第7章

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“混账,无赖……”

临睡之前,沈卿卿揉着手背上的蚊子包,咬牙切齿地骂道。

接下来的几日,李贽都没有出现。

沈卿卿连续等了三天也就放弃了,只等哪天见面再与李贽问个清楚,而剩下的时间,沈卿卿一直在琢磨送皇后娘娘什么生辰礼好。人人都知道皇后爱兰,沈嘉容绣了墨兰桌屏,沈嘉意亲手绣了一幅兰花图,沈卿卿就觉得,她得准备一份与兰花无关的礼物,否则皇后收了那么多兰花也要腻味啊。

“娘,姑母有什么特别的喜好吗?”沈卿卿托着下巴问,距离月底只剩五天,她的礼物还没影,沈卿卿有点着急了。

陈氏摇摇头,叹道:“你爹他们兄妹四个,过得最像你祖父的当属娘娘,卿卿可见你祖父有什么喜好?”

沈卿卿无话可说。

陈氏给女儿出主意:“绣方兰花帕子吧,简单又能表孝心。”

沈卿卿咬唇,妥协道:“那就先绣帕子,想到别的礼物再说。”

收拾好绣绷针线,沈卿卿去祖母那边绣了,也是陪老人家打发时间的意思。

宋氏坐在孙女身边,见小孙女针脚细密,绣出来的兰花也生动秀雅,点头赞许道:“我们卿卿不但长得美,还有一手好女红,将来不知道要便宜哪个郎君喽。”

沈卿卿低头哼道:“我刚回京祖母就盼望我快点嫁出去,您是不是厌烦我了?”

宋氏笑着抱住孙女,亲了亲孙女脑顶。

祖孙俩腻歪了会儿,沈卿卿瞅瞅手里的针线,还是不满意:“五姐姐、六姐姐送的都是针线,我再送帕子,姑母能喜欢才怪。”

宋氏看着孙女发愁的小模样,试探着问:“卿卿很在意娘娘对你的看法?”

沈卿卿一愣,想到那位皇后姑母乃杜氏所出,怕祖母误会了,沈卿卿忙道:“没有,祖母,我是觉得我才回京城,以前姑母过生辰我都没送礼,这次若不多花点心思,姑母那里存了芥蒂怎么办?虽说不能刻意讨好,但咱们也不能给人添堵,您说是不是?”

小姑娘想的通透,宋氏欣慰道:“是这个道理,卿卿长大了。”

沈卿卿笑了笑。

窗外飞来两只麻雀,停在屋檐上叽叽喳喳地叫,宋氏听了,忽的想起一事:“要说娘娘有什么特别喜欢的,我记得她小时候养过一只黄莺,后来那鸟病死了,娘娘伤心了好长一段时间。现在她在宫里,因为一个‘贤’字行事颇多顾忌,卿卿就送一只黄莺好了。”

黄莺吗?

沈卿卿觉得这礼物不错,黄莺既漂亮叫声又悦耳,最适合逗趣。

想到做到,沈卿卿立即去找沈肃了,要兄长陪她去鸟铺挑礼物。

沈肃对妹妹向来有求必应,知会过母亲后,沈卿卿换了男装,兄妹俩这便出发了。

百鸟阁是京城最大的鸟铺,喜欢养鸟的富贵人家都会来这里挑选爱鸟。

沈卿卿第一次逛这种铺子,随着兄长走进来后,她的眼睛就不够使了,只见一楼高高低低错落有致地挂满了大大小小的鸟笼,有浑身雪白的鸽子,有拳头大小的红雀,有羽毛艳丽的鹦鹉,光鹦鹉一类就分成了好几种。

“两位公子是来随便逛逛,还是有想买的鸟了?”店铺伙计笑着迎了上来。

沈肃替妹妹答道:“有黄莺吗?”

店铺伙计马上点头:“有,就在这边,两位请随我来。”

一楼很宽敞,两排盆景将铺面隔成了三块儿,黄莺、百灵等鸟都在东侧。

铺子里一共摆了七只黄莺,沈卿卿挑了羽毛最漂亮的一只。

“两位现在就结账,还是继续逛逛?”店铺伙计体贴地问。

沈肃看向妹妹。

沈卿卿难得出次门,当然想多逛一会儿。

沈肃懂了,让店铺伙计先照看那只黄莺,他陪着妹妹四处走动起来,身后还跟了一个随时帮他们讲解各种鸟的小伙计。

一楼多是常见的鸟,兄妹俩很快就逛完了,视线飘向二楼,沈卿卿问小伙计:“上面都是什么鸟?”

小伙计道:“二楼都是凶禽,像苍鹰、大雕、秃鹫、燕隼之类的,两位要去看看吗?”

