第27章
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王步凡抱住叶知秋亲了一口：“知秋，你这个电话打得及时，太及时了，你可真是我的贴人心啊！”
叶知秋有些惊疑地说问：“有什么大好事吗？”
“没有，不过我估计会有好事在后头。”王步凡说罢就拉上知秋去找李知书。进了李知书的房间，寒暄了一阵子，王步凡借了李知书的文房四宝，又创作了三幅作品，嘱咐叶知秋明天找个地方去装裱一下。
五月二日来参观的人仍然很多，王步凡把有“坚定不移走中国特色社会主义道路”和“致富奔小康 ”内容的书法作品又挂上去一幅，自己留了一幅，交给李知书一幅让他备用。晚上王步凡叫上小马又去了井然家，把他又写的一幅字让井然转赠刘远超。
井然却笑着说：“我正要找你呢，省委马疾风书记想要一幅挂在办公室里，刘远超拿回去那一幅已经挂在省委会议室里了。”
“那我是不是再给刘部长写一幅？”王步凡问。
井然很神秘地笑了笑说：“不必了，书记屋里一挂，别人就不好意思再挂了。”
王步凡对上层的情况摸不透，也没敢多问。他顺便让井老关照一下，帮助天南借贷一些资金，因电厂和铝厂是大项目，很花钱，井然答应跟有关人士说一下。
五月四日王步凡起床很晚，北京那边他不准备去了，他准备回天南去。到北京去搞书展与刘远超到天南来视察相比，王步凡看重的是刘远超的视察，为此李知书还表现出惋惜和不解。王步凡也不想过多解释，他与李知书本来就不是一条道上跑的车，目的地是大不相同的，他带着叶知秋去向李知书辞行。一进展览厅，就听人们议论纷纷，说是省委一些领导利用假期到东南亚去旅游发生了沉船事故，省里两位副书记、两位副省长和省委秘书长在事故中丧命。这属于省委上层的事，王步凡虽然觉得可惜，毕竟不关他的什么事，也不那么伤心。但是上层出了大事，刘远超极有可能推迟下去考察的时间。不管刘远超推不推迟行程，在这种非常时期他都不应该离开工作岗位。他向李知书说明省委组织部长刘远超要在六月份要去天南视察工作，他得赶回天南去，提前做准备。问李知书去北京用送不用送。李知书说省文联负责送，不用他操心。李知书还告诉王步凡省书协主席对他的草书很欣赏，盛赞他的书法是“河东第一狂草”，要吸收他为省书法家协会会员。李知书说罢递给王步凡一张表，嘱咐他回去后认真填写一下，附两张照片一并寄到省文联。
中午王步凡与李知书在一块儿吃了饭，下午和他分手。回来时王步凡直接到天野市向边关和井右序汇报了六月份省委组织部长刘远超来天南视察的事。边关和井右序对此非常重视，夸奖王步凡为天野市争了光，并说到时候他们也将去天南陪同刘部长视察工作，还特别嘱咐王步凡在这两个月时间里天南要做好充分准备。
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王步凡回到天南的第二天，已经是五月五日了，上午刚到办公室里，同学敬伟业来拜访他。通过交谈他才知道敬伟业已经调到天南烟草局任局长了，原局长闻仙品和销售科长邹无忌合伙销售假烟贪污数额巨大，已经被逮捕了。王步凡一边恭贺敬伟业的高升，一边感叹腐败行径的扑而不灭。王步凡原以为挖出闻仙品这个贪污犯，焦佩会受到牵连的，谁知他安然无恙，仍在天野到处造谣，兴风作浪，说王步凡到省城卖弄文采，不务正业，一心要走上层路线，是个投机钻营分子……
聂太前出事后聂进琛和夏瘦梅曾找到王步凡让他帮忙开脱，他回绝了，他不愿为一个腐败分子去说话，因此也得罪了聂进琛和夏瘦梅，他们到处说王步凡的坏话，说他是个忘恩负义的伪君子。
省里因为东南亚沉船事件，刘远超再没有提及到天南来视察的事情，天南的铝厂和电厂的主体工程进入六月份已经拔地而起了。王步凡在焦虑中终于等来了消息，边关在电话上告诉王步凡说刘部长将于六月十八日来天南视察工作。边关和井右序临时决定于六月十七日在天南召开“小康战略”在基层的现场会议。王步凡明白这实际上是一次演练和督促。
六月十七日王步凡陪同边关和井右序对天南的十六个乡镇走马观花地看了一下，对电厂和铝厂的建设工地进行了详细察看，最后在临河镇召开了现场会。会上边关肯定了天南在工农业方面取得的成绩，号召各县区向天南学习。散会后，白无尘、时运成和孔放远都向王步凡表示祝贺，时运成现在已经是天野市西城区的区委书记，据说也很有希望提拔副市长。王步凡很诚恳地想留他们住下聊聊，他们知道这种时候不是聊天的时机，就告辞了。王步凡要留边关和井右序住下，他们推说还有公务，连饭也不吃就回天野去，说是得准备一下明天迎接刘远超的到来。
