第16章

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县令公子见他老子发怒，不敢再劝，跑往母亲那里躲灾。留下县令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭间，县令娘子因儿子跑来，便往书房寻丈夫说话，见他这般，不由嗔道：“你又发个甚么昏？儿子又不曾做甚错事！那户人家我也听纪主簿娘子说过哩，做娘的是个不晓事的，反不如闺女能干…”

县令怒道：“你懂甚？！女人能干有甚用？还要倚着丈夫，那家女婿心眼儿多着哩。”

县令娘子道：“你又说是他设了局坑了余家银子？坑又怎地？余家也不是甚好人！咱们家也得了…”

县令跳起来道：“得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！”

县令家中葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼！这家中上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼！我打死你个白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧！”

县令抱头，躺往书案底下：“娘子饶命！”

县令娘子弯腰下去打，县令于书案底下挪动着躲，县令娘子焦躁，把戒尺一丢，拎起那绣花吊里裙子来，落出褐绸裤子、鸦缎鞋子，只往书案底下乱踢：“你与我滚将出来！”

县令身上早着了几下，印了数个鞋印子，双手护着头脸，叫道：“你不知道哇，若止是千八百两，我叫小畜牲还了去，还依旧是个好人，如今这两万两，还出去我也心疼哩，还不出去，我就心惊。愁煞人哩！纵做个官儿有些好处，也不当是这般。恁多钱，你心不惊么？”

话音落地，见那双着鸦缎绣鞋落了下，县令护着头脸钻出来，一脸苦相：“两万两，还杂进知府家，如何还得？”把脸儿伸到娘子面前，“看看看看，抬头纹儿多出几条来，愁的哩！看那程家赘婿，也得了好处，却叫我们也得了，还说不出来，多深的心哩，儿子叫他卖了，还替他数钱哩，往后少与他来往是真。他那般心计，若是老婆做了户头，我怕他坑死了程家。叫他岳母做个户主，好歹有些转圜，只当我做件好事，也赎赎心内不安。”

县令娘子伸手拿帕子掸一掸裙摆：“怎地不早说？我最恨你们读书人，有甚话必要截作个三四节儿，不等人打躬作揖求着，不肯吐完，必要吊人胃口，显得自家高明要人求。早说早完，迟说多挨打！你就拼着皮肉受苦，非要那张猪脸！往后有你吃亏的时候！行了，我知道了，你怎地还要把鞋印儿留着叫人看，说我不贤良么？”说便四下再寻戒尺。

县令一个寒噤，忙拍着身上：“一心想与娘子说明，忘了此节哩，娘子走好。”

“知道你看厌了我，我去看厨下造饭，既是人家可怜，你便多看顾些儿。”

县令送走妻子，越想越恼，扬声道：“大郎呢？把他与我叫了来！”

县令发了话，又有律为证，且论人情，精明驽钝一时难辩，长久在这家中还是要归于夫家却是摆在眼前，他是主官，必要坚持，纵是纪主簿也不肯为程家狠得罪了他。又因县令所言在理，纪主簿也想：程家娘子总要做洪家妇人，三年再改，我等固可多得一注辛苦钱，他家也实是不易，宁可少得这一注钱，也休要他家再出事端了。

且县令心中更有一段心结，他固不是恶人，也不是清水之辈，宦海浮沉，算是有些良心了。二万银子，他吐出来太难，收下又心中难安，觉得坏了心性，看程谦不免有些侧目。止这等言语，连他娘子也是不能说的。

林老安人又见了侄儿林秀才，林秀才道：“皆尽了力了，不意县令大官人那里必要依律，再纠缠，恐生事端。幸尔素姐不喜出门，姑母还把家事交与秀英夫妻，倒也便宜。”

林老安人愁道：“你哪知道哩，一个卖唱姐儿，一个小婢就能哄得她团团转，还是在我眼皮底下哩。一个错眼，她险些就把纪主簿家娘子得罪死了，哪敢叫她当家？下回再一错眼，她又做出甚事来，她是户头，我们只有跟着受哩。”

林秀才跟着叹息一回，也无甚办法：“从来民不与官斗，如何争得？事已至此，休令县令大官人不快。”

那头程谦再欲寻县令公子，只得见县令公子小厮，抹着眼睛出来：“谦郎休再寻公子了，他叫官人打了，关起来读书哩。”