沈卿卿一听“凶禽”二字,立即没了兴趣,刚想拉着兄长去结账,二楼凭栏后忽然传来一道虽然清朗却叫她厌恶的声音:“沈公子,好久不见。”

沈肃抬头,就见李贽站在凭栏后,居高临下地看着他们。位高权重的平西侯今日穿了一件白底暗云纹的圆领长袍,凤眼含笑俊脸温和,雍容华贵之态,越发不像一位商人或武将。

“原来是侯爷。”沈肃高高地拱了拱手。

李贽扫眼始终低着头的小姑娘,笑着邀请道:“我在挑鹰,两位公子可有兴趣上楼一观?”

沈肃知道妹妹害怕那些凶鸟,直接婉拒道:“侯爷美意我们心领……”

然而他话没说完,沈卿卿就打断了他,小声道:“哥哥,我想去看看。”

沈肃很意外,看着妹妹问:“你不怕了?”

沈卿卿撒娇道:“是有点怕,不过有哥哥陪我,肯定没事的。”

她对凶禽没兴趣,但她必须跟李贽算算账!

沈肃并不是那么好糊弄的人,想到楼上那位平西侯出众的容貌与尊贵的身份,而妹妹又到了情窦初开的年纪,沈肃不禁心里一沉。如果妹妹要蓄意接近李贽,违背一个闺秀的教养,那他身为兄长,必须阻止。

“快晌午了,咱们先回家,下次我再陪你过来。”沈肃不容商量地道。

兄长神色严肃,沈卿卿大吃一惊。

与此同时,沈肃再次开口,婉拒了李贽。

李贽笑容不改,温声道:“既然两位有事,那我就不强留了,恕不远送。”

沈肃颔首,拉着妹妹的胳膊朝柜台走去。

沈卿卿不甘心啊,走了两步,她仰头看向二楼。

李贽一直在等着她,对上小姑娘恶狠狠的眼神,李贽改成苦笑,仿佛有口难言。

沈卿卿才不信他!怎么,堂堂的平西侯有功夫挑鸟,就没功夫履行约定还她的绣鞋?

一生气,沈卿卿不自觉地嘟起了嘴。

沈肃见了,误会妹妹是因为不能搭讪李贽而生气,心情就更复杂了。

结了账,兄妹俩各怀心事往外走,快跨出百鸟阁的时候,一个小伙计蹬蹬蹬地追了上来,捧着一方尺长的匣子对二人道:“小店规矩,凡是第一次光顾小店的贵客都会奉上一只凤凰木雕,木雕材质普通,略表心意,还望两位公子莫要嫌弃。”

言罢,小伙计打开匣子,露出里面一只黄花梨的凤凰摆件。

沈肃有些诧异,这凤凰摆件雕工精美,单卖也能卖些价钱。想来百鸟阁财大气粗,便用这种方式吸引回头客?

“多谢。”

沈肃接了匣子,马上又递给妹妹。

沈卿卿气兄长断了她责问李贽的机会,刚想赌气不要,忽见一旁的小伙计朝她使了个眼色。

鬼使神差的,沈卿卿想到了李贽。

不过,这匣子不像能藏一只绣鞋的样子啊?

无论如何,沈卿卿都先收了匣子。

回府路上,沈卿卿捧着匣子,脑海里各种猜测,若非哥哥就坐在旁边,她早就打开看了。

小姑娘一脸心事重重,沈肃再也忍不下去,沉声问道:“卿卿,你觉得平西侯如何?”

沈卿卿怔住,茫然地看向兄长,好端端的,怎么突然问这个?

沈肃抿唇,瞄眼马车车帘,他直接问道:“平西侯仪表堂堂,对你又有救命之恩,妹妹莫非对他动了情?”

沈卿卿:……

她会对李贽动情?

刚要反驳,对上兄长严肃的样子,沈卿卿终于明白兄长为何要阻拦她去楼上见李贽了。

沈卿卿失笑,凑到兄长身边,悄声保证道:“哥哥放心,你妹妹就是眼瞎了也看不上他!”

作者有话要说:很久很久之后,

沈肃:妹妹突染眼疾,为兄很是心痛。

第12章 (补全)

回到沈府,沈卿卿将黄莺鸟交给丫鬟们照顾,她自己进了内室。

掩好房门,沈卿卿坐到床上,再谨慎地放下纱帐,这才拿出了店铺伙计送她的小木匣。

凤凰摆件没什么好瞧的,沈卿卿盯着匣底铺着的黑绸看了会儿,咬咬唇,揭开。

黑绸之下,果然有张纸条,无字的一面朝上。

沈卿卿翻过纸条,就见上面写了一行小字:频繁登门,恐令堂误会,望体谅。

那字形态俊秀笔锋清润,像极了李贽虚伪却令不知情人如沐春风的笑脸。

沈卿卿再看一遍纸条内容,呼吸渐渐重了,气得!

