前,朱四娘正准备对无敌堡发动一次致命的攻击,同时,对我们这个武扬镖局的半途杀将出来,她十之八九还不知道:所以,她此时此地,派出这批娘子军来,绝对不是为了要对付我们。同时,由于无敌堡方面的高手,正大量向这儿集中,那么,这批娘子军的适时前来,最好的解释,就是前来接应你这位追魂使者了。”

吕正英点点头道:“不错,这倒委实有点道理。”

路青萍笑道:“而且,我判断那两位小姐之中,至少必有一人前来。”

吕正英接问道:“路姑娘说的,是朱家那两姐妹?”

路青萍笑道:“难道说,另外还有更关心你的一对姐妹花吗?”

“别寻我开心了,姑娘……”

上官素文截口笑道“吕公子,据我所知,我家小姐说的,可算是‘言出由衷’。”

吕正英一怔道:“此话怎讲?”

“因为!”上官素文媚笑道:“至少有一位人品、武功,都不比朱家那两姐妹稍逊,而性情与内在美,却远较朱家两姐妹为优的姑娘,在暗中关心着你。”

当上官素文一本正经地,在说着时,路青萍由桌子底下伸手狠狠地扭了她一把,但她强忍着,只皱了一下眉头,并未中止谈话。

吕正英可能是故意在装迷糊,也可能是真的还没领会到,闻言之后,不由苦笑道:“真是越说越玄啦!”

上官素文笑问道:“还是不相信?”

路青萍瞪了她一眼道:“阿文,别胡扯了。”

吕正英笑道:“路姑娘都在说你是胡扯,你教我怎么能相信呢?”

上官素文笑道:“我偏要教你相信不可,吕公子……”

她顿住话锋,美目左右一扫,才意味深长地接道:“此人远在天边,近在……哎哟!”

可能是路青萍情急之下,这一把扭得太重了一点,因而痛得上官素文一声“哎哟”,人也跟着弯下腰去。

吕正英心中暗笑着,表面上却是故装茫然地问道:“‘哎约’是在什么地方啊?”

路青萍忍不住“噗哧”一声娇笑道:“就在阿文的……”

她本来是想说“就在阿文的大腿旁”,但话没说完,又省悟到这句话太不文雅,因而自行刹住话锋,半晌接不下去。

这下子,可给上官素文抓住机会了,她直起腰来,向着吕正英扮了一下鬼脸道:“对了,就在我的身旁。”

上官素文话没说完,人已一溜烟似的,钻到了吕正英的身旁,向路青萍举杯媚笑道:“好姑奶奶我敬你一杯。”

就当此时,屏风外又有人恭声禀报道:“禀路姑娘,周总镖头已同无敌堡的人说好,双方在大码头下游的江边,作一了断”

路青萍嗯了一声道:“订的是什么时间?”

屏风外语声道:“是二更正。”

路青萍道:“好,我知道了。”

外面那传信的人离去之后,吕正英忽然一蹙眉锋,说道:“怎么?这酒楼之上的客人,好像是走光了呢?”

路青萍笑道:“我不是同你说过嘛,这酒楼是我们武扬镖局开的,这几天情况特殊,不接待外宾的,方才那些顾客,其实都是我们自己人,此刻,既已有了情况,他们自然都走了呀!”

吕正英哦了一声道:“那么,我们几时走呢?”

路青萍道:“现在时间还早,到时候,我们只管去看热闹就是.”

上官素文含笑接道:“对了,目前,我们还是祭五脏庙要紧。”

一举酒杯,撇唇媚笑道:“吕公子,路小姐,奴家敬二位一杯。”

这回,他们没再斗嘴,也暂时没说话,而真的是认真地吃喝“刘家集”由于是湘江边的…个水陆要冲,因而有一个颇具规模的码头,当地人称之为大码头。

大码头下游,约莫里半路程的江边,是一片颇为宽敞的沙滩.由于这儿已远离了市区,甚至于离官道也在一里以上,因而作为武林人物械斗的场所是相当合适的。

今夜,星光闪烁。

上弦月在浮云中时隐时现,使得大地也随之忽明忽暗,而沙滩上那些幽灵似的人影,也因而更抹上一层神秘、恐怖的色彩。

虽然距约定的二更正,还有一段不算太短的时间,但沙滩上,早已聚集一批夜行怪客了。

这批提前赶来的夜行怪客,是无敌堡方面的人,为首的是无敌堡堡主淳于坤的三徒申文炳、四徒闻人玉、五徒水湘云。

这三位年轻人的旁边,还有一位年约三旬上下,长得雪肤花貌,又妖媚入骨的红衣美妇。

另外,男女老少,僧道尼俗俱全,为数总在百十人以上。

那红衣美妇,显然地位甚高。

以申文炳为首的三位年轻人,虽然都是淳于坤的徒弟,但在神态之间,对那红衣美妇,却都是颇为恭顺。

尤其是申文炳,他对那个红衣美妇,除了恭顺之外,似乎还别有一种只能意会,而不可言传的神秘。

红衣美妇扭头向站在她右后方的一位灰衣老者,娇声问道:“左护法,现在是什么时间了?”

灰衫老者恭声答道:“距二更正,约莫还有顿饭工夫。”

红衣美妇唔了一声,然后目注中文炳,娇声地间道:“文炳,方才,你同那个周子真是怎么说的呢?”

话虽然问得一本正经,却难以掩饰那眉梢眼角间的无限荡意。

申文炳谄笑着答道:“七姨,方才周子真说,二更正,准时到达这儿。”

由这“七姨”二字的称呼,可知这红衣美妇,是淳于坤的第七位侍姬。

红衣美妇蹙眉说道:“奇怪?凭辛玉凤那几手三脚猫功夫。居然敢同咱们无敌堡作对?”

中文炳正容说道:“七姨,辛玉凤的身手如何,我还不曾见识过,但那位周子真的武功,可委实非同等闲。”

红衣美妇笑问道:“你已经在周子真手下吃过亏了?”

申文炳苦笑道:“这几天来,一路上都受够了窝囊气,想想可真不是滋味。”

红衣美妇媚笑道:“你们师兄妹五人中,你算是最自负,也最目空一切的一个,让你受点教训挫挫你的骄气,倒也是一宗好事。”

申文炳苦笑道:“七姨,今宵,你可得帮我出出这口气啊!”

红衣美妇道:“那还用你说,阿姨此行,所为何来?”

接着,又轻轻一叹道:“最近这一段日子来,咱们无敌堡算得上是流年不利,先是那个什么黄山逸叟上门欺人,继而是朱四娘张牙舞爪,此刻,却又钻出一个辛玉凤来,竟然要将咱们的势力,逐出湖南省境,算得上是一个比一个嚣张,也算得上是一个比一个不知死活……”

申文炳截口问道:“七姨,朱四娘这几天有没有什么行动?”

红衣美妇道:“没有,到我离堡时为止,她还不曾向本堡正式发动攻势。”

接着,又神色一整道:“从现在起,不管他是哪一方面的人,凡是对本堡取敌对态度者,一律杀无赦!”

一声冷笑,划空传辨:“口气大得出奇,不知手底下怎么样?”

活到人到,眼前人影一闪,“武扬镖局”的总镖师周子真,首先飘落当场,接着,路青萍、上官素文、伍秀芸、吕正英等人,也相继飘落。

不过,目前这些人中,除了吕正英是经过特别易容之外,原本易钗而弁的路青萍、上官素文二人却已恢复本来面目。

这几位一到场,红衣美妇似乎微微一怔道:“就只有你们这几个?”

周子真笑道:“兵在精而不在多,你懂吗?”

接着,又淡然一笑道:“何况这儿是本局的势力范围,如有需要,只要我一声暗号,随时随地都可召来大批高手。”

红衣美妇哼了一声道:“那个老婆子是谁?”

周子真正容接道:“这是咱们局主的手帕交,也是咱们局主爱徒路姑娘的义母,姓伍,名字叫秀芸……”

红衣美妇截口冷笑道:“没听说过。”

周子真漫应道:“现在,你已经听说过了?”

红衣美妇哼了一声,目光在路青萍、上官素文和作镖师打份的吕正英等三人脸上一扫道:“这两个女娃儿,不问我也知是辛玉凤的徒弟,那个年轻镖师是谁?”

“待会你自然会知道。”

周子真含笑反问道:“你必然是无敌堡中,顶尖儿的人物,能否请报个万儿?”

红衣美妇立即接道:“莫秀英,你听说过吗?”

