第16章

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  子瑶再也支撑不住,泪水滚落苍白脸颊:"这么说,瑛瑛也不是病死的?"

  --元嘉元年,临川公主华瑛下嫁沈觉,婚后未久即病亡。太医诊治未果,断为急症,随后沈觉未再续弦,也无妾室,情义忠贞为时人称道。

  "他御前求娶之人原本是我。"昀凰语声微窒,有凄苦之色一掠而逝,"当日少桓被沈恩接应离去,潜在沈家养伤。他一心带我离开宫闱,竟冒险让沈觉去求父皇……若不是你母后存心排挤,华瑛也不至误嫁沈家,碍了复位大计,糊里糊涂死去。"

  她将一个韶华女子的枉死说得轻描淡写,子瑶忍无可忍,骤然笑出声来:"照你说来,全是旁人的错,父皇倚重沈恩、母后厚待沈觉、瑛瑛无辜枉死,都是他们咎由自取?"

  人之将死其言也善,这生性柔弱的帝姬身经磨难,从未有过恶言,却是最后一刻吐露悲愤。昀凰默然看了瑶瑶半晌,既无愠色也无歉疚,只茫然一笑:"我不知道。"

  谁无辜、谁作孽、谁咎由自取?昀凰低了头,总在茫然时盯着自己的指尖发怔:"你知道吗,沈恩临终留有两条遗谏,其一,劝少桓善待废帝子女,不再屠戮皇室……"子瑶蓦地厉声打断她:"你说什么废帝,父皇就是父皇!"昀凰窒了一窒,不理不恼,径自说下去,"其二,沈恩恳求少桓,勿令世人知晓他所为,日后追封也无须提及他的名字。"

  子瑶沉默,昀凰仍低了头,哑声道:"沈公是真君子,真儒士。"

  "忠臣不事二主,沈公倒好,一头求得荣华,一头全了忠贞!"子瑶连声冷笑,面容刹那间与郭后竟有三分相仿。然而笑声未绝,密室外已有轻轻三下叩击声--这声音闷而沉,缓而低,一下下竟似催魂。这是司刑监在报时了,午时三刻,日值中天,罪人赐鸩。

  笑声止歇,瑶瑶的笑靥如花,枯萎在刹那。

  昀凰不语不动,目光从自己的指尖缓缓移上桌案,凝定在那只金盏上。

  "多谢你送我一程。"瑶瑶伸出双手,稳稳端起毒酒,朝昀凰柔声一笑,"凰姐姐,今日你送我,他日不知何人送你?"不待回答,她含笑仰首,将杯中毒酒饮得一滴不剩。

  "他日……"昀凰没有看她,只是喃喃重复这问话,"何人送我?"

  三日后,宁国长公主赐降北齐的旨意颁下,晋王入朝谢恩。

  此番北齐足备诚挚,除以重金异宝为聘,更奉上一份惊人厚礼--秦齐交界处,有山盛产美玉,名为凤鸣。延和六年,北齐大败南秦于屏城,夺凤鸣、平度二山。延和七年,南秦北击,齐人退走平度以北,据守凤鸣山。十余年间,南秦屡次欲夺回凤鸣山,皆无功而返。而今两国缔结姻约,普天同庆,北齐国主慨然归还凤鸣,允诺迎亲之日,齐军北退七十里。以此为信,永休干戈。

  至此花好月圆,珠联璧合,唯一美中不足却是皇上婉拒了北齐另一番美意,并未将云湖公主纳入宫中。朝野据此传闻皇后地位稳固,何氏一门依然圣眷殊厚。

  皇室婚娶依从周之六礼,纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎,备极隆重。择吉日,皇上于永宁殿设宴送别北齐使者,赐金帛无数,议定婚期在来年正月。

  次日,晋王携云湖公主北归。

  公主出降,皇家得嗣,值此双重喜庆,宫中降旨大赦天下。除华瑶等一众女眷赐死外,涉案军中将领皆免罪,只削爵罚俸为戒。有野史记载,众女获罪死,不得归家落葬,皆由刑司草葬于荒野。唯独裴氏妾尸身被赐还家,面目栩栩如生,笑意宛然,见者皆以为异。

