第73章

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　　不不不，我不心疼王经，可我媳妇儿还在邬州呢！

　　谢麟道：“臣的家眷可还在邬州呐！”

　　齐王眼神略复杂，指指帘外雨幕：“如此么……你要怎么回去？”这么大的雨，不到孤注一掷的时候，他都不会行军渡河，只派几路信使涉险传递消息。谢麟一介书生，掉河里淹死了怎么办？

　　谢麟也知道呆在齐王这里是最好的选择，心却在直跳：“臣……”

　　“你在这里，最合适，”齐王慢慢地、用力地说，“释空不会去邬州。他的军粮，也不多了。你又不在，攻打邬州，不划算。”从一切痕迹上来看，这次的教匪比上次有样子得多，至少对后勤有了很幼稚的组织。并不像上次一样，一味的全是抢劫杀戮，这也就代表着教匪的占领区，会有更多的人口消耗物资。

　　齐王也不让谢麟白呆在这儿，命长史给起草了份奏折，将自己留谢麟帮忙的事情先斩后奏地报给朝廷。剿这么大的匪，主帅一些临机专断的权利还是有的，何况谢麟做得很好，齐王还嘱咐长史在奏折里将谢麟给夸了一番，并不掩其功劳。政事堂来了，也得这么做。至于谢麟对家眷的担心，是必然会忽略的。

　　谢麟不得不留了下来，盼星星盼月亮，盼着天晴，希望邬州不要出事。

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　　邬州开始缺粮了。

　　朝廷采用递进运输之法运粮的时候，程素素松了一口气，她虽屯了不少粮，并不想用到它们，也不想用它们发这注财。等大军退后，再慢慢卖，反正折不了本就行，折一点本也无所谓，只要熬过这一关，还是值得的。

　　万万没想到，居然真的有用到的时候。

　　因为粮食没有能够及时运到，齐王才要谢麟先将储备运去应急。邬州几乎没剩什么库存了，上下也都不大心急，反正朝廷的粮草很快就会运到。递进之法，很快的。

　　不意连士卒带灾民，人吃马嚼的过了好几天，仓库见底，也没见到新粮运到，王经先急了。

　　谢麟被齐王征走，邬州的官员里他最大，出了事他得顶上。他也有幕僚，幕僚给他出了个主意：“不若向城中富户借粮。”邬州虽逢旱灾蝗灾，却未遭兵火，富户家里的储备还是很安全的。

　　王经苦笑道：“这怎么使得？他们怎么肯借？”

　　“以府衙的名义借，朝廷的粮草押运来就还。”

　　王经家里就是富裕士绅，深知士绅之心，听了连连摇头：“那就更不会借啦，我还不知道吗？官家库里的粮如何与私家的比？”

　　土豪劣绅们大斗进小斗小，听起来够没良心的了吧？实际上，朝廷放赈的时候，比这还没良心，会在细粮里搀粗粮，搀麸皮，甚至搀点沙子。

　　对，拨出来的是好粮，一层一层地落下来，与官员相熟的米商打个照面，就有很多变成陈米霉面了。军粮如今成色尚可，等进了官府的粮仓里打个滚儿再出来，就不定是什么模样了。

　　灾民要一口吃的吊命，并不在乎这些。富户可不吃这一套！谁晓得你们还回来的是什么样子的？！

　　王经愁苦地道：“若是谢芳臣在，他在邬州倒是有信誉，或可主持此事。可齐王偏偏将他给叫走了。我在邬州时日尚短，且是副贰之职，难以取信于人。老邹更不要提他！他的人品可不算好，上头没个人镇着，他头一个就要干勾结米商、以次换好赚差价的事。”

　　幕僚道：“东翁，主官不在，正是看您决断的时候。这是您的机会，无论如何也要将它办成了。”

　　王经反问道：“他们就直说家里也没粮了，我能怎么办？找老夏借人去抢吗？哎哟，那我就真得去死了。这些人，自家没个读书人，亲戚朋友或许还有功名呢。逼勒他们？斯文扫地啦。”

　　幕僚郁闷地道：“东翁怎地如此瞻前顾后，前怕狼后怕虎的？世上哪有一点风险也不担尽得好处的事情呢？那要怕得罪士绅富户，还有一样——商人！这总行了吧？”

　　王经说了实话：“这岂是怕？是不能做！说是民为国本，庶民与士绅还是不一样的！教匪未至，并无累卵之危，此事做不得！”