周子真哦了一声道:“原来是无敌堡堡主的七夫人,有‘七尾仙狐’之称的莫夫人,真是见面胜似闻名,也真是幸会,幸会!”

莫秀英淡然一笑道:“周总镖头,在我面前少来这一套,还是说正经的吧!”

周子真道:“莫夫人倒真算得上快人快语,在下的正经话儿,已经早就同贵堡的申老弟说过,想必已经转达莫夫人了吧?”

莫秀英点点头道:“不错,申文炳已经同我说过了。”

“那么。”周子真注目接道:“莫夫人尊意如何?”

莫秀英媚笑道:“周总镖头,无敌堡目前的地位,决非幸致,如果仅凭老总你一句话,就自动退出湖南,岂非成了笑话嘛!”

周子真冷冷一笑道:“莫夫人之意,是非要见个真章不可了?”

莫秀英漫应道:“至少你周老总得露一手给我开开眼界。”

周子真一挑双眉道:“莫夫人有此豪兴,在下自当舍命奉陪。”

说话间,已缓步而出,并正容接道:“不过,咱们较量的结果如何,可得先行说个明白才行。”

莫秀英也缓步而出道:“那是当然!那是当然……”

一旁的闻人玉连忙拉住她的衣袖道:“七姨且慢!”

莫秀英止步笑问道:“你这丫头又出了什么鬼点子啊?”

闻人玉娇笑道:“七姨,有道是两军对垒,打旗的先上,您是主师,怎可首先下场……”

莫秀英截口道:“你打算自告奋勇,争取这第一场的荣誉?”

闻人玉点头笑道:“不错。”

莫秀英哼了一声说道:“你这丫头,也未免太自不量力了,也不想想看,对方是何许人……”

闻人玉截口娇笑道:“七姨听差了,我找的自然也是辛玉凤的两位徒弟之一呀!”

莫秀英点点头说道:“这还差不多,不过,据说,那两个丫头,一直都是深藏不露,你可不能轻敌大意。”

闻人玉正容接道:“多谢七姨,我会小心的。”接着,才目光向路青萍、上官素文二人一扫,含笑接道:“二位是谁下场赐教啊?”

“由我来!”

话到人到,眼前绿影微闪,稚气未脱,却是人见人爱的朱亚男,已飘落在闻人玉身前。

闻人玉似乎吃了一惊,张目讶然问道:“你是谁?”

朱亚男这一蓦然出现,不但使闻人玉暗中吃了一惊,其余的群豪们,也暗中为之直皱眉头。

原因是,朱亚男年纪虽轻,但她蓦地出现时所表现的身手之高明,却显然与她的年纪不配合,而同时,其余群豪们,除了吕正英之外,又都不认识她,因此,闻人玉这一问,也等于是代表了全体群豪的心声。

惟一例外的,只有一个上官素文,她心头一动之下,向路青萍扮了一个鬼脸,传音娇笑道:“一定是朱家的二小姐……”

她的传音未毕,朱亚男已扬眉脆声答道:“我就是‘七杀令主’的二小姐朱亚男。”

上官素文向路青萍投过一个会心的微笑,意思好像在说:“我没猜错吧!”

闻人玉强定心神,注目接问道:“你来此做啥?”

朱亚男道:“我来接应我们的‘追魂使者’吕正英。”

吕正英连忙扬声说道:“二小姐,我在这儿。”

朱亚男循声凝注,一蹙秀眉道:“你就是吕正英?”

吕正英点首答道:“不错!”

朱亚男接问道:“你怎会弄成这样子的?”

吕正英苦笑道:“为了减少无谓的麻烦,不得不改装易容。”

朱亚男注目问道:“你同武扬镖局的人,是……”

吕正英正容接道:“同武扬镖局的人是朋友,他们给过我很多帮助……”

朱亚男娇笑道:“分手还不到一个月,你连属下二字都忘了!好在我不会计较这些,但在我娘和我姐姐面前,可得特别当心。”

她娓娓而谈,对周围群豪们,那些集中投射过来的目光,根本就视若无睹似的。

吕正英讪然一笑道:“多谢二小姐提醒,属下记下了。”

朱亚男接道:“现在,你应该立即卸除所有伪装,恢复本来面目,站到我这边来。”

“是!”

吕正英恭应着,目光投向路青萍,报以一个无限歉意的苦笑。

但两条腿,却是没有移动的迹象。

此刻的路青萍,可说是心中五味杂陈,也不知如何处理这场面才好。

倒是她的义母伍秀芸,向吕正英传声说道:“吕公子,你先回去吧!有话以后再淡……”

这同时,朱亚男又含笑接道:“你先站到那株柳树边去!”

“是!”

吕正英恭应着,目光却投向路青萍、伍秀芸等人,歉然一笑道:“诸位!小可此番多承照应……”

路青萍截口挥了挥手道:“多余的话不用说了,你还是走吧!”

吕正英咽下了尚未说完的话,向路青萍再度投过了歉意的一笑之后,随即向朱亚男所指定的柳树下走去。

这时,周子真才向朱亚男沉声说道:“朱二小姐,你的手下人呢?”

朱亚男含笑接道:“我的手下,都在柳树那边。”

接着,扬声说道:“紫衣一号注意,追魂使者吕正英已过来,好好侍候他更换衣衫。”

“是!”随着这一声娇应,柳树底下已出现一位轻装佩剑的紫衣女郎,向着吕正英招招手道:“吕使者请到这边来!”

周子真一蹙浓眉道:“朱二小姐,如果我的消息没错,你带来这些姑娘们,只有二十来位。”

“对了。”朱亚男笑道:“刚好是二十名。”

周子真注目问道:“你知道:目前在本省境内的,无敌堡方面的实力吗?”

朱亚男点点头道:“多少知道一点。”

周子真道:“也知道他们必欲得吕公子而甘心。”

朱亚男笑了笑道:“当然知道。”

周子真蹙眉接道:“那么,朱二小姐自信有把握能闯过无敌堡的拦截?”

朱亚男娇笑道:“你这话,问得真有意思。”

周子真禁不住怔道:“姑娘此话怎讲?”

朱亚男含笑接道:“我还正想问你,有没有把握,将无敌堡的势力,逐出湖南省境哩!”

周子真禁不住哑然失笑道:“如此说来,如果我说我们没有这份把握时,你还打算助我们一臂之力?”

周子真因为朱亚男说话还是小孩的口吻,因而他的话也随便起来。

朱亚男连连点首道:“是啊!正因为你们曾经帮过我们‘追魂使者’的忙,所以,我也应该助你们一臂之力!”

周子真笑问道:“这也算是你娘的意思?”

“不!”

朱亚男连忙接道:“这只是我的意思。”

他们这一交谈,好像没得完,可将无敌堡方面的人给冷落了。

尤其是原本剑拔弩张,即将放手一搏的闻人玉,竟像是被人遗忘了似的,她忍无可忍之下,这才冷笑一声道:“小丫头,你的废话说完没有?”

朱亚男一怔道:“你是在同我说话?”

闻人玉冷然接道:“不错!”

朱亚男笑道:“你好大的口气!看你也比我大不了多少,却是一开口就叫人家小丫头,幸亏你是碰上我,如果是碰了我姐姐,那才有你受用的哩了闻人玉冷笑一声道:“你那位姐姐,也没什么了不起!”

沉默了很久的莫秀英,突然向周子真冷笑一声道:“周子真你打的如意算盘!”

周子真一愣道:“莫夫人此话怎讲?”

莫秀英哼了一声道:“难道你不是打算要这小姑娘替你打头阵?”

朱亚男抢先娇笑道:“对啦!不管有没有人希望我替他打头阵,这一仗,我都是打定了!”

路青萍总算已将暗中五味杂陈的心情,平定下来,闻言之后,连忙沉声说道:“朱二小姐,为免夜长梦多,你还是早点偕同吕公子,离开这是非之地吧!”

朱亚男忍不住娇笑道:“这位姑娘说话真好笑,我娘就是为惹事生非,才叫我们闯江湖的,岂有碰上是非,就先行逃避之理!”

路青萍微蹙黛眉道:“朱二小姐,我是担心你目前人单势孤……”

朱亚男截口笑道:“这位姑娘,请别替我担心,不论如何,这一档子事,我是管定了,因为,无敌堡是我们必须铲除的对象……”

闻人玉截口冷笑道:“少废话了!先拿你开刀吧!”

朱亚男俏脸一沉道:“那你就亮兵刃吧!”

“锵”地一声,闻人玉已亮出青钢长剑,寒芒电掣中,发出一声清叱:“看剑!”