夜晚王步凡刚睡下，张问天打过来电话说，刘远超来视察的事情因故推迟了，具体时间另定，他是听井然说的。王步凡猜想刘远超推迟下来可能会与省里的人事变动有关。他只好又把这个消息打电话告诉给边关，边关已经知道了，言语之间有些不太高兴，但没有发什么牢骚。王步凡显得很没趣，似乎是他欺骗了领导，让边关和井右序瞎忙活了一场。
刘远超的视察一推就是一个月，直到七月十七号晚上，王步凡才又接到张问天的电话，说刘远超十八日来天南视察。王步凡急忙把这个消息又告诉给边关，边关仍然很重视，要求天南要做好一切准备工作。
这次刘远超一行来天南主要是看“小康战略”在基层的落实情况，除了看企业看农村，很可能还要深入农户去调查，比如有没有贫困户，农民脱贫后的收入情况等等，这些事情王步凡在一个月前已经交代各乡镇准备好了。为了防止出现什么意想不到的问题，他又连夜召开县委扩大会议，让各乡镇的一、二把手参加，重新作了安排部署。上次边关在视察天南时曾向王步凡流露出省委领导可能会有变动，刘远超很可能会升任省委副书记。可是一个月过去了，省里边仍然没什么动静，刘远超仍然只是组织部长。这次边关交代他要对刘远超的行程路线事先做好安排，不能出现任何纰漏。一旦刘远超要求进入农户，一定要选择像样的人家，起码不能太贫穷，大人和孩子都要干净点儿。井右序也打过来电话强调，这次刘远超是来看先进典型，不是来扶贫的，因此要特别注意，不能让刘部长过多接近贫穷的农户。至于刘远超是否会高升，王步凡真的不太关心，他关心的是刘部长的视察会不会给他带来高升的机遇，比如能否将来让他升个天野市的副市长。
七月十八日这天，刘远超果然来天南视察工作了。据边关在电话上说刘远超不准备到天野去，将直接到天南来，他和井右序到东南县的边界上去迎接，让王步凡在天南做好准备。也许是王步凡过于敏感，他觉得边关这番话无异于告诉他，他目前还没有去界外迎接刘远超的资格，只有被动地待在天南。说是待在天南，但他也得率领他的班子成员们接到天南的边界上，这是礼貌问题，绝不能轻视。尤其是对省委领导必须表现出一百倍的恭敬，绝不能让领导有失落感。
王步凡他们从八点一直等到十点半钟，远远看见警灯闪烁，长长的车队飞驰而来，王步凡赶快让大家往边上避让，事先边关已经向王步凡交代过，要先到天南招待所，简单举行一个欢迎和会见仪式，吃过饭下午再下乡视察。
长长的车队从王步凡他们身边驰过，好像根本就没有看见他们这一帮子人，飞扬的尘土呛得他们透不过气，他们仍要像哨兵一样一丝不动地站立着。等车队过去之后，王步凡才上车率领天南这班人跟在人家的屁股后走。
王步凡带领的这个车队像个尾巴一样跟到天南县委招待所，见边关和井右序已经站在院中跟刘远超说话，王步凡赶紧下车跑着上去先和刘远超握了手，然后又和边关、井右序握手，王步凡握过手之后，王宜帆和其他常委们才一一上前来和刘远超、边关、井右序握手。
上午还有时间，刘远超并没有说下乡察看，而是提出要召开一个简短的会议。会上刘远超先讲了国内的形势和本省目前在全国所处的落后名次。刘远超的讲话水平很高，一些新观点和闻所未闻的新鲜事儿从他的嘴中说出就增加了可信度，让与会者一饱耳福。最后他强调了在基层落实“小康战略”的重要性和紧迫性，说省委已经作出决定从新千年开始派学教工作队进驻农村，贯彻落实省委“小康战略”的决定，在这方面天南已经走在了前面，省委非常重视。最后刘远超才让王步凡作汇报。
汇报材料早已写好，这次面对省市领导王步凡没敢脱稿讲，而是按照事先准备好的材料汇报。
王步凡汇报结束后，刘远超语出惊人。他说他历来是不相信汇报的，只看重实效。如果天南搞得确实好，省里要树为典型，今后会有很多县来参观学习。但是必须等他下去实地考察之后再下结论。听了刘远超的话，王步凡觉得很没趣。言外之意好像王步凡汇报的情况都是假的，是不足相信的。王步凡又一想，觉得刘远超这样做可能正好体现了他实事求是的工作作风，换了有些领导坐在办公室里让你去汇报一下就是了，也不会这么远从省城跑到天南来。说是不信汇报，刘远超的随从秘书还是要了王步凡的汇报材料，装进了自己的包里。