　　大商人背后都有人，他自己都用化名入干股，当然他门下的商人做的不是粮食生意，想来套路都是差不多的，比如王瑱，那是谢麟的人，再比如他媳妇儿，就跟谢麟媳妇合伙入一股。小商人可能没有幕后主使，他们的存货也少啊。

　　幕僚只得出了最后一招：“那就买。府库里的银钱又不能吃，不如换了粮食应急，谁也不能说您这事办得不对。”

　　“定价呢？”王经面无表情，“是照现在的市价呐，还是压价？又是安置灾民、又是修葺城墙，再有筑土城……等等，府库的银钱也不多了。”按市价，买不了多少米。压价不是结仇么？给米商利润？要多少利润才算合适？买得贵了，钱花得多了，御史要参他的。

　　幕僚也没有办法了，王经一个副职想要两面净光，还不想得罪同僚，幕僚再长八个脑子，也没法给他一个万全的主意。只好使出了最后一招：“谢使君家里不是还有人吗？那位智囊江先生，似乎还在府衙？”

　　不错，有个能商量的人就好。

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　　江先生正与程素素看新来的悬赏令。

　　朝廷的粮草未到，悬赏令先来。匪首释空，悍匪圆信、圆光、圆闻等等，各有赏格，活捉是一种、枭首又是另一种。不知政事堂哪位大佬十分有才，在赏格下面还加了些额外的条款，譬如，以往缉拿反贼，只给首恶等等加赏格，这一次，将附逆者也定了赏格。却又将被挟裹的百姓提前赦免。又设将功折罪的条目，若一教匪小兵，斩杀同级，则可免其附逆之罪。以此类推。

　　百姓斩杀教匪，按教匪等级领赏。最有才的是，这份赏格，可以按照以前的惯例领钱、给种种其他优待，也可以换口粮、土地、免赋税徭役的许可等等。

　　江先生赞道：“此令一出，每一个教匪睡觉都要睁着一只眼睛啦！”

　　程素素道：“邬州不遭兵祸就谢天谢地啦。只是这雨早不下晚不下的，河水又涨了，新筑的土城也泡了。”

　　“教匪看来是放过邬州了，只恨粮草未到！看来东翁与娘子先前的准备，是必要用到啦，没想到啊，灾荒没用到，反是这个时候要动用了。”

　　谢麟虽赴军前，邬州大小的事务还是往府衙里报，江先生与程素素两个人就看着这些公文讨论，只能过过嘴瘾。两人都是名不正言不顺，皆不能明着插手。

　　此时二人都不知道，粮草未到乃是因为释空带人袭了其中一条粮道。用递进之法运粮，就是用的蛛网一般连结城池的官道，也不拘必要走哪一条道，不过最方便的也就那么几路。谁也想不到释空居然抽出手来，亲自将东面的一条给掐了，一把火烧了其中一批粮草。

　　不至于令大军完全断炊，却造成了一段时间的粮草供应的缺口。这样一个时间差，对有偌大国家作后盾的大军而言，并不是算大事。如果对手是释空的话，却足以让他再作一番乱的了。

　　烧完粮草，释空并未作停留，命兵士装成败兵，袭往他早就相好的城池——北山面河，又是粮仓，将要接收下一批递进来的粮食。完美！

　　这情报约摸要过上两三天才能送到夏偏将手里，是以邬州如今人人安心，哪怕缺点粮，要饿几天肚子，也比教匪打到城下来得好。

　　江先生就是在这种情况下接待了王经，并且授意程素素窝在后面偷听。

　　王经述说难题的时候，他那位幕僚一脸的不好意思，有这样一位东翁，他也觉得憋屈。

　　江先生与这位幕僚的想法是一样的：又想马儿跑，又想马儿不吃草，哪来的那么好的事儿？一点担当也没有！

　　谢麟有信誉？谢麟就没有动过邬州大家族？动过，但是得找补。可王经连做都不想做，江先生干嘛给他操这个心呢？

　　程素素倒觉得王经的想法很好理解，王经同学，用程素素的话讲就是，出身于封建地主阶级，当然是地主阶级的代言人，要他在没有性命危险的情况下去触动地主阶级利益？别闹了！王经可不是没有担当，而是太有担当了，甚至愿意部分影响自己的仕途。一句话，“向着富人”。某种程度上来说，王经比谢麟还要无私。

　　这样的“担当”，程素素挺看不过去的。王经平素说话也是家国天下，动真格的时候这毛病就显眼了，他甚至不如被逼急了的邹县令，邹县令烦了外地秀才的时候还要下个狠手呢。

　　江先生不答先问：“不知通判有何妙策？”

