第5章

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画虎大着舌头道：“我，我，我非要到衙门里讨个公道不可。”

“哎哟喂，大兄弟，你也好好想想，不说这事丢的是你的面子，你好意思闹出去？且张大爷是什么人，我老婆子可都是为你着想，你这点家当有多少本事跟张大爷斗的？岂不是自讨苦吃！”

画虎一拍桌子：“莫不成，还要我咽了这口气不成！”

方婆子忙按住了他晃晃悠悠的身子，道：“大兄弟别急别急，我这不也是为你想么，哪个男人吃得这亏，说出去不让人笑话？难道大兄弟还想闹得人尽皆知不成？”

画虎不过一时血冲头，这会儿酒劲越发上头，只觉得昏得厉害，那火气便发不出来：“妈妈什么意思？”

方婆子笑道：“我这也是瞧多年情面上，说个两下里都好的法子，你看这么着，这事大家就放在肚子里烂了，你妹子马上就要跟着张大爷去享乐，不若大爷多出些银子，这不马上要过年了，你也歇歇手在家里享享清福，让大嫂子好好侍候你几日，大家两下里都好过，你看如何？”

二十四章心窝一脚

画虎虽有些糊涂，但是也没那好哄，听着说到妹子，不由道：“谁说要卖妹子的，咱不卖，咱妹子清清白白一个大闺女，那是要正经嫁人的，这不行！”

方婆子哄道：“行行行，不卖不卖，大爷正经娶了你家妹子去家里这总行吧，你日后正经做咱张大爷的大舅子，这可是咱临河县天大的脸面呢。”

哪知画虎突然就犯了倔，一味道：“不行，画壁不嫁他，我，我要同那俩狗男女见官！”

说罢突然一翻手，将跟前的方婆子推开，对方冷不防被推了个趔趄，一屁股坐在地上，那画虎也不理睬，猛然起身对着出了屋子来的张大户就扑了过去，揪住对方衣襟：“你，你个混帐东西，我要同你见官！”

张大户平日在临河县也是有些脸面的人物，跟胡桃儿厮混不过贪图这偷情的刺激，被刚才一吓一时没回过味来，只是这么会儿功夫反应过来，哪里肯受画虎一个小货郎的威胁，怒道：“放开！”

画虎这会儿却仗着酒劲一时气血上头，不管不顾撕扯着就要将他拉去见官，张大户哪里肯让他这么对待自己，情急下发了狠挣扎开，又提起一脚就朝着画虎踹了过去。

画虎不及防被当心窝子踹着，疼得撒开手跌了出去，噗一口血喷了出来，顿时不作声趴在了地上。

方婆子吓了一跳，忙过去瞧他鼻息，见画虎面如金纸，只是呼吸尚在，道：“大爷这一脚，只怕要出人命官司。”

张大户也是情急之下，倒是不妨这般，皱了皱眉：“这，可如何是好？”

方婆子道：“好在无人瞧着，娘子赶紧同老身把人弄上床，只说犯了急症，大爷先走，休要让人瞧见。”

胡桃儿忙过来同方婆子抱得抱托的托，将画虎弄上床去，张大户整理衣衫便要离开，胡桃儿冷不丁跑出来抱住张大户大腿道：“我的好爷爷，奴家为着你落得如今局面，只求爷爷日后可不要忘了奴家，不然奴家可没了活路。”

张大户道：“你放心，爷爷不会亏待了你！”

胡桃儿这才放开手，看着张大户从角门悄悄儿出去，回转来见方婆子正替画虎掖好了被角，也不敢过去瞧，道：“他怎么样？”

方婆子瞧她一眼：“这会儿倒是还有口气，娘子打算如何？”

胡桃儿揪着帕子下意识抹抹嘴：“妈妈可有什么主意？”

方婆子笑笑：“娘子这是要做个贞洁烈妇呢，还是想要逍遥自在？”

胡桃儿瞧她：“怎么说？”

