第15章

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百草微微颔首，道：“怎样？天泉师叔可愿搬回谷里？”

萧珩道：“师公甚是固执，此事恐需慢慢劝说才好。”

百草皱眉：“如今还好说，可若是到了年下，天气转寒，天泉水寒气入骨，那就不好办了，你是师叔最钟爱的弟子，可不能由着他这般固执。”

萧珩道：“是。”

百草打量他几眼，便道：“你还有事？”

萧珩笑道：“弟子有一事想请教师叔，师叔游历四方，最是见多识广，不知师叔可知，中原何处盛产梵天花？弟子听说这梵天花于祛风除湿、舒筋通络上头最是有效，因此想去为师公多寻一些上好的来。”

百草沉吟片刻，方才点头道：“你有心了。如此便随我进来吧。”引萧珩进了正厅，吩咐方才那童子道：“弦月，去把我那本地志拿过来。”

弦月道：“书房中的地志一共八册，师傅说的是哪一册？”

百草道：“就是从前傅长书在这里养伤时常常翻看的那册。罢了，我自己去取，你去把新晾的茶沏一壶来。”不多时弦月将茶奉上，百草果然捧来一卷书册，递与萧珩。

萧珩忙起身接过，凝神一一翻看，只见那图册里所绘之处，山川河流，地势起伏，兼之纵横路径，地名地貌，植物分布，无不详实生动，更标有分率、准忘、道裏等注释，不由赞道：“师叔真乃神人也。”

百草叹道：“这图集是先师所制，他毕生精力皆凝于此，我此生蹉跎时光，碌碌无为，连先师万分之一都不及。”

萧珩知他所说“先师”乃是他入谷之前所师从之名医沉香子，忙道：“师叔悬壶济世，医术神妙，青峰谷上下，对师叔都是敬佩不已。”

百草道：“我虽入了谷，对铸剑一事却是一窍不通，也唯有以这一身岐黄之术，来报答青峰谷知遇之恩了。”说罢，微微一笑，又道：“梵天花性喜暖湿之地，于岭南一带分布最广，我记得越州、鸣洲一带乃是极盛之地，你且看看。”

萧珩依言翻至鸣洲一页，果见地图上有几处皆以红字标有梵天花字样，其中一处依图看去，乃是一连绵甚广的山脉，蜿蜒曲折，其状怪异，气势不凡，名曰“九蚣山”，山下一条河流蜿蜒曲折，直通到越州境内，名为“九蚣河。”

百草见他目光所及，在旁道：“先师制这图已是五十年前，世事变迁，有些变化也未可知，就拿这九蚣山来说，二十年前我曾去过那一带，那里的梵天花不知何故早已凋落荒芜，人迹罕至，已全然不似先师所绘之貌了，山脚下那片桐林倒还茂盛些。你若要寻梵天花，还是到越州一带为好。”

萧珩听说，忙翻至越州一页，不多时合上图册，起身笑道：“多谢师叔指点。那就不叨扰了，这便告辞。”

百草颔首：“也好，你早去早回。”

萧珩出了沉香阁，正一路沉思，忽闻背后劲风催动，一只手拍上他肩头，只听明玉笑道：“萧师侄慢走。”一面说，一面上前一步，与他并肩而行，自怀中摸出一本书册，递到他手中。

萧珩心下疑惑，翻了两页，不由惊道：“这…”

明玉低声道：“你放心，这是副本，既是长风长老所遗之剑谱，你们要去那里，想来必会派上用场。”

鸣洲位处中原极南之端，境内溪流交错，重山繁密，道路颇为难行。这日夕阳西下，九蚣河畔一条狭窄的官道上尘土飞扬，两匹骏马自鸣阳城方向飞驰而来，直至进了岸边一处桐林，马上之人这才勒住缰绳，跳下马来。