　　并没有，王经的幕僚将自己的主意与王经的难处都讲了，江先生道：“东翁不在府里，邬州的事情自然是通判做主。通判做什么事，权衡个八、九分就行啦，世事难两全，没有尽善尽美的。”

　　王经皱眉道：“我再想想。”他到邬州来，原以为是混个资历的，要说有什么政绩，第一是主官的。打从一开头，他就没有很准备好。是预备资历混个差不离，等自己做了主官再大展身手。

　　江先生礼貌地将王经送出府衙：“如此，便拜托通判了。幕府的调令来得委实不巧，邬州全赖通判了。”送完回来，对程素素点评王经的时候，就一点也不礼貌了：“一点担当也没有，一辈子也就是个做副官的材料！”

　　程素素道：“他想担当的与别人不大一样罢了，他是担着士绅富商呢。”

　　江先生冷笑道：“他是蠢！搞不清楚什么样才是最好！邬州是第一的，邬州乱起来了，什么贫富贵贱，都得玩完！教匪怎么起来的？还不是因为受灾吃不饱活不下去了？”

　　程素素道：“咱们也不能这什么干看着呀，这邬州，我还想要呢。”

　　江先生也不冷笑了，正正经经地笑道：“当然是要管的，不过看到他这个软绵绵的样子就来气，可不能给他抬轿子！我看，还是娘子挑这个头的好。”

　　程素素点头道：“我也是这么想的，咱们手上的粮，我原也没打算拿它们赚什么钱。”

　　“等等，等等，娘子这是要都拿出去？”

　　程素素道：“那也不是我一个人的，我想用，也得问过别人。”不等江先生问，便将计划合盘托出。

　　“都捐出去，说出去好听，但不是做事的道理。我说损了，她们难道要反对？恐怕不太感的，可这样就得罪人了。要是赎买呢？定价多少合适？王经担心的不无道理。我的意思是，我拿自个儿家的钱去买这批粮，不止买高英手上囤的，王瑱那儿的，旁的什么人的，只要有，我都一一与他们谈个价买下来。”

　　江先生大笑：“王经这下要被坑惨了。”

　　“不不不，我带上他家娘子。”

　　“瞧！这不是不用得罪人就能将事情办好吗？”江先生颇为赞同，“王通判优柔寡断，您就与他家娘子联手做个表率。依在下看，不若将城中米商总共一请，王瑱与高英也做个表率，如何？”

　　程素素摇头道：“也不行。我想下个帖子给进士第。”

　　江先生抚掌而笑：“妙妙妙！这下可是全了所有人的面子了。”

　　程素素道：“还要请先生代写个帖子。”

　　“不不不，拿东翁的帖子与进士第。”

　　“就听先生的。”

　　江先生道：“是听娘子的。”

　　程素素客气地说：“我这是琢磨了好几个月才琢磨出来的点子，先生就不要再抬举我啦。”

　　江先生正色道：“话不是这般讲的，什么智计啦、学问啦，都是能后天补的，唯有性情天生的。事不宜迟，可不能事没办好，朝廷的粮草就先到了！绝不能错过这个机会！阿据啊，回家找你姐姐，再跑趟王家，叫他们候着。”

　　高据离开后，江先生又对程素素对了对词：“便说，王通判离开后，娘子知道他来过，问在下出了什么事……”

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　　于是按照程素素的计划，江先生再作补充，先是，将王经夫妇、邹县令夫妇、夏偏将夫妇、张进士的父母，以及城中几位有头脸的士绅，一并请到了府衙来商讨这件事情。

　　王经的主意还不曾拿定，接了帖子也是来了。到府衙之前，夫妇二人也有过讨论，他娘子比他果断：“你既拿不定主意，就叫别人拿主意就是了。”这个丈夫的脾气不错，称得上谦谦君子，素来也是有主意，不知为何到了眼下却犹豫了起来。因夫妻相处颇为和谐，王经娘子也不指责丈夫，没主意就没主意吧。

　　到了府衙，两人本要分开的，官客在前衙，堂客在后宅，这是惯例。不想二人居然被一同引到了前面，王经娘子诧异地问：“我该去见娘子的，怎地将我住这边领来？”

　　弯着腰的番役低声道：“没错的，娘子就在前面。”

　　待到了一看，他们是到得最迟的，程素素上头一身郑重的诰命服色，端端正正坐着，江先生在她下面站着。看人到了，叙了座，先由江先生道明原委。其次是程素素来说她的计划：“官人不在城里，咱们也不能就这么冷眼瞧着。”