“你男人不过是个纸糊的总归没什么本事，你要守着他，便赶紧着人瞧瞧，也许还有的治，若不想守，那便就罢了，左右不过两三日功夫。”

胡桃儿捏紧了手里帕子：“可家里头还有个小的，我只怕她瞧出什么来，你没见她那双眼，惯不是个老实的。”

方婆子嗤笑了声：“说你有胆子却也是个没脚蟹的，她多大，又是个没嫁人的，你可是她正经嫂嫂，没了她大哥，她还不是拿捏在你手里？”

二十五章谋划

胡桃儿心下一定，咬了咬牙：“不瞒你说，我也早厌烦他，只怕左邻右舍的闲话。”

方婆子冷冷一笑：“娘子做了婊子莫非还想立牌坊？如今便无人说你么？等你傍着张大爷去他家里，只把那小贱人卖了送了，这地方倒手出去，便再与此间人无来往，还怕人说什么是非不成？”

胡桃儿原本就有心思摆脱画虎，被方婆子一番话更是没了犹豫，点头道：“妈妈说的在理，只这几日还要妈妈替我左右则个，日后若是出息了，定少不了妈妈好处。”

方婆子笑道：“我老婆子旁的不求，又没个养老的，也不过只指望着几个棺材本，回头你休忘了便是。”

这二人说话间，画壁冲外头回转来，她在外头久候不到闲汉寻人回来，又怕久了不回，又要挨骂，便只得回转来家。

进了家门却见画虎的货摊放在院子里，不由惊喜，站在屋子外头唤了声：“哥哥？”

里头却是方婆子走出来，瞧着她笑眯眯道：“壁丫头可回来了？哎，正好，你嫂子同我腿脚都不济，还是你方便，赶紧出去找个郎中来罢，你哥哥心口疼犯了，你嫂子正急的不知如何是好呢。”

画壁愣了下：“哥哥怎么了？”说着要进屋去看，方婆子忙拦着道：“别进去带了寒气，你且先去寻郎中，胡同口萱草堂离着近些，这心口疼的毛病我也常犯，就是他家瞧的。”

说罢掏出些碎银子交给画壁，催促她赶紧去请人来。

画壁也不好再坚持，忙转身又出了门去。

不多一会儿画壁便请了萱草堂家的郎中提着药箱子过来，这才进了屋，郎中给画虎切了脉，又看了面色，一旁的方婆子将一块崭新的碎银子递过去道：“劳烦大夫辛苦，你看这家都是女人，年纪轻轻不济事，这位可是家里头顶梁柱，诚赖大夫可给开个好方子出来。”

那大夫瞧了眼银子，同那方婆子目光一交，随即神色一动，将那银子揣进怀里，咽下口中原本要出口的诊断：“药再好，只怕也难医难治之症，药在下尽力开，好不好，只看他造化了。”

一旁胡桃儿捏着帕子便呜咽了起来，方婆子忙一旁好言好语的安慰，又指派画壁去端了茶点来谢大夫。

等画壁回来啦大夫已经开好了药，收拾了药匣子告辞出来，画壁一路送出来，门口忍不住问道：“大夫，我家哥哥真个是治不得了么？”

那大夫看了眼画壁，神情晃过一缕怜悯，却道：“节哀吧。”摇摇头便告辞而去。

画壁送了郎中出来，回转了家中来，正想进屋去看一眼哥哥，又被方婆子拦阻在外头：“璧丫头赶紧去把药煎了来，我已经起了炉子了，可怜你家留着你嫂子同你，只怕做不妥当，你放心，我这里头帮衬着呢，你赶紧去吧。”

画壁还没来得及说话，已经被推搡出去，心里头着急，却也知道吃药要紧，只能赶紧去一旁煎药。

二十六章诡辩

方婆子这边又转回屋子来，正瞧见胡桃儿从里头捏着帕子出来，问道：“如何？”

“郎中扎了一针倒是醒过来了，只是嚷嚷心口疼的利害，他妹妹呢？”