  第十八章 【别有幽怨各自生】

  夏去、秋尽、冬来,辛夷宫外梧桐碧影渐渐落尽,长公主的嫁期也近了。

  发数千工匠日夜修筑的栖梧宫也终于落成,只剩高入霄汉的凤影台还未完工。这是皇上登基之初,下旨为宁国长公主兴建的宫室,其纷奢精巧,冠绝当世。

  兴修之始,便有谏官上奏,以度量国库民需为由,委婉劝谏无果。长公主赐降北齐的旨意颁下,却有位郑姓侍郎再度上疏,称长公主既要远嫁,宫室空置,是否不必再造那耗力繁多的凤影台。这一道奏疏本也合乎情理,却令皇上龙颜震怒,当即革职降罪,从此再无人敢置喙此事。

  栖梧宫,取凤栖梧桐之意,尽管主人即将远去,那桐华殿上依然焚椒兰,悬明珠,烟斜雾横,日夜丝竹绕歌台,备极繁奢之能。然而,宁国长公主却迟迟没有迁入新宫。

  斜阳映入飞檐,落叶瑟瑟铺了一地。

  辛夷宫临水而筑,殿阁错落幽深,最美的景致便在黄昏。从回廊下远眺宫阙万间,遥对一池碧涛,落日余晖便都融在了深深浅浅的一泓碧色里。两名宫人垂首拢袖远远立着,长公主只身步入廊下,将一袭绛紫深绒斗篷披在恪妃身上。倚栏远眺的恪妃含笑回首,清瘦脸颊被余晖染上暖暖光晕。昀凰并不说话,在她身旁静静坐下,似孩童般倚了母亲肩头,陪她一起眺望斜阳。

  母女二人袖袂当风,衣带飘飘,一双身影绰约如在世外。

  恪妃恬然叹息,满目沉醉,神思却不知飘向了何方何年何月。

  昀凰轻轻开口:"母妃,我们搬去新宫好不好,这里太冷清,夜里总觉得怕人。"恪妃微皱眉头,默然不语。她一旦沉默起来,便比摇头更难动摇。昀凰柔声劝道:"你不是总说夜里听见有人哭泣吗,我若不在宫中,你更要胡思乱想……"恪妃讶然打断她:"你为何不在?""你又忘了。"昀凰无奈,"我不是说过,过阵子要去一个很远的地方,好些日子不能陪你,你在宫中要好好的,每日听嬷嬷的话,记得服药……这次记住了吗?"恪妃茫然想了想,迟疑点头:"那你要早些回来。"

  母亲鬓旁银丝又多了不少,昔日红颜终究还是老去。昀凰一瞬不瞬地看着母亲,似被什么堵在胸口,一时说不出话来。儿女离家,慈母总要密密叮嘱,期盼早日归来。然而这一走,便是去国万里,天涯相隔。等待她早早归来的人,又何止母亲一个。

  归来,归来,至死也要归来。

  昀凰微笑,一字字说得郑重:"我会的,很快就会回来。"听她这样讲,恪妃便笑了,明眸微睐如弯月,露出少女般促狭的神气:"若是玩得起兴回来迟了,要罚抄《女训》!"不待昀凰答话,却陡然听得身后有人说:"若迟了,就再不许回来。"

  恪妃与昀凰一惊回头,见少桓披了雪白狐裘,只身立在廊下,负手淡淡而笑。

  初冬时节还不太冷,他病后体弱,已早早披上狐裘御寒。这一身雪狐轻裘,衬了底下明黄龙袍,越发映得雍容出尘。昀凰凝眸看他,见他目光奕奕夺人,犹带三分病容,脸颊与雪裘颜色相映,也分不出哪个更白。

  恪妃惶然起身,不知该退避还是叩拜,竟怔在那里。昀凰将她扶到一旁,命宫人先搀扶她回去。如今见到少桓,她虽不再惊惶失态,也仍有些不安。见她去得远了,昀凰抬腕掠一掠鬓发,侧眸似笑非笑:"不论迟早,我总要回来,你也休想变卦。"

  她同他说话越发纵肆,全没尊卑礼数,少桓却静静瞧着她,隐约含笑。那目光看得她心中绵绵软塌下去,什么话也说不了,只得幽幽低了头。恰是这一低头的宛转,叫他移不开目光。

  "前日新贡的紫貂裘,你还喜欢吗?"少桓别开了方才话头,拣些不经意的闲话来说。昀凰也笑:"那百岁老貂的裘色虽华美,却嫌绒密了些,我留一件便是。"少桓蹙眉:"你那些羽衣霓裳当不得北边天寒地冻,将貂裘备上才好。"