中午大家吃份饭，刘远超问王步凡平时是否都这样。王步凡回答说天南历来如此。刘远超没有说话只是轻轻点点头。王步凡弄不明白刘远超的点头是肯定天南的这种做法好，还是嫌他们招待得不好。他用征询的目光望着边关和井右序，他们今天在刘远超面前始终不敢多说话，似乎也猜不透刘远超的心思，都是洗耳恭听的样子，眼睛多盯在自己面前的饭盒上，并不多看王步凡。
七月十八日天气正热，刘远超吃过饭也不说休息就准备下乡去。这时候他发话了。“天野和天南的领导一个也不要跟着，我下去随便看一看。”他要了一张天南行政区图，说他想看哪里就去哪里，不准地方干部干扰群众的生产和生活。这一下把王步凡安排的计划全部打乱了，他原来请示了边关，把刘远超的行动路线已经安排好了，先看哪里后看哪里已经订好了计划。现在刘远超突然提出这种要求，看来这个刘远超还真是个务实的领导。最让王步凡担心的是一旦有不好的情况让刘远超看到怎么办？一旦有上访的群众纠缠刘远超那可就砸锅了。但刘远超已经这样说了，作为下级谁敢不服从？只有照办。
刘远超走后，王步凡让其他常委都下乡去督导工作，并嘱咐他们不能让刘远超发现，有情况及时联系，只留王宜帆和他陪同边关和井右序到客房里去说话。话题仍然是关于刘远超视察的事，井右序说这次刘远超极有可能升任省委副书记，至于谁会当组织部长，井右序猜测了几个人，其中就有边关和省长呼延雷的妹妹呼延霞等。
边关笑了：“老井，这上边的事你就别瞎猜了，说不定从中央派来一个呢，刘远超的前任不就是中央派下来的？别操那份闲心了。步凡，去找两副扑克，咱们打双升。下乡不让陪同，走又不能走，就这样傻坐着？啊？也太无聊吧！”
王步凡赶紧出来到招待所的大厅里，叶知秋今天也始终没敢离开大厅，一直守候在这里，见王步凡出来，问他有什么事，王步凡说要扑克。总台上正好有，服务小姐递给他一副，他要两副，服务小姐又取了一副。叶知秋很吃惊地问：“市委书记和市长也打扑克？”
“市委书记市长也是人嘛，邓小平他老人家还打扑克呢！”王步凡说罢也不看知秋啥反应，赶紧回边关和井右序住的房间里。
这几年打扑克兴起一股双升热，王步凡刚刚学会，总是出错牌，他和边关一家，边关就笑着指正他的不足。就这样消磨着时光，一直等到晚上八点，仍然没有反馈上来刘远超视察天南的任何消息。边关有些耐不住了，把扑克一推说：“不能再打了，刘部长到现在还有没回来，可别出什么意外啊！”
王步凡事先让乐思蜀和田园安排了便衣公安保驾，让乐思蜀和田园亲自到场，远远地跟着刘远超以防不测。王步凡拨通了乐思蜀的电话一问，乐思蜀说刘远超正在孔庙的狗剩家里吃饭，说是晚上就住狗剩家了。王步凡终于松了口气，他告诉边关和井右序说刘远超住在孔庙一个叫狗剩的农民家里了，又介绍说狗剩是个很有代表性的农民，进京告过状，这几年在政府的帮助下，靠种烟致富，还盖了新房子。边关有些担心地说：“步凡，既然是个老上访户，能靠得住吗？别让他乱说一通，那可就完蛋了。”
“不会。我了解狗剩，觉得狗剩他还是个很讲良心的人，这几年政府一直在帮助他，我对他也不错，他应该不会胡说八道的。”王步凡解释着说。
“不出问题就好。”井右序也这么说。
“走，吃饭去，肚子早就提意见了。”边关说着话就往外边走，王宜帆赶紧前边去安排。坐入倡廉厅，王宜帆对服务小姐说安排四热四凉家常菜，做一锅浆面条，拿四瓶二锅头酒。听着王宜帆的安排，王步凡就想起当初他请王宜帆吃饭的情景，看来边关的生活习惯王宜帆早已熟悉了，他不像廉可法那样古板，也吃点家常菜，也喝点小酒，但不铺张浪费。王步凡觉得这年头像边关这样的领导才好，弄得过分俭省像是沽名钓誉，不太切合实际。吃顿便饭，炒几个菜也不为过，老百姓在家吃饭还要炒几个菜，领导也没有必要非吃盒饭，像忆苦思甜似的有些作秀。
服务员来倒酒，边关不让倒，说司机除外，一人一瓶，随意喝，不强迫。吃完饭，边关和井右序的一瓶酒都喝完了，看来两位领导还有点酒量。王步凡把自己的一瓶酒也喝完了，王宜帆却只喝了半瓶，他在边关面前很随便，不能喝就不喝，也不装腔作势。
