第17章
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礼物收过，又逢人头齐全，便要开酒席乐上一乐。席间湘云与黛玉、宝钗都见过了，湘云情性开朗，有她在便不觉冷场，黛玉、宝钗都喜欢她。贾宝玉倚着贾母，祖孙两个看着左边自家三个女孩儿一样的制服整齐顺眼，右边三个客人春兰秋菊各有特色，十分赏心悦目。那边黛玉、宝钗正在看湘云的金麒麟，贾宝玉想起自己有玉、湘云有麒麟、宝钗有金锁，只可惜黛玉居然没有个标志物件。叹完了才发现一个问题——宝姐姐，你的金锁呢？
贾宝玉又认真看了一回，薛宝钗今天穿了一件淡粉的衫子配大红裙子，胸前并无金锁。心里纳闷也不好问出口，更不好盯着人家刚刚发育出来的胸口一直看。只能转过脸来，看王熙凤与李纨都只是虚设席面并不敢坐。贾宝玉起身斟酒，先敬贾母：“谢老太太今日给我过生日。”贾母笑着在他手里干了一杯。
贾宝玉又敬王夫人一杯：“没有太太九年前辛苦，便没我今天这般高兴。”说着自己也感动了，不管怎么样这是一个宠自己、疼自己、希望自己有好前程、还冒着高龄产妇的危险生下自己的女人。王夫人眼眶湿了，摸摸儿子的头，也干了一杯。贾母道：“读书之后果然长进了。”王熙凤也上前夸着他，众姐妹里倒有一多半儿鼻子发酸的，黛玉、湘云、迎春、惜春俱是丧母，哪经得这样煽，只因是宝玉的好日子，都忍着。探春想着生母不上台面，非指身份不够更是行事癫狂，黯然许久。只有宝钗与薛姨妈母女两个相视一眼，俱各含笑，薛姨妈有女如此，确是可慰平生了。
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回到家学里，代儒却先不讲新课了，却以对对子主，兼及考试宝玉先前的功课，务使宝玉把学过的东西记牵了才好。原来代儒见宝玉自己认真，又学得快，怕他记得不牢，为免贾政等提意见，暂时放慢了速度。更因五经里面《礼记》之下便是《易经》，因家常风气渐渐败坏，已有好些年没几个学生学到这一节了，代儒自己平日又不大用这方面的知识，要串讲也需另准备一回。
如果过了个把月，贾宝玉才开始读《易经》。讲易经先要讲爻，讲八卦阴阳，贾宝玉有种自己在神棍学习班里进修的错觉。贾宝玉问代儒：“这爻又从何而来？”代儒却不愿宝玉往这上头去想，只道：“用蓍草罢了。子不语怪乱力神，你只管背书，看书里的道理，这些东西你很用不着。”
贾宝玉撇撇嘴，心道太爷你上回修房子不是也看黄历的么？也就嘿嘿哈哈地应了，依旧读他的书，背着“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚道载物。”心说，得，又碰上两句熟的了，原来出处在这里。看来四书五经也不是全然无用的，只是要看如何理解如何用。
经都是好经，就怕叫歪和尚一念，啥好事也都变质了。心里对这《四书五经》更加不敢小看了，也不只为了应付考试了。
贾代儒对贾宝玉越来越满意，教得也越发尽心。哪个老师不喜欢用功聪明又不歪缠的学生呢？尤其是与一班镇日攀比吃穿、进家学只为混顿点心饭食的家伙相比，更显得出类拔萃。特意对贾宝玉多解释了一番：“但凡入场考试，出题自《易》的最少，且是从词句中发生深意，作出一篇文章来，而非拿这书算卦。”贾宝玉虚心受教，心说算卦的算不出自己的命来，学了也没用啊。
如此这般又匆匆过了几个月，贾宝玉一本《易经》还没学完，贾府迎来一件大事——贾珠要入场秋闱了！因他是监生，纵使籍贯在江宁，也可在京考试，倒省得回原籍了。
贾母王夫人之急迫自不必说，李守中那里早打发人来开了注意事项的单子，王夫人亲自动手准备，知道要在号舍里熬三天，心里急得不行，暗道贾珠自幼是丫头婆子捧着长大的小厮奴才伺候着衣食的，这三天可要吃苦头了。笔墨等物还好，李守中知道就里，打发人送了全标准又好用的。可秋天夜里凉，居然只许穿单衣，夹的都不许，又有鞋也要求严苛。王夫人连着琢磨了小半月，备好了这些，又叫厨房的来研究吃食。李纨族中读书人多，知道此节，就交给她来办。
贾母又打发人到宁国府去寻贾敬当年考试时参与准备工作的老仆，回忆当年是如何处理的。人仰马翻地忙了一个多月，这些人想了又想，把东西翻了又翻，总觉得没了遗漏，开考时间也到了。贾政中间还劝母、妻不要太惯着贾珠了，第二天就在衙门里往几个科甲进身的同僚前面蹭前擦后。他本不擅社交，也不知如何开口，只是围围转搓手，直到同僚受不了问他：“贾大人有何吩咐？”贾政这才堆笑问对方考试注意事项。
科举出身的总不大瞧不起世家子，又带着点儿嫉妒，然见贾政问了，又不能不顾及同僚情份不答，待听说是贾珠要考科举，态度才亲近了不少。略说了一点注意事项，最后有点恶作剧地道：“场里会发纸，叫令郎多要一张留着，哎，手纸有时会不够用的…”