一声震耳金铁交呜声中,传出朱亚男的娇笑道:“眼高手底,原来你只不过是一张嘴皮子,还能管用!”

听这语气,这第一招硬拚上,朱亚男已占了上风。

对于朱家两姐妹的身手之高明,闻人玉不但已听说过,也曾见过朱胜男的霹雳手段,深知这两姐妹,委实不好惹。

目前,闻人玉一则是暗中认为朱亚男年纪还小,决不会像乃姐那么高明,同时,由外表和谈吐看来,也不像乃姐那么辛辣,而先存有一点侥幸心理。

另一方面,以目前的情况而言,她也算是被逼迫而不得不硬着头皮出场。

可是,她做梦也不曾想到,朱亚男年纪虽小,但身手却比乃姐还要高明得多。

虽然最初几招,她还能挺得住,但旁观的周子真、莫秀英等人,都是大行家,他们已断定闻人玉最多只能支持百来招。

这情形,对周子真而言,不过是微蹙双眉,暗中纳罕而已,但对莫秀英来说,可就不仅是这一点感受了。

莫秀英一时之间,还没等想出…个适当的应变办法来,武扬镖师那边,却有人在悄声说话了,首先说话的,是上官素文:“小姐,我就是想不通,为什么无敌堡的剑法,和七杀令门下的剑法颇为近似,而他们的掌法,也同我们的掌法大同小异呢?”

路青萍目注斗场,口中漫应道:“这问题,恐怕只有让时间去慢慢地解答了。”

她一顿话锋,又笑了笑道:“无敌堡的剑法和掌法,虽然分别与七杀令门下及我们的武功近似,但平心而论,其中精微玄妙之处,却远差了一段。”

一旁的伍秀芸连忙接道:“阿萍,相差也不太多,你千万不可因此而存轻敌之念。”

路青萍低娇笑道:“义母请放宽心,我不会存轻敌之念的。”

上官素文接道:“伍老人家,您看,那闻人玉能支持多久啊?”

伍秀芸道:“我看她最多只能支持百招左右……”

上宫素文忽然“咦”了一声道:“小姐你看,吕公子已经换过衣衫了。”

不错,方才消失于那株柳树后面的吕正英,已经恢复了本来面目,而且穿的是一袭白色儒衫,尽管是在黑夜中,远远看来,仍然显得英挺秀拔地,有若玉树临风。

吕正英虽已由柳树旁重行出现,但他却仍然是一个人,朱亚男口中的“紫衣一号”却没看到。

也许是吕正英的出现,给予莫秀英某种灵感了,她突然向申文炳低声说道:“文炳,你同湘云二人赶快以迅雷不及掩耳之手段,将吕正英劫持过来。”

水湘云连忙抢先说道:“七姨,我同三师兄要劫持那姓吕的绝无问题,只是那柳树后面,显然还有埋伏……”

莫秀英笑道:“傻丫头,我还比你懂得少吗?”

接着,挥手沉声说道:“快去,快去,我还要准备接应你四师姐哩!”

不错!闻人玉与朱亚男交手已过六十招,目前,连外行人也能看得出来,闻人玉已在节节败退中,而必须予以支援了。

但事实上,水湘云的本意,是不愿正面与吕正英交手,而故意借口拖延,希望闻人玉这边的战况发生急剧变化,以使莫秀英改变原意……

莫秀英话声一落,申文炳已向水湘云说道:“五师妹,咱们快走……”

话声中,人已当先向吕正英扑了过去,并大喝一声:“吕正英,你乖乖就擒吧!”

但他身形才落,手中的钢刀,已被陡地迫上的一位紫衣女郎截住了。

“锵”然震声中,那紫衣女郎冷叱道:“狂徒报上名来!”

就这当口,另一位紫衣女郎也蓦然出现,协同先行出场的那一位,双双将申文炳截住。

申文炳独战一位紫衣女郎,还没当做一回事,但加了第二位之后,感觉上可就不轻松了。

他开始是一怔,继则心头一凛,旋即哈哈大笑道:“小爷申文炳,无敌堡堡主的第三弟子,年方二十七岁,尚未订亲……”

他的话没说完,却被水湘云的一声惊呼,给打断了。

原来水湘云一见吕正英并不自行出手,才跟在申文炳背后,飞扑上来,但她也同申文炳的遭遇一样,身形才落,立即被另二位紫衣女郎双双截住。

由于她感到对方的身形甚为高明,心头一惊之下,禁不住脱口叫了出来。

这些,本来也不过是交手的最初一两招之内的事。

这沙滩上,由朱亚男与闻人玉最初两人的恶斗,一下子而增为八人互殴,使得这充满着一片杀机的沙滩上,气氛也顿时紧张起来。

经过两三招的接触之后,申文炳、水湘云,以及旁观群豪,都已看清楚了那四位紫衣女郎的大概情形。

四位紫衣女郎,使的都是青钢长剑,年纪也都是不超过二十岁的妙龄女郎,面貌都是中上之姿,身材婀娜,身手矫捷,两个对付一个“无敌堡”堡主的弟子,可能是稍稍落了下风,但支持一二百招应该不致有问题。

由于眼前的这些,已证实朱四娘委实是两三年以前,就已精选严挑地,暗中收藏这些女娃儿,在施以特别训练的了。

申文炳一见水湘云并没什么危险,不由又向他的两位对手笑问道:“二位姑娘中,谁是紫衣一号啊?”

吕正英的身边,传出一声娇笑道:“我是紫衣一号。”

原来,不知几时,吕正英身边,也出现一位紫衣女郎。

那最先截住申文炳的紫衣女郎,冷笑一声道:“紫衣一号,是我们紫衣队的领队,凭你这狂徒,还用不着她亲自出手。”

申文炳笑问道:“你们两位,是第几号呢?”

那紫衣女郎道“我是紫衣十八号,我旁边的一位是二十号。”

申文炳苦笑道:“由外表看来,你们都是一模一样,可没法区别哩!”

紫衣十八号哼了一声道“你没看到我们左胸上,都绣有号数吗!”

他们口中没闲,手上更是奇招迭起,拚命抢攻。

但由于略占优势的申文炳,在套取对方的口风时,而并未尽全力,以致这短时间内,他们居然是打成了平手。

同时,另二位与水湘云厮杀着的紫衣女郎,双方已用真气传音互通了意见,因为,吕正英就着更衣的机会,将水湘云的来历,通知了那些紫衣女郎,因而使得水湘云与两位紫衣女郎的厮杀,尽管表面上看来,杀得如火如荼,但实际上,却是装模作样地,虚应故事。

因此,在目前这八人三组有恶斗中,真正最吃力的,还是闻人玉。

这一组的恶斗,已超过了九十招,虽然闻人玉还在咬牙苦撑着,且战且退,但那位早就对水湘云说过,要支援她四师姐的莫秀英,却仍然没采取行动。

不过,有一点使人不解的,是她带来的那大批手下人,已神秘地退了开去,目前在这现场附近的已不过寥寥十来个人。

突然,那柳树后面,传来一声凄厉惨号,和一声令人毛骨悚然的怪啸。

由于那柳树后面,是一道沙沟,使得现场中的群豪,闻声而不见人,对那两声突如其来的惨号和怪啸,谁也不知道发生了什么事情。

不过,由于卓立柳树下的吕正英,那种若无其事的神态,以及莫秀英脸色大变的表情判断,武扬镖局方面的人已心中有数,那准是无敌堡方面的人吃了亏。

上官素文心头一动之下,立即以手肘碰了碰她身边的路青萍,低声笑道:“那声怪啸,准是那金毛狒狒……”

她的话没说完,那柳树后面的惨号之声,已此落彼起地爆发开来,而且还夹着兵刃相击的金铁交鸣之声,与那金狒的怪啸与怒吼声,同时,吕正英也突然飞身而起,向背后的沙沟下扑去。

这突然的转变,使得目前这八人三组中的优劣之势,也更形明显了。

本来是虚应故事的水湘云那一组,表演得更加如火如荼了,那已经占了上风的中文炳,却因心惊沙沟那边的战况,反而落了下风。

当然!

那本就处于劣势中的闻人玉,可就更加岌岌可危啦!

此情此景,莫秀英可再也沉不住气了,只见她美目中寒芒一闪,怒叱一声:“丫头躺下!”

叱声中,人如离弦疾矢,径行向正与闻人玉作最后决斗的朱亚男扑去。

在莫秀英的想像中,以自己在无敌堡中的地位和功力,对付一个算得上是乳臭未干,而又是业已消耗过不少真力的朱亚男,那还不是等于摧枯拉朽吗!