桐林深处隐着几间小茅屋，屋前搭着一方凉亭，一棵树枝上高高挂着一个小小的“茶”字招牌，那两人进了凉亭，寻过一张桌子坐下，一名老者便跛足走上前来，替二人将茶倒上。

一人将头上帽子摘下，一面擦汗，一面道：“这鸣洲天也太热了…方师兄，你看，明天能赶到舟山么？”

那被他称做方师兄的人颌下微须，一身衣服上也是汗湿点点，看了看天色，眉宇间忧色甚重，隔了半晌方才盯着不远处一只乌蓬小船，道：“不知这船家几时开船…刘师弟，你去问一下。”

那刘师弟正要起身，船舱内钻出半个脑袋，一声极清脆的语声响起：“明早开船。”

两人一愣，那船内之人已出了船舱，跳上岸来，乃是一个十五六岁的少女，面颊圆圆，肤色微黑，将衣袖挽至手腕处，便弯腰去看那船舷。

刘师弟皱眉道：“小姑娘，我们有急事须得赶到舟山，就不能早些开船么？”

那少女头也不回，口中只道：“早？早到什么时候？”

刘师弟道：“今晚——”

少女惊呼一声：“今晚？你疯了么？”直起身子，转头将两人打量一番，这才撇了撇嘴，道：“九蚣河河面湍急，弯道极多，水下暗石林立，就是白日行舟，丢了命的大有人在，更别说晚上了…”向前努了努嘴，又道：“就拿前面的三蚣滩来说，已不知有多少船在那里出了事儿，更别说后面的五蚣滩、六蚣滩…还有人称 “阎王滩”的八蚣滩…”

刘师弟听她滚珠儿似地说来，不由脸都白了，那跛足老者在角落里轻咳一声，低声喝道：“花灯！别吓唬别人！”缓缓走上前来，一面替两人续茶，一面道：“这两位客官怕是头一次来这里，两位有所不知，这九蚣河河面本就极为狭窄，近年来此地雨水又少，水位下降许多，更是凶险无比，如今更无那个船家敢夜晚出船，两位还是耐心等候下，明儿一早就开船。”

那刘师弟听说，便将头转去望着对面山脉，心下盘算一阵，咬牙道：“既如此，那不如请船家帮我们渡过河去，翻过对面那座山，应该就离舟山不远了吧？”

少女花灯在旁翻了个白眼，哼道：“你们想去九蚣山？”

老者忙道：“千万去不得！这九蚣山古怪透顶，去的人向来是有去无回，我看二位还是…”话未说完，忽顿住语声，只定定地看着桌面。

原来那方师兄已从怀内摸出两锭银子，拍在桌上，沉声道：“不知这些船钱，可能劳烦船家今晚为我们出一趟船？如若不够，还可再加…”

花灯伸过头来看了一眼，又转过脸去。

方师兄便又摸了一锭银子出来，花灯听得声响，转回头与那老者对望片刻，忽笑道：“你们要今晚出船，也要问问其他的客人，这几位可都是付过明天船钱的。”

那方师兄见她口气松动，方将目光转向凉亭内散坐的几人，一一打量。

他旁边那张桌子坐着两个商旅打扮的人，见此情形，遂起身道：“夜间行船凶险，我二人不敢冒这个险，还是再等几日吧。这船钱——”说着望向花灯。

花灯圆溜溜的眼睛向方师兄一转，他咳了一声，只得摸出几点碎银递过去，那两人接过碎银，道谢而去。

方师兄再望向西边角落里坐着的一人，将手中碎银掂了掂，起身走过去，往他桌上一放。

那人抬起头来，玉冠束发，一身紫色束袖长袍，莹白如玉的脸上秀眉红唇，却是个男装打扮的妙龄丽人。

那男装丽人也不接那碎银，只将目光望向花灯，徐徐开口道：“请问船家，你们今晚启程去舟山，大约几时能回转？”

“去舟山顺水，一天半就就可到了，不过再从舟山回来，却须得三天。”

那女子再问：“此处可有别的船家？”

