第12章
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容迎初将得意之色掩盖于感激的神情之下，向戚如南欠身道谢。
待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。
柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略放松了神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”
戚如南道：“正是看你在这苦读了许久，想进来提醒你该用膳了。用功是好事，可别累坏了身子。”
柯弘昕眼睛仍是不离书本，道：“考期日近，为夫自然要多多用功。你让他们把饭菜送进来便好，我就不出去吃了。”说完，又埋头看书，过了一会儿，见妻子并没有回应，方才觉得奇怪，回头看去，只见戚如南正交抱着双臂在那儿苦思冥想着什么。他忙拉过妻子的手，问道：“南儿，可是出了什么烦心事了？”
戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进东院里去了，我心里更犯愁了，这事要让娘知道，不知又会怎么着恼了。”
柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”
戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥。如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也无可厚非。”
柯弘昕皱一皱眉，正想说什么，却听外头传来管事周妈妈的恭迎声：“见过大太太，大太太万福。”他闻声后，忙从座上站起，和妻子一起走到外厅去迎接母亲。
苗夫人一张脸上满是凝重，眉头紧锁，目内似有阴云无数，看得旁人不自觉地心生不安。
戚如南伺候她在南窗主位上落座后，便在下首坐下，强压着心头的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可还是按原来说的修葺布置？”本是想问婆婆到韦将军家商谈的结果，可看婆婆的脸色不好，又不敢直接问，只好绕了一个圈子。
苗夫人冷冰冰地瞪了媳妇一眼，将略感疲惫的身躯靠在椅背上，缓声道：“一切照旧。韦将军已经发话了，无论如何，他家的女儿，必须是正室夫人。”
戚如南和柯弘昕夫妇二人悄悄地相视了一眼，柯弘昕知道妻子有话不敢直言，遂代妻子把话说出：“倘若韦家的姑娘以正室之名过门，那大嫂……容氏可该怎么安置才好？此事非同小可，不能失了礼数，平白成了旁人的话柄。”
苗夫人垂头思忖片刻，一边用食指轻轻地叩着椅扶，道：“为娘也向韦将军坦言了容氏如今是马家义女的身份，纵然她当初进门时礼数并不周全，可看在马家的情面上，也不能太折辱了她去。”
戚如南听婆婆有松口放过容氏的意思，心里也有点替容氏松一口气。可正室之位只有一个，岂得有二妻？容氏身份的转变，让此事变得尤为棘手。思及此，不禁开口叹道：“此事还真的是两难。”
苗夫人心里已经有了主意，此时听到媳妇的话，不觉面露不豫，道：“固然是难，难就难在心肠太软，凡事不知道留一个心眼。”她审视地看向媳妇，“刚才有人来回我，说容氏来过，找的可是你？究竟何事？”
戚如南闻言心下一惊，知道婆婆是派了人留心容氏的举动，才会对一切了如指掌，遂敛一敛心神，也不敢有所隐瞒，如实道：“容氏确实来过，她说，因着马家也知道了韦家小姐即将入门，不愿看她受委屈，所以让她搬进了东院去。”停一停，又补充道，“她已经把南院和西院收拾妥当，我随时都可以命人过去布置新居。”