可是,她的算盘,打得太如意了,身形飞射未及一半,已被横里截来的周子真截住:“呼”然巨震声中,各自被震退丈外。

也就当此同时,闻人玉已一声惊呼,被朱亚男一剑平拍,击倒在地面。

她右手持剑将对方击倒,左手却凌空飞点,制住了对方的三处要穴,口中却对正向周子真凝功怒视着的莫秀英娇笑道:“七夫人,很抱歉,躺下的是贵堡的丫头。”

紧接着,又向周子真道:“周大侠,你是局外人,暂时请退过一旁吧!”

周子真正容说道:“不!二小姐,今宵,我才是正主儿……”

莫秀英截口冷笑道:“你们两个一起上吧!”

周子真沉声说道:“莫夫人,现在不是逞意气的时候了,你不妨冷静地瞧瞧看……”

不错!

目前,无敌堡方面的人,算得上是大势已去了。

她所带来的百来个手下人,在那些紫衣女郎与金狒的屠杀之下,已死伤逾半,剩下的也全部被制了。

几个主要助手中,闻人玉已被制倒,申文炳、水湘云二人,也是各自力战三位紫衣女郎,情况岌岌可危。

此刻,莫秀英是孤身面对“七杀令”门下,与“武扬镖局”

方两的两大势力,此情此景,纵然是淳于坤亲自赶来,恐也将无济于事!

周子真话锋一顿之后,才扭头向朱亚男说道:“朱二小姐,请看在下薄面,吩咐下去,暂时停停可好?”

朱亚男笑道:“好,看在你们曾经帮过吕正英的忙的情分上,我答应你一次。”

接着,才扬声说道:“紫衣一号,吩咐她们暂停!”

“是!”

随着这一声娇应,围攻申文炳、水湘云二人的六位紫衣女郎,都立即散开了。

周子真目注莫秀英,正容道:“七夫人能否请冷静地,听我一言?”

莫秀英脸寒似水地接道:“你说吧!”

周子真沉声说道:“七夫人,眼前局势,我想不须要再加解释了,如果就这么杀将下去……”

莫秀英冷然截口道:“你是在威胁我?”

周子真正容如故地道:“七夫人,你心中应当明白,在下的话,虽然不好听,但却是善意的。”

莫秀英冷笑一声道:“此情此景之下,我不接受这种具有威胁性的善意!”

周子真苦笑道:“要怎样才能接受我的善意呢?”

莫秀英道:“除非是平等互惠的立场上,才可以谈谈。”

上官素文忍不住娇笑道:“看情形,你好像是认为我们怕了你,而向你求情似的……”

周子真连忙挥手截口道:“我的姑奶奶,你少说一句吧!”

上官素文抿唇笑道:“好!我不说就是。”

周子真又向莫秀英道:“七夫人,我这个人说话,一向是想到就说,我想,目前这场杀戮,也该停止了。”

莫秀英漠然地道:“你该明白,这不是单方面的问题。”

周子真道:“这个,我明白,朱二小姐方面,由在下去情商。”

接着,向朱亚男笑问道:“二小姐,能不能给我一点面子呢?”

朱亚男含笑反问道:“你的意思是……”

周子真道:“我想,目前的事,到此为止,至于无敌堡方面的所有被制的人,也请一并释放。”

朱亚男点点头道:“可以……”

周子真连忙接道:“多谢二小姐。”说着,已向她抱拳深深一拱。

朱亚男道:“你这个人,可真够滑头,人家话还没说完,你就先行道谢了,是否怕我又半途反悔呢?”

朱亚男天真未泯,想到就说,也不管对方受不受得了。

周子真禁不住老脸一红道:“老朽性急了一点,二小姐请多多包涵。

朱亚男道:“那倒用不着!”

接着,她才俏脸一整道:“现在,请听好:你的要求,我已经接受了,但我郑重警告他们,放回他们之后,必须立即滚退回他们的老巢去,如果再敢拦截本门中人,那就不会有这种便宜了。”

周子真连连点首道:“那是当然!那是当然!”

朱亚男正容接道:“还有,恶虎沟西门锐的绿林盟主总寨所发出的武林帖,你们是否已经收到?”

周子真点点头道:“不错,是有这回事。”

朱亚男道:“那武林帖,是代传我娘的七杀令,命令所有武林同道:于明年元旦,齐赴夏口本门行宫,听候差遣……这些,你们是否全都知道了?”

周子真点头接道:“是的,都知道了。”

朱亚男娇笑道:“知道了就好,现在,已经是九月上旬,距明年元旦,也没多久了,希望你们多多考虑,善加决择,以免到时候伤了双方和气。”

周子真正容接道:“多谢二小姐提醒,我会同敝上谨慎处理的。”

“这就好。”

朱亚男笑了笑之后,才扭头向俏立吕正英身边的紫衣一号说道:“紫衣一号,将所有擒住的无敌堡的人,全部释放。”

“是!”

在紫衣一号的指挥下,那些被制住的无敌堡中的人,全都放了回去。

莫秀英可能是这一生中,第一次受到这种挫折和屈辱,一张俏脸,气得白里透青,连场面话也懒得交代一声,举手一挥:“咱们走!”

在人影纷纷飞射中,刹那之间,就走得干干净净。上官素文目注那些无敌堡中的人消失的方向禁不住娇声笑道:“这真算得上是乘兴而来,败兴而去了。”

伍秀芸轻叹一声道:“带来一百多人,回去时少了一大半,还丢尽了面子,这情形,也委实够他们受的了。”

周子真却抬手一指那无敌堡所遗下的数十具死骸,苦笑道:“这善后工作,可够我们忙的哩!”

这时,吕正英也已同朱亚男交谈数语,并扬声说道:“路姑娘,在下上命难违,必须立即赶回去了,此番维护之德只好日后徐图补报了。”

路青萍强装泰然自若神色,扬声说道:“些许微劳,算不上什么,我也不送你了,祝诸位一路顺风!”

吕正英却轻轻叹了一声。

朱亚男“咦”了一声道:“好好的,又叹什么气?”

吕正英正容说道:“二小姐能否容许我站在平等的立场上,说几句话?”

朱亚男一怔道:“有这么严重吗?”

吕正英道:“是的,我想要说的话,只有站在平等的立场上才能说,如果以主奴的关系而言,是不应该说的。”

朱亚男禁不住娇笑道:“哦!原来你指的这个。”

接着,又扭扭头注目问道:“说得那么严重,谁把你当奴仆看待了?”

吕正英苦笑道:“在天心谷时,令堂令姐的眼中,不是把所有的男人,都看成奴仆吗?”

“至少我不会。”

朱亚男含笑接道:“尤其是对你,你说是吗?”

吕正英神色一整道:“这一点,我非常感激,但我仍然必须请准,才敢说出心中的话来。”

朱亚男也苦笑道:“我们分别才不过二十多天,你好像生疏得多了。”

吕正英笑了笑道:“我并没生疏,但我却觉得你,好像于这一个月之中,不论是谈吐、仪态,都成熟得多。”

“是吗?”

朱亚男也笑了笑道:“我自己倒…点也不觉得。”

她一顿话锋,又注目问道:“你是不是因为我方才当众纠正你没有称属下,而心中有点不快?”

吕正英故意漫应道:“属下怎敢!”

朱亚男白了他一眼道:“不要这样子好不好?方才,我那么说,是有原因的。”

吕正英道:“这原因,属下可以知道吗?”

朱亚男道:“自然该让你知道:第一、是为你好,我怕你平常随便惯了,会受到我娘和姐姐的斥责,所以才特别提醒你。”

吕正英笑了笑道:“这一点,属下非常感激。”

朱亚男接道:“第二、我当时是故意作给无敌堡和武扬镖局的人看的,表示七杀令门下门规森严绝不马虎。”

吕正英故意“唔”了一声道:“真是越来越像个大人了。”

他们是并肩走在前面的,直到此时,朱亚男才领悟到,吕正英似乎并非真心的心头不快,而是有意调侃她,因此她顺手擂了他一拳,并娇声叱道:“你好坏!”