　　才说了这一句，夏大娘子便说：“你说怎么办吧，要捐粮就捐粮，咱们不是还有粮的吗？早就说好了的……”

　　程素素道：“不是捐粮，是买粮。”她怕夏大娘子再说出什么合伙做买卖的事情来，飞快地将对江先生说的计划给讲的内容就是，咱们这些人募捐，自己也捐出金银钱帛来，跟米商买粮，然后再捐给官府来统筹。

　　赵娘子心眼灵活，当即道：“我愿捐钱！”这不就是拿自己的钱买自己的粮，还赚个好名声么？反正都要损失的，这样做最划算。

　　程素素道：“也不是要咱们掏空家底，且听我说。”是赵娘子那个“自己的钱买自己的货，还赚个好名声”不假，但不是代官府行事。是将自家的金银钱帛、珠宝珍玩等等作价质押，以换米商的粮食。

　　不是说府库没钱了吗？对，府库就得是没钱的！所以要咱们这些人来垫上一垫，造好了清单，一样一样的，与米商那里的合上账。等到朝廷的粮食来了，再一样一样的赎回来。由他们和朝廷的钱粮结算。

　　当然啦，这个操作就不需要明说了，外面看着的，还是这些官员士绅深明大义，解了燃眉之急，拿自家家产换了粮食应急。

　　张进士的父亲已然心动了，他儿子是进士，进士出来也是要一级一级从底下开始做官的，想跟官员面前摆谱，还是悠着点比较好。他不太怕王经，却很明白谢麟的背景。出头的如果是王经，他或许也不会拒绝，但绝不会尽心。

　　口气并不坚决地问道：“还要赎回？不太好吧？”

　　夏大娘子也说：“全当积德了呗。”

　　程素素十分和气地对夏大娘子说：“您听过子贡赎人的故事么？”

　　“什么？”

　　“孔子是鲁国人，有个学生叫做子贡。”

　　王经等眉头展开了，程素素讲的是《吕氏春秋》里的故事。是说鲁国有一个政策，如果有人赎回了沦为别国奴隶的鲁国人送回鲁国，鲁国将给予赎金。子贡富有，赎买了之后不取赎金。孔子批评了他，说他做错了，从此以后鲁国人将不再从别国那里赎买奴隶了。子路救了一个溺水者，溺水者送了他一头牛，子路收下了，孔子夸奖他做得对。

　　道理讲明，自王经往下都以为可行。既为不动用府库的银钱找了光明正大的理由（据说修墙花光了），又不是要各家放血，且赚了名声，很好。程素素已准备好了两箱金银，连一些首饰等等，王、夏、邹等也十分踊跃，张进士家见状，也不甘落后。各人面上踊跃，又要拿捏“我很清廉，没有暴富”的尺度，饶是如此，也凑了一笔不小的款子。

　　接下来便是约谈米商了。

　　依旧是在府衙，江先生为防这好主意被别人抢了去，当作什么都不明白，故意对程素素道：“东翁不在府衙，还请娘子出个面，权代东翁主持。”程素素是妇人，王经是朝廷命官，哪怕品级是程素素更高，也是王经出面更名正言顺。江先生抢筅将程素素给抬了出来。

　　王经倒没想抢这个先，只是担忧地道：“只怕价钱是谈不拢的。”

　　程素素笑道：“我有办法。”

　　待米商都齐了，依旧是江先生出来讲他们商议的结果。王瑱起身道：“娘子体恤我等，实是意外之喜。我等也不矫情推脱了，只是不知道这价要怎么算？又要多少粮食呢？”

　　程素素道：“既不能亏了你们，也不能将朝廷当做了冤大头。这样，我不定总额，咱们一点一点的来算。或三日、或五日，愿意放粮的，各家分名额，三日一议价，如何？觉得不划算呢，你也就亏这三天的。”

　　其实心里想的是，等朝廷的粮食来了，谁他妈还买高价粮啊？

　　明知道这二人可能是在唱双簧，也得承认这法子挺不错的。谁也不想就这么将家底都掏出去。质押？他敢押，你敢收吗？收了都得供起来。不过好处也是显而易见的，谢知府两口子别的本事他们说不上，说话明白、做事痛快有分寸大家倒是都知道的。

　　再看王瑱这么镇定，心里也都有数了，推让一番，个个都说愿意降一降价，做这第一单的生意。程素素给使了个眼色，高英报了一个利润不算低的价格，程素素也痛快地点头了。有了这个开端，下面的就好谈了。第一笔的生意顺利地谈了下来，双方做了交割。