花灯将眼睛一翻：“高家的船前天听说出了事儿，如今在九蚣河撑船的，也就只剩下我们和袁家了，不过袁家的船已经出去，怕要三五天才能回来。”

女子沉吟半晌，方笑道：“既如此，也只得冒这个险了。”

那刘师弟心头一喜，心道总算节约下一点盘缠，方师兄点了点头，又将目光转向东首一张桌子边坐着的一个少年。

那少年一身天青色长袍，正捧着一卷书，意态闲适，感觉到目光扫来，放下书卷微微一笑：“我也赶时间，少不得和各位一道儿。”

方师兄大喜，望向花灯，大声道：“那何时开船？”

花灯却提了个水壶，径自朝茅屋走去，口中只道：“不知道。”

方师兄脸色一变，身形一闪，拦住她去路，怒道：“船钱都付过了，姑娘还想赖账么？”

花灯抬起眼瞟了一眼，道：“你嚷什么嚷？你要晚间开船，我又没这本事，便需等无尘哥哥来了才好，你干着急有什么用？”

方师兄愣了一愣，只得问道：“你那什么无尘哥哥，什么时候回来？”

花灯啐了一口，道：“他在鸣阳城中吃花酒，我哪知道他什么时候回来——你烦不烦啊？挡着我干什么？”一面说，一面将他推开，进了茅屋。

方师兄面上隐有怒意，却是无可奈何，只得走回桌边坐下。

跛足老人坐在角落里，目光自众人身上扫过，凝视着对面山脉，轻轻一叹，那叹息声隐在风中，几不可闻。

天色渐暗，天边孤月一分一分爬上山头，花灯口中所说那“无尘哥哥”仍是一丝踪影也无。

花灯早已自茅屋内出来，蹲在一处空地上，左手抱住膝盖，右手逗弄着一只小猫，那猫儿通身洁白，匍匐在她面前，慵懒可爱。

方、刘二人早就沉不住气，碰了花灯几个钉子，倒也不敢再问，只得不断看着天色，眼见月上中天，渐渐被一朵乌云遮去半边光芒，心中更是焦虑。

夜风忽盛，桐树摇曳中，两道人影时隐时现，向这边行来，方刘二人大喜，花灯亦是面有喜色，抱着猫儿站起身来，脆生生呼道：“无尘哥哥！”待看清他后面跟着那人，乃是鸣阳城中流芳楼的花魁封七娘，又不免将脸一沉，轻轻一哼，怀中猫儿 “喵”了一声，闪电般奔下地来，扑上封七娘的右臂，“呲呲”几下，利爪已扯将她衣袖扯破。

封七娘花容失色，一面躲，一面嗔道：“君无尘，还不把它抓开？！”

君无尘嘿嘿一笑，提住那猫儿颈脖后的一撮毛，掷还给花灯，花灯面有得色，抱着猫儿走开。

方刘二人又苦等多时，花灯与君无尘方才收拾停当，请众人上船。封七娘提着裙裾，妖妖娆娆，当先走上船来。花灯立在船头，一手抱着猫儿，一手将竹篙乱点一气，小船左右晃动，封七娘“啊”了一声，站立不稳，往后仰去。

身后一人忙扶着她双肩，道：“大姐，走稳了。”封七娘往后一看，见是个月朗风清的少年，双眸一亮，飞个眼风，媚声道：“多谢公子。”面上笑意盈盈，低头进了船舱。

其余几人身背行囊鱼贯而入，君无尘解开缆绳，跳上船头，却听一人大声呼道：“且慢！”一人已自桐林深处急急赶来，气喘嘘嘘道：“听说你们今晚要出船，不知船上可还有位置？”说罢，摸出一小块银子。

花灯收了银子，朝船舱内努努嘴，笑道：“原来是贾郎中，您尽管上来，挤一挤就是了。”待那贾郎中上了船，便撑开船桨。夜风中水声淅沥，小船载着八人一猫，缓缓离了岸边，往下游驶去。