这一来,吕正英爽朗地笑了,跟在他们后面的紫衣一号,和距他们较近,听到他们谈话的另几位紫衣女郎,也忍俊不住地发出一连串的娇笑。

更妙的是,连那头金狒小黄,也是手舞足蹈地欢啸不已。

朱亚男天生丽质,尽管她目前实足年龄,还不到十四岁,但因她经常服用“天心谷”的千年石菌修练的又是最上乘武功心法,因而发育方面,远较一般同年龄的女孩,要早得多,目前,虽然稚气未脱,但已算得上是婷婷玉立的可人儿了。

因此,目前这一份佯嗔薄怒的娇憨神态,更是格外动人,使得吕正英,也暂时忘去一切烦忧地“哎哟”一声道:“好!好!万方无罪,罪在属下一人。”

朱亚男自己也禁不住“噗哧”一笑道:“看你这副德性!”接着,她忽有所悟地,扭头向后面说:“紫衣一号,现在这情形,可不许在我娘和我姐姐面前提起。”

紫衣一号含笑点首道:“属不知道了。”

朱亚男这才向吕正英说道:“嗨!现在,该说你想说的活了吧?”

吕正英笑了笑道:“二小姐,咱们到船上再说吧!”

不错!

不知不觉之间,他们已走到“刘家集”的码头边了。

朱亚男道:“也好。”

他们所包租的是一艘大型楼船,住上他们这二十多个人和一头金-,算得上是绰绰有余。

一行人登上楼船,朱亚男立即吩咐解缆开船。

至于那批紫衣女郎,除了轮值的警卫外,也分别安寝。

吕正英与朱亚男,分住官舱中两个房间,吕正英刚刚安顿下来,准备就寝,朱亚男却已径自推开房门,走了进来,慌得已卸除外衣的吕正英,又连忙穿上,一面并苦笑道:“二小姐,怎么还不安歇呢?”

朱亚男含笑说道:“我要先听听你所想说的话。”

她目注他那手忙脚乱的着衣情形,禁不住抿唇娇笑道:“怎么?一个大男人家,还怕人家看到你不穿衣服?”

这位应该是已经情窦初开的朱二小姐,敢情她的脑子里,还没有男女的界限哩!

这情形,使得吕正英有点啼笑皆非地说道:“二小姐,这是礼貌啊!”

朱亚男已在他身边盘膝坐了下来,笑了笑道:“礼貌就礼貌吧!现在,该说说你想说的话了。”

接着,又抿唇娇笑道:“现在,我们是站在完全平等的立场上,你大可不必紧张。”

“多谢二小姐德意!”

吕正英神色一整道:“现在,先说我方才为何叹气的原因。”

朱亚男接道:“我正洗耳恭聆。”吕正英注目问道:“方才,当我们同武扬镖局的人分手时,你曾向那位路青萍姑娘说,希望在明年元旦见面时,能成为好朋友,是也不是?”

朱亚男微微一怔道:“是啊!难道我说得不对?”

吕正英苦笑道:“不是你说得不对,而是说得太天真了。”

朱亚男注目问道:“你是说,我同路青萍之间,不能成为好朋友?”

吕正英神色一整道:“是的,除非令堂能改变目前的作风,否则,你同路青萍,就不会成为好朋友。”

朱亚男似乎有点茫然,秀眉紧蹙,没有接腔。

吕正英又正容接道:“目前,距明年元旦,还有三个月,谁也没法预料。明年元旦大家见面时,是怎样一个局面,而你却天真地说,希望到时候能成为好朋友,这情形,教我怎能不为之长叹出声。”

朱亚男似乎有点不相信地接问道:“你是说,到时候,武扬镖局可能会同我们为敌?”

吕正英笑道:“不是可能,而是必然!”

朱亚男注目问道:“为什么?”

“因为,武林中人,谁也不愿屈居人下,除非他是力不如人……”

朱亚男截口问道:“难道说武扬镖局的力量,能够与我们为敌了?”

吕正英含笑反问道:“二小姐,在这二十多天的实际体验中,你是否觉得无敌堡的力量,远较令堂最初所估汁的还要强大得多?”

朱亚男点点头道:“是的,我娘也这么说过。”

吕正英笑了笑道:“这就是了,无敌堡的力量是如此强大,而目前的武扬镖局却要将无敌堡的势力,硬行逐出湖南省境,你想想看武扬镖局会是屈居人下的人吗?”

朱亚男连连点首道:“对!对!”

接着,又蹙眉白语道:“当我前几天同我娘分手时,江湖上还没人谈及武扬镖局的事,一个本来平凡的镖局,怎会一下子就壮大起来了呢?”

吕正英笑道:“二小姐,在别人心目中,咱们令主,也是一夕之间,好像由天上掉下来的。”

朱亚男不禁哑然失笑道:“如此说辨。竟然是七杀令、无敌堡、武扬镖局等,三强争霸的局面了?”

“不!”吕正英正容接道:“应该是四强争霸的局面。”

朱亚男讶然问道:“还有一强是谁?”

吕正英漫应道:“就是那位黄山派的掌门人。”

朱亚男一怔道:“你说的是田斌?”

“不错。”

“就凭他那付油腔滑调的德性?”

吕正英正容接道:“你别忘了,田斌有一位神秘而又功力奇高的师傅,而且,他那位师傅,也曾显过颜色给无敌堡瞧过了,你再仔细想想,七杀令主与武扬镖局,都能于暗中默默准备,而突然于一夕之间,威震江湖,那么,田斌的师傅,又何以不能呢?”

朱亚男点点头道:“唔!这一说,倒是蛮有道理。”

吕正英接道:“还有,目前,我所假设的四强之中,不论使剑的也好,使刀的也好,以及使掌法的也好,招式都是大同小异,你想到其中的原因吗?”

朱亚男一怔道:“难道说,他们的武功,都是分别获自‘万博真诠’的副册?”

吕正英正容接道:“他们的武功,是否获自那‘万博真诠’的副册,虽然不得而知,但都是源出于‘劫余生’前辈,那是毫无疑问的。”

朱亚男含笑接道:“当我离开我娘时,我娘也曾经私下检讨过,虽然当时还没说及武扬镖局,但所获结论,却与你所说的大致相同。”

吕正英笑问道:“真的?”

朱亚男道:“我怎会骗你?”

接着,又嫣然一笑道:“说实在的,你的武功,虽然比我差得太多,但其他各方面,却都比我强多了。”

吕正英笑了笑道:“多承夸奖!”

朱亚男白了他一眼道:“你也学得油嘴滑舌了。”

吕正英苦笑道:“这可太冤枉了,我说的可是由衷之言啊!”

朱亚男又白了他一眼道:“难道我的话,就不由衷!”

不等吕正英开口,又讪然笑道:“嗨!我……我可以叫你吕大哥吗?”

吕正英心头感到甜甜地,口中却漫应道:“当然可以,只是,我太以高攀了!”

朱亚男娇嗔地道:“不许你这样说,只是,只有我们两个在一起可,我才叫你吕大哥,其他的场合中,我还是叫你吕正英或吕使者,懂吗?”

吕正英有若醍醐灌顶,全身都感到无比的舒畅,连连点首道:“我懂!我懂……”

“可是,现在你该怎么叫我呢?”

吕正英有点呐呐地说道:“叫……叫你亚男妹妹好吗?”

朱亚男俏脸上飞上一片红云,也是有点呐呐地说道:“好是好,只是……妹妹二字,好像太肉嘛了一点,还是叫……叫我亚男吧!”

吕正英含笑接道:“好,我一切听你的。”

男孩子毕竟较好些,他的活声,已恢复了自然。

朱亚男又是删讪然一笑道:“可是,你要记好,只有我们两人在一起可,才能叫我亚男。”

吕正英连连点首.道:“我知道:像现在,我不但可以叫你亚男,也可以叫你亚男妹妹。”

朱亚男向他投过妩媚的…笑之后,才一整神色道:“好的,现在,我们该说正经的了。”

吕正英模仿着她方才的神情语气道:“我正洗耳恭聆着。”

朱亚男给了她一个娇嗔的白眼,注目问道:“你知道我为何要赶到这儿来吗?”

吕正英笑了笑道:“自然是担心我这位吕大哥,会有失‘七杀令’门下的面子呀!”

朱亚男笑道:“你只猜对了一半,而且有关我娘那方面的一半。”

吕正英笑间道:“另一半是属于哪一方的?”

朱亚男道:“自然是属于我这一方面的,你能不能猜一猜?”

吕正英涎脸笑问道:“是担心这吕大哥的安全?”

朱亚男脱口娇笑道:“对了,真是一猜就着。”

吕正英神秘地一笑道:“这叫作心有灵犀一点通呀!”