程谦无奈，又有里正相劝：“既是县令发了话，也只得如此了。街坊邻居这许多年，我们看在眼里，你家岳母也是个不管事的。她既不出门，依旧是你们夫妇当家哩，倒省得你携妻归宗，再转一道手，多托许多人，白费恁多财物。”

程谦苦笑道：“也止得如此了，只是我这岳母太柔和，不好见人，但有户头出现之事，还请老丈多担待。”

里正一想，便也明白：“有甚事，我自与你们夫妇说去。”素姐实不是个能出面理事之人。

当下里正重写了文书，与纪主簿送往县里。

县令摊开文书看时，上书了户主姓名正是程素姐，年多少、又相貌如何。这原是隋文帝想的法子，叫做个“大索貌阅”，凡一家，户主何人，多少岁，身高、面相，一一记录，又家中几口人，男女各多少，体貌亦在录，如有变更，或三年、或五年，不时改将过来，为的是好收租税。

全国上下之户籍都是这般，记录完了，往京中户部收藏，每过上十年、二十年不等，便要搜检一回，将新册替了旧册。总是地方越小，积存之年载越长，到得京中，每当替换户籍之时，便将旧册焚烧，为新册腾房舍存放。也有一等小吏，为图几个钱，或图省事，将旧册转卖与人，可于空白之处写字儿——多半是家境不甚富贵之人买来习书之用。[1]

据这籍簿，每年正月里，将各家将输之租赋役力定下，总往上报，年终考核，作地方官长之政绩。这便叫做“输籍定样”。

程家于今是女户，所纳之租赋便要减等，又录家中人口。县中过了手续，素姐便成了家之主。

家中听了消息，林老安人一脸灰败，秀英连连叹气。素姐听了消息，直如头上悬而未下堆了十座泰山，惊得面色惨白：“怎会这样？怎会这样？我我我，我是不成的…”林老安人啐道：“呸，没人指望你，你与我后头诵经去，不过挂你个名儿，凡事自有我们去做。”

里正亦劝：“并不相干，无须你做甚。”素姐方惴惴往后头去了。

程谦只皱皱眉头，看里正等去了，方说秀英：“你实不放心，便看紧着些岳母，你也该在家将养身子。家中有白事，原不好多出门儿。”

秀英待要生气，又思林老安人等所劝，又忍了下来，暗道，还是养好身子生儿子要紧。点头道：“你说的是，我总在这家中。将过年，外头有得你忙哩，我又不方便出去，有些年货还要你多看。”

程谦道：“我省得，这便去办。”秀英道：“晚间回来吃饭，我叫他们吊好鸡汤。”程谦一点头：“再闷些羊肉来。”

程谦去后，秀英吩咐家厨下，闲坐无趣，便问小喜：“大姐儿呢？”

小喜把眼往外头一张：“院子里与朵儿踢气毬哩。”

“叫她来罢。”

玉姐与朵儿进来，秀英便问：“你只有朵儿一个伏侍，我再与你买两个好丫头，你要恁样的？”

玉姐道：“我有朵儿就够啦。”

秀英道：“又说傻话哩，这哪够？你甚事都交与她，岂不要累坏了她？”

说话间小乐进来回禀，何氏来了。

作者有话要说：[1]这是确有其事，敦煌文书与吐鲁番文书里，就有部分是用废弃的官府文书来写经。程谦设局，看起来挺解恨，但是毕竟是走了奸诈的路子，他又是赘婿，在正常人看来，还是会有不舒服。

第31章 艰难

玉姐见何氏进来，跑过来相迎：“婶子好。”何氏笑抚玉姐头顶：“玉姐又长大些了。”看玉姐身上孝服，面露惋惜。

秀英亦起身道：“我家里戴着孝，你还往这里跑。”

何氏道：“你我还用说这个话？”上前与秀英对坐了，方叹道，“我只怕没脸见脸哩，那个死囚徒，小事且办不好，不知怎地，县令大官人偏在这事上犯了拧。”

秀英苦笑道：“须怪不得你们，怕是天意，人生来便要受诸般苦哩。”何氏讶道：“你说话带着些庙里味儿哩，玉姐儿，你娘近来诵经哩？”玉姐道：“我娘不爱这个。”秀英道：“以前不爱，现在爱了行不？小喜，还不上茶果？”