为什么李贽这话给她一种嘲弄的感觉?嘲弄她不爱惜名声,嘲弄她要他登门是别有所图?

他明明知道她只想讨回绣鞋罢了!

沈卿卿气得咬牙,三两下就将那张纸条撕了稀巴烂!

六月底,宫中的沈皇后要过她四十三岁的生辰。

沈皇后以节俭贤德深受群臣赞赏,一个贤德的皇后,自然不会大办她的小生辰。

所以这日只有沈家女眷进宫去拜寿了。

沈皇后住在中宫。

沈卿卿、沈嘉容、沈嘉意三姐妹并肩走在长辈们后面,到了宫里,大家恪守规矩,一路上都安安静静的。但每个人的安静又不一样,沈卿卿、沈嘉意都面带浅笑心平气和,沈嘉容却眉头紧皱,不时瞥向身边的两个妹妹。

沈卿卿、沈嘉意都穿了新制好的夏衣,上等的苏绣面料柔滑,走路时如水波轻漾。姐妹俩的耳朵上分别戴了碧玉、珍珠耳坠儿,随着步伐一晃一晃的,衬得主人肌肤白皙细腻。这样的打扮,旁的贵女见了不会太在意,可今日沈嘉容浑身上下就一根最朴素的银簪,妹妹们精致的耳坠儿就扎了她的心。

察觉六妹妹看了过来,沈嘉容立即收回视线,心里非常懊恼。两个妹妹这般打扮已经有小半月了,她渐渐心动,母亲却认定宋氏祖孙几个别有居心,不许她效仿。倘若三姐妹都待在家里,保持原样沈嘉容也无所谓,但现在是在宫里,马上就要见到太子表哥了,两个妹妹花枝招展的,表哥眼里能有她?

沈嘉容真是越想越气,连带着将前面的母亲都怨上了。

中宫,沈皇后与太子赵稷正在品鉴一副名画,画乃赵稷所送寿礼。

“这副真迹花了你不少银子吧?”赏完画,沈皇后皱眉问儿子。

赵稷笑道:“只要母后喜欢,儿臣花再多的银子也值。”

儿子一片孝心,沈皇后当然高兴,她只是不希望儿子为了她的生辰太过破费。

命宫女收好画轴,沈皇后一边走向旁边雕灵芝纹的黄花梨罗汉床,一边低声对儿子道:“近年你宫里用度增加不少,娘不想事无巨细地管你,可你万万不能养成大手大脚的毛病,免得你父皇不悦。”

赵稷冷笑,自打纯贵妃出现,父皇待他们母子就越来越淡,这是纯贵妃还没生出儿子,哪天那女人生了龙子,父皇大概会想将他的太子之位也捧过去哄她开心吧?

“母后多虑了,儿臣懂得分寸。”赵稷敷衍地道。

沈皇后看看儿子,刚想再嘱咐几句,宫人忽然弯腰进来,说沈家女眷到了。

沈皇后闻言,眼里没什么惊喜,只有几分疲惫。沈家是她的娘家,可父亲、嫡亲大哥都恪守臣子本分,绝不会为她与太子谋划什么。剩下的,二房、三房都非嫡亲,她压根不用指望,至于一直巴结她的大嫂夏氏与亲侄女沈嘉容,沈皇后甚至都不屑与之为伍。

“请进来吧。”沈皇后淡淡地道。

赵稷扶了母后落座,然后他也坐在了罗汉床另一侧,目光懒散地投向门口。

陈氏三位妯娌率先进来,沈嘉容三姐妹紧随其后。

赵稷对沈嘉容、沈嘉意都非常了解了,所以他直接看向了走在最后的小表妹沈卿卿。对于这位小表妹,赵稷的记忆还停留在三年前,那时候沈卿卿才十一岁,漂亮归漂亮,但太稚气了,如今三年过去,不知她出落成了什么样。

衣影晃动,沈卿卿完全现身时,赵稷目光顿时为之一凝。

虽然是三姐妹中最小的一个,沈卿卿的个子却不矮,身上的桃粉妆花褙子在腰间收细,显得那小腰如柳条般盈盈可握,裙摆浮动,隐约可见一双同色缎面的小绣鞋,玲珑可爱。视线缓缓上移,赵稷先看到了小姑娘耳畔的珍珠耳坠儿,圆圆的珍珠晶莹润泽,却比不上旁边的白皙肌肤。

除了戴上几样首饰,沈卿卿并没有涂粉描眉,因她天生姿容艳丽,眼眸乌黑清澈,嘴唇红似樱桃,双颊如白里透粉的樱花,这样灵秀润丽的好容貌,若再敷上胭脂水粉,反而落了下乘。