为迎接刘远超的到来，边关和井右序显然昨天晚上也没有休息好，吃过饭就说要休息。边关和井右序休息之后，王步凡不放心，叫了小马到孔庙去。一进镇政府，见镇政府的领导们也没敢休息。王步凡没上办公大楼，让人去叫乡党委书记夏淑柏和镇长向阳。夏淑柏很有工作能力，升任书记后把孔庙的工作搞得很好。夏淑柏见到王步凡时很热情，让王步凡去办公室里坐，王步凡没有去，站在孔庙镇政府大院里问了刘远超视察的情况。夏淑柏告诉王步凡刘远超先看了葡萄园，然后才到岭上去看烟叶，今年烟叶长势特别好，漫山遍野一片绿，刘远超一直心情愉快，笑容满面，赞不绝口，还赋了两句诗：满目青山满眼绿，小康生活定有期。最后他说要访贫问苦，就问李洼村的农民谁家最穷，老百姓都说狗剩家最穷，刘远超就去了狗剩家。王步凡听夏淑柏这么一说，越来越放心了。狗剩现在虽不算富裕，但就他目前的现状，通过他的变化，足以说明孔庙乃至天南的变化，这种变化非常符合“小康战略”的要求，狗剩还算个有良心的人，应该不会说什么不利的话。
王步凡不想到李洼村去，怕引起刘远超的反感情绪，就打电话给乐思蜀，让公安干警四小时一班，轮换着休息，既不要打扰刘远超，还得保护好他。等乐思蜀落实之后，他才和夏淑柏握手告别回天南去。
七月十九日，王步凡和边关他们又等了一天仍没见着刘远超，下午五点多乐思蜀打来电话说刘远超看了电厂和铝厂的建设情况之后就走了。边关和井右序对刘远超不辞而别的做法有些不解。王步凡则认为刘远超这样的领导才真正算是务实的领导。
边关和井右序一听刘远超走了，泄了气，一脸不高兴地上车回天野去，并没有给王步凡和王宜帆留下什么指示和要求。
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边关和井右序走后，杨少成来向王步凡汇报刘远超的视察情况：上午刘远超看了春柳乡的党建工作，对“督办卡”和“连心卡”的事大加赞赏，连续看了七八个党支部，走访了十几户人家，还与先进党支部书记刘二林合影留念。下午看了山区石云乡的药材种植基地。今年石云乡有一半的土地种了中药材，品种有三十多个，且长势良好，一派丰收景象。刘远超看后非常高兴，他让乡党委书记估算了一下收成，党委书记告诉刘远超每户农民收入都将在一万元以上，人均收入可能要突破三千元。刘远超夸奖天南的基层干部都是难得的人才，是落实“小康战略”的急先锋。还吟诵了两句诗：穷山峻岭可生金，劳动人民是英雄。
杨少成等人汇报完之后，林君给王步凡打来电话，说刘远超见电厂和铝厂的主体工程已经拔地而起，很兴奋，夸奖天南人有胆量、有气魄，是河东的一面旗帜，是落实“小康战略”的典范，省里要在资金上给予援助，还即兴给电厂题了词：工业强县，前途光明，小康之路，恢弘前程。但是落款日期是六月十九日而不是七月十九日，不知道是写错了，还是故意这样写的。听到刘远超对天南工农业的评价，王步凡就想到了那个整天咬嘴嚼舌头的焦佩，心想让他去说我王步凡这里不行那不行去吧，总有一天事实会让你焦佩闭上臭嘴的。
王步凡听了这些汇报，心里特别顺畅，不停地掏着耳朵，他能想象着过不了几天，省报上就会又有文章登出来，把天南的成绩给予肯定，说不定这些成绩会是刘远超视察的结果。
刘远超在工业方面留下了墨宝，对农业他吟诵了打油诗，王步凡用敬录刘部长诗的形式把刘远超那首打油诗书写下来挂在县委会议室里，日期也写成了六月十九日。
穷山峻岭可生金，
劳动人民是英雄。
满目青山满眼绿，
小康生活定有期。
果然不出王步凡所料，八月一日省报以《小康战略在基层——天南县调研侧记》为题登了头版头条，把天南的农业、工业、科技下乡简直夸成了一朵花。其中有“年初刘远超同志发现了天南这个先进典型，之后在他的亲切关怀和指导下”等比较微妙的语言。王步凡看着这篇报道，想了很多。好像天南取得的一切成绩都是在刘远超的关怀和指导下取得的，似乎刘远超早就抓了天南县这个典型。王步凡忽然想起“贪天功为己有”这个词，由此他觉得刘远超高升的时间不会太长了，只要能把假话说成真话的人，在官场上必然是大有前途的，此时他觉得刘远超到天南来视察就有些神秘和变味了。
八月二十五日上午，李知书从北京给王步凡打来电话，说他的书法在北京引起了一场不小的轰动，人们争相购买，已卖了三十多万元，中宣部的一位副部长夸他的书法是“现代中国第一草书”，还说他与一位副委员长是朋友，那位副委员长也特别欣赏他的书法，说有机会想见见他。王步凡问了那位副委员长的姓名，正是他岳父的那位同学，这可真是意想不到的好事。王步凡就问了副委员长的联系电话，李知书告诉了副委员长办公室的电话和家里的电话。