“让我打发去煎药了，一时半会进不来。”

胡桃儿疑惑道：“妈妈不是同我说要由着不管的么？怎么这会儿又让她找郎中，还让她煎药？”

方婆子嗤笑了声：“娘子这是等不及了？那也得一步步来，管叫你得偿所愿就是了。只如今，面子上功夫可不能不做，一会还得让小丫头来瞧瞧清楚，回头外面问起来，也能有个说法不是？”

胡桃儿道：“话是这么说，可你看他那样子，不言不语的，让那小贱人瞧见还不生疑虑？”

方婆子道：“所以趁着这会儿你赶紧同你那男人说些好听的，哄了他把今日的事隐瞒下去，后头你我才好行事。”

胡桃儿沉吟半会，里头传来隐隐约约的呻吟，方婆子捅了捅她，冲她怒了努嘴。

胡桃儿这才又转回身去进了里屋，正瞧见画虎颇有些艰难的想要去够床头边的茶水。

她忙上去在粗瓷碗中倒了水，服侍着画虎喝了几口，又扶着他躺下，道：“官人可有觉得好些！”

画虎喘了口气，看着胡桃儿道：“你我也算是多年夫妻情分，不想你居然做出这等没脸的事，我没有你这么个下贱的老婆，休要你假惺惺来！”

胡桃儿捏着手里的帕子，眼眶一红，那眼泪便止不住流下来：“官人如今只怕是奴家说什么都不信的了，可奴家又有什么法子，你一日日在外只知道辛苦，殊不知那张大户生的膀大腰圆的，又是个有财势的，奴家一个女人家连只蚂蚁都撵不死，如何能挣扎的过？”

画虎一愣，道：“你这话什么意思？”

“什么意思？你可知这里里外外一条街的屋子哪个不是那张大户家凭租的？谁不得瞧着他眼色行事？他若是用强的，你让奴家能如何？”

画虎将信将疑道：“莫非，你是被他逼迫的？”

胡桃儿扯着帕子一个劲抹泪，哭得是梨花带雨的：“要不然官人以为呢？奴家好歹是嫁了人的，也知道三贞九烈的妇德，可这世道偏容不得什么贞洁，官人自然不用怕，回头等好些了再花些银两寻一门好亲事就是了，奴家原本就是娼门里出来的，说什么官人也不会信，奴家等侍候你好些了，便等你写个休书就是了，左右不过是被人逼着回去糟践罢了，只求官人念在往日情分上，心里记着些便好。”

画虎被她这么一哭心里顿时软了下来，又听她这么一番话下来，更是心疼不已，想过来安抚又力气不济，只好道：“你休要再哭了，好了好了，我信你便是，你莫哭坏了身子。”

胡桃儿兀自哭道：“奴家命苦，左右便是个弃妇了，哭坏了身子又如何，也没人心疼的。”

画虎叹气道：“你说什么呢，我什么时候说要休你了，若是没有你，谁来照顾我呢。”

二十七章 欺瞒

胡桃儿这才止了哭，却依然道：“你休要唬我，你家不还有个能干的妹子么？回头你同她说我的不是，我在她跟前还有什么脸面？”

画虎忙道：“我怎么会同她说你的不是？你快别哭了，这么哭哭啼啼，让妹子瞧着反倒是要生疑了。”

胡桃儿这才笑道：“你说话算数？刚你妹子可还问起你这为何犯病呢。”

画虎拉着她手安抚道：“我不说你不说，谁同她说去？你放心，只要你安安心心同我这过日子，我总不会为难你，只那张大户你休要同他再来往，大不了咱们把这屋子还回去，再到别处寻个落脚的，他总不能再三纠缠，若是他还不肯罢休，我也不怕他，我就不信，他不怕官府！对了，还有那个方婆子，你以后少同她来往，名声不好。”

