第125章

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曹闻道牵过了我的飞羽,我跳上马,道:“曹兄,这儿就托付你和钱兄了,让兄弟们加紧训练。”

汪海的马也是良驹,却比飞羽要差好几个档次,我不时拉住飞羽,不让它跑得太快,道:“汪将军,你可知道大人召我有什么事吗?”

汪海道:“末将不知,听说大人要去检阅新军,大概要叫你一块儿去吧。”

我道:“又有新军吗?”因为帝国军损失太大,文侯加快扩军,如今帝都驻军又已经接近了十万,其中有三四万是新召集的,大概这批士兵在雄关城受训完毕,刚抵达帝都吧。我不再多问,和汪海并马向前走着。

进了文侯府,汪海陪着我向里走去。其实文侯府我来过好多次了,根本不用他领路,只是他兢兢业业,一丝不苟,不管是谁都要陪到书房前的。到了书房门口,汪海大声道:“大人,楚休红将军到。”

“来了吗?快进来吧。”

文侯的声音从里面传了出来。我推开门,进了书房。一进门,却不由吃了一惊,这大厅里门窗紧闭,窗帘都拉了下来,显得很暗,一时间我都没发现文侯在哪里,定睛一看,才看到文侯站在桌角的一张大桌前,聚精会神地看着什么。我走到他身后,跪下道:“大人,末将楚休红有礼。”

“休红,你来了。”文侯转过身,“过来,看看这儿。”

我不知道文侯到底在看什么,走上前去。前些天还没有那张桌子,大概是新铺的。说是桌子,不如说是个方形的无盖大槽,七八尺见方,中间堆着一些沙子。虽然很暗,但我一眼就认了出来,这是一张地图,正中有一些白色细沙堆出了一个长条,正是大江的形状,将整个桌子分成两半。

我道:“是地形图啊。”

文侯点了点头,道:“这些日我命人整理各省地图,让工部以胶水调和细沙,给我做成了这张实景地图。你看,此图一尺相当于一千里,帝国东西南北之距大约都有万里之遥,一个人要踏遍帝国全境,十年都还不够,如今却尽收眼底。”

虽然活了二十多年,我到过的地方也算不少了,一直到过南边的高鹫城,但一旦在这地图上看到,才知道我走过的仅仅是一小片而已。帝都位于帝国北部的东边,以前总觉得帝都离海很远,但在地图上一看,帝都几乎就贴在海边。文侯说地图上一尺相当于实地一千里,帝都离海还不到千里,在这儿一看,便连一尺都不到了。

我看着这地图,道:“大人,有了这地图,天下形势,俱在掌握中了。”

文侯叹了口气,道:“不成呢,还是太粗糙了,拼起来时,相邻两省都是驴唇不对马嘴,如今兵荒马乱,要画一幅好地图就更难了,这图只不过表示个意思而已,将来天下太平,我定要命人绘制一幅天下细图,以造福后世。”

我想说这地图已经做得够精细了,但文侯既然这么说,我也不敢反驳。不管怎么说,能将一个个省的地图拼起来,已经相当了不起。我贪婪地看着这地图,拼命想找出高鹫城的方位,只是还没看惯,一时找不到。文侯忽地将手一指,道:“高鹫城在这儿。”

他的手指指着的,是一座木制的小城堡。这样的小城堡有不少,代表的准是那些大城,代表高鹫城的是最大的一类。一看到这儿,我的心不由一震。在文侯指下,高鹫城仅仅是这么个玩具一样的木头城堡,但是当初,有十万帝国军的尸骨都埋在了这儿。

我呆呆地看着,动也不动。文侯忽然拍了拍我的背,道:“休红,你想不想有朝一日领兵回去,祭祀阵亡的帝国军将士英灵?”

我一下跪了下来,道:“大人,此恨日夜未能释怀。为雪此辱,末将愿粉身碎骨,在所不辞。”

文侯淡淡地一笑,道:“现在可不成。现在那儿准是蛇人的巢穴了,以我们的力量,还攻不到那儿去,坐吧。”

我有些失望。今天文侯叫我来,我隐隐地还希望他是因为毕炜和邓沧澜兵势不利,想让我取毕炜而代之,毕竟现在毕炜和我都是偏将军,这并不是不可能的。但听文侯的意思,好像并没有想让我领兵。我坐了下来,道:“大人,末将久未征战,心向沙场,望大人能让末将出阵。”

文侯看着我,道:“你想出战吗?”