下午省财政厅党组书记、副厅长乔织虹带着一帮人到天南电厂和铝厂工地上调研，这个女厅长高高的个头很有风度，多少有点儿男性化，但人长得特别端庄。乔织虹调研后决定由省财政厅担保低息贷给天南县人民币三十亿元，期限五年。王步凡知道这是井然和刘远超的功劳，对这两位大人物非常感激，三十亿元解决了天南的燃眉之急。根据乔织虹言语之中的透露，省委已经把天南定为落实“小康战略”的县级典型，并且强调指出这是刘部长亲自关怀、亲自指导和亲自督促的结果。不用说天南以前的成绩也是刘远超的，以后的成绩也将归功于刘远超。这样对天南来说也是一件好事，有省委领导的关爱，事情总会好办一些。
王步凡对着乔织虹说：“请乔厅长转告刘部长，天南县准备再建一所全省一流，全国不落后的高级中学，经济发展了，我们对教育工作也不能忽视。”乔织虹答应一定把这个话转告给刘部长。临别，王步凡还把刘远超的打油诗书写下来让乔织虹转交给省委组织部长刘远超。
王步凡的儿子含愈今年考入中国人民大学，九月初入学，王步凡因为工作忙没能去送儿子，他征求儿子的意见看他想让舒爽去送他还是想让叶知秋去送他，儿子想了想说：“爸，我也不小了，还是我自己去吧，谁送着都不合适。”王步凡不想违背儿子的意愿，就和叶知秋把含愈送到天野，等他上了火车才回来。
舒爽也不知是赌气还是生含愈的气，对含愈去北京上大学的事情竟然不管不问，没有任何表示。
九月十六日天南县新建第一高中奠基的时候刘远超又来到天南，这次他是带着省教育厅的厅长来的，边关和井右序作陪。省教育厅的厅长与天南县第一高中的校长于余是同学，他们把天南尊师重教的行为上升到“教育兴国”的高度去理解，去评价，省教育厅厅长还现场拍板说天南县第一高中是省教育厅主抓的重点示范工程，在资金上要给予大力支持。刘远超即兴为天南第一高中题写了校名和校训，并且热情洋溢，振奋人心地讲了一番话。最后对边关说：“必要的时候你们天野市委要从天南选拔一批干部充实到其他县去，这样也有利于‘小康战略’在其他县的实施，干部很重要啊。”边关点头称是。
过了三天，省报就又有一篇题为《小康战略的延伸——天南县教育事业的腾飞》的文章登在省报上。仍然把天南尊师重教兴建第一高中的所有成绩归功于省委组织部长刘远超。与上次不同的是文章里对一中校长于余给予了高度赞扬，把王步凡说成是省委组织部重点培养的跨世纪后备干部。而上次则只说到刘远超而很少提及他王步凡，两次的区别仅仅在后备干部这四个字上。
尽管跨世纪后备干部是个虚头衔，也让王步凡心里很激动，天野市十县二区还没有听说哪个县的县委书记是省里确定的后备干部。为了回应省报对于余的表扬，天南县委常委会研究决定，第一高中校长于余兼任教育局的副局长，还加了括号，括号内是“享受正科级待遇”七个字。
天南的典型是树立起来了，可是一直到二○○○年的年底，王步凡也没有看到自己仕途上的任何曙光，不过天南县二○○○年的财政收入已经突破一亿五千万，是王步凡当政之初的两倍还多，对此王步凡感到无比欣慰，他的才华得以施展，他的政绩得到肯定。在成绩面前，关于王步凡要升任天野市副市长的传闻也越来越多，似乎近期他就有可能到天野去赴任，但王步凡本人却没有得到任何官方的消息。
不过谣言毕竟是谣言，王步凡当副市长的谣言一开始传得神乎其神，只传了三个月就寿终正寝，再也没有人替他高兴，甚至有人大呼上当受骗。接下来谣言也像变色龙一样，该变颜色它会见风使舵地改变颜色。
二○○一年的三月份，刘远超由组织部长顺利升任省委副书记，人们又开始议论王步凡高升的事情，可是议论了一阵子见王步凡仍然还是老样子，议论又一次降温变味……
王步凡心里也非常迷茫，他觉得刘远超下乡察看乃至把天南树为落实“小康战略”的典范，以及那三十亿的贷款无不带着神秘色彩。也许刘远超仅仅是把天南当做自己高升的一块铺路石，而他王步凡只是个护路工。不过刘远超让乔织虹贷给天南的三十亿人民币，可是救命钱，说明刘远超对基层工作还是重视的，确实支持了重点工程的建设，否则天南电厂和铝厂的建设速度不会那么快。王步凡对天南的事情关心，对自己的前途也关心。不管怎么说他得感激刘远超，他仍然认为刘远超是个好干部。