贾政回来犹豫了半晌，居然把这句话原封不动地说给贾珠。
贾珠入场这天，贾宝玉也请了几天假，与贾琏等一道送贾珠入场，回来与家人一道焦急地等了三天，个个如热锅上的蚂蚁。王夫人一日打发好几拨人往考场外头的围墙周围转两圈，哪怕只听到一句：“里头安静得紧。”心里也觉不那么焦急。
终于到了出场的日子，贾宝玉与贾琏带着马车去接人。临行前李纨早备好了热水毛巾并稀粥小菜，叫丫头婆子捧着来交给宝玉：“往年在娘家看他们都是这么预备的。”又叫贾珠的小厮跟车去伺候。果然，贾珠脸色青黄地出来了，称得上是蓬头垢面了，看样子是骑不得马了，再看放出的其他考生比贾珠也好不到哪里去，更有胡子都花白的考生，一出场就晕了，急得来接场的家人忙接了去找大夫。贾珠倒还能说话，先谢了贾琏来接，又对宝玉道：“你也跟着出来胡闹，这里人多，仔细碰着了你。”贾宝玉看贾珠这个样子，先同情了三秒，又为自己未来也要经此一场默哀了两秒，才道：“大哥哥先别管我，上车回家是正经。”贾珠上了车，小厮忙服侍着贾珠净面漱口吃饭。贾珠略用了两口，也不很吃得下。
回去王夫人与贾母见他这样，都吓了一跳，知道他这是累了，也不放心，请太医看了一回确无隐疾这才放着他休息。头一天，贾珠是累得狠了，蒙头睡了七个时辰才醒。醒来就处于一种不镇定的状态里，贾政待要训他，自己也训得语无论次“秋闱”说作了“春闱”，一挥手把贾珠打发了出去。
荣国府的空气随着发榜日期的临近也日渐焦灼了起来。放榜这天，早早打发了赖大亲自带人去守着，一到看榜单出来，贾珠居然榜上有名，赖大也喜不自胜，亲自上前回报。
贾珠放下心中大石，两腿一软，几乎要瘫在地上。贾母早催着王夫人到亲戚家报喜，又命给东府送信，还叫准备酒席，又要备礼物与贾珠出门应酬。快活的日子直持续了小半个月，周围的人都知道荣国府的珠大爷登了杏榜。贾珠对来道喜的贾宝玉道：“果然七似。”
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却说贾政在同僚堆里也得意了好些日子，回来的时候脸上都是带着笑的。乐了几日，贾政越发打定主意要儿子们再争气些，叫来贾珠道：“明年春闱在即，要好生准备。”不用他说，贾珠也知道，且经过秋闱，贾珠的义气也足了些，虽说名次很靠后——倒数第六，然而中举者里他却是最年轻的，不过二十出头。同榜聚会里，还有四五十岁的呢。
贾政见贾珠应了，又兴奋地跑去查贾宝玉的功课。贾宝玉这几日惦记贾珠考试的事情，没心情关心自己的功课。好在平时每天都会多写两页字，这时把私房字拿出来一凑居然还有余，书倒是记得很牢，没有忘记也混了个过关。
贾政心下暗喜，便把主意打到贾环头上，立意要他日时入学。叫来贾环一考，发现他的基础知识学得丢三落四，抄起书案旁的空白画轴来先抽了贾环一顿。贾环一面哭着一面逃，贾政气得在后面追，最后干脆不追了叫小厮：“把他捆了来。”一通好打。
贾环太冤枉了！这府里就没有人怎么教过他！后宅里没什么人待见赵姨娘自不会凑上去关心贾环启蒙问题，只有一个探春，自己还读书呢，且不与贾环养在一处，想帮忙都使不上力。自诩重视儿子读书的贾政，工作日要上班，下了班要吃酒吟诗与清客相公厮混，只有兴趣的时候教他两个字，没兴趣的时候歇在赵姨娘房里也是妖精打架。他教贾环的那些东西就算贾环全记住了，在他“高标准严要求”面前也是过不了关的。
当下布了功课，立逼着贾环要他“好好读书、不许丢了我的脸，不然一顿打死，也省得日后怄气。”
探春红着眼睛被贾宝玉看见了，一问才发现贾环先享受了一番家庭暴力。王夫人于这事上倒不含糊，打发人请了太医，用了好药，贾环的伤养好了，心理阴影也落下了，更兼赵姨娘日夜在他耳边念叨着他没出息、贾政心狠一类话，说到最后把王夫人母子几个也捎带上了，贾环这段日子过得着实惨了些。贾宝玉对探春道：“老爷总是这个脾气，太太已打发人请了太医，听说医术是极好的。只环儿伤着，要吃什么玩什么，你去问了来，或有不便宜的，你告诉我，我明日就回学里了，道上拐个弯儿也能淘了来。”
探春哽咽着道了谢：“他倒没什么，我只是气…”她不只是心疼贾环，更是感伤自身。原来探春移到王夫人屋后抱厦内居住，离赵姨娘便近了。在贾母院里时赵姨娘自不敢过来找探春发牢骚，这一迁居就给赵姨娘闹亲生女儿创造了条件。近日因贾环挨了打，赵姨娘也是一肚子气，跑去与探春诉苦，言语间又怨探春不照顾兄弟、不提点贾环，致其挨打。探春略解释一句，便被赵姨娘说“忘了根本”。迎春等姐妹与侍书待奴才因她是探春生母，也不好辖制她，探春白怄了一回气。
贾宝玉只能默默不语，疏不间亲，人家是亲生母女。探春再表明坚定立场，贾宝玉还是没法当着人家女儿的面直接说人家亲妈不好。