  见他絮絮地啰唆这些琐事,犹恐皇太子妃被刻薄了衣食一般,昀凰不觉莞尔:"一应事宜都备妥当了,等到了那边已近初春,最迟夏末便回来……况且堂堂北齐,会令太子妃饥寒交迫吗?"少桓被她揶揄得无言以对,低咳一声转过头去。

  昀凰低头轻笑,心中如饮饴蜜。

  少桓缄默片刻,再开口时声色已冷淡了下去,肃然只说一句:"万事有备无患。"

  初绽的一丝笑容,凝在了昀凰颊边。良久无人作声,余晖却已沉入烟水深处,天色已暗下来。只觉他一袭白裘身影,孤峭地笼在暗影里,四围都是阴晦。昀凰再也隐忍不得,心中酸楚翻涌,蓦地从身后紧紧拥住他。脸颊贴着柔软狐裘,仍能感觉到他身子的单薄,泪水无声泅湿裘绒,"没什么患不患的,你允诺过我,要好好等着我回来……你,不许骗人。"

  少桓低笑一声,温暖手掌覆上她手背,将她轻轻攥住:"我自然是守诺的。"

  暮色中的九重宫阙平添几许宁定,殿阁绵延远去,隐入天际。

  如此黄昏,平静似逝水流年。

  南秦宫廷朝堂在这秋冬交替时节,却是风平浪静,格外宁和。

  息了边患、安了民生,朝中党争似也随喜事将至而平息。

  大赦之后,军中少壮将领受到警诫,收敛了往日轻狂,风头不再咄咄。占尽上风的陈国公却在不久后称病,接连三月不曾上朝,只在府中闭门休养。

  他这一歇,党中老臣也纷纷疲怠了政务,相继称病的称病,敷衍的敷衍,终日碌碌无为。圣意定夺下来,竟着落无人。虽有沈相一力支撑,毕竟官场脉络盘根错节,层层实权最终还是落在老臣手中,紧要处还得仰其鼻息。

  皇后受制于宫中,朝政牵制于老臣,一时间谁也不能进退分毫。陈国公以退为进,以静制动,这一番不动声色的威慑,虽未能撼动少壮君臣的根底,却也给九五至尊狠狠还以颜色。

  仲秋,南阳王次子迎娶陈国公幼女,皇亲与国戚再携姻缘,宗室又添佳话。

  婚筵上文武百官齐集,宴间豪奢无极,喜庆盈天,坊间皆云帝后大婚也不过如此。更有人将婚宴上一段巧事传得神乎其神,称当日喜堂之上,有百鸟齐来,绕室翻飞,异香缥缈不散。随后宁国长公主驾临,群鸟竟惊飞散去……

  一方翠色织金罗帕叠得齐齐整整,被银盘托了上来。

  两名白衣宫女用长柄玉钩将面前墨色锦帷徐徐拉开,露出高过丈余的巨大金丝笼子。

  突来的光亮惊动了笼中各色珍禽异雀,扑棱棱上下翻飞,啾啾争鸣不绝。唯独笼中最高处金梁上,亭亭栖着一对雉鸟,对这亮光丝毫无动于衷。宫人开启了金丝雀笼,将粟粒投撒进去。笼中鸟儿扑啄抢食,唯独那一双雉鸟傲然居高俯视,俨然有不屑之意。其羽色斑斓,尾翎修长,头冠高高耸起,眼下一痕血色,浓艳欲滴。

  邛夷高山雪岭之上,产有血雉,性凶烈,一旦被人捕得,宁肯不食不喝,自尽而绝。

  纤纤玉指将银盘中的翠色罗帕拎起,指尖蔻丹鲜艳,硕润的翡翠指环映得手上越发白皙。那罗帕轻轻一抖,顿时异香盈室,裹在其中的淡黄色香粉匀匀散落。那香气竟有着奇异效力,令金丝笼里飞扑啄食的鸟儿如痴如醉,连食物也顾不得,只被这异香吸引,纷纷扑至跟前。连那对血雉也终于展翅落下,悠悠踱了过来。

  "南人心思奇巧,专会弄鬼唬人。"宫装雍容的美妇慵然一笑,拈起鸟食撒向那对血雉,"什么百鸟齐来,不过是点驯鸟的雕虫小技,也能大做文章。"身后一名金冠锦袍的少年拊掌大笑:"可不是嘛!那南秦君臣也真没见识,竟被这点名堂唬住。"