朱亚男方才话一出口,才省悟到对方的语气和神态,都不够庄重,如今,吕正英再补上这一句“心有灵犀一点通”不由一拳擂上他的肩头道:“你好坏!我不跟你说了。”

这一拳,不算重,却也不太轻,使得吕正英痛在肩头,却是甜在心里,笑道:“不说也好,快点回你的房间去睡觉。”

朱亚男娇哼一声:“我还是偏不!”

吕正英笑道:“不回去更好,横直本使者今宵精神特别好,一点睡意也没有,能够有这么一位美赛天仙的俏佳人,同我消此长夜,人生更有何求……”

朱亚男一纵瑶鼻道:“我偏不!”

说着,已站了起来。

这回吕正英没接腔,只报以傻笑。

朱亚男想了想后,才俯身低声说道:“我只说一件事,就回去睡觉了。我娘已决定,只等你回去后,就传你同我一样高深的武学……”

说完,立即一溜烟似的,钻回她自己的房间去了。

吕正英自己也分辨不出,他的心头究竟是一种怎样的滋味,究竟是什么时候进入梦乡的。

当他一觉醒来时,才发觉朱亚男正坐在床头,向他媚笑着。

吕正英人目之下,微微一怔道:“亚男,你是几时过来的?”

朱亚男媚笑如故地道:“你猜猜看?”

吕正英苦笑道:“我猜不着,还是你自己说吧!”

朱亚男含笑接道:“我天刚亮就过来了……”

吕正英连忙接问道:“那么,现在是什么时候了?”

“还早,”朱亚男“格格”地媚笑道:“现在离正午至少还差半个时辰。”

吕正英惊“啊”一声,一骨碌坐了起来。

朱亚男纤指一点他的额角道:“还是大哥哩!睡觉时,连被子都不会盖。”

吕正英讪然一笑道:“多谢亚男妹妹……”

朱亚男含笑接道:“还有,如此贪睡,如果是我姐姐在这儿,你准定挨一顿大骂!”

吕正英涎脸笑道:“就是因为是亚男妹妹在我身边,我才能放心大胆地睡啊!”

朱亚男娇笑道:“别胡说八道的了,快去洗脸,马上就要进午餐了。”

愉快中的日子,是过得比较快的,兼以顺风顺水,舟行其速,才不过四天工夫,已驶完全程一千多里的水程,到达夏口了。

而且,无敌堡的势力,显然真已撤出湖南地区。

因为,吕正英等人所乘的这艘楼船,不但在湖南境内,不曾受到任何阻挠,即使进入属于无敌堡根据地的湖北省境之内,也没受到一点干扰。

夏口,即今之汉口,如所周知,武汉三镇,水陆交通便利,为我国东南各省物产吐纳之总枢纽,算得上是华夏心脏。因而也是兵家必争之地。

“七杀令主”的行宫,位于夏口北郊里半处,距长江江边,也不过里把路程。与位于武昌珞珈山边的无敌堡,隔着长江,遥遥相对。

吕正英在船上时,就听到朱亚男一再地描述着,这座行宫,是如何的宏伟壮观,如何的气势磅薄,比起无敌堡来,不知强上多少倍。

当时,他心中可能认为这小姑娘有点夸张,但当他实地看到之后,才发觉朱亚男所描述的,不但没有夸张,而且还有未尽未全之处。

原来这座行宫,本来是一位前朝宗室的别墅,由朱四娘暗中买下来,加以改建的。

那别墅原有的面积,就将近七十亩,朱四娘再将附近的土地也一并收购下来,使现有的面积,达一百二十亩以上。

由于那别墅中原有百十年历史的林木,于改建时,特别予以保留,因而使得这座新建的行宫,不但有楼阁庭园之胜,也有林木蓊郁之美。

吕正英出身武林世家,他那吕家庄,也够得上是富丽堂皇,而又宏伟壮观的了,但以与这座行宫一比,可就差得多了!

吕正英等人回到行宫时,是黄昏时分,朱四娘正行功人定,于是,由朱亚男陪着他晋见过大小姐朱胜男之后,即由刘子奇、王人杰二人,带领他进入分配给他的宿舍。

目前这行宫,多的是房子,因而凡是男性人员,如护驾双将、正副总管、追魂、夺命两使者,都分配有一幢专用的楼房,并有侍童伺候,即使是无敌堡的降将姜子瑜也有专用的宿舍。

不过,由于朱四娘对男人的偏见,行宫中对内外之分,也特别严格得近于苛刻。

内宫属于她们母女,以及她暗中调教出来的女性卫队的天地,外宫则自然是属于男性人员的活动范围,内外宫之间,以围墙为界,尽管这围墙是象征性的,但如未经传呼而擅自越界,那就是死路一条。

吕正英进入自己的宿舍后,由于目前正是晚餐后的休息时间,于是仅有的几位男性人员,也都赶了过来,大家互道别后,谈笑甚欢。

也许是由于已获得吕正英即将有进修的机会,连那平常瞧不起吕正英的田斌,居然也对他有说有笑起来。

吕正英进入宿舍后不到盏茶工夫,伺候他的侍童,已端进丰盛的晚餐来。

也许是太兴奋了,话谈得太多,而影响胃口,吕正英对这丰盛而又精美的晚餐,却只是匆匆地吃了一点,即吩咐侍童撤走。

之后,大伙儿又欢叙了约莫盏茶工夫,护驾双将与田斌等人才告辞离去。

目前,室内只剩下吕正英与刘子奇、王人杰等三人,这三位,都算得上是自己人,久别重逢之下依理他们应该有一番亲热的交谈,但事实上,他们却是默然相对好像谁也不愿先开口说话,以免打破这一份难得的宁静似的。

半晌之后,刘子奇才轻叹一声道:“正英,天可见怜,我们总算有熬出头的希望了。”

吕正英却正容接道:“刘伯伯,我还有很多话没有说哩!”

刘子奇微微一怔道:“那是属于哪一方面的?”

吕正英笑了一下道:“是属于我自己,也算是属于整个武林的……”

于是,他沉思着,娓娓地将沿途所经历的,如那位自称是“无敌堡”主师傅,要收作徒弟的怪老人,他的阿姨水银姑,水银姑的义女水湘云:“武扬镖局”方面的路青萍……等与他有切身关系,也可说是与我武林大局有密切关系的人和事,都不厌其详地说了一遍。

这些,直使刘子奇、王人杰二人听得张大双目,愣了半晌之后,才由王人杰首先发话道:“这真是吉人天相,想不到你在这短短不到一个月的时间中,竟然有如此的奇遇。”

刘子奇却喟然长叹道:“孩子,我真替你可惜!”

吕正英一怔道:“可惜什么啊?”

刘子奇道:“我是说,如果你接受那位怪老人的要求,拜他作师傅,那有多好!”

吕正英苦笑道:“要是早知道他不是淳于坤的师傅,也就不致于拒绝他了!”

“谁不是淳于坤的师傅?”

随着这话声,室内烛影微摇,朱四娘已俏立在他们面前,那情形就像突然间,由地下冒出来似的。

室内三位,连忙起身行礼,吕正英并恭声说道:“属下吕正英参见令主。”

朱四娘径自在书桌前的椅子上坐下,她那冷漠的俏脸上,居然浮现一丝难得一见的笑容,一面挥手,一面说道:“三位都坐下来,都坐下来。”

也许是这近个把月的遭遇,不尽如理想,她对手下人的态度,也平和得多了。

吕正英等人几乎是同声说道:“谢令主!”

等他们三位,都毕恭毕敬地,重行人坐之后,朱四娘才含笑接道:“吕正英,你该回答我的问话了。”

吕正英没想到朱四娘会突然之间,亲自赶来,不由心中有点忐忑不安。

因为,方才他同刘子奇、王人杰二人所说的话,有些是不便让朱四娘知道的。

但由于朱四娘此刻所表现的安详神态,则显然是并未存心偷听,而是刚刚赶到的,只听到最后那句话似的。

也因为如此,吕正英心中的不安,也不过是刹那之间的事,他微欠身形,正容答道:“回令主,此事说来话长。”

朱四娘“唔”了一声道:“那就慢慢说吧!方才,亚男已同我简略地说过,但我要知道详情。”

“是!”吕正英恭应之间,朱胜男、朱亚男两姐妹,也飘然进入室内,慌得室内的三位大男人,又连忙起身安排座位。

经过一阵忙乱之后,吕正英才将这近一个月以来的经历,又从头说了一遍,当然,其中有些不便说的地方,还是巧妙地略了过去。

朱四娘静静地听完之后,才注目问道:“那水银姑的话,可靠吗?”