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回到学里又被代儒检查了一回先头几本书是否遗忘。等消寒图再次挂起来的时候，贾宝玉开始听代儒讲《春秋》了。《春秋》本身内容很少，但是解释的很多，所谓微言大义，体现得最经典的就是这本书了最有名的就有三传，代儒先讲《左传》。这日讲完了“卫侯来会葬。不见公。亦不书。”贾宝玉回到家中，只有袭人等留守。
袭人一面给宝玉换衣裳一面道：“珍大奶奶见梅花开得好，治了酒席请老太太、太太、奶奶并姑娘得去赏花呢，老太太说，她们先去了，叫你来了换了衣服也去。”
贾宝玉站好了听了，忙换了衣裳一群人拥着往东府蹭午饭去了。
第48章 宁府赏梅宝玉闲逛
东府里今天很热闹，非但珍大奶奶尤氏备了酒席宴请西府女眷，贾珍这个素好热闹喜欢吃酒鬼混的也邀了一群贾家男丁过来饮酒。尤氏请的都是西府里有头有脸的女眷，府外大街上住的所谓“穷亲戚”是不在列的，到了贾珍这里又有所不同，东西二府除了一个贾琏与他气味相投之外，再无别人与他乱混，少不得到外间寻些斗鸡走狗、不走正道的人一道饮宴取乐，又思及薛蟠也在，索性一道请了他来。
说是赏梅花，也不是一堆人傻乎乎地围着花树乱转，这时也不管时辰了，先备下席面，或举盏、或捧杯，一面看一面聊一面饮，女眷这里先备的是茶，预备着午饭的时候再上酒，男客那里却没有这般斯文也没几个用茶的直接就是酒了。贾宝玉到的时候，这群人早零零散散喝了一两个时辰了，正要告一段落正式吃饭。贾宝玉来了先到贾母跟前请过安，贾母道：“你哥哥们都在外头，你去见过了再来。”贾宝玉到了外面宴上的时候，这群人已颇有些东倒西歪了，小厮们正在撤去残肴、重整席面，自贾珍以下的爷们正在漱口的漱口、洗脸的洗脸，也有含着醒酒石的、也有喝醒酒汤的——预备着下一场酒呢。
贾珍见贾宝玉来了，有点大舌头地道：“宝兄弟来了？可见着老太太了？我这里先不留你了，你寻你珍大嫂子她们去罢，等会子我怕你老爷要来，你又不自在。珠儿等会子是要来的，他新有了功名倒是不怕。”贾宝玉一听就知道贾珍还没醉透，当下谢了贾珍的照。贾蓉、贾蔷等早从席上起来，贾蓉道：“我送宝叔过去。”
到了贾母处，贾蓉把贾珍的话又复述了一回，贾母笑道：“说与你父亲，叫他费心了。”又看了贾蓉一回，见他并不怎么显醉态，觉得贾蓉至少在酒席上是心理有数的，乃道：“我看你也是个知道轻重的，就不白嘱咐你了，席上自己斟酌就是了。”贾蓉应了，又问尤氏可有吩咐。尤氏在贾母跟前哪有什么好吩咐的？更兼她就是“吩咐”了，贾珍、贾蓉也未必肯听。只道：“好生服侍你父亲、叔伯们，总要尽兴才好。”贾蓉领命而去。
内眷们的席宴这才正式开始，也不互相灌酒，只慢慢地吃、小口地抿。要不是心里早知道两府将败，这红颜梅树悠闲宴饮，足以让人忘忧了。酒足饭饱的人难免会有些乏力瞌睡，贾宝玉又在长身体的时候，且刚上了一早上的课，便要辞去。贾母见状便道：“我早间看过了，你珍大嫂子这里的梅花开得格外好，你还没细看呢，横竖后晌不用去学里，索性多叨扰你嫂子一回，在这里歇下了，睡饱了来看，也好解解闷，我们都在后头等你。”
贾蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫鬟等道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔随我这里来。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人，见他去安置宝玉，自是安稳的。
贾宝玉无可不可，看一眼跟自己来的人都紧随着自己，便道：“有劳了。”当下秦氏引了一簇人来至上房内间。宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是《燃藜图》，心道家中前辈倒不糊涂，也是盼望着子孙用功读书、努力上进的。只是不知道为什么先人重视，到了后辈这里却并不尊祖训，最后弄得家破人亡了。
见又有一幅对联，写的是：世事洞明皆学问，人情练达即文章。贾宝玉内牛满面，几乎要拜倒在这幅对联之下了。这两句话说得直白易懂，却是含义深远值得品味。“先做人再做事”，实在是条颠簸不破的真理，人是社会人哟～不知道曹公笔下的玉兄为什么讨厌这个屋子，但是换了瓤儿的这位实在是有些惊喜了。原以为这东府里“除了门口的石狮子怕没有干净的”，是个污糟地，没想到内里还有这样的道理。再看锦榻绣被，摸着松软，当下就道：“这里好，就睡这儿了。”