赵稷身为太子,自幼便见过各色美人,但像沈卿卿这样明明艳色逼人却给人清纯稚嫩之感的,他还是第一次见。

目光随着沈卿卿而动,赵稷已然忘了旁人。

沈卿卿觉得有人在看她,她悄悄抬眸,一下子就撞上了赵稷惊艳的黑眸。

沈卿卿也很久没见赵稷了,上次见面赵稷才十五岁,脸微微胖,神色倨傲,喜欢捉弄她们姐妹,是个顽劣的少年。而十八岁的赵稷仿佛变了个人,面容俊朗而威严,浑身散发出东宫主人的尊贵之仪。

才一面,没等沈卿卿看得太清楚,前面身影一晃,有人挡住了她。

是沈嘉容。

沈卿卿也就收回了视线。

在大夫人的带领下,沈家女眷们先向沈皇后母子行礼。

赵稷已恢复了正常神色。

沈皇后面带微笑,免了众人之礼,然后看着陈氏道:“多年不见,弟妹风采依旧,真令人羡慕。”

陈氏屈膝道:“娘娘谬赞。”

沈皇后摇摇头,看着陈氏身后的沈卿卿道:“这是卿卿吗?一晃眼都长成大姑娘了。”

陈氏笑道:“是啊,卿卿快来拜见娘娘。”

沈卿卿这才从长辈们身后走出来,笑盈盈地朝沈皇后行礼:“卿卿给皇姑母祝寿,愿皇姑母凤体安康,万寿无疆。”

小姑娘声音娇软甜濡,沈皇后连连点头,对着陈氏夸赞道:“卿卿这模样,比你年轻时还要出挑。”

陈氏打趣道:“娘娘千万别夸她,这丫头本就爱美,一回京就央求父亲允她打扮,破了咱们沈家姑娘奉行多年的俭朴,您要是再夸,我怕她以后越发不知收敛。”

沈卿卿听母亲这么揭发了她的短,虽然是实话,还是臊得红透了一张脸。

落在赵稷眼里,此时的沈卿卿仿佛海棠醉酒,令人难以自持。

他及时端了一碗茶,借那微凉的茶水压下满腹燥火。

沈皇后、大夫人几乎同时看向赵稷,见他并没有被沈卿卿的美色吸引,齐齐松了口气。只有从进殿就一直盯着赵稷看的沈嘉容暗暗攥紧了拳头,都怪母亲不许她打扮,现在好了,表哥光顾着看沈卿卿一眼都没看她,她的太子妃还有戏吗?

寒暄过后,沈家女眷陆续奉上寿礼。

沈嘉容的墨兰桌屏、沈嘉意的兰花绣图都得到了沈皇后的盛赞。

轮到沈卿卿,沈卿卿笑着从玉蝶手里接过一直蒙着红布的鸟笼,俏皮地问沈皇后:“皇姑母,您猜猜侄女给您准备了什么?”

沈皇后盯着那方红布,着实没有头绪,但她的眼里也终于多了一丝发自内心的兴致。

就在沈卿卿准备揭晓谜底时,一直沉默的赵稷忽然开了口:“表妹稍等,让我猜猜如何?”

这种情形,沈卿卿当然说好。

赵稷便站了起来,几步来到了沈卿卿面前。

沈卿卿这才惊觉,赵稷竟然比她高了一头多,绣四爪龙纹的杏黄长袍近在眼前,给人一种威压之感。

沈卿卿下意识地将鸟笼挡在了面前,眼帘也垂了下去。

赵稷唇角微扬,绕着鸟笼走了半圈,他忽然俯身,俊美的脸庞距离红布只有几寸。

停顿数息,赵稷保持俯身的姿态,眼眸却抬起,盯着沈卿卿猜测道:“里面有扑翅之声,我猜是一种鸟。”

男人目光明亮,饱含逗弄揶揄之意,沈卿卿不太习惯,赶紧夸道:“表哥好耳力。”

说完,沈卿卿提着鸟笼转到沈皇后面前,揭开了红布。

周围忽然敞亮起来,里面的黄莺鸟欢快地叫了两声。

沈皇后心头一软,惊喜溢于言表,然而瞥见沈卿卿酷似宋氏的小脸,沈皇后的喜悦便瞬间散了。她养黄莺时三位兄长都未娶妻,知道她爱黄莺的,只有父母兄长与宋氏。母亲已去,父亲日理万机,兄长们怕是早就忘了幼年之事,所以,一定是宋氏提醒的沈卿卿。

存心讨好她吗?讨好她又为了图什么?

扫眼贵为太子的儿子,沈皇后已经有了答案。

“这鸟有趣,卿卿的心意姑母领了,可惜鸟儿整日被困笼中实在可怜,还是放了吧。”沈皇后怜悯地道。

沈卿卿没料到会是这个结果,不禁愣住。

“母亲若不忍养鸟,那就送儿臣吧,儿臣觉得这黄莺很合心意。”赵稷再次走到沈卿卿面前,体贴地替小表妹缓解尴尬。

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