他虽然被胡桃儿说动了不计较，只是对那方婆子却有些膈应，这方婆子是做什么营生的他听过些，光瞧着那张尖耳猴腮的嘴脸就让人不舒服。

胡桃儿有些犹豫，道：“奴家只怕，他可是有钱有势的，便是官府也奈何不了，且妹子的事，原本也是同他说好了的。”

画虎咳嗽了几声道：“如今便是怎么样，也不能再把妹子送过去让他糟践，我虽没什么本事，不过我有个兄弟，早年落魄时我帮过他，如今在临县有些本事，我可以托他替我们左右，总不能让旁人欺负了咱们去。”

胡桃儿拿着帕子抹眼，讷讷应了，帕子下一双眼珠子却咕噜噜转得厉害。

夫妻俩个说了会儿话之后，画壁也将药熬好了端了进来，这回门口方婆子没有阻拦，等画壁端着药汤进来，胡桃儿难得冲她笑了笑：“妹子辛苦了。”

画壁看了眼她略带红肿的眼皮，低下头，上前侍候画虎喝药，胡桃儿难得口气和蔼道：“你多多照看着，我去瞧瞧灶头上有什么吃的来。”

说着摇摆着身子走了出去，画壁扶着哥哥一口一口喝了药，看他面色依旧不好，问道：“哥哥好端端，怎么心口疼了？”

画虎抹抹嘴：“没啥，外头吃了些冷风罢。”

画壁看了眼槅门，试探得问：“可是嫂嫂做了什么嚒？”

画虎摇头道：“哎，别瞎想，没事，你嫂子实在担心我呢。”

胡桃儿会担心画虎，画壁很难相信，只是她对此不好置啄：“我方才瞧着家中有客人，好像是张大爷，哥哥瞧见了么？”

画虎皱皱眉：“休要提了，过几日等我养好了病，咱们搬出去寻别的落脚，你放心，不会再送你去侍候他的了。”

画壁识趣的没有再说，外头胡桃儿却趁着兄妹俩说话当口出来同方婆子说话，方婆子问道：“如何了？”

胡桃儿小声道：“这会儿倒是没事，只让我出来送妈妈，他的意思，想要搬出去呢，妈妈替我赶紧给他送一份口信去讨个主意来。”

“啊。”方婆子听了眼神一动，“娘子的意思老身明白，你且先别急，明日我就替你讨个回信来。”

说罢便走。

二十八章毒杀

第二日，胡桃儿寻了个借口出门，在胡同口同方婆子碰面，方婆子往她手里塞了个纸包，同她道：“张大爷与老身这包东西，只说让你寻个机会放进他药食里头去，管保叫他立时三刻见着阎王。”

胡桃儿心下一凛，看着方婆子略带戾气的脸：“这，不会让人瞧出什么来吧，不是说再等两日，他自己也能过去了？”

方婆子道：“这种事，拖一日迟一日，就怕夜长梦多，娘子你也要想想，这男人都是喜新厌旧的，你若在这里拖久了，那边大官人可没功夫等，回头有了别的好，你可就哭都来不及！”

胡桃儿心中一紧，忙紧紧拽住了手里的纸包，慌乱告辞了方婆子又回转屋子来。

进房间就见画壁又端了一碗药进屋，忙几步上前伸手：“你去忙你的，这药我来喂你哥哥吃便是。”

画壁略有些犹豫，胡桃儿看她不松手，一双乌漆清亮的眼瞧着自己，没来由心中发虚，却板下脸道：“怎么，你怕我害你哥哥不成！”

床头画虎一见，忙道：“哎呀呀，妹子你让你嫂子来就是了，你去忙吧。”

画壁无法，只松了手，胡桃儿哼了声：“还不快去忙你的！你哥还饿着呢。也不知道事，都要我提醒！”

一边说，一边过来扶着画虎起身，笑道：“官人喝药吧。”

趁着扶画虎起来整理衣襟，她着急忙慌的将袖子里的药粉撒了进去，匆忙间撒落在外不少，却也顾不得许多。

端起药碗送到口边，画虎尝了口，有些犹豫：“这药可比昨日难吃些。”