秦可卿道：“既这么着，请宝叔安歇了，可要说个钟点儿，到时候叫醒宝叔？”贾宝玉抬眼一看，多宝格上也有一架小小的西洋自鸣钟，便道：“我睡一个时辰罢。”秦可卿看了一眼钟记下了时刻，又看贾宝玉的丫环们已经上来服侍了，这才出了屋去，又留下几个本府的丫头在屋外听差，便寻贾母等去了。
贾宝玉躺在床上，又琢磨了一回对联，暗自腹诽了一番原版不识货，心道你吃着家里的用着家里的什么都是使的最好的，实在是享受在前，却不想着为家里作贡献，叫你读书求功名支撑家业你就烦，不是吃苦在后，而是根本不想吃苦。只想着与女人鬼混，活该最后老天爷没了耐性，直接把你扔到苦水坑里泡着了。真不是个男人！
在被窝里一握拳头，老子是纯爷们，才不要像他那样！又看一回图画与对联，才在屋内息香的香气中慢慢睡着了。
这一觉睡得很舒服，梦里也没有狗头铡要铡了荣府上下，也没有锦衣卫过来抄家，到了钟点，秦氏果然打发人过来叫贾宝玉起床。贾宝玉睡得好，精神也养足了，又因为不是在自己家里，起身也快，匆匆套上衣服整了头发，往后头到贾母跟前一起赏梅花了。荣宁二府建府有好几十年了，里面除了时令鲜花或有近年移植，至于树木却是慢慢长出来的，这梅花树几十年长下来就显得分外壮观。又看了一回，王熙凤道：“过来有好一阵子了，这天儿到现在倒有些冷了，老太太，咱们回去歇着罢。”
尤氏婆媳又留了一回，贾母看看日已偏西，也道要回去，这才作罢。
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回到荣国府，贾母带着女眷们说话解闷，贾宝玉往自己的外书房去了。凭心而论，这样的赏花活动，如果没有贾府前途堪忧作为注解，贾宝玉还是觉得很放松身心的，即使有这样的注解，也觉得精神振奋了不少，回去继续背他的书，中间有不解的地方或记下来去问代儒，或趁下午锻炼身体的时候问贾珠。
即使贾珠明年春天要下场，贾宝玉依然没有放弃天气好的时候拉他出来锻炼一□体，这天仍然是这样。贾珠这回做文章做到一半卡壳了，正在懊恼，见贾宝玉来口气就略有不耐：“你先自己玩去，我做完了文章再与你说话。”贾宝玉闷不吭声，退出去吩咐贾珠的小厮：“大哥哥做完了文章，你就告诉茗烟，我再来寻大哥哥。”
等贾珠磨完了这篇文章，也到了掌灯时分了，听小厮一说，又有些后悔方才的态度，亲自来寻贾宝玉了。贾宝玉挠头道：“也没什么大事，就是找大哥哥一块儿去遛遛马。”贾珠这时憋完了一篇文章，人也放松了，往贾宝玉书房里间的榻上一歪道：“我如今哪里有功夫弄这些？成不成的，总要过了明春才好说。”贾宝玉看看贾珠的脸，原本已经养得有些圆润的脸颊又开始瘦了下来，不由担心道：“大哥哥，下场是大事儿，可身子总是自个儿的，多活动活动，身子壮实些，也好熬过那几天考试。”说着自己也脸色发青，贾珠好歹已经熬过两关了，自己还一关没过呢，眼前不由浮现出贾珠出场时的难民状，不由打了一个哆嗦。
贾珠听他这么一说，脸也硬了，再看贾宝玉一脸害怕的样子，咽咽唾沫道：“你说的我记下了。你也不用害怕，到时候一入场，脑子里就光想着卷了题目了，就是有佳肴美酒你也吃不下。”贾宝玉一想也是，好歹这考试还是在春秋比较凉爽的时节，比起夏季高考来已经算是对学生好的了。
贾珠却不愿意在这个问题上多说，以免自己吓唬自己，一看贾宝玉案上垒着的书本，那是在学里学习要用的，杂书类都是放在架子上的，再有更偏杂的书贾宝玉都放到自己卧室里，防止被贾政给抄了。贾珠看了一回，忽然皱眉道：“怎么不见《孝经》？太爷还没讲到么？”贾宝玉一愣，不是主讲《四书五经》的么？贾珠急急解释道：“秀才试有通三经或通五经之说，故而老爷说先把《四书》一气讲明的时候，我才与太爷与老爷分说了一回的。秀才试不管通三经还是五经，其中必有一个《孝经》。”贾宝玉不由问道：“《五经》里不是没这个的么？”贾珠一撇嘴：“反正要考，你是巴着《五经》说里头没有这个呢，还是立时去学？”贾宝玉默，半晌道：“我去背。”
贾珠道：“天也不早了，到晚饭的时候了，别叫老太太打发人来叫你了。一道去给老太太请安吧。”贾母房里的人都聚齐了，正要使人叫宝玉呢，兄弟两个就来了。贾母这回却是先关心贾珠：“怎么瘦了？”李纨听这么说，马上汇报了贾珠的日常作自习，表示除了读书辛苦之外，其他都好。贾母对贾珠道：“读书不能放下，你的身子也要仔细些。”贾珠想起春闱还有几天苦熬，也明白身体是本钱，不再说些不在意的话，一连声地应了。贾母这才打发贾珠夫妇去吃饭：“珠儿媳妇这些日子不用总立规矩了，照看好珠儿是正经，我这里并不缺人。真有孝心，等珠儿高中了，我单叫你一个人伺候。”王夫人道：“老太太说了，你只管听，还有我、还有大太太和凤丫头呢。”李纨与贾珠方谢过贾母关心，李纨到底捧了一回饭才与贾珠回去。