五月份，李知书从北京汇过来的三十万卖字钱在天南引起了巨大轰动，也为王步凡带来了荣耀，天南人从来没有想到王步凡写的字会那么值钱。于是就有人议论他纳税没有？会不会把钱捐给新建一中或重点工程？更不知从哪里传来消息说那天来天南的乔织虹是刘远超的情妇。王步凡暂时对这种谣言还不能相信，他把三十万块钱捐给新建一中，心里想算是为百年大计做点好事。
50
时间过得很快，转眼三个月过去了。这一天刚刚上班，市委副书记雷佑胤和市委组织部长侯寿山来到天南，市委根据省委副书记刘远超的提议作出决定：
调天南副书记兼纪委书记匡扶仪到天野市检察院任副检察长、反贪局局长，调县委办公室主任肖乾到西远县任县委副书记，调县委副书记焦佩到东南县任副书记兼政协主席，另有几个副县长调到其他县里任副书记。天南县的领导也有调整，秦时月又从人大常委会调到县委当了主抓组织工作的副书记，张沉调县委这边任副书记，孔庙镇党委书记夏淑柏任纪委书记，临河镇党委书记李高品升任组织部长，政策研究室主任伊扬威升任县委办公室主任，政府办公室主任王含才、乡党委书记杨少成等升任天南县副县长。当然市委的决定是征求了王步凡意见的，哪些人留在天南，哪些人调到其他县里去基本上是尊重他的建议，只有秦时月是雷佑胤提议把她调整到县委这边任副书记兼政协主席。县领导变动，下边乡镇的班子也有相应的调整，一般是乡镇长升任党委书记，副书记升任乡镇长，王步凡的外甥女向阳当了党委书记，她才二十多岁还没有结婚……
王步凡夜晚回家，忽然想起李知书说的那个副委员长，就到张问天这边把副委员长的想法和中宣部副部长对他书法作品的赞扬跟张问天说了一下。张问天觉得是个好事，就拨通了副委员长的电话，副委员长询问了张问天这几年的情况，埋怨他不到北京去玩。寒暄了一阵，张问天说明王步凡是他的女婿，又说王步凡有意到北京举办一次个人书展。当副委员长知道王步凡是张问天的女婿时更为高兴，说最好赶在国庆节前夕开展，为建国五十二周年献礼。北京那边由副委员长联系安排，到时候张问天一块儿去。
副委员长的承诺，如同给王步凡打了一针强心剂，此后他除了必要的工作之外，谢绝一般性交往，一心创作。经过二十天的努力，王步凡把一百幅作品创作出来了，他一边创作，叶知秋一边去装裱，最终于九月二十八日准备完毕。
正当王步凡做好准备要进京时，副委员长的秘书打过来电话说副委员长要随委员长出国访问，书展的事只好改在明年“五一”或“十一”举行。这个消息让王步凡一下子泄了气，大有被人愚弄的感觉，整整一个星期都闷着没有多说话，似乎希望成了肥皂泡，被一场无情的秋风吹破。此后他心情烦躁，夜夜失眠，再也高兴不起来。不过他又想了想，中央领导岂是一个县委书记随便就能够接近的？他慢慢地把这个事情忘却……
十一月初，更让王步凡不安的消息从天野传来，井右序调省委任组织部长，边关调省委任秘书长，两个人还都进了省委常委。这个消息让王步凡怎么也高兴不起来，就这次边关和井右序的高升而言，边关应该是组织部长，结果两个人换了一下位职，官场上的变数就是如此之大，神秘难测。王步凡刚刚和边关、井右序建立起友谊，现在两个人一起高升了，新任的市委书记和市长是爷爷还是奶奶他不知道。如果再来两个新面孔，他王步凡又得一切从头开始，两年来的心血可能要白费了。他简直有些心灰意冷，觉得官场风云变幻太快，让他有点儿接受不了，适应不过来。
边关和井右序即将离任，王步凡不能不有所表示，强打精神去天野市和边关、井右序见了面，表示祝贺。从井右序的言谈中他得知天野市委副书记雷佑胤正在活动着当市委书记，并且有些志在必得的架势。一个副市长在活动着想当市长，他们已经把关节通到省长和常务副省长那里了。至于最终花落谁家，现在还难以预测。
边关和井右序的离任，使王步凡有点儿心灰意冷。如果雷佑胤和侯寿山这两个人将来在天野主政，对王步凡来说是极为不利的，当初雷佑胤介绍郑清源的公司来天南电厂承包工程被王步凡婉言拒绝，组织部长侯寿山介绍买万通的公司到天南铝厂承包工程也被王步凡婉拒，为此，两个人对王步凡很有看法，平时与王步凡说话也是阴阳怪调的。
王步凡能够预测到以后自己肯定没有好日子过了。