　　程素素原以为做个两笔之后，朝廷的粮草就该到了，不想第三单签完，粮草没到，等到了一个来报信的夏偏将：“教匪截了粮道！还要再支撑半个月，才能等到下一拨粮草。”

　　“教匪？”

　　夏偏将沉痛地点了点头：“是。”

　　那跟我说有什么用啊？

　　夏偏将说：“教匪烧了粮草之后便逃蹿了，不过这军粮……”他就看着府衙办事痛快，不用跟别人扯皮，不管主事的是男是女，能办事就行。程素素只能硬着头皮接下夏偏将这档子事儿。

　　也是亏得她痛快答应了，才能在驿道上传讯来的时候能够及时调得动夏偏将。一个驿丞跌跌撞撞跑到了邬州，道是传讯——教匪来了！

　　毛？不是说劫完粮就走了吗？这又来的哪门子教匪？

第147章 不如人意

　　据齐王的预测，邬州是个鸡肋, 释空绝不会想不开啃邬州。时至今日, 这个观点被许多人所接受, 哪怕释空知道了，也绝不会为了出奇不意而做这亏本买卖。

　　然而，教匪就在眼前了。

　　驿丞滚得一身泥水, 一头扎地府衙。哪怕谢麟没在，江先生也没放他走。这消息可大可小，而且来源稀奇：“怎么是你一个驿丞来报急？”军情不是应该夏偏将先知道的吗？这个驿丞江先生倒是认识的，谢麟为防有变, 整顿过驿站消息, 江先生紧随左右, 见着人还能认出来。

　　江先生想到教匪的狡猾, 心也提了起来，很担心这个驿丞背后还有古怪。

　　驿丞不知他心事, 倒是很实在：“下官差点就看走眼了！他们装成运粮的官员路过, 讨要酒食。下官给他们好酒好饭伺候着，又怕他们的马匹车辆损坏误了事, 便去看了一看。您猜怎么着？这不下雨吗？地下泥泞，这装了粮食的车重，车辙深。再有, 粮草车遇雨，不得小心伺候着吗？他们丁点儿也不怕雨，车辙极浅……”

　　打去年开始, 邬州境内的驿站都绷着弦。驿丞迎来送往，经的见的多了，看这些的眼力还是有的。一看之下，便起了疑心。再看那为首的，怎么看那头巾下面的脑袋开头都像没有头发，且鬓角那里一点发丝没有。驿丞的心嘭嘭直跳，还怕自己看错了，拿出珍藏的好酒先灌醉了为首的随从，再凑上去套话。

　　一问之下，大惊失色，谎称家中有事，连夜跑路来通风报信。他也不敢派别人来，唯恐走漏了风声，被教匪发觉。江先生命他在府衙休息，不要外出，也不要与人交谈，自己先与程素素商议：“还是要与夏偏将相商，行军布阵，他比咱们懂。”

　　程素素道：“不用告知王通判吗？毕竟邬州城里，如今是以他为首。”

　　江先生不雅观地翻了个白眼：“他？别吓死他吧！告知了他，最后咱们也还是要担事的。也罢，还是要经他这一道，才显得名正言顺。”

　　程素素低声道：“他没有那么糟糕的。”粮食的事情，王经并没有仗着身份出头抢功，相反还很配合，王经是有底线的。

　　江先生道：“世上多的是一瓶不满半瓶晃荡的人，也不差他这一个。”

　　程素素默，江先生的标准，也有点问题啊。

　　谢麟不在邬州，王经要忙碌的事情就变得多了起来，此时他正在土城。新筑的土城被雨水冲坏了一部分，王经亲自过去安顿。作为通判，有些事情是必须做的。

　　等人凑齐了，驿丞已经换好了衣服吃了餐热饭，人也不抖了，说话也更流利了。

　　夏偏将震惊过后还是不大相信：“教匪来了？他们不是已经走了吗？释空会这么傻吗？”

　　驿丞缓气来，嘴皮子更利索了：“听他们的口气，并不是匪首释空，释空已经走了，这回是个偷偷跑过来的‘二师兄’。”

　　提起“二师兄”就想到八戒的程素素：“噗。”

　　江先生瞪了她一眼，程素素忙正了神色：“圆光？那大师兄不就是……”

　　是圆信啊！

　　驿丞道：“灌得有点多，说话都大舌头了，说是二师兄不服大师兄，要给大师兄来点厉害的瞧瞧。”

