第32章

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死去的宫婢用麻布裹着,放在木板上,被内侍抬了出去。丹菲她们站在院门口,目送那些抬尸的内侍远去。宫婢们小声哭泣。

偏偏这日春光明媚,碧空如洗。鸟儿从上空飞过,欢乐地鸣叫。风中带来淡雅的花香。如果没有这一场突如其来的疫病,没有无可挽救的死亡,这本该是个令人心旷神怡的好日子。

红珍她们几个最早发病的几个人中,有两个挺了过来,渐渐好转。可是红珍情况却越发不好。她高热不退,整日昏迷不行,汤药都已灌不进她的喉咙里了。

云英偷偷抹泪。丹菲有些意外,“我还以为你不喜欢她。”

“我确实不喜欢她,可也没想她死。”云英道,“她总爱使唤我,但是人并不坏。”

淑娘在一旁呻吟着。丹菲帮她翻了个身。

淑娘半醒,问:“红珍好些了吗?”

“好些了。”丹菲道,“你喝点药,再睡一会儿。”

这一夜,丹菲在南屋打了个地铺,守着红珍和淑娘。半夜她起来了几次,小心翼翼地试探她们的鼻息。天快亮时,她终于累得沉沉睡去。

不知睡了多久,丹菲被人轻轻推醒。

云英坐在她身边,双眼通红,抿着嘴不说话。

丹菲愣了一下,急忙起身。淑娘脸颊还是微微发烫,依旧昏睡着。可红珍已没了呼吸。

来收尸的内侍做事有条不紊,抖开了白麻布,将人裹起来,抬上板车。

“她家里有什么人?”云英问。

“听说不过是佃农。家穷孩子多,她卖身进宫,钱拿去给她阿兄娶妻了。”丹菲哑着声,问内侍,“你们要把她送去哪里?”

“城外的化人厂。”内侍头也不抬,“这几日死的人太多了,埋不过来,全都抬去烧了。”

卫佳音在人群后探头探脑,小心翼翼地问:“那宫门什么时候打开?”

“等没人再生病的时候吧。”内侍一脸麻木,“也许等人都死完了,门就开了。”

丹菲如坠冰窟,说不出话来。

今日死的人特别多,数下来近三十来个,几辆板车装得满满的。红珍的遗体同别的宫婢尸首堆放在一处。

运尸车发出单调刺耳的咯吱声,从宫道上驶过。宫人们自发站在两边,看着死去的同胞像货物一般被拉走了。

丹菲依着院门,伫立良久,直到云英来唤她。

“好歹她总算是出宫了。”云英苦笑。

丹菲别过头,抹去了眼角的泪水。

云英忽然道:“你这人,真让人费解。”

“怎么?”丹菲看她。

云英道:“按理说你也是官家女郎,也该是养尊处优长大的。可是看你这些日子里的所作所为,又觉得你能干地过分。老实说,我心里很是敬佩。若没有你指点,我怕也是六神无主,不知道做什么的好。段家能教出你这样的女儿,想必……想必应该不是那等人家……”

丹菲温和地笑了,“有人和我说过,往往时间最能证明一切。所有的真相和谎言,最后都会水落石出。你不妨继续看下去。我保证,后面还有很多你想也想不出的精彩事来。”

云英默然。

下午的时候,淑娘又醒来了一阵,问:“红珍呢?她去哪里了?”

丹菲一惊,“怎么了?”

“我梦到她和我说,她要出宫了。”淑娘迷迷糊糊地笑着,“这丫头,还惦记着村头家的小货郎,一心想嫁人。她在哪儿?”

丹菲随手指了了一个躺在榻上的病人,道:“还在那里呢,刚吃了药睡下了。她还问起你,我说你没事。”

淑娘看不真切,放心地笑了笑,“你也当心些。”

丹菲给她拉好被子,守着她,不知不觉坐到了天黑。她肚子咕咕叫,才觉得有点不对劲。都这个时辰了,怎么还没人送饭菜来?

丹菲出了屋,院中已经聚集了不少宫婢,都在议论纷纷。

云英道:“今日没有人送晚饭,听说是因为厨房那边也病死了不少,自顾不暇了。”

“那怎么办?难道要把我们活活饿死不成?”丹菲蹙眉。

众人等到深夜,也依旧没有人送饭来。有人去宫门口闹,可是外面丝毫没有回应。大伙儿又出不去,只有垂头丧气地回来睡觉。

次日,依旧没有人送饭。丹菲之前存了两个炊饼没吃,这时偷偷取了出来,捏碎了一个煮了一碗汤,喂淑娘吃了。剩下的和一个和云英悄悄分着吃了。

到了中午,宫门还没动静,掖庭里的气氛已十分紧张。不少人跑到宫门下叫喊,可是外面毫无回音。别说侍卫没回答,来收尸的内侍也不见了。

“难道……”云英面色如纸,“难道外面都已经死得没人了?”

“别瞎说!”丹菲道,“不过是天花,又不是鼠疫。”

“那怎么把我们关这里不理?”卫佳音道,“还是已经把我们当死人,干脆不管我们了?”