吕正英正容答道:“水银姑是属下的阿姨,也是淳于老贼的侍妾,她的话,是绝对可靠的。”

朱四娘点点头道:“唔!提起水银姑这个人,我还有点印象。”

吕正英连忙接道:“她对令主,也记得很清楚。”

朱四娘笑了笑,扭头向两位爱女笑道:“两个丫头记好,以后遇上水银姑和水湘云二人时,要特别当心,避免有甚误伤。”

朱胜男、朱亚男两姐妹,同时点首,娇应了一声:“女儿知朱四娘又正容接道:“对武扬镖局方面,也暂时莫采取敌对行动,以留他日洽谈的地步。”

朱胜男、朱亚男又娇应了一声,朱四娘却目注吕正英道:“吕正英,你即然同路青萍建立了感情应该把握这点关系,发挥影响力,将武扬镖局这股力量争取过来。”

吕正英连连点首道:“属下当勉力以赴。”

朱四娘正容接道:“我准备正式传你本门武功的事,已由亚男告诉过你了?”

吕正英点点头道:“是的。”

朱四娘接道:“从明天开始,我正式传你本门心法,以及研练本门武功心法的技巧和经验。希望能于七天之内完成,然后由亚男乘青雕送你前往天心谷,利用那边的特殊环境,关闭进修。”

吕正英欠身恭应道:“多谢令主栽培!”

朱四娘“唔”了一声道:“一段时间之内,能够大成,以便在明年元旦的盛会上,为本门放一异彩。”

吕正英恭声说道:“属下记下了!”

朱四娘微一沉思,才注目接道:“对于那位一再要收你作徒弟的神秘老人,以后再碰上他时,不妨答应他,但却必须先提出交换条件。”

吕正英不禁心中暗笑着:“拜人家作师傅,作徒弟的却先要提条件,这种事,可真新鲜……”

但他口中却笑问道:“令主,提什么条件呢?”

朱四娘道:“要他答应加盟本门。”

吕正英点首答道:“属下遵令。”

第二天,整个上午,吕正英由朱亚男带着巡视整座行宫,以期能熟悉环境,同时也介绍朱四娘的女性卫队的领队们相见。

那些卫队,都是朱四娘亲自在各地挑选后,以高价收购而来,目前已有二百四十名,分为红、黄、蓝、白、紫、青六个队,每队四十名,各以衣衫颜色编号而不名,其每一队的第一、二号,即为正副领队。

此外,还有一个作为补充之用的后备队,后备队人数不拘,目前是由大小姐朱胜男在负责训练。

这情形,使得吕正英禁不住笑道:“亚男要想成立一个以女性为中心的武林霸业,女性干部方面似乎还太少了。”

朱亚男却是正容道:“这些,我娘早就考虑到,目前,各卫队的正副领队,就是当然的干部,必要时,队员中的优秀者,也可提升。”

吕正英“哦”了一声道:“这倒真算是有备无患了。”

朱亚男有点老气横秋地说道:“要想成功一番轰轰烈烈的事业,自然必须事先有周详的计划才好呢。”

吕正英笑问道:“像目前这种即将形成的四强争霸局面,令堂是否也事先顾虑到呢?”

朱亚男点点头道:“是的,不过,我娘可没想到,像武扬镖局那种新兴的势力,会几乎与我们同时出现。”

吕正英接问道:“对于那些人的武功特别高明,也会预估过?”

“不错。”’朱亚男接道:“所谓来者不善,善者不来,否则,我娘暗中训练这么多的卫队干么?”

吕正英不禁轻叹一声道:“如此说来,令堂倒真是一位先知先觉的不世奇才了!”

朱亚男嫣然一笑道:“说我娘是先知先觉,那未免过于夸张,但那‘不世奇才’四字,却是可以当之无愧的。”

接着,又轻叹一声道:“不过,我娘也有一种情况不会料到,那就是淳于坤居然有一个也擅长本门武功的师傅。”

吕正英注目问道:“令堂曾经研判过,淳于坤的那个师傅,是什么人吗?”

朱亚男苦笑道:“没有,尽管那‘万博真诠’还有两本以刀法和掌法的副本在外,但不可能为一人所得,尤其如今的武扬镖局和黄山派方面,显然就是那两本副册的得主,那无敌堡的武功来源,就更令人费解了。”

吕正英也蹙眉接道:“是的,这问题我也想过,就是想不通。”

朱亚男忽然似有所悟地“哦”了一声道:“是不是那位‘万博真诠’的原主,劫余生前辈,还健在呢?”

吕正英道:“不!如果劫余生前辈还健在?决不会让你们母女,在天心谷平静地待上十几年的。”

朱亚男苦笑道:“那么,淳于坤老贼由哪儿获得‘万博真诠’上的刀、剑、掌三种绝代武功呢?”

吕正英道:“这一个迹底,恐怕只有淳于坤那老贼,才能解释了”

一顿话锋之后,又注目接问道:“亚男,这一个月来,令堂一直没同淳于坤老贼见过面?”

朱亚男点首接道:“是的!据我所知,我娘会不止一次私探无敌堡,但所获结果,是淳于坤老贼根本不在堡中。”

吕正英道:“也没见到他那个师傅?”

“没有。”

朱亚男接道:“我娘由窃听到堡中人的谈话,以及逼问出来的口供,都显示淳于坤可能是在某一秘密地点,闭关潜修某种武功。”

吕正英禁不住笑道:“所以,这个把月来,双方一直都相安无事。”

朱亚男娇笑道:“那不很好嘛!再等几个月,你武功大成后,再雪恨报仇,好好地杀个痛快!”

七大时间,很快地过去了。

在这七天当中,吕正英已由朱四娘获得了‘万博真诠’上的武功心诀,也获得了朱四娘研练这些武功的经验和心得,准备第二天即由朱亚男护送,共乘青雕,飞往“天心谷”去闭关进修了。

可是,就在当天的午后,无敌堡方面,派未了一位专使,这位专使,是无敌堡中的一位四级护法姓覃名得功,他向门口负责警卫的女性剑士说,奉无敌堡堡主夫人之命,前来邀请令主赴宴,并且说明,请柬必须面呈令主。朱四娘是由‘无敌堡’逃出来的,当时,淳于坤并无正式夫人,如今,覃得功口中的堡主夫人,可使朱四娘摸不清这位夫人究竟是何许人,但她略一沉思.还是决定在小花厅接见这位无敌堡的四级护法。

覃得功是由一位黄衣剑士带领着,进入小花厅,朱四娘端坐一张太师椅上,朱胜男、朱亚男、吕正英、田斌等四人,分别侍立左右。

覃得功是无敌堡的老人,对朱四娘的事迹,也略有所闻,但尽管他们曾经见过面,也尽管目前的朱四娘并没有摆出什么威风来,但那股无形的威严,却使覃得功一进入小花厅,就浑身不自在地抱拳和揖道:“覃得功参见夫人……”

朱四娘冷然接道:“叫令主!”

覃得功连忙改口道:“是!覃得功参见令主。”

朱胜男沉声喝道:“大礼参见!”

覃得功一怔道:“这个……”

他的语中虽然有反抗意味,但那两条腿,却是有点不听话地自行跪了下去。

朱四娘微微一笑道:“免了!起来吧!”

覃得功起得身来,额头已现了冷汗。

朱四娘扭头喝道:“给覃护法看座!”

“是!”

那带领覃得功进来的黄衣剑士娇应声中,连忙移过一个锦墩。

覃得功连忙又是一躬道:“多谢令主!”

一直等他颠着半边屁股,诚惶诚恐地坐下之后,朱四娘才淡然一笑道:“请柬可以呈上来了。”

“是!是……”

覃得功太紧张了,紧张得如非是朱四娘提醒他,他已忘记了此行的任务。

他口中恭应着,显得手忙脚乱地探怀取出请柬,双手递了上去道:“敬请令主过目。”

朱四娘接过请柬,美目一扫之下,只见那请柬上面写着:

谨詹于月之二十日申时三刻敬具菲酌恭请侠驾光临。

淳于古飞琼谨具

她一蹙黛眉,喃喃自语着:“古飞琼?这姓名好像在哪儿听说过?”

覃得功谄笑道:“堡主夫人以前是在关外的。”

朱四娘“哦”了一声道:“我想起来了,就是在关外有‘天魔女’之称的古飞琼?”

覃得功连连点首道:“正是,正是。”

朱四娘冷哼一声道:“荡妇配淫魔,这倒算是天造地设的一对。”

覃得功讪然一笑之间,朱四娘又注目问道:“古飞琼是几时与淳于坤姘上的?”