　　圆光心里自己才是释空的嫡传，跟着出生入死刀头舔血，在冲锋陷阵上头也确实有些天份，跟着释空学了不少东西。反观圆信，一看就不是自己一挂的人，酸文假醋、装模作样，还他妈的指指点点。算个球！要不是老子们打下的地盘，他一个圆信能顶个屁用？还要当个“大师兄”！好啊，大师兄让你做了，连个家都看不好，叫狗官给抄了后路，自己个儿跑回来了，你怎么有脸回来的？！

　　偏偏释空还说圆信做得不错。

　　圆光心里就顶不痛快了，他要表现一下他自己。

　　由来兵匪都是很难管的，兵也是，骄兵悍将总有自己的主张，总是有一点“将在外，君命有所不受”的傲气，以为文人不懂兵法战阵。匪就更是无组织无纪律了。擅作主张的匪，比“有君有所不受”的兵要多得多。

　　圆光就是这样的一个匪，他随释空袭完了粮道，略一打听，就知道前面是邬州。邬州好啊，是圆信折了面子的地方。虽然圆信与释空都知道，圆信是在释空的召唤下，自己放弃的邬州，但是随后谢麟出的海捕文书等等，无一不可作为“圆信被识破之后仓皇逃跑”的证据。

　　要是自己能拿下邬州，把那个狗屁状元给拿到了教主面前，嘿嘿，看圆信还有什么脸做“大师兄”！

　　释空袭完粮道恐陷入敌阵，也不久留，快速地撤了。圆光与释空并不同路，释空也打下几座城，地盘大了、手下多了，种种矛盾也就凸显出来了。圆光与圆信不和，主要是圆信不爱搭理圆光，圆光想争个上游，释空如今哪个都不想放弃，将他俩分了开来。

　　圆光不在他眼前，有了擅自行动的机会。圆光也有些本事，如果不是驿丞老人精，他伪装成押运粮草的队伍，倒真有几分把握能顺利到邬州搞一票了。

　　江先生冷笑道：“呸！他想得美，以为不用办交割就能进城了？早晚还给他拦城外头。”因为近来多事，城外还有灾民、有兵营，并不是所有押解来的粮草都要先进城再出城分拨的。乃是在城外专有人办交割，当场就由夏偏将处、灾民安置的地方、城内府库三处领走。少一道手续，大家都少一道责任，在这一点上人人心里都清楚。

　　夏偏将焦躁：“行啦，现在说这些有屁用？还是看看怎么办吧！”教匪来了，还是得他打个头阵。当兵作将的，哪有不想立功的？可是立功也要看怎么立。不是释空，夏偏将的焦虑轻了一些，但是圆光作为赏格第二档，是释空手下第一大将，夏偏将吃空饷吃得痛快，新充的兵员都是灾民里选出来的，他也不知道能不能打赢这一仗。

　　这个就是夏偏将的活计了，别人想插手都插不上。夏偏将或许连字都不认得，而王经、程素素、江先生能把兵书都背下来，论起实际操作来，三个人捆一块儿都不如夏偏将来得熟练。就像谢麟初到邬州有江先生这个老手支招还要先蛰伏，是一个道理的。

　　连同邹县令，四个人一齐看向夏偏将。

　　夏偏将挠挠头，问驿丞：“他们有多少人？”

　　“两千！”驿丞准确地报了一个数，“就两千号人，错不了，他们扎营还要小的给准备酒食，两千号人，可费周折了。不能够比两千更多了。”

　　夏偏将深吸一口气，露出了罕见的认真表情：“我将领兵去迎头痛击，唔，设伏也说不定……这城里，就拜托诸位了。”

　　王经一惊：“什么？迎头痛击？”明面上，夏偏将手下已有五千人马，实数。但是不能倾巢而出，得留足守城的人马，还要留几百号维持土城等处秩序的。夏偏将能带走三千人就顶多了。

　　三千对两千，且是有心算无心，听起来是有胜算的。但即使王经也知道，账不是这么算的。夏偏将手下那是什么兵？估摸着自打当了兵，除了打架斗殴被长官痛打，就没打过仗！圆光手下的呢？是转战上千里的悍匪。

　　邹县令也说：“何不据城而守？这两千匪号，无论如何也攻不下邬州城的！”

　　程素素与江先生也以为守城比较稳妥，程素素也难得发表了一下意见：“只要坚守些时日，释空也会将他叫走吧？”邬州明显不是进攻的重点好吧？

　　夏偏将道：“道理我都懂，你们都忘啦，教匪惯用的手段，驱赶百姓作前锋来攻城，现在说不定已经抓了不少啦。到时候，百姓叫城门，开是不开呢？开，城失守，不开，不忍心呐！”