苗夫人眉心一跳，冷笑了一声，道：“先下手为强？她以为她今日搬进去了，那块地方就真是她的了吗？”脑中思虑急转，一个念头落定，嘴边笑意更显讥诮，“罢了，便让她住着吧，不就是一个东院吗？只要是正经的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什么打紧？”
戚如南和柯弘昕二人听到母亲的话，暗自觉得别有玄机。柯弘昕为免妻子为难，心里虽想回去读书，可仍然留了下来，又问母亲道：“娘的意思是说，只管把万熙苑的南院或西院定为韦氏的新居？而一切礼数规矩，都是依着迎娶正室的来？”
苗夫人道：“容氏虽然是马家的义女，可她当日是如何进咱们柯家之门的，都是过去的定局，当日过的是什么礼数，给她的就是什么名分。如今我们要顾念马家的颜面，确是不能降她为姨娘，可也轮不着她来充当长房长媳。”自韦将军府里出来后，她心里就打定了一个处理此事的主意，现今在儿子和媳妇的担忧面前，她更觉得此事只能走这么一条路，“我会向韦将军道明，韦氏过门的那一天，因着时辰的缘故先不安排新人拜祠堂入族谱，我自会另择吉时，把韦氏的名字以弘安元配的名分记入族谱。”
戚如南本以为容氏有转圜之机，此时听到婆婆的话，隐隐地明白了个中的意思，心头一紧，脱口而出道：“娘这是要瞒着容氏，让韦氏先入族谱吗？”
苗夫人睨了她一眼，道：“她容氏晓得先下手为强，我就让她知道，过得了初一过不了十五。只等韦氏名分落实了，她再搬来什么马家、虎家都是徒劳！”
柯弘昕皱眉道：“可容氏毕竟过门在先，并且马大人和爹素来关系也算融洽，若是为此事闹出不和来，岂非……”
苗夫人道：“我何尝没有顾念到这一层？容氏是降不得，看在马家的分上，让她以平妻的名分入族谱，也算是顾全两家的情分了！”
戚如南心下一惊，和柯弘昕异口同声道：“平妻？”
所谓的平妻，名义上也同属妻室，不需要向元配行妾礼，虽在地位上始终不及正妻，但相对于妾室来说，却是高出了一截。且日后所生的子女均可视作嫡子女，死后亦可列名墓碑或祖宗牌位。在苗夫人看来，这对于非明媒正娶过门的容氏来说，已经是极大的让步和莫大的恩惠了。
苗夫人没有马上回应他们，转向柯弘昕道：“明年开春就要会试了，旁的事也不需要你分心理会，只管安心读书便是。你上一年乡试中了举人，已替咱们这房人增了不少光，若此次能考中贡士，即有平步青云的机会。以你爹在朝中的威望，不是没有替你谋取入仕的路子，可终究及不上凭你自己用功考取功名来得光彩显耀。”
柯弘昕连声称是，母亲已经发话让他不要插手旁事，他也不好再留下，遂返回了内堂去继续用功。
苗夫人待儿子走后，轻轻地冷哼了一声，对戚如南道：“事到如今，这是最为妥当的法子，她容氏愿意也罢不依也罢，咱们柯家能给她的就是一个平妻的名分！”她别具深意地看向满脸惊异的戚如南，道，“此事在未成事之前，断断不能泄露半句，若走漏了风声，闹出大事来，有损的可不仅是柯家的名声！”
戚如南强压下心头的不安，敛眉道：“娘说得是。”硬着头皮又道，“如南知道分寸，必不会向外漏出半点风声。”
容迎初搬进万熙苑东院的第二天，戚如南便亲自带了人过来布置南院，顺带告诉她：“已经知会过娘了，娘让大嫂只管安心住着，把南院给韦氏也是一样。”
自此她便成为东院的女主人，冷眼看着一众下人忙里忙外地进出南院，将本来稍嫌清冷空阔的南院装整得焕然一新，一派喜气—— 重上金漆的大门匾额，从大花园搬移过来的各种花草绿蔓，从宝华居新添置的上等家什摆设，又有苗夫人赏下的应景喻福古玩，凡此种种，愈近婚期，南院中便多添一分喜盈门的富贵之气。
安床那一日，秋白从外边沉着脸走进来，对她道：“奶奶，我看着他们在那里忙活，总觉得不对劲。”
容迎初冷笑道：“这可就是明摆着不对劲么？好大的气派，不愧是侯门大户迎娶新妇。”
秋白隐隐忧心：“三日后韦氏便要过门，若她打着正室的旗号……”若一切都按着正室的礼数迎娶韦氏，待大局一定，即使有马家替主子撑腰，也是于事无补！