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虽然不知道代儒为什么不讲《孝经》，但是贾珠是过来人，贾宝玉此后便用自习时间自己来背这本书。这书也不难理解，与《论语》也有相通之处，贾宝玉猜测代儒估计是要最后讲它，然后与《论语》连起来讲的。好在《论语》已经背过了，这个不用人讲解也能领会，且《孝经》极短，统共就那么两三千字的样子，意思也简单，很容易背，不消几日也就背全了。背完了，贾宝玉又问贾珠还有什么疏漏没有，贾珠想了一回：“我现想不起来，你手上的还没学完，最早也要后年才县试，倒不急。”贾宝玉想贾珠现在正烦春闱，也不多问，依旧读他的书去。
代儒见他对对子写诗已经有些模样了，尤其是用韵颇准，开始教他写些简单的杂文、策论。这个贾宝玉很喜欢，总是背书背得日子犹如死水一般十分无趣，到了可以长篇大论的时候贾宝玉自是兴奋，写出文章来看着也新鲜整齐，得了代儒几回夸奖。
代儒夸奖贾宝玉那是真心实意的，满家学里再也寻不出一个是在读书的人了。旁的不说，近来缺席的人就让代儒生了一回闷气。薛蟠是经常缺席的，但凡他要是来了，代儒就知道，他这是闲得发慌了。查一回功课，他没背下来，抽两板子薛蟠也能忍，只是到了下一回他依旧没灌进半点墨水。打了两回，代儒觉得薛蟠到底是亲戚，不是本家族人，不好老是盯着他，便只求他日后别再来上学恶心自己了。且薛蟠每来，必有一二小学生被他勾搭上手，弄得本来就不大爱读书的学生越发不喜欢学习，把代儒气个半死，手板的使用频率也越来越高。
这天，贾宝玉上学的时候发现贾蔷也在，少不得攀谈两句近日景况。看上面代儒正在动板子打人，便问贾蔷：“我瞧着太爷近日火气越发大了，每回总似与薛大哥哥过来有些瓜葛，不知是也不是？”贾蔷道：“宝叔看太爷打的是谁？可不是前日与薛大叔一同吃酒的那个玉爱。”贾宝玉皱眉道：“我却不知道他们什么时候这么好了。”后座的贾菱插口道：“可不是好上了么？一好上了，得了薛大叔的帮衬，少不得要去奉承一回的…”说着一缩头，竖起书本躲在了后头，原本代儒打完了人，正寻下一个倒霉鬼呢。
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宝玉交了功课、领了新课，回去温习想到学家里的一团乱麻心里发闷，索性命牵马出去蹓跶一圈散心。出门不远遇到了柳湘莲，打一声招呼：“柳大哥往哪里去？”原来柳湘莲有相熟的人家开宴，见贾宝玉四处乱逛，便带他一同去。到了地头，还见着了几个熟人，相互一介绍，贾宝玉又多认识了几个人，都是些某主事的儿子、某知府的侄子一类了。
酒过三巡，柳湘连被央着串一出戏，推辞不过，只得去后台弄行头。贾宝玉好奇，跟去一看，只见后台十分拥挤，各式道具远处看着光鲜艳丽，近看都挺粗糙，心说果然是距离产生美。又见后台供一神龛，里面是一个穿皇袍的形象，问道：“这是哪路神仙？”班主忙道：“是唐明皇。”
贾宝玉看了一回，觉得无趣，与柳湘莲说了一声，回到席上。待柳湘莲唱完戏，贾宝玉推说出门的时候没与家里人说，辞出来回家。刚回到书房，就有贾母房里的婆子候着了，原来贾母今日尝着一道西洋饼觉得好吃，叫送过来，结果发现宝玉不在。贾母发了急，命人去找，贾宝玉此时已不在街上了，只得叫婆子候着，一见到人就叫回来。
到了贾母正房，少不得被说了一回。贾宝玉耷拉着脑袋听训，还要向贾母保证：“以后再不敢了。”林黛玉在旁划了两下脸颊，贾宝玉对她皱一皱鼻子，贾母看到两人的小动作，气也消了大半：“以后出门须与家里人说，跑出去一趟也怪累的，看着都过了半晌了，且不要读书了，与你妹妹一道玩罢。”贾宝玉应了一声，本不想与个小萝莉磕牙，又想起林妹玉似乎带了不少书籍来，便想借两本来看看。两人一道进了林黛玉住处的外间说话。
林黛玉问：“你都去了哪里了？”贾宝玉含糊道：“就在街上走了一回，也没见到新鲜的东西。”正要借书，却见周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”
第49章 宫花事件初见秦钟
周瑞家的是王夫人的陪房，又在王夫人跟前挺得用，按照贾府 “伺候过父母的老人比年轻的主子还略有些体面” 的规矩，贾宝玉少不得要叫她一声“周姐姐”。往常见她也还守规矩，但是今天这样子却是轻狂了些，贾宝玉看着她的笑容颇为刺眼了。完全不像是府里管事奶奶的样子，抱着匣子带着些得意炫耀的眼神儿，贾宝玉心里先不舒服了。听她的话音是为薛姨妈送东西给黛玉的，想来薛姨妈恐自己身边的人不大知道贾府的的规矩、忌讳什么的，故而借王夫人的人办差，想来在娘家的时候周瑞家的没少叫薛姨妈一声“姑娘”，薛姨妈用她倒也在理。可恨这周瑞家的今日无故这么没规矩，竟是替薛姨妈摆谱来了。