官场上的事情，地方小官员连自己的命运都决定不了，更不用说去考虑雷佑胤是否真能如愿。王步凡只好用老百姓常说的那句话安慰自己——听天由命！然而最让王步凡闹心的是焦佩现在虽然调离天南，却整天在天野市住着告王步凡的状，好像是有人授意似的，还给他罗列了三条罪状：一、王步凡是天南人，当天南县的县委书记不合组织原则；二、大肆重用亲信，什么侄子妹夫和外甥女现在都升了官，这是一种很不正常的人事任用腐败现象；三、王步凡有敛财嫌疑，因为救护前妻受伤后很多干部送钱送物，因此一下子在天南县委招待所买了三套房子，如果他不受贿哪来那么多钱？王步凡极有可能是天南县最隐蔽的腐败分子。
面对焦佩的诬陷、诽谤和挑衅，王步凡心里烦透了，直骂焦佩不算人，是条疯狗。他甚至时刻等待着天野市纪委传唤他去说清楚。他并不惧怕，只是有些闹心，因为焦佩罗列的三条罪状根本不能成立，王步凡当天南县委书记是组织上的决定，班子成员的任命也是市委批准的，他有什么错？连省委副书记刘远超都称赞天南的干部是人才，那些被提拔的人并不全是他的亲信；房子是用老父亲的遗产买的，乐思蜀和房产开发商可以作证；前妻受伤时收的礼品和现金他全部交到纪委了，匡扶仪可以作证。
边关和井右序已经到省里上任，天野市委的工作暂时由雷佑胤主持，市政府的工作则由一个副市长主持，在天野领导层看来，两个人的任命可能只是迟早的事儿。
十一月底从天南电厂传来消息，第一台三十万千瓦机组安装完毕正在调试，铝厂第一期年产十万吨的生产线已经建成，酒厂今年上缴税收六千万，王步凡正为取得的这些成绩高兴，谁知乐极生悲，十二月初，从天野市委传出消息：雷佑胤对天南烟草局原局长闻仙品的案子特别关注，说这个案子发生在天南，天南县委书记王步凡不管不问，是严重的失职行为，王步凡必须为此作出解释，付出代价……雷佑胤还说王步凡简直是个自夸症患者，天天在省里活动着宣传天南宣传自己，可见该同志是个名利熏心的人，别人叫他王大喷一点儿也没错……
从天野市政府也传出消息：组织部长侯寿山对王步凡在天南大肆安排亲信一事很有意见，在一次常委会上说王步凡任人唯亲，要在天南搞独立王国。并且说王步凡是天南人，不宜在天南担任县委书记，建议市委尽快把王步凡这个“开拓型干部”调到北远县去，只有在那个最贫穷的县里才能发挥开拓型干部的作用，才能更好地实施省委提出的“小康战略”……
面对种种谣言，王步凡心中倍感委屈，他重用的那些亲信大都是通过应聘走上领导岗位的，调到其他县任职的人决定权在市委而不在于他王步凡，现在居然让他背了恶名，让他没法解释。
北远县是天野二区十县中最穷的一个县，组织部长侯寿山如果真的说了这些话，其用心可谓十分歹毒。王步凡非常困惑，又十分无奈。
在岁月飘摇、人心惶惶的日子里，偏偏又出了麻烦事。十二月十日天南县的一个副县长涉嫌受贿罪，被天野市纪委“双规”了，他受贿的事情本来与王步凡没有任何关系，在安智耀当政时期他就做交通工作，高速公路从天南过境二十公里，焦佩伙同那个副县长把工程交给了焦佩的同学。他那个同学是天野商务贸易公司的总经理，这个女人本来不搞工程，接下工程后她转手把工程给了别人，自己得了二十万，安智耀得了十万，那个副县长得了十万，因为没有人知道这个事情躲过了一劫。现在那个女人因为经济诈骗罪被抓起来了，竟然又把他也供了出来。现在副县长出了问题，雷佑胤和侯寿山就指责王步凡这个班长没有当好。王步凡如同蒙受了不白之冤，又无法向任何人解释。至于雷佑胤和侯寿山在这个问题上要做多大的文章他不知道，他甚至做好了为此被免去职务或者调离天南的思想准备。
副县长被抓后，又从天野市委传出消息，雷佑胤大放厥词：王步凡天天自诩天南的领导班子最廉洁，现在是否还能够说他们廉洁？我看天南的问题是很严重的，说不定又是一窝腐败分子，该查！侯寿山也说：一个副县长之所以会堕落成腐败分子，当时王步凡是县委副书记兼政协主席，我就不信他本人会没有一点儿问题？经济上会那么干净？
这些话尽管都是来自小道消息，目前还没有通过正当渠道传出什么说法，也足以让王步凡头疼了。他不敢不信，又不敢全信，但是自己在仕途上何去何从，他心里没有一点儿底儿。让他没有想到的是：平时工作认真，开口必是政策，遇事必讲原则的副县长，看上去是一个谦谦君子，原来骨子里却是个小人。从外表很难看出一个人的好坏，现在副县长栽了，让王步凡吃惊不小，他现在最担心的就是天南再出什么问题，人心不可量啊！