宫婢们聚在一起,哭哭啼啼。丹菲看着不耐烦,宁可去照顾病人。至少病人没这么啰嗦。

这一整日过去,宫门一点动静都无。众人饿着肚子,吃饱了担忧,愁眉苦脸地睡下。

第三日太阳升起,依旧没有人来送饭。而很多重病的人因为一日两夜都滴米未进,咽了气。因为接连两日都无人收尸,这些尸体只得放在屋里。如今已开春,白日里天气暖和。那气味就渐渐不大好闻了。

一边饿得前胸贴后背,一边闻着尸臭,宫人们犹如置身地狱,恐惧和绝望如开春的蔓草一样疯了一般蔓延。

别说旁人,就连丹菲这样一贯身体强壮的,心性坚韧的,此刻也不禁开始置疑和惶恐。

难道真的要这样困死在掖庭里?

她一直以为自己必定会有大作为。也许她错了。她从始至终,不过是个不值一提的女人,是滔滔长河里一个渺小的浪花。她活着,没人知道她的身份,她死了,也没人会怀念她。

也许刘玉锦会伤心一阵,然后成长,嫁人,让这过去成为一段不愿意去想起的回忆。

没人知道她曹丹菲的故事。她所有的坚持,都毫无意义。

日头渐渐升到中天,再渐渐西斜。

当夕阳的余晖撒满掖庭的时候,也不知是哪个内侍发出了惊恐到极致的呼声:“既然都要死,不如和他们拼了——”

一呼百应。

宫人如潮水一般朝宫门涌去。他们疯狂地踢打着宫门,用所能找到的凳子和石砖敲打着。有的内侍试图爬上宫墙,无奈宫墙太高。宫婢们都失声痛哭起来。

“放我们出去!”

“开宫门!”

“救命啊!要死人了!”

“让开!都让开!”两个内侍不知从何处寻来了一大桶菜油,泼洒在宫门上,而后点燃了火。宫门本是木质,火焰瞬间窜得老高,烧得门咯吱作响。

众人看到了希望,不停地朝门上泼油。转眼,半个城门都烧了起来。

大火熊熊,浓烟直冲天际。

丹菲站在人群后,眉头深锁,心中充满担忧。

燃烧中的宫门传来沉闷的咚咚声,那是门闩被抬起的声音。紧闭了数日后,厚重的宫门终于在众目睽睽中缓缓打开。

宫人们惊喜若狂,欢呼着朝前冲去。

可是宫门外,等待着他们的,是披坚执锐的金吾卫。他们人人手持长刀,指着这一群手无寸铁的宫人。

“圣人有令,关闭宫门。擅离宫者,杀无赦!”

“不出宫,也得饿死在宫里!”人群中响起怒吼,群情激奋。

金吾卫们紧张,箭在弦上,一触即发。

“不可冲动!”一个男子骑马自后方奔来,爆喝声压过了一片喧嚣。

转眼之间,来人已冲到宫门前,猛勒缰绳。马儿扬蹄停下,掀起一阵尘土。

崔景钰一身墨蓝劲装,腰跨长刀,面容冷峻,身影挺拔如松,宛如天神降临一般。

宫人们奇迹般地安静了下来。

危机解除

崔景钰高声喝道:“我奉圣上口谕,为掖庭宫人送饭送药。尔等还不快快退回宫门内!”

片刻后,有宫婢哭了出来。

“真的来送饭了?”

“我们得救了!”

众人面面相觑,带着置疑,开始一点点后退。

一列侍卫抬着一个个大木桶,走了过来。宫人这才放下心来,继而欢呼了起来。

“人人都有份。不得喧哗推搡,排队领饭!”崔景钰用马鞭抽开了一个冲过来的内侍。侍卫随即拉起了一道人墙。宫人们自发排起了长龙,挨个上去领饭。

“太好了!”云英抹了一把泪,拉着丹菲去排队。

崔景钰驱马沿着长队而来,面色铁青地在人群里搜索着。

“钰郎……”卫佳音怯怯地唤他。

崔景钰神色骤变,跳下马一把拽住她,压低声音道:“曹丹菲在何处?她还活着吗?”

卫佳音饿得半死,又被他摇得头昏眼花,听他满口都是丹菲如何,心里又妒又气,不禁嘤嘤哭了起来。

崔景钰瞳孔倏然紧缩,咬牙道:“她怎么了?说!”

“我在这儿……”

丹菲站在不远处的队伍里,有气无力地朝崔景钰招了招手。

崔景钰死死盯着她,急促呼吸,继而丢下卫佳音,几个箭步跨到丹菲面前,将她一把拽到了面前。

丹菲踉跄着撞在他坚实的胸膛上。她被饿了两天,体弱气虚,膝盖发软,顺着男人坚实的胸膛往下滑。

崔景钰一愣,伸手搂住她的腰,将她扶住了。

丹菲呆住。

宫人们纷纷看过来。丹菲吃力地推崔景钰,耳朵发红。

崔景钰立刻松开手,后退了一步。

丹菲抬头看他。从这么近的距离看,崔景钰状态也很不好。他面颊削瘦,下巴上有刮得青青的胡渣,双眼充满血丝,眼下青影浓重。

“段夫人没事吧?”丹菲问。

崔景钰道:“没事。刘娘子也没事。大家都没事,就是没你的消息。”

“我也没事。”丹菲叹道,“就是差点被饿死。”

崔景钰让丹菲站着别动,去取了一碗热粥。丹菲也不顾形象,双手捧着,咕咚咕咚大口喝,随即又抬头呼呼叫,是被烫着了。

崔景钰忍不住笑了一下,“看来你也还是肉体凡胎。”

丹菲不理他,埋头喝粥。

崔景钰默默看了她片刻,忽而轻不可闻地叹了一声。他望着那些排队等着领饭食的宫人,面色十分凝重。

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