玉姐跑往秀英跟前，听她跟何氏念叨：“见了嫂子，我心里方好受些儿，也不知县令大官人是恁般想。”

何氏道：“管他恁般想，事情皆已做下，多想也无益，还是想想后头该怎么办罢。你休要愁，你就是愁死了，事还在。”

玉姐越听，越觉何氏所言与苏先生素日所说似有相通之处，不由听住了。不想何氏却并不再说这些个，转而与秀英说起儿女经来：“玉姐也渐大了，你不教她做做针线？你总要有个儿子，玉姐总要说婆家，咱们这样的人家，虽不指望着这个，也要多少会着些儿，方不致叫人挑了理去。”

秀英道：“如今天冷，伸不开手，开春天暖了，再教她些儿罢，她还小哩，过了六岁生日，先教打个络子，过二年再动针线，免得扎了手儿。”

玉姐听要教她做针线，也有些欢喜，也不知是不是天性，女孩子生来对这些个就颇有好感。听秀英说天冷，玉姐心想，确是天冷，写字儿都比寻常吃力些儿，果然是要到明春。当下也不吭气，只管听着这二人说家长。

秀英已说到娥姐：“也老大不小哩，该相看人家了，总要看个一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个一年半载哩。这还是日子凑巧了，要是遇不着吉日，还要拖哩。你还要备嫁妆，又须些时日，一里一外，没个三、四年办不下来。”

何氏道：“嫁妆倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个好木匠攒造家俱。从她六、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到现在金也有一斤、银也有二斤，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打造就得，式样还新。家什儿也开始买了，开春儿便往那绸缎铺子里寻他们新来的好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐的事儿，你须也开始上心了。孩子转眼就大，现收拾可来不及。”

秀英道：“我也这般想，只盼她能嫁得出去哩。”

何氏听她这话，一想她家情形，忙道：“将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿的，还要拉扯兄弟哩。你只管等着享后福罢哩。”

玉姐初懂一些人事，羞得不行，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主意，要与她新买两个使女，只管往苏先生处走动，听苏先生拿着本游记，随手翻了一页，便与她讲些当地风土人情来。晚些儿程谦回来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自在屋里吃，一日便这般混过去。

程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。

程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。

且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。

程谦本想这么糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。

如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越发要维持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。

只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。

如是想，便也只拿林老安人的名帖儿，往故旧处一送，权处女人们交际。否则他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？

又是一闷。

这一年因程老太公丧事，家中人手不够，恰乡间秋收已过，又从佃户里择那手脚干净利索之人过来帮忙理事。寻常人家，似这等帮忙，也止管些酒食，程家因境遇不与别家相同，额外多与些工钱。

许就是多与了这些工钱，又勾得朵儿父亲生了些不该有的心思，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或在家里使，这好有一年了，朵儿在程家养得便是长高了不少。照程谦看，这等浑人便是不识抬举，凭她闺女千好万好，家中也不稀罕。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打发出去，又恐玉姐难过。

程谦往年哪遇过这等难缠泼皮？他少时也被父亲称为“泼皮”，与眼前这人一比，竟是不值一提！甚叫泼皮？！画了押的书契尚在，就要再来讹人！程谦心情本就不好，见这般情形，唤人一顿乱棒打将出去。

哪知次日这混蛋就取张半黄不黑的脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等知晓程家作派，知程家并不缺这几个钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。

待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！原来这朵儿知晓了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲眼见的画了押、取了钱，再不看我一眼。在家里也不见这般想我，怎地要我回去？妈妈，好妈妈，我不回去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里上下待我都比旁人好。”

她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！

程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担心。”

玉姐道：“他要再来呢？”

程谦道：“那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！”

玉姐道：“人都说太公是好人，为甚太公做了好人人也不欺他？”

程谦心中一酸：“是爹没本事。”

玉姐道：“胡说，我爹本事大哩！又会读书，又会枪棒。”

程谦弯下腰来抱起她道：“爹与太公不一样，太公有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？”

玉姐道：“爹说好，便好！”暗里记下这功名实是好物。

程谦抱玉姐去往林老安人处：“与老安人学些处置家务罢，一样儿一样儿来，不急，啊。万事有爹呢。”

玉姐道：“我省得。”