我本已坐下来,听得文侯这么说,又站起来道:“是。”

文侯默默地站着,嘴角带着些淡淡的笑意,忽道:“休红,你觉得这一场战事,我们究竟能取得胜利吗?要说真话。”

我本来想说“我们必胜”之类,但被文侯一句话顶了回去,想了想,道:“我不知道。”

文侯笑了:“你真是老实人,毕炜就跟我说,我们一定会胜利。”

我道:“我不敢说我们一定会胜利,但我只知道,面对蛇人,就算胜不了,我要战到最后一刻。”

文侯道:“不错。胜负,天命也,然事在人为,纵然天命有归,只要不懈努力,人亦能胜天!”

他说到最后,声音也响了起来。我心中一阵激动,却也有些害怕。文侯说的“天命有归”到底是什么意思?仅仅是指蛇人吗?我不禁又想起了在观景台上,路恭行自尽前对我说的话。

文侯非池中物,绝不甘久居人下。当时路恭行是这样说的。难道,他真的有不臣之心吗?如果没有郡主,就算文侯真有不臣之心,我也会追随他的。但是现在,我已经无法再这么做了。

文侯自然不知道我心里想什么,他慢慢踱了两步,叹道:“帝都被围时,我已准备孤注一掷,将帝国所有的兵力都投入一战,那时觉得败固不可收拾,万一取胜,则事有可为。但是毕炜与沧澜先前一败,看来那时想得也简单了,帝都之战虽然取胜,却只是让我们覆灭的日子推迟了一些而已。”

“不可能!”我惊叫起来。虽然知道文侯有点悲观,但没想到他已经对我们失去了信心。我道:“毕将军和邓将军虽经小败,但元气未伤,这几个月来有攻有守,不是证明了我们一样可以与蛇人相持吗?”

文侯苦笑了一下,道:“你可知道毕炜带的是一支什么样的部队?当我听到唐生泰全军覆没之后,就知道事已危急,那时就在加紧征召新兵,到了此番出战,这支部队可说是帝国最后的力量了。如果毕炜和沧澜两人能够一鼓作气,势如破竹地胜下去,那么这一注算是押对了,可现在已是两军相持。你想想,蛇人的兵力仅仅是一支一败涂地,惶惶不可终日的败兵,我军却挟大胜之威,一路追击,结果仍然成了不分上下。这一战,不能胜,便已是败了!”

我哑口无言。的确,毕炜和邓沧澜带的是帝国最后的精兵,而且又是借帝都大胜的余威出击,在东平城被蛇人阻击了那么久,士气再难恢复到当日的情形了。而蛇人则相反,由败退转入相持,又有生力军加入,优劣消长,不言自明。现在毕炜和邓沧澜仍在相持,没有大败,那已经说明这两人确是名下无虚的名将了。我道:“可是,我军消耗虽大,却也有新兵可以补充,纵然相持,我们也未必不能取胜。”

文侯喃喃地道:“新军训练,已跟不上士兵损失。现在全军没有崩溃,只是帝都这个胜利还让人记忆犹新。如果再吃一个大败仗,那么这场大胜积蓄起来的信心也如空中楼阁一般,彻底崩塌,那时兵败如山倒,谁都无法挽救了。”

我听得心惊肉跳。我根本没想那么远,便是李尧天,似乎也没想到这些,也有可能他想到了,只是怕我多担心,才没说。我道:“大人,难道我们没有半点胜机吗?我……”刚说到这儿,我脑海中突然一闪,想起了什么来。

文侯道:“你想说什么?”

我道:“大人,末将突然想到,蛇人已控制了大江以南,但是这儿却还有一个地方仍是未知数。”

我走到那桌前,看了看那实景地图。文侯对我指出过高鹫城的位置,那么五羊城就很好找了,我指着五羊城的位置道:“大人,我觉得,五羊城应该还有一支可以利用的力量。”

文侯眉头一扬,但没有半点意外,只是微微笑道:“你为什么觉得五羊城仍可利用?”

我道:“五羊城应该还没有被攻破。如果五羊城攻破,那么难民定会不顾一切北逃,我们也一定可以听到消息。可现在我们对五羊城已一无所知,什么消息都得不到,这也证明了五羊城并没有被攻破,所以城中的军民还没有逃散。”

文侯道:“可是你觉得五羊城主凭什么可以支持到现在?蛇人为什么不先扫平他们?”

我一阵语塞。方才一席话其实也是刚从李尧天那儿听来的,我吞了口口水,道:“五羊城主贯会见风使舵。我觉得,他有可能已经臣服蛇人,换得苟安。”

文侯眼中突然一亮,一掌击到我肩头,喝道:“好小子,不错!的确担得此任!”