王步凡这几天白天神情恍惚，夜晚总做噩梦。噩梦的内容总是从高山上滑落下来，或掉进深渊里在拼命挣扎……有时是做梦给李直送字的事情犯了，李直因受贿被“双规”他被传讯……有时是米达文出事了，供出他曾经给米达文行贿……梦醒时分总要吓出一身冷汗，发出许多感慨。天野的领导层迟迟没有定下来，王步凡更不知道自己将归于何处。省里边一直还没有关于天野官场人事安排的任何消息，王步凡夜夜失眠，噩梦缠身，快要支撑不下去了。他只有拼命工作，以此来排解心里的忧虑，有时到电厂和铝厂的建设工地去现场办公，一去就是三五天，天天蹲在工地上，看着铝厂和电厂如火如荼的建设场面，王步凡又笑了，他自信事实终归胜于雄辩！
叶知秋见王步凡整个人瘦了一圈儿，心疼得揪心，她不想伤王步凡的心，就偷偷跑到张问天那里哭了一场。张问天就过来劝王步凡，用“不管风吹浪打，我自闲庭信步”来宽慰他，还说有些时候看似“山穷水复疑无路”了，其实前进一步竟然会出现“柳暗花明又一村”的惊喜，官场很神秘呢！
王步凡的父亲王明道用“君子失时，拱手于小人之下……盖人生在世，时也，运也，命也，此乃天地循环，五年一小运，十年一大运……”的唯心观点安慰他。
十一月四日，市纪委书记廉可法通知王步凡到市纪委去谈话，王步凡觉得可能灾难真的要降临了，还是“要要死”的日子，他心里有些恐慌，叶知秋吓哭了：“早知道这样，我们说啥也不去海南旅游……”
王步凡强打精神说：“我没有问题，你不用担心……”话是这么说，他自己心里也直发怵。毕竟他给李直和米达文送过书法作品，这都可能成为收拾他的理由。
王步凡想了很多应对的话，来到天野市纪委见了廉可法，廉可法的表情还算谦和，也没有别人在场。廉可法很和善地说：“步凡同志，焦佩告你重用亲信，比如提拔乐思蜀、李高品等等，比如提拔伊扬威、王含才和向阳等等，他甚至怀疑你收了很多人的贿赂。其中被提拔者有些还曾经是犯过错误的人……”
王步凡所有的担心都不存在了，只要号称锯齿镰的廉可法不提送书法作品的事情，他没有其他问题，因此他反而十分愤怒地吼道：“简直是欲加之罪，何患无辞！那你廉书记可以查嘛，查出我王步凡有问题就砍我的脑袋，那些犯过错误的人有些是受了冤枉的，当初是安智耀在整他们，后来是边书记让重新起用他们的，他们的工作也一直挺好。当然，天南有的干部和我有关系，但是也不能因为有关系就埋没人才吧？他们都是通过竞争考试提拔的，政绩也在那里摆着，为什么不能提拔他们？”
“步凡同志你不要激动，举贤不避亲的道理我还是懂的，焦佩也只是怀疑，并没有什么证据，纪委对没有证据的事情是不会去查的，只是从关心干部的角度给你提个醒。但是你要承认一点，你在任用干部上步子是迈得太大了，市里很多人对此有看法，以后最好注意一点，给别人留下口实总不是什么好事情吧？”
“对那些犯过错误的同志重新任用，都是省市领导指示的，我也不是搞什么暗箱操作，不信你可以打电话问问边关同志……”
廉可法不待王步凡说完就打断了他的话：“步凡同志，不要激动，不要激动。我刚才不是说得很明白吗？有则改之无则加勉嘛，我和纪委其他领导还是相信你步凡同志的，也特意向反贪局局长匡扶仪同志了解了你的情况，匡扶仪同志对你给予了高度评价。你回去安心工作，要相信组织相信党，我们这也只是给你提个醒儿，纯粹是例行公事，你不要介意，更不要背什么思想包袱，任何事情都要一分为二看待……”
王步凡是一腔怨气、头昏脑大地离开市纪委的，在回来的路上一直骂焦佩不是人。也对廉可法“任何事情都要一分为二看待”的话进行了反思，自己并不是四面净八面光的人，敲敲警钟也有好处。回到家里，叶知秋见他安全地回来了，扑在他怀里大哭了一场。王步凡为此又一次作了反思：自己有毛病，要改；自己不是完人，纪委找他谈一次话可能会使他更加清醒。于是他对叶知秋说：“我现在才知道警钟长鸣的道理，人不能得意忘形啊。”
叶知秋点点头说：“我以后也要注意呢。”她的眼睛已经哭红了。
在廉可法谈话后的那段时间里，天南又开始流传谣言，谣言的内容是说王步凡被“双规”了，老百姓有人相信，有人不平：“如果连王步凡这样的干部都要审查，那么所有的干部都应该审查了，只怕再也找不来好干部了……”
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