贾宝玉却不知道，今天刘姥姥来过，还是求了周瑞家的给引见的，可巧王夫人动了善心叫王熙凤帮衬，王熙凤也给了刘姥姥不少银子。周瑞家的主子家八竿子远的穷亲戚尚且要求到她颇觉长脸，不由有些飘飘然了，真到了正经主子跟前还有些收不住，行事未免有所疏漏了。
周瑞家的再说“比年轻主子体面”，终究是个奴才，宝黛二人倒不好与他计较。更因是薛姨妈打发她来的，是代表着姨姨妈这个长辈，两人终要有所表示。贾宝玉起身接了匣子，往炕桌上一放。林黛玉这个事主不少不得要说一句：“我还没孝敬姨妈东西呢，倒叫姨妈惦记着给我东西了。”周瑞家的听了，越发地笑弯了双眼。贾宝玉不想看她这个样子，低头打开匣子，一眼看去不由眉头一跳，忽然记起一段事儿来。
此时林黛玉也不免好奇一看，匣子里放着两枝宫制堆纱新巧的假花。贾宝玉恨不得把周瑞家的塞到门外去，这么大个匣子孤零零地躺着两朵花，好比拿个电脑包装一只MP3，里面还没塞棉花伪装防震措施，你当大家看不出来这匣子本不该装这么点儿东西的啊？果然黛玉问道：“还是单送我一人，还是别的姑娘们都有的？”那边周瑞家的还在回答：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
贾宝玉截口道：“想是姨妈分给好了一人一匣子的？”周瑞家的还在摇头，林黛玉已经开始冷笑了，贾宝玉道：“知道了，替我回姨妈一声儿，今儿天晚了，明儿我与林妹妹去与姨妈道谢。”说着拉了一下林黛玉的衣角。打狗还要看主人呢。
因贾宝玉有话，周瑞家的少不得又跑了一回梨香院。
见着周瑞家的出去了，贾宝玉对林黛玉道：“方才你可是怄气了？这周姐姐也是太太跟前的老人了，不知何故今天办事这么不着调儿，竟怠慢了客人。你若生气了，也不值得自己与她抖嘴，反是抬举了她了。紫鹃，再有这样的事，你该先啐了她去，白白的丢了太太的脸，倒叫妹妹当是太太跟前没规矩了。”紫鹃低头应了。林黛玉一想，方才却是气得有些过了，叹道：“我单个儿在这府里，倒叫…”想起周瑞家的是王夫人身边的人，剩下的话也就不好说了。
贾宝玉失笑道：“许是她觉着你这里最远，她懒得绕道儿。我方才叫她去回姨妈的话，倒叫她再跑一趟才好。等会子我便与太太说说去。”林黛玉也笑了：“值什么？叫你巴巴地往舅妈跟前下舌头？白惹得舅妈不痛快，哪有儿子说母亲身边的人的不是的道理？”贾宝玉正色道：“不是这个话，一次惯纵了，下次就要更轻狂了。这回是慢待了妹妹，终是咱们自家人，偶一玩笑也就揭过去了，下回叫她往府外送东西再送错了路数，可要累得咱们一家子被人笑话了。我是必得说去的。她这个样子，太太要是知道了第一个不饶她。我只怕太太犯愁，太太是妹妹的长辈，断没陪不是的道理，只怕太太知道了，也不好再对妹妹说什么的。”
正说话间，雪雁进来道：“方才那个婶婶又来了。”原来周瑞家的到了梨香院说了宝玉的话，薛姨妈听了便道：“倒是累着你了，你再与林姑娘说一声儿，不过是两枝花儿，有什么值得谢的？再告诉他们两个，要是过来玩我便备下好酒好菜，要是来道谢却是不必了。”因薛姨妈有了这话，周瑞家的又须再回宝黛二人，告知薛姨妈有相请之意。周瑞家的又进来复述了薛姨妈的话，宝黛二人对望一眼，贾宝玉道：“既然姨妈说了，咱们明儿便扰姨妈一席如何？”林黛玉见他使眼色，便道：“这几日不见宝姐姐，正好去看看。”周瑞家的道：“可不是，宝姑姑如今正病着呢。”贾宝玉道：“是什么病？可请了大夫？吃药了不曾？可越发要去看看了。”周瑞家忙的说宝钗是犯了旧疾。
贾宝玉道：“再更得去探探宝姐姐了，一事不烦二人，周姐姐再跑一回，告诉姨妈，明儿我与妹妹去看宝姐姐。”贾母的院子在荣国府最西，梨香院则在东北角，周瑞家来回几趟跑下来已经面有菜色了。贾宝玉听她说了薛姨妈已经应下，明日等他们过去，又看周瑞家的这个样子，也失了再跟她怄气的兴趣。看看黛玉屋里的几个人，便对雪雁道：“你领周姐姐去你袭人姐姐那里，说今天周姐姐累着了，叫她好好招待。”周瑞家的还要客气，雪雁却是个实心的小丫头，已经打起帘子了。周瑞家的到了宝玉房中外间，袭人见迎她吃茶说话不题。
等周瑞家的出去了，贾宝玉一弹衣角：“妹妹少坐，我去去就来。”出了黛玉的房门，见贾母正房里鸦雀无声，便知目下无人过来陪贾母说话，大多在自己的院子里。直接往东面而去，王夫人因快到晚饭时候了，先从薛姨妈处回自己房里歇息片刻等贾母处传饭，好去跟前应个景儿，贾宝玉进来先见过了母亲。王夫人道：“老太太那里好传饭了，你偏又乱跑。”