第三章 扬帆远航

文侯这一掌登时让我心中雪亮,我挺直了腰杆,道:“末将定能完成任务!”

文侯眼中又是一亮,微笑道:“你觉得要你做什么事?”

我道:“大人定要命我与五羊城主取得联系,劝说他反戈一击。五羊城主臣服蛇人,定非本愿,只要让他明白,联手方是共存之道,他多半会听的。”

文侯点了点头,但又微微摇摇头道:“差不多了,不过我要你干的没这么多,劝说的事不用你来干,你只消担任护送之责就行了。”

我本以为文侯定会让我担任特使,没想到只是让我当护卫,不觉略略一阵失望。文侯也一定看出了我的失望,拍拍我的肩道:“尺有所短,寸有所长,每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏,武功出众,但舌辩却只是寻常,要说服五羊城主,单靠刀枪可不成。”

我点了点头,道:“是。大人,什么时候出发?”

“事不宜迟,明天就要动身了。”

我想了想,道:“只是去五羊城的道路已被蛇人封锁,要冲过去,只怕不太容易。如果从西北绕道而行,那花的时间就太多了。”上一次郑昭来帝都,回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话,得多走近一倍的路程。

文侯道:“谁说要从陆路走?”

我心中又是一惊,刹那间又明白了许多,怪不得文侯要在阵前将李尧天抽回来。我道:“那是让李尧天将军用船送我们吗?”

文侯点了点头,又道:“只是他另有大用,自己不能出去,送你的是他的副将朴士免。”

这个朴士免名不见经传,但李尧天部下,岂有弱者?我点了点头,道:“遵命。”

“你快去准备吧,在你前锋营里挑三十个得力的人同去,代理统制的事也吩咐好。”

我答应了一声“是”,但又有些迟疑。今天我本想询问一下文侯是否有跨海征战之意,但这话也不太好说。文侯也看到了我欲言又止的样子,道:“你还想问什么就问吧,不用顾忌。”

我松了口气,道:“大人,您将李尧天将军抽到帝都来督造战船,是否有打通海上战线之意?”

文侯眉头一扬,道:“何以见得?”

我咽了口唾沫,道:“当初大人跟我说过,蛇人打的是三路并进之意。东平城为中路,符敦城为西路,还有一路从海上而来。若三路同时进攻,我军兵力不足,多半难以应付,但末将与蛇人征战多时,未见其有船只,只怕正因为此,这海路进攻一直未能实现。细细想来,蛇人对五羊城网开一面,未必不是在打五羊城水军的主意。如果五羊城的水军能被蛇人所用,则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面,我军便要先发制人,先行打通海路,使五羊城主重归我军麾下,如此方为上上之计。”

文侯开始脸上还在微笑,越听面色越是凝重,当我说到最后时,他脸上已没有了半分笑意,道:“你说得正是。”他长吁一口气,又道,“有时我真有点怕你了。”

这是文侯嘴里的最高褒奖了吧。我不禁有些得意,道:“此为末将浅见。但末将对五羊城主究竟是何态度,至今捉摸不透。”

文侯想了想,道:“事到如今,也该和你说了。你还记得你刚来帝都时,五羊城主曾派密使前来之事吗?”

我点点头道:“记得,那密使名叫郑昭,大人当时命我取下他的首级,但末将失手,被他逃了。”

文侯道:“你可知道当时我为何要杀他?”

这件事我至今想不通。我道:“恕末将鲁钝,想不出来。”

“当时那郑昭前来,告诉我两件事,一件是蛇人每年一到冬天便活力减退,因此它们定会在春暮秋初之时进攻。此事我多方探查,确定是实,因此去年冬天才得以准备充分。”

怪不得去年文侯带我去看张龙友,我告诉张龙友改火药配方那回他就说蛇人开春转暖才会进攻,原来他是听郑昭说的。我道:“那么说来,五羊城主其实仍然心向帝国了?”

文侯叹了口气,道:“他还说了一件事。”他顿了顿,才抬起头,道,“五羊城主的确不甘于臣服蛇人,但他同样不愿臣服帝国。”

“他是要自立为王吗?”

“他已经接替了苍月之位,成为共和军的领袖了。”

这话如石破天惊,我登时惊呆了。在武侯南征时,五羊城主还接济过南征军粮草,那时还不曾投入共和军,没想到这么快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆,道:“真的?”