　　这一刻，那个傻乎乎没后台几十年没升迁、走狗屎运升了个偏将还琢磨着吃空饷的鲁莽形象碎了，蛛网般的裂缝里透出刺眼的光芒来。

　　王经张了张口，狠狠地闭上了嘴巴。邹县令道：“将军一战而成也未可知！那，辎重甲械，您要多少？”他是河东县的主官，河东县库里的东西，还是能动用的。王经低声道：“老邹，你与我，都要出城去，将周围百姓尽量迁避开来。”说着，对夏偏将一点头。

　　夏偏将用力地点了点头。

　　程素素突然说：“粮草辎重，我有办法的。”

　　夏偏将笑道：“哪用什么粮草？尽力叫孩儿们吃顿饱的，带三日干粮就足啦！多的也用不了。”赢了，回家吃饭，输了，死在当场。

　　程素素答应一声，再不开口。

　　江先生道：“既如此，事不宜迟，还请速行。唔，城内百姓还是要安抚的。嗯，等等，不要讲出去！瞒下吧，这个时候说出去只会添乱。”赢了再说，输了，教匪兵临城下，慌的也得镇静下来老实听话。

　　夏偏将第一个站起来：“我这就去点兵，”顿了一顿，目光在几人身处划过，最终落在了程素素身上，“家里那婆娘就拜托了。”

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　　目送夏偏将离开，程素素心里颇不是滋味，感觉有些东西变得不一样了。

　　王经说是出城，却在离开府衙之后不久又回来了，指名要见程素素。程素素与江先生皆不解其意，他主动提出承担将城外灾民疏散的任务，令江先生对他的印象有了改观。王经要见程素素，也没有被耽误片刻。

　　见到王经，程素素怔了一怔，王经的表情前所未有的冷肃。宾主坐定，王经道：“我与你哥哥同年，我现在说的话，你要当成亲哥哥的说来听。我这就要走了，下面说的话，你都要记着。

　　我知道，谢使君素有威望，你如今在城里，便如谢使君一般。我出城之后，直到我回来之前，城门都要紧闭，除非夏偏将得胜归来，否则谁来也不能开城门！不管发生了什么事，都不能开城门！这是第一。第二，城内要稳，这个有江先生帮你，我也吩咐下去了，该同舟共济的时候，他们会听命行事。第三，我们走了之后，你与我家娘子，聚在一处，互相有个照应。听好了吗？”

　　程素素郑重地起身一拜：“记下了，您放心，嫂子我会照看好的，以后我还要见央央呢。”

　　王经眼睛里流露出同情又慈祥的神色，将一只匣子递给她：“拿着这个。”

　　“嗯？”程素素在他的示意下打开了匣子，里面是把匕首，笑道，“我不用这个，这个使起来不痛快，远不如弓箭，近不如刀。”

　　王经苦笑道：“真是个孩子，拿着，这是给你用的，你嫂子那里，我也给她留了一件。下面的话，也要记牢了，你们不能落到教匪手里！你不会想知道落在他们手里会有什么样的遭遇。要是不明白我的意思，万一有那一刻，你站到城头上，看一看教匪，就知道了。”

　　程素素震惊地看着他。

　　王经低低地说：“不是什么礼法节义，是不能受那样的搓磨。那是会驱赶百姓填河的教匪，来的又是连匪首的命令都不听的匪类。但愿夏将军一战而定，我是瞎操心。珍重！珍重！”

　　说完，别过脸过，飞快地掩面而奔。

　　程素素捏着把匕首，看向江先生。江先生居然点头：“倒错看了他，他还是有些……”

　　“先生！”

　　“娘子，不想用到这凶器，就从打起精神来吧！”

　　“……”程素素咬住了下唇，不作声。

　　江先生也不作劝解，只开始筹划守城的事宜。关于守城，大家都是在教匪闹起来之后才钻研的。夏偏将懂的多些，可惜已经离开了。程素素定一定神，将匕首一揣：“我去点粮草。”

　　不多时，夏偏将那里粮草准备好了，夏偏将留下的兵士也到了城门上巡逻守卫。对外说的是，因天降大雨，营盘泡了水，所以暂时进城。领头的几个校尉，夏偏将一一给程素素介绍了：“就这几个兔崽子了！”

　　军务紧急，都知道教匪必败，什么投敌的事儿基本没有人会做了。又因教匪迫近，要熬过这一阵，才能等来最后的胜利，故而无论有什么过节也都抛开了，通力合作了起来。何况谢麟与夏偏将那里，还真没有过节，两人相处得比一般地方军、政要员相处得更好一些。