胡桃儿心里头不安，却道：“偏你不爱吃才是吧，良药苦口，什么药能好吃的？快喝了去，回头凉了药性就不好了。”

难得胡桃儿这般口气，画虎心里倒也感动，毕竟是夫妻，那日虽然难堪，可人如今还肯好好儿同他过日子，有些毛病也就不计较了。

心下想着，那端着药碗的胡桃儿已经迫不及待将药倾往他口中灌了下去，这才撤下碗，退开几步。

画虎只觉得口中苦涩难当，又不及如此迅猛，不由咳嗽起来，难耐的道：“快，快，拿帕子…”一句话未完，只觉得肚腹中疼痛如搅，顿时汗如雨下：“哎哟，疼，怎么如此疼呀！”

一边喊一边朝胡桃儿看来，只瞧着妇人脸色慌乱，神情不安，“你，疼，救我！”

伸出手臂要去抓，一口血喷了出来，整个人便朝着床头坠落下来，噗通滚在了床下。

画壁被打发到隔壁，却也听到动静，只觉得不好，忙过来，一掀开隔间的帘子就吓了一跳。

只见到兄长画虎团身在地上滚，一脸的血，脸色青紫，双目赤红，哀嚎不止，看得人心惊肉跳的。

画壁下意识喊道：“哥，你怎么了这是！”

画虎这会儿已经说不出话来，浑身疼得连声都听不见，也不知朝着哪个方向胡乱抓了几下，整个人肌肉一紧，便栽倒在了地上。

二十九章动静大了

画壁只看到画虎满脸狰狞的表情仿佛死不瞑目般瞪着这边，这场景她两辈子也没见过，吓得一动也不敢动的愣在那里，这时候就听到胡桃儿突然凄厉的尖叫：“当家的哇，你这是怎么了！”

胡桃儿哭得厉害，画壁怔怔的一时反应不过来，说来也巧，这当口，外头突然有人喊了声画虎兄弟，也不等回话便走了进来。

来人是隔壁邻居，附近人家都是做小本生意的，也常有来往，这家女人屋子里也不知怎么寻不到梳头的，便想过来寻画虎家买上一个，她昨日也听到画虎病着没出摊，便顺路过来，大概听到动静，便径直进屋瞧，却不想屋子里一看吓了一跳。

那胡桃儿眼看有人来顿了下干脆扑到在地，一屁股坐在地上又是骂又是哭，那隔壁的妇人回过神来也顾不得别的了，慌忙跑出去一路喊着：“来人呐，死人啦！”

她这么一喊可把左邻右舍都惊动了，等大伙进到屋子来，也被这场景吓了一跳，有机灵的忙出去报官，也有去寻里正的，那动静就越发大了。

很快附近邻居都知晓这边货郎画虎暴毙，爱看热闹的习性到哪都一样，不少人撇了手里的事都过来瞧上一瞧。

牛寡妇一听这事心里也着急，她倒是更担忧画壁，那小丫头平日和和气气十分招人疼，从来也不嫌弃她个寡妇名声不好，得空还肯帮着搭把手，这当口乱成一团也不知怎么难受呢。

她忙打了个招呼，擦擦手便到画壁家来。

这时候已经围了不少人，就听到胡桃儿里头哭哭啼啼，一叠声都是骂：“我怎么那么命苦哇，你个杀千刀的怎么就抛闪了咱娘儿俩去了呢，我可怎么活哇！”

牛寡妇穿过指指点点的邻居挤上去，便瞧着里头情形，画壁涨红了一张小脸站在一旁，胡桃儿跌坐在画虎身边也不着急收拾画虎尸身，只一味嚎哭不已。

画壁心里是有疑虑的，只是当着这么多人面，她也没法子做什么，胡桃儿不管不顾的扑在画虎身边撒泼一般哭，画壁是做不出这么一副摸样来的。

正不自在，牛寡妇悄悄儿上来抓着她冰凉的手：“璧丫头，你没事吧。”