  "你懂什么。"美艳妇人回过身来,金凤冠垂下八宝璎珞,映出眉眼间斜飞一睨,"人家那是做戏,真假都不打紧,让人瞧明白了就成。"少年俊朗脸庞犹带几分稚气,闻言撇了撇唇角:"母后,你既说陈国公厉害得紧,为何却与他的对手为盟?那病恹恹的少帝也不知能耐如何,眼下看来倒是一味退让。儿臣只担心,到了举事之日……"骆皇后秀眉一挑,将手中引鸟的罗帕掷回银盘,只一记冷冷眼风,便阻住他话语。

  左右虽都是心腹之人,也难保没有万一,此等机密大事又怎能在人前议论。骆后冷冷瞥了瑞王,心中只恼这孩子年过弱冠还不醒事。同为皇子,那贱婢所生的孩子偏能七窍玲珑,若不是打小养在身边,还真不能留他到如今。

  "禀皇后,晋王殿下到。"内侍尖细的语声悠悠传了进来。

  骆后一笑:"正想着他呢,来得倒巧。"

  瑞王扶了她手臂,徐徐穿过雕梁砌玉的暖阁,两侧悬满各式精巧的雀笼,鸟鸣不绝于耳,层层叠叠的花瓯里,锦簇繁花开得姹紫嫣红。重帘隔开了外间三九寒气,夹壁中设有炭格,将整座暖阁烘得温暖如春。透过窗棂所嵌的琉璃格,隐约可见鹅毛大雪,正纷纷扬扬。

  左右宫人正侍侯着刚进来的晋王褪下玄狐裘风氅,一名绿衣宫娥踮起足尖,想替他掸去鬓旁洒上的雪粒子。晋王含笑俯身,乌黑鬓发上一点雪花飘落,融在宫娥掌心,蓦地令那美貌宫娥羞红了脸。骆后远远觑得这幕,不由得嗤一声轻笑。

  晋王回转身来,褪下玄色狐裘,大雪天里一袭素白锦衣,轻袍缓带,清贵器宇更兼旷达不羁。绿衣宫娥是骆后跟前得宠的人儿,见她到来也不惶恐,低头捧了玄狐裘,半嗔半羞地退下。晋王广袖一拂,将藏在狐裘下的一件小小物什托在掌心。

  骆后定睛看去,不由得又惊又喜:"这是什么鸟儿?"

  只见他修长的手掌中端端托着个朱漆描金鸟笼,竹丝织成,只比蝈蝈笼略大。里头一双鸟儿只有寸许大小,羽毛明艳异常,乍看竟以为是蝴蝶。骆后最是痴爱花鸟,一时间爱不释手。瑞王也看得啧啧称奇,转而对晋王笑嚷:"这般稀罕玩物,也只有你能寻到,难怪母后最是偏心,方才还说挂念着你。"

  晋王笑而不语,看他倜傥谦谦,又这般孝顺体贴,骆后满意地叹一口气,嘴上却轻轻数落:"你那玲珑心思尽花在这些地方,被人知道,又该说你玩物丧志了。"晋王一面笑,一面搀扶骆后落座:"母后高兴,便是儿臣的福分。"瑞王嘻嬉笑道:"我看五哥的心思才不在花儿鸟儿,只怕对付府中姬妾还忙不过来。"

  绿衣宫娥奉了茶上来,听得瑞王这话,不免斜了眼风偷觑晋王。见他端起瓷盏,唇角带笑,眼光却淡淡垂下,尾指微微朝她一拂。这女子久在骆后跟前服侍,心思最是伶俐,见此情状顿时敛了眉目,悄无声息退下。左右诸人也在转瞬间退了出去,重帘轻轻落下。

  骆后仍是不动声色饮茶,瑞王略一诧异,猛省得他来意:"南秦有消息了?"

  "今早八百里加急传了信来。"晋王信手搁了茶盏,扬眉朝骆后一笑,"南秦大喜,何皇后已诞下公主,次日凌晨,裴贤妃诞下皇长子。"

  瑞王长嘘一口气,立时喜形于色:"好极了,总算落下这块大石头!"骆后这才将第一口香茶徐徐咽下,满意地点了头:"香气清远,这茶不错,回头捎些给晋王妃尝尝。"晋王欠身谢了恩,又听她叹道:"此时听来容易,只怕是费了不少工夫吧。"瑞王起身踱了两步,难掩快意:"总之诸事顺遂,万事俱备,下来便要真刀真枪拼一场了!"

  骆后也不睬他,只对晋王摇头叹道:"也难为那少年皇帝,你且将所知始末说来听听。"

  "是。"晋王恭然应了,择要将此事娓娓道来--

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