　　程素素有办法筹到粮草，校尉们对她也算尊重。既尊重她这个人，也尊重她腰上悬的刀。明眼人都看得出来，程素素这把刀份量不轻，能带着这柄大刀走路不变形，本事也不小了。

　　夏偏将先出城，王经、邹县令，乃至教谕等都行动了起来，能骑马的骑马，教谕骑马不成，找了头驴，急匆匆“疏散大雨过后无处安置的灾民”去了。他们一走，邬州的大门便紧紧地关上了。

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　　准备的时候做了最坏的打算，无论程素素还是外出的夏偏将等人，都以为事情没有那么糟糕。夏偏将也是战阵里冲杀出来的，人数上也占着优势，又是突袭，当有六、七分的胜算才是。

　　前提是……圆光依旧大大咧咧地往前走。

　　夏偏将预备设伏，雨地里披上蓑衣往树从草堆里一趴，等人来了就包个饺子，不用全歼，瞅准了领头的，给圆光一阵狠的，为此夏偏将特意带了百名弩手。蛇无头不行，干掉了圆光，贼匪必散！

　　圆光身为释空的爱将，脾气这么不好还能坐到这把交椅也确有过人之处。走到一半时，就直觉得不对，在没有任何证据的情况下，他宣布停下，派斥侯进行了侦查，同时将自己麾下的贼众又调了两千过来。教匪是不用担心粮草的，只要这片土地上有，抢就是了。

　　若是他离得再远一点，有更充裕的时间做完这些布置，夏偏将不全军覆没也差不多了。亏得离得近，这点时间不够做完布置的，夏偏将就杀到了。两下交锋，是圆光胜了半筹——打到一半的时候，圆光调的援军来了。弩手伏击是射中了圆光，伤了圆光左臂，因这一箭，圆光倒地，避开了接下来的致命打击。

　　圆光折损了近两千兵马，却将夏偏将杀了个七零八落。论起战损，还是官军更少。但是对夏偏将而言，这一局却是输了。

　　程素素知道的时候，是第二天傍晚，夏偏将一颗大好头颅被一根长竿挑着，出现在了邬州正门外面。长竿下面，是数十衣衫褴褛的男女老幼。程素素正站在城头上，左右是几个校尉，身后站着江先生——出城的王经等人疏散百姓为的是不被教匪驱使，自然要亲自送往更远些的堡垒。邬州城墙加固加高，却没有扩大面积，城内容不下这许多人。

　　江先生低声道：“亏得城外疏散及时，否则现在眼前就不止是这点人了。”这几十个人呢，还输得起，要是赶上几百号人……江先生打了个寒颤。

　　程素素没有接话，这样的难题到了自己的面前，她固然是可以往后一缩的，没有人会苛责她。可是站在城头，她却无论如何都挪不开步子。王经说过“要是不明白，站到城头上看一看教匪就知道了”。

　　现在她看到了，人变成了灰土一样的颜色，几乎要融进泡水的泥泞里，被长鞭驱赶着。母亲抱着幼儿，脚下一个踉跄摔了出去，不等她爬起来，鞭子便落在了她的身上，跌跌撞撞爬起来的时候，小小的身躯已在马蹄下开出了一朵暗红色的花。

　　程素素双手撑在城头的青砖上，瞪大了眼睛。下面的教匪已经在喊话劝降了。

　　江先生上前一步劝道：“娘子，休要惊怕，还有几位将军在呢，咱们且下去，调拨粮草器械。”

　　“先生。”

　　“啊，啊？”

　　“当年，我大哥随军出征，回来对我说……”

　　“娘子？”

　　“我总以为，指点江山、挥斥方酋，何等淋漓畅快。千军万马，指挥若定，何等潇洒恣意。乱世出英雄，要乱七八糟的时候才显真本事。可是……兴，百姓苦。亡，百姓苦。兴总比亡要好，能不亡还是不要亡了吧。这世间，还是太平一些的好！一将功成万骨枯，代替未免太大，这功名不要也罢。走吧！咱们下去！”

　　“好。”

　　不用程素素讲，这些校尉也是不敢开城门的。哪怕夏偏将人头在外面，城内人人义愤，也没人敢开这城门，开了……就是教匪进城，会怎么样，谁都说不好。

　　程素素先去了夏府，安抚夏大娘子。夏大娘子一屁股坐在椅子上，眼睛也直了，半天，用力吸鼻涕：“我就知道，天生就没个富贵命，略好一好，就要了命了！”

　　程素素道：“偏将的身后事，我必会料理。”

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