文侯道:“自然是真的。那个叫郑昭的密使便是来向我交易,要求以允许共和军自立为代价,与帝国军合作。”

也怪不得后来武侯向五羊城调粮,遭到五羊城主的拒绝,原因原来在此。苍月公不惜一死,恐怕这也是与五羊城主所做的交易,让五羊城主成为领袖,换来了共和军的苟全。我想了想,道:“大人您拒绝了他的要求吧?”

文侯迟疑了一下,道:“当时我明着是同意了,但当然不会真个同意,所以才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭还有那手奇术,以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补,五羊城主定不会再与我军合作,但没想到在蛇人围城时,我又见到了五羊城主的手书。”

我大吃一惊,道:“这次是谁送来的?”

文侯微微一笑,道:“是蛇人。”

我一怔,马上想到了什么,脱口道:“是那封战书?”

文侯的眉头一扬,道:“你真的越来越聪明了。不错,那封战书后附着五羊城主的留言,但他的留言很古怪,明着虽然说的是要我军投降,但最后一句话却是‘帝都若破,万事皆休。’”

我脑海中忽地一亮,叫道:“这意思是说,如果帝都未被蛇人攻破,那事有可为了?”

文侯点了点头,嘴角也露出了微笑:“五羊城主手下着实有几个人才,他们居然借着蛇人之手向我宣称,要来看看我的本领,如果我能击退蛇人,那仍有转机的意思。”

怪不得那次文侯一见到蛇人的战书,面露诧异之意,那时他就已经猜到了五羊城主词句间的深意了吧?我不禁一阵感慨,这五羊城主和文侯都是当世聪明绝顶的人物,如果文侯猜不出五羊城主的意思,恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息,也是因为怕文侯再次反复,诛杀信使。

文侯又叹了一声,道:“以前我实不愿接受五羊城主的援手,此人趁火打劫,从中渔利,罪不可赦。然时势逼人,眼下也不得不接受他开出的价码来了。”

如果蛇人被击溃,文侯又要对付五羊城了吧?我心头一阵茫然,对于文侯而言,世上所有人和物都只分为有用和无用两类。

辞别了文侯,我独自回营去整理行装。闲了几个月,终于又要出发了,这次却不是领兵打仗,从军以来,这还是第一次。文侯让我挑几个人,我首先想到的是曹闻道,但想了想,曹闻道这人太容易冲动,不如钱文义心细,不如把钱文义带走,而且曹闻道还可以照顾一下顾宣。只是钱文义一走,我怕曹闻道做事不顾首尾,须找个精细的人辅佐他。想来想去,觉得邵风观手下的诸葛方倒是不二人选。这诸葛方言语不多,深思熟虑,也是个智将型的人物,和曹闻道正好可以取长补短。

邵风观的风军团一共才八百人,驻在北山以前岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝,这儿成了一片空地。我一到风军团营门口,还隔着一段路程,前面便传来一阵马蹄声,十来个人催马疾驰而来,当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手,叫道:“邵兄!”

邵风观也看见了我,催马过来道:“楚兄,你怎么有空过来?”

天气甚热,邵风观跑得满头是汗,战袍都湿透了,马前挂着几只很肥的鸟。我道:“我想问你借诸葛方一用。”

邵风观笑道:“阿方可是我的左膀右臂,你倒会挑人。做什么呢?”

我道:“文侯命我去五羊城,联络五羊城主。我想将钱文义带走,这儿要借诸葛方整顿军务。”

邵风观诧道:“你要去五羊城?”

我点了点头。他想了想,道:“这事可很危险啊,一路都是蛇人,恐怕你到了五羊城,身上肉都要少好几块。”

我笑道:“陆路走不了,当然只有走海路了。”

邵风观两手一拍,道:“这倒是个办法。只是从帝都到五羊城有几千里路程,陆路也要走一个月,海路的话起码要走两个月。一来一去,最好的打算也要四个月后才能回来,这四个月里又很难补给,这一趟可是苦差事啊。”

我道:“再苦也得去。再说海船日夜可以航行,我想不用两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。”

邵风观笑道:“现在都七月了,等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷,战力大幅下降,而这几个月里它们也在休整,发不起有力的攻势,我们至少可以苟延残喘到明年开春,放心吧。再说,毕炜和邓沧澜两个本事不小,要支持这几个月不在话下。阿方,过来!”

诸葛方从一边拍马过来,在马上向我们行了一礼,道:“楚将军好。”又转向邵风观道,“将军,有何吩咐?”

“楚将军看上你了,让你去代理统领前锋营几个月。这几个月里可抓把劲,别给我丢脸。”

诸葛方微微一笑道:“遵命。”

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