贾宝玉道：“今儿在林妹妹那里，太太这里的周姐姐过来说是姨妈叫送花给林妹妹，我瞧那两枝宫花好看，听周姐姐说姨妈统共拿了一匣子，我在林妹妹处只见了两枝，便过来讨姐姐妹妹们的看一看。”王夫人道：“你要看，你一个爷看，看这个做什么？”贾宝玉嘿笑道：“我看林妹妹那两只虽是精巧，也就是那样了，不知道其余的好看成了什么样儿，竟叫姐姐妹妹们半路儿截了周姐姐抢了去，到了客人手里只剩两枝了。想是金贵的东西？”王夫人冷了脸：“又说混帐话。”贾宝玉道：“林妹妹现是客，倒显得咱们家没规矩了，咱们家的奴才这么不晓事儿，实在可恼。”
王夫人道：“这些不用你操心，”又问：“你林妹妹生气了？”贾宝玉心里‘咯噔’一声，低头道：“林妹妹倒没什么，是我生气了，只在老太太院子里我不好与人怄气。这周姐姐也是太太跟前的老人了，做下了这样的事来，没的连累了太太的名声。还有一桩，这差使是姨妈打发的，林妹妹客中不好说什么，就怕叫一起子小人嚼起了舌头，反显得太太和姨妈——”王夫人一拍炕桌，又收回手来数着念珠。
贾宝玉腆着脸趴到王夫人肩上，笑着摇着王夫人的肩，又添了几句：“太太可别恼，我不爱乱嚼舌头的，这是头一回，因干系太太的名声，才不免多说两句。我还不知道太太么？林妹妹一个小孩子在咱们家，太太哪里犯得着与她计较？我只怕叫老太太知道了，不管老太太怎么想，太太心里也要不自在。林妹妹那头我给按下了，屋里的人也不会多说。太太看怎么收拾吧，也算不得什么大事，不过是提个醒儿，这周姐姐也忒不小心了…”
贾宝玉这话倒是真心的，传说中林妹妹宝姐姐竞争当他媳妇儿那是后来的事情，此时宝姐姐还是入宫预备役正专心备选呢，王夫人怎么可能因为要亲外甥女做儿媳妇而厌弃林妹妹？林妹妹亲爹还在世呢，当年林如海既配得上贾敏，如今林妹妹断没配不上荣国府的道理。哪怕真不待见林妹妹了，也不会在这等小事上刻薄得如此明显，叫人说三道四——王夫人对名声可是很看重的。今天这事儿，怕是周瑞家的自己闹出来的。
晚饭的时候，王夫人略看一眼黛玉，见她面上并不显出来，贾母也依旧和悦，不像知道她外孙女被奴才慢待了。心道这林丫头倒不是个嚼舌头的人。一时饭毕王熙凤又寻王夫人，告知尤氏请她明日去赴宴，王夫人允了，又道：“今有一事，你倒说说要怎么才好？”把宝玉下午说的事告辞凤姐，王熙凤也动了气。林黛玉此时还是姑太太家来的娇客且其父尚在，正经八百的亲戚家过来走动的，虽然性情有些冷，看着略显孤僻不合群，王夫人姑侄两个却也犯不上跟她一般见识。诚如宝玉所说，她还是个晓事儿的，设若真叫底下人闹起来，叫贾母知道了，王夫人固然脸上无光，管家的王熙凤少不得也要领个“驭下无方”的罪名。这么想着，王熙凤想了一回道：“这事太太确是不好出面，没有叫长辈给晚辈陪不是的道理。这事还是我和大嫂子办吧，多给林妹妹添置些东西，林妹妹心里怕也有数的。且她一个小孩子，哪里有这么大的记性？”并不说周瑞家的该如何处置。
姑侄两个又说了一回家务，王熙凤才辞去。王夫人等她一出房门，就叫金钏：“周瑞家的呢。”金钏道：“太太方才不是打发她看宵夜去了？这会子好回来了。”周瑞家的不久便来了，王夫人先沉了脸：“我素日见你也算个懂事的，哪知道你出了这个屋子竟办下这等事来！规矩也不懂了，客人也怠慢了。宝玉后半晌来讨姐妹们的花儿看，说是只在林妹妹那里见到两枝想看旁的样子的，我这才觉得不对，这才知道你竟办下这等事来！你竟叫客人拿挑剩的东西！叫老太太知道了，连我都要没脸。我想你也上了岁数了，竟不用很劳动你跑腿，往后太太姑娘们出门也不要累着你了。”
周瑞家的一脑门子的汗，她本想得空为在外头打官司的女婿借一借主人家的势的，现在哪里敢再说她女婿的事？她知道理亏，更不好说是为了图省事。又听说自己的差使没了，也没派新差使，眼见家里又少一进项，立时哭出声来，只管告饶。“因是姨太太给的东西，我觉得还是自家姑娘亲近些…”
王夫人气得乐了：“咱们家已经到了这个地步了么？要贪着东西好先挑！这府上的眼皮子有这么浅么？”自己陪房不争气，王夫人伤心了，越发不肯饶了周瑞家的。周瑞家的求了半天，见王夫人不肯饶她，金钏等又上前架她出了屋，这才叹气回去与丈夫诉苦。
次后王熙凤与李纨颇送了黛玉些玩器等物，黛玉心里也明白，这事便算是抹过去了。
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第二天，贾宝玉放了学就约林黛玉去看薛宝钗，先与贾母打声招呼。贾母听说宝钗似是有疾，也打发嬷嬷一道去问疾。正遇着宝玉的乳母李嬷嬷也在跟前，贾宝玉道：“嬷嬷只管与老太太说话，当是为我尽点子孝心了，我们去过就来，路又远，没得累着了。”
到了梨香院，见过薛姨妈后贾宝玉就顺势问一句：“大哥哥呢？”得知他又出去了，贾宝玉这才来问宝钗。薛宝钗正在里屋做针线呢，听到动静自己走了出来了。贾宝玉与林黛玉一看，左右看不出她有什么毛病。贾宝玉只得道：“听说姐姐不大痛快，我与妹妹过来看看姐姐。”薛姨妈道：“她不过是旧疾犯了，并没什么大碍。”林黛玉又谢过薛姨妈的宫花，薛姨妈道：“值什么，要你巴巴地来谢？你看着能戴就好。”又互相谦让过一回，薛姨妈就要留饭，宝玉道：“可要叨扰姨妈了。”