船舱内低矮狭窄，一点豆大的烛光在纱罩内轻摇，六人面面相觑，各自寻得地方坐下，封七娘似是觉得有些热，纤手抚上衣领，微微拉开一些，那刘师弟顿时眼都直了。

方师兄咳了一声，目光在五人面上一转，拱手行礼道：“在下方还山，这位是我师弟刘旬，我二人因有要事需尽快赶到舟山，连累各位，心下十分过意不去…”

那最后上船的贾郎中年约四十，清瘦矍铄，放下身后药箱，道：“无妨，花家的船向来妥当，众位尽可放心。在下贾真。”

那男装丽人也笑道：“方大哥说哪里话，横竖都是要去的，晚一时不如早一时。晚辈叶霜华，请问这位公子——”目光转向那少年。

少年抬起头来，亦笑道：“晚辈萧珩。”

君无尘见水面尚且平稳，便由得花灯掌船，自怀中摸出个酒壶，背靠船舱坐下。

花灯横了一眼舱内，又看看君无尘，道：“她怎么又跟着来了？”君无尘喝了口酒，眯着眼笑道：“又和她妈妈吵了嘴，说要跟我来散心，这等便宜事儿，我当然不会拒绝——小心，前面那处弯道甚急，可别分了心。”

花灯啐了一口，却也不敢大意，其时夜色渐浓，风却住了，乌云渐渐掩去月光，九蚣河两岸寂静无声，空气便似凝住一般，闷热难当，君无尘面色渐谨，将酒壶放入怀中，起身自花灯手中接过船桨。

第19章 十九

小船顺着水流一路向东，舱内几人寒暄一阵，渐感困倦袭来，俱都闭上双目静静养神，不一会儿，刘旬的鼾声便如雷贯耳，叶霜华皱了皱眉头，钻出船舱，来到船尾，只见河畔巨山矗立，黑暗之中无边无际，山上隐约可见怪木丛生，阴森可怖，偶尔黑鸦扑翅，桀桀怪声便不绝于耳，她忆起关于此山的种种传闻，不由打了个寒噤。

她回到船舱，众人兀自沉睡，花灯却在此时将头伸进来，道：“过会儿可能会有暴雨，我们得在这里停一下，等雨过了再走。”

方还山睁开眼睛：“到哪里了？”

花灯道：“已过了四蚣滩，这里水流甚缓，可以稍作停留。”方还山正待要说，见她已缩回头去，不由重重跺了几下脚，忙跳上船头，只见君无尘已将船停在岸边，便道：“这位兄弟，这雨看来应该不碍事儿，还是不要耽搁了时间的好。”

君无尘淡淡道：“这里我说了算。”跳下船去，将缆绳紧紧缚在岸边一颗巨石上。

方还山无奈，只得作罢，众人听说停了船，纷纷出了船舱，跳下船来透气。叶霜华凝视着对岸九蚣山，低声问花灯：“听说这九蚣山是一座鬼山，是怎么回事？”

花灯见她温婉爽朗，对她本颇有好感，又见身边人多，便壮着胆子，一面抚摸怀里的小猫，一面道：“听我爷爷说，九蚣山以前不是这个样子的，二三十年前，山上还开满了梵天花，有好多人都来采摘——后来来了一家姓周的大户人家，听说是从越洲那边搬迁过来的，见这山好，便在这山上住了下来，合着山里本来住着的几户人家，渐渐成了一个村子。

“…姓周的这户人家人多势众，便霸着山里的梵天花，不许别人采摘，还逼着过路的行人交过路费…有人说或许是这姓周的触怒了山神，有一天晚上，周家的所有人都暴毙在家里，村子里的其他人一夜之间也都全没了，只有一个过路的留下性命，后来鸣阳城的官府派人上山查看，回来的人说村里的死人身上都没有任何伤痕，只是口鼻等处都、都燃着碧绿的鬼火…那些官府派去的人回来后，不到一个月，也都陆续死在家里，死法跟、跟山上的人一模一样…”