程谦肚里却打起了主意，实是鬼神怕恶人，自己手里有几个钱，平素在外头吃酒，也识得几个号称有义气的混子。先使人往乡下庄头处招呼一声儿，待朵儿父亲不听劝，但敢再往城里来，使人一顿打他个臭死！

程谦这头先与庄头说了，庄头竟亲来看了一回。见他发狠模样，心里也发起毛来，忙应了：“他怕是家里过不下了，才生这般没良心的主意…”

程谦冷道：“他过不下去与我何干？老太公倒曾怜他家闺女快要叫后母饿死了，他千恩万谢接了钱去时是怎般说？如今又是怎般做？我有好心，只与好人，似这等狼心狗肺的东西，合该喂了狗去！我家田也不必佃与他种，免得叫这东西反咬一口！”

庄头忙道：“他也种得田的，一时犯昏，一时犯昏，我去押他来与官人赔罪来。”

程谦道：“你倒好叫他来再气我一气，他这闺女我也不要了！叫他还拿原价来赎！他好大狗胆，讹起我来！”

庄头好话说尽，程谦似才息了怒：“如此，且先留着，他闺女我却不要了。免得留了后患。”

庄头道：“他家实拿不出这注钱来，不过是一讹，您好好的人与这狗计较个甚？”肚里把朵儿爹骂得不成人形，恨他生事。又想，这主人家虽是女户了，也是大户人家，总是庄户人家惹不起的，实该收敛些儿才好。

程谦并非真心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：“不许再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！”

庄头回去将朵儿爹一顿臭骂，朵儿爹强道：“他家是绝户人，绝户受人欺哩，主人家尚是这般，我闺女去做使女的，岂不更要叫人作践？争回来，好歹是一家人家，不受人欺哩。”

叫庄头一口啐在面上：“你倒好意思说哩，一个丫头，吃吃不饱、穿穿不暖地，在你这里受恁般苦，卖出去才吃了几口饱饭，又要拿她换钱！甚叫绝户？程大户家再如何，也强过你这泥腿子土里刨食！老实些儿，还与你田种，再闹，这田也不佃与你，看你一家如何过活？！”

朵儿爹还未说甚，叫朵儿后娘听了，忙出来也啐了丈夫一口：“你这没成算的短命鬼儿！孩子在城里吃香喝辣，岂用你管来？！没了田佃，这一家子喝西北风去？！”与庄头陪了许多好话，方圆此节。

原来朵儿后娘想得实在，庄头走后与朵儿娘道：“争回来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放在程大户家，既不用你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那里告个急，相府的丫头还六品的官儿哩，他大户人家的使女，也穿好衣、戴首饰，总比你有钱！”

方说得朵儿爹不闹了。

朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过的与旁年不同，也不燃爆竹、也不挂彩灯，止家里上下换了些沉色新衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不禁，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着平安与来安两个，找了半晌，方在一处茶楼里寻到他，苏先生正吃茶哩。

过了灯节，林老安人必要整修了素姐之房舍，搬去母女两个一同居住。秀英与程谦拦她不得，只得依了她。原是有人居住之处，修葺起来并不费甚事，忽忽一月而毕，择了个好日子，林老安人搬去与女儿同住，却将正房闪将出来，又命修葺，好与秀英夫妇居住。

未及动工，乡间又生出事来，却是有佃户想求减租。

第32章 手段

地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆起威风。佃户不喜时，地主日子也不好过。譬如眼下，程老太公一去，佃户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰难之时来占几分便宜。

程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃户，天灾人祸十分穷困的周济一二、游手好闲十分懒惰的便不与他地种。这法子早经教过程谦，程谦并不打算更改，不意他不欲改，旁人却还想改上一改。

程家并非那一等盘剥克扣之家，更因子嗣艰难，反要修善积德，比旁家尚要宽容一二。却不知人心总有不足，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家长久租种田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：“程家大户，也不在我这几两银子。他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也宽裕些。”心中另有一等不能言明的想法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家子女人，又能刚强到哪里去？

一头是自家将将温饱，稍有个差池便要饿死，一头是一家子肥羊，有便宜不占，是无天理！

然则闹也要有个名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名头出来，真真是死无对证！便信口雌黄了起来，因指庄头：“老太公在日曾说我家艰难，要与我减租。你并不懂，休要多言。我只与他家户头说，不理那赘婿。”

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