覃得功苦笑了一下之后,才恭应道:“回令主,总有五年以上。”

朱四娘“唔”了一声道:“请柬由古飞具名,敢情是淳于坤还没有回来?”

覃得功点首答道:“是的。”

朱四娘注目问道:“淳于坤是何时离堡?几时回来,你知道吗?”

覃得功又是讪然一笑道:“这些恐怕只有古夫人才知道。……

朱四娘道:“古飞琼也是最近才回来?”

覃得功道:“是的,昨天才回来。”

朱四娘道:“现在,是古飞琼代行堡主职权?

覃得功又点点头道:“是的。”

朱四娘微一沉吟,才注目问道:“淳于坤那个叫呼延奇的师傅,回来没有?”

“没有。”

覃得功含笑接道:“据在下所知,呼延老爷子,与保主在一起。不过,在下不知道他们的地点。”

朱四娘“哼”一声,才沉思着问:“衣明礼已升任神机堂主了?”

“是的。”

“那老贼为何不见?”

覃得功笑道:“好像令主驻节夏口之日起,衣堂主就躲起来了。”

朱四娘冷冷地一笑道:“躲起来就行了?哼!纵然他死了,我也要把他挖出来,锉骨扬灰!”

接着,又忽有所忆地:“哼”了一声道:“我想起来了,有一个叫‘大漠神雕’戈永平的,于中秋节夜晚,擅闯天心谷,被我命其断臂代首,戴罪传令,不知此人是否已回复贵上?”

覃得功诌笑道:“是的,戈永平回来过,但翌日就失踪了,是否与堡主在一起,可没法知道。”

这一个消息,才是朱四娘接待覃得功的目的所在。

因为,戈水平是她安置在无敌堡的一着暗棋。

但她到达夏口后,三番五次的私探无敌堡,不但得不到淳于坤的消息,连戈永平也是杳如黄鹤。

朱四娘很有自信,戈永平不会背叛她,淳于坤也不致于对他怀疑。

但目前,她为了避免引起对方怀疑,对戈永平的杳无音信,却不便向无敌堡的人探询。

此刻,她实在是忍无可忍了,才以此较技巧的问话问了出来,但这一问却等于白费了。

她听到覃得功的回答之后,才故意冷笑一声道:“我谅他也不敢不回到无敌堡!”

接着,她挥了挥手道:“请回复贵上,本令主准时前往。”

“是、是……”

覃得功起身一躬道:“在下就此告辞。”

朱四娘沉声喝道:“黄衣二号,代本令主送客!”

“是……”

目送覃得功随同黄衣二号离去之后,朱四娘才目注朱亚男说道:“亚男,快点收拾一下,随我前往无敌堡。”

朱亚男笑问道:“现在就走?”

朱四娘“唔”了一声道:“因为还得过江,我们必须提前起程。”

朱胜男插口接道:“娘,我也去。”

朱四娘笑了笑道:“咱们母女们都走了,这儿由谁来主持?”

朱胜男蹙眉接道:“娘,我不去可以,但你总得多带几个人去。”

朱四娘笑道:“不用了,此行不是去厮杀,而且,我凉准他们也不敢使用什么险谋诡计。”

朱胜男蹙眉如故地道:“俗语说得好,防人之心不可无,娘……”

朱四娘截口道:“丫头不用说了!纵然是鸿门宴,又能奈我何!如果人家请吃一顿饭,都得带上大批的护卫,我还能搞什么武林霸业!”

说着,已含笑而起,扭头向朱亚男说道:“丫头,如果没什么收拾的,咱们这就走吧!”

无敌堡位于武昌城东,珞珈山山麓的东湖之滨,背山面湖,占地广达百亩,其建筑之宏伟壮观,在朱四娘的夏口行宫不曾建立之前,在武林中是首屈一指的建筑。

当落日余晖染红了西半天,也染红了整个东湖湖面之际,两骑纯白健马,风驰电掣地止于无敌堡的大门前,马上人赫然就是单刀赴宴的朱四娘、朱亚男母女俩。

这母女俩傲然立马无敌堡前,朱四娘冷眼向那扇紧闭着的黑漆大门一扫,美目中寒芒一闪之间,那正中的两扇黑漆大门,适时呀然而启。

一位宫装美妇当门而立,向着朱四娘敛衽一礼,含笑说道:“令主侠驾光临,无敌堡蓬壁生辉,古飞琼未及远迎,尚请当面恕罪。”

这位有“天魔女”之称的古飞琼,外表看来,年仅三十出头,身裁刚健婀娜,貌仅中姿,但却特具一股无形的媚劲。

也不知是巧合,还是朱四娘母女单刀赴宴的情形,已有沿途暗卡密禀过她,此刻,尽管是大开中门,并以代理堡主的身份,亲自出迎,却是什么排场也没摆出来,而仅仅是带了一位随从,这位随从还是朱四娘所认识的,那就是职司礼宾的朱雀堂堂主白世英,也是朱四娘以往在无敌堡所认识的人当中,印象最好的一个。

朱四娘傲然端坐马上,冷笑一声道:“我不妨坦白告诉你,如果你晚一点开中门出迎,我就会杀将进来了。”

“令主说笑了。”

古飞琼含笑接道:“有一点,我要特别声明一下,今天,我纯粹是以私人身份奉邀,所以,一切江湖礼节,全都免了,这情形,尚请令主多多包涵。”

朱四娘冷然一哂道:“我倒不在乎什么江湖礼节,不过,堡主夫人以私人身份相邀,却有点说不通……”

古飞琼含笑接道:“小妹敬聆高论?”

朱四娘漫应道:“因为,我根本不认识你,又有何私交可言!”

古飞琼“格格”地媚笑道:“令主,现在,你我不是已经认识了嘛!这儿非谈话之所,敬请人内待茶。”

接着,让开正面,摆手作肃客状道:“令主请!”

朱四娘一带马疆,于冷哼声中,由正门疾驰而人,朱亚男也鱼贯相随。

这母女俩,一直穿过广场,到达无敌堂前才停下来,飞身下马,坐骑立即有两个劲装大汉接了过去,同时,古飞琼也疾步赶了过来,含笑说道:“小妹前头带路。”

朱四娘手扶爱女香肩,随后跟进,一面却道:“那倒不必,这儿,曾经也是我的家,虽然时隔十多年,但这儿的一草一木,我还记得很清楚,而且,十多年来,这儿也没什么改变。”

这一段话,倒使得古飞琼不知如何接腔才好,只有唯唯诺诺地笑着。

这时,白世杰也赶了上来,诌笑说道:“令主,方才,白世杰没机会向您请安,尚请令主多多包涵。”

白世杰是与朱四娘并肩走在古飞琼的后面的,朱四娘扭头向白世杰投过深深的一瞥道:“十多年不见,白堂主是越来越见精神啦!”

白世杰谦笑道:“哪里,哪里,岁月不饶人,两鬓都已花白,老了啦!”

不等对方开口,又含笑接道:“倒是令主,显得容光涣发,丰采不减当年,令人羡煞、妒煞!”

朱四娘笑道:“白堂主真不愧是一位很称职的礼宾堂主,可越来越会说话啦!”

由于当年朱四娘在无敌堡时,白世杰曾经给过她不少方便,这也是朱四娘对他印象较好的原因。

经过这一段谈话,无形之中已使朱四娘冲淡了不少敌意。

这时,古飞琼也趁机附合着笑道:“令主,不是白堂主越来越会说话,而是令主功参造化,驻颜有术,显得越来越年轻丫。”

朱四娘漫应道:“是嘛!你们这一吹一唱,用不着在酒菜中做手脚,我已经有点头晕了哩!”

古飞琼正容接道:“令主,小妹说的可是由衷之言。”

说话之间,穿廊越槛,已越过重重门户,到达后花园中,朱四娘游目四顾,忽然轻轻一叹道:“十多年岁月,弹指过去,如今,景物依旧,却是人事全非……”

她这一陡地触发的伤感,使得陪伴着她的古飞琼、白世杰二人又不便接腔了。

稍停之后,朱四娘才向古飞琼问道:“堡主夫人是否准备将我带往飞云阁去?”

古飞琼点点头道:“正是,正是。”

朱四娘“唔”了一声道:“不错,那委实是好地方。”

古飞琼娇笑道:“不瞒令主说,飞云阁目前是小妹的起居之处。”

朱四娘轻轻地“噢”了一声,没有接下去……

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