画壁瞧着她，眼眶一红，却只低了头没说话，牛寡妇瞧着那小摸样颇有些心疼，小小身子周身一派哀苦，远比那撒泼打诨的胡桃儿看着让人伤心，知道小丫头脸皮薄，心里定然十分难过，毕竟是唯一的亲人，画虎平日虽然有些怕老婆，可对唯一的妹子总算还能尽一份力，如今只剩下个刻薄的嫂子，日子只怕会更难。

安抚的拍拍她手背，这功夫外头官府已经来了个仵作团头并两个皂隶，里正方千也匆匆忙忙赶了过来。

众人来到屋内，先将围观的都遣出去，这才仔细查看，只见画虎口唇发紫，一双赤红的眼珠子往外突着，不要说经验丰富的团头，几个皂隶也能看出来这里头不对之处，几个人互相看了眼，又去看身后方千，那方千抹了抹下巴一撇山羊胡，转身对着兀自哭哭啼啼的胡桃儿道：“你休要哭了，同我几个去衙门走一趟再说！”

三十章拿人手软

胡桃儿慌不迭道：“这是要做什么，咱们家死了人，老爷还要欺负咱几个娘们不成！”

方千素来知道这画虎的婆娘很是泼辣，道：“画虎家的你休要闹，也不瞧瞧你男人这摸样，不是暴病便是中毒，这里头分明有些问题，按理都要到衙门里问问清楚，你若没什么事，一会便放你出来，你急什么！”

胡桃儿原本并没想着这事闹到这么大，也是那隔壁的来的突然，原本想一会让方婆子登门帮忙，去寻她们早打点好了的人来，报个暴病而亡，早早收敛了尸体到城门外化人场化了尸身，便再没什么事了。

可方婆子还没来，官府的倒已经先到了，这会儿只有咬死了同她无关方才能过关去，顿时又哭道：“天嬷嬷这叫什么事，奴家如今天都塌了还能知道什么，官老爷还要为难奴家，这真是没天理了唷，当家的啊，你怎么就撇了我去了呀！”

方千头疼不已，道：“行了行了，你哭什么，我且先来问你，你家男人之前吃过什么？”

胡桃儿抹泪道：“还能有什么，奴家这几日在床前伺候着，就只能吃他妹子做的吃食，连药都是她熬了来的。”

方千皱了下眉，看了眼默然不作声的画壁，那胡桃儿心中有鬼，情急之下突然福至心灵，眼一瞪道：“大人这是什么意思？莫非我当家的是吃了什么不妥当才不好的？哎哟喂，是你，都是你这个贱蹄子，一定是你害得，天呀作孽唷，我们可没亏待过你呀，你怎么能怎么狠毒哇，当家的你好命苦啊，你这都是为了谁啊！”

一旁牛寡妇有些看不过：“你乱说，画壁怎么会害她哥哥，你别血口喷人！”

胡桃儿呼天抢地的：“呸，谁知道人心隔肚皮的，就是她哥哥要把她嫁人，这几日没少同咱们摆脸色，我的天老爷呀，你一定要给奴家做主啊！”

方千几个被哭得十分不耐烦，道：“行了行了，这也是官府的章程，一时半会说不清楚，你俩个都同咱走一趟就是了，有冤没冤的，到时候就知道了！”

说罢团头吩咐几个把画虎尸身收殓了，又催促两个女人同行，那胡桃儿哭得只倒气，磨磨蹭蹭站起身来，却是又身子一软，咕咚栽倒在地。

那方千看她晕了，一时也没法子用强，只好外头招呼几个邻居婆子将人抬上床，留下人照应，自己只带了画壁回衙。

牛寡妇一旁好言道：“里正大人，这丫头平日老实巴交的怎么会做歹事，你好歹照应些别让她遭罪呀。”

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