她语声渐低，抚摸着猫儿的手轻轻颤抖，众人不觉倒吸了口凉气，花灯停了半晌，才又低声道：“后、后来，就没有人敢去九蚣山了…也有不信邪的，但是从来只见他们上山，却不见下山…大家要去越州，也都只有改走水路。就是从九蚣河经过，也常能看见山上的鬼火，说来也奇怪，自那以后，九蚣河里就常常出事儿…”

她一面说，一面抬起头来，忽然大叫一声，指着对岸颤声道：“就、就是那鬼火！又出来抓人了！听、听说鬼火出现，就一定要死人的…”众人忙循着她的眼光看过去，果然黑暗之中，对面山上现出几点碧绿的荧光，飘飘忽忽，骤明骤暗，说不出的诡异邪恶。

封七娘惊呼一声，掩住双眼，君无尘轻笑两声，伸手揽过她的纤腰，低声道：“跟我走过这么多趟了，怎么还是怕？”

众人惊魂未定，一道闪电劈过，倾盆大雨瓢泼而下，船泊之处并无避雨之地，大家只得上了船，齐齐挤在船舱里。豆大的雨点似离弦箭一般，挟着力道噼噼啪啪不断打在舱顶上，狂风呼啸而来，将那小船震得跌宕起伏，若不是缰绳傅在岸边那块巨石上，只怕就要被风给卷走。

如此过得半个时辰，雨渐渐小了，风势却有增无减，君无尘眉头渐深，暗道：“糟了…”冒着风雨走到船头一看，果然水位增高许多，河水漫上岸边，那块巨石浸在水中，已有些摇摆不定，他正待回头招呼众人跳船，那缆绳却在此时承受不住风力，从中间断开，小船被后面汹涌而来的水势一推，跌跌撞撞向前冲去。

君无尘忙轮开船桨，避开河中几块巨石，花灯也忙跳上船头帮忙，顷刻之间，小船已滑过数十丈之远。众人在舱中心惊胆寒，大气也不敢出，叶霜华忽然惊跳起来，原来她脚底下的一块船板已呼喇一声迸裂开来，河水疯狂涌入，小船立时失去控制，一头往岸边一块巨石栽去，花灯在船头大呼一声：“快跳船！”惊呼声中，大家抢上甲板，封七娘最后一个跳入水中。一道闪电之下，小船扑向巨石，撞得粉碎。

众人如梦初醒，在水中相互对望一眼，均说不出话来。所幸跳船之处已离岸边极近，君无尘自水中捞起封七娘，带着她率先游上岸去。余者众人皆识水性，游了几下，也都慢慢上得岸来。

花灯打了个喷嚏，回头一看，不由哭丧着脸道：“果真是这阎王山，真倒霉！”原来此处正是九蚣山脚下，君无尘轻叹一声，道：“罢了，躲过这阵风雨再说。”

此时雨势又大了起来，狂风将山上树木吹得呼呼作响，众人身上本已湿透，又处在阴湿之地，风雨过处，皮肤便如给厉刃刮过一般。方还山道：“还是去找一处可以避雨的地方吧。”一面说，一面往山上望去，一道电光闪过，只见遥遥半山中，立着一座小小屋舍。

封七娘缩在君无尘怀中，颤抖着道：“不要…这山上不是闹鬼么？我看，还是就在这里好…”

叶霜华强笑道：“我倒是不信真有鬼…再说，咱们这么多人，只不要走散了就好。”

贾真也点头道：“鬼神之说也只是无稽之谈而已，这山里虽然有古怪，不过我们小心点，应该不碍事。”

花灯心中虽然极害怕，但也觉得呆在此地难受之极，便默默点了点头，君无尘见另两人也无异议，便道：“那好，我打头，方兄请断后，一个人都不要落下。”说完，扶着封七娘，慢慢向山上行去。

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