薛姨妈的席面极为丰盛，就是吃惯了荣国府讲究饮食的人也觉得这饭菜味道不错，因入冬，略饮了几杯酒，又说了些京中风俗一类，直到散席也不见薛蟠回来。
宝黛二人回贾母房里复命，一进屋见李嬷嬷还在，宝玉又命人送李嬷嬷回家去：“嬷嬷还没用饭罢？且回家歇着去。”又叫送厨房添两碗菜与李嬷嬷。
贾母闻说宝钗并不大病，只叫人送了两样玩器过去，一日并无新鲜事。倒是晚间王熙凤回来，说在宁府见到一个标致孩子。贾母来了兴致：“比宝玉如何？”王熙凤笑道：“是蓉儿媳妇的弟弟，模样儿生得好，怕要把宝玉比下去了呢。”贾母看一眼宝玉，对王熙凤道：“你又哄我。”王熙凤道：“他还在东府住着呢，老太太要看他，明儿叫来就是了。”
没过两天，贾宝玉就见到了秦钟。秦钟是由东府尤氏婆媳送过来的，看着比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，只是怯怯的，行动间带着羞涩。贾宝玉心道，这是男的么？这是男的么？俺房里的晴雯都比你大气！然而贾母却喜欢他，觉得这孩子温柔听话，问他读书之事，听说他早读过几年书，近来业师辞馆才停了下来，想贾宝玉也是独来独往，便动念给贾宝玉找个伴儿。这个伴儿不能太丑看着碜人，不能人品不好会带坏宝玉，不能太笨显得宝玉没品味。左看右看，眼前的秦钟正合适！
贾宝玉晴天霹雳了！
第50章 考中进士福祸相依
贾母虽没有瞧不起穷人的爱好，平日也怜贫惜弱，然而她知道秦家虽有个五品的官，却是个穷宦人家，看秦钟样貌出色、人又温柔乖顺，动的念头就是叫秦钟给宝玉做伴解闷，简称伴读。在贾母与王夫人的眼里，贾宝玉是个听话懂事又肯用功的好孩子，但是贾母又怕乖孙子太懂事了闷着了他，便要与他开解开解，正好老天爷把个秦钟送到眼前了。秦家穷一点没关系，大不了帮衬他一点儿，也是亲戚之义了。
虽有让秦钟给宝玉做伴之意，好在贾母并没有直接与尤氏秦可卿等说，而是晚间问了贾宝玉的意见，毕竟是给孙子找的伴儿，总要贾宝玉自己喜欢了才行。贾母晚饭后留下贾宝玉说话：“宝玉，你看蓉儿媳妇的弟弟好不好？我请他与你一起读书如何？”贾宝玉晴天霹雳了！
贾宝玉觉得吧，秦钟长成这个样子，看起来又是个柔弱的性子，送到家学里还不是变相地壮大自家表哥的后宫？再说了，贾宝玉自己还满头包呢，实在没兴趣在这个时候跟个毛孩子玩，眼下还是正事要紧。但是这样的实话是不能说的，后半截还好，前半截要是说出来，那就是告了薛蟠的状了，又因是姨表兄，万不得已的时候跟自己母亲说说还行，跟祖母一说，那又抹了自己母亲的脸。
贾宝玉道：“家学里都是亲戚，都能就个伴儿呢，比自己坐在书房里已是热闹多了，没的叫老祖宗又为我费心，”又拉着贾母的袖子来回晃着，“我平日里只上半天学就尽够了，他是上全天呢还是上半天呢？咱们问他，他要是个懂事的，怕要顺着咱们说，倒误了人家的事儿。”贾宝玉心中另有主意，他觉得单考个秀才的话，现在已学得差不多了，就剩下试着做模拟题了，这个时候弄个伴儿来，那不是添乱么？再者说了，把人弄来了，没两年自己不去读书了，反把秦钟给搁到家学里自生自灭，也有点儿不够厚道啊。
贾母道：“这倒是了，”还是不想让宝玉孙子童年太孤僻了，留下心理阴影啥的，又添了一句，“有个伴儿不好么？我怎么听说你跟冯家小子玩得挺好？或者我给你找个一直陪你的？”贾宝玉听了直摇头：“那不一样，冯兄总还有些男子气，蓉儿媳妇的娘家弟弟跟个姑娘似的，没得叫我哄他玩。再找另一个人也是一样的道理，太淘气了不好，太斯文了也别扭。”贾母听了便不再提秦钟的事了。
其实贾宝玉不爱上学考试的，本来嘛，学习是个乐趣，每每能发现许多原来不知道的事情，比如，抱孙不抱子的来历啊之类的，但是如果是为了学习而学习，那就叫人厌烦了。只是贾宝玉现在是非学习不可的，只能硬着头皮学。其实心里恨不得把贡院给砸了，然后没有负担爱干嘛干嘛去。
贾宝玉松了一口气，继续上他的学，不久就到了年节，一切依往年故事而行。只是因年节里忙，人手不足用，太太奶奶们出门要人跟车，周瑞家的上下打点，又给王熙凤送了不少东西，趁着时候好，又复了旧职。贾宝玉这回倒不好说些什么了。
开春仍旧读书用功，到了二月间，王夫人等人生日也依例而行，王夫人生日后又是林黛玉等人。贾宝玉一切都照旧例来，并无逾越之处——就算他忘了送礼物，谁也不会他计较，对于贾府来说，这年二月最大的事情就是贾珠入场考试，旁的事情也没人会很计较了。
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