容迎初抿紧了唇，没有做声。自戚如南告知自己苗氏并不反对她住进东院时起，她就知道这当中必是另有缘故。苗氏绝对不会在这时显示对她的宽宏体恤，这样的放过，正正昭示着苗氏的居心叵测。
他们一心想要体体面面地将韦家小姐迎娶过门，可从来没想过要顾全她容迎初的体面，那么她也用不着给他们留半点体面！
转眼已到十一月初五，正是柯家长房大爷柯弘安与韦家千金成亲之时。
这一日辰时柯家便鸣炮奏乐，发轿前往韦家迎亲。与此同时，容迎初也早早梳洗过，换了一袭正红色联珠对孔雀纹锦广袖长衣，底下是逶迤曳地的水红色双蝶云形千水裙，头挽百合髻，戴一支鎏金掐丝点翠转珠金凤步摇，长长翠金流苏底端用红宝石做坠角，顿显华贵端雅的风范。
万熙苑一众下人从来没见过容氏作这等高贵华丽的装扮，举手投足间贵气流露，竟带着几分不怒自威的气势，教人只觉不容小觑，心生敬重之意。
所谓佛靠金装，人靠衣装，底气还得靠自己给。容迎初从众人面上看到了自己悉心打扮后的成果，想到不久之后就要面对的局面，心下更是添了几分决然。
今日的新郎柯弘安已随轿前往韦家迎亲。柯弘安走后不多久，管事刘镇家的便过来让万熙苑的下人都往前厅去帮忙，其时秋白忍不住拉一拉紫文，正想阻止，容迎初却从房里出来，笑盈盈道：“大爷迎娶新妹妹这么大的事，咱们万熙苑的人自然是要过去帮着打点。紫文，你带着静枫、亦绿她们一块去吧，我这儿有秋白和崔妈妈便行，等新妹妹回来了，我也是要过去的。”
刘镇家的听到容迎初的话，面上微微地怔了一怔，旋即又平静了下来，等紫文把苑内的几个伶俐丫头叫出来后，便带上她们一同离去了。
这些个跟红顶白的人，自然是想不到容迎初会这样大大方方地要去迎接新娘。
更加让人意想不到的是马家唐姨娘的到来。当容迎初和唐姨娘一起出现在热闹喜庆的昌荣正厅时，正在照应一众女宾贵客的苗夫人略略显出了错愕来，面上虽仍强笑着与宾客说话，目光却不由自主地跟随着容迎初和唐姨娘二人。
此次为弘安娶亲，她已经对老爷说了，因马家与二房联姻在即，是二重喜，为怕有所冲撞，所以并未向马家发请柬，为的就是避免唐姨娘在此时出现，与容氏联手横生枝节。
不承想，对方竟然不请自来，恐怕亦是有备而来。
过不多时，陶夫人也在众婢仆的簇拥下前来了，一进门却也不向柯怀远和苗夫人问好，倒率先走向唐姨娘，亲亲热热地问候了一番，又扬声对容迎初道：“你过了今日可就是大姊了，房里的事更要多费心打点了，对上尽心，驭下宽和，万事可得多留一点心！”容迎初一副受教的谦恭模样，点头道：“多谢婶婶提点。”
苗夫人听到陶氏的话，眼底泛过一抹不易察觉的嫌恶。眼见在场众人神色各异，想必是听到陶氏的话，对韦家千金以何等名分过门生了疑惑。她当下只不动声色，吩咐周元家的和刘镇家的道：“去请众宾客上座吧，吉时将到，安大爷和新奶奶快要回来了。”
果不其然，过得一刻后，便听到府门前传来阵阵乐声，想是新娘的花轿已到了大门外。紧接着是二管家陈达率了小厮在大门处点燃花炮，以示迎轿。
在震耳的花炮声响中，容迎初转头看向那通往大门的长长回廊。依着俗礼，那一端此时应是停轿后卸轿门，由出轿小娘迎新娘出轿，再跨过朱红漆的木制“马鞍子”，步过红毡，跨过火盘，寓意一对新人自此日子过得红红火火，和顺喜乐。
四个月前，她也是穿着大红喜服，由八人大轿抬进柯府，走的却不是正门，而是南北的侧门。迎接她的没有吉祥喜庆的俗礼，只有几个面孔冰冷的妈妈丫头。
思绪缥缈间，回廊内传来杂闹的人声，远远可见一抹窈窕红霞，在众人簇拥下姗姗而至。
这一个多月以来，只以其名便让她殚精竭虑为之奔忙的将军千金韦氏，终于在今日堂而皇之地以柯家新妇的名义，隆隆重重地出现在了所有人的面前。
喜娘扶着韦氏宛秋缓步向昌荣大厅走近，阳光透过琉璃檐角，斑驳地洒落一地，映照着韦氏身上正红色的暗花攒金丝双层广绫大袖喜服，夺目流光闪闪烁烁，映衬着喜服边缘精绣的鸳鸯石榴花纹，益发添了几分耀眼的福泽之气。胸前那一颗玛瑙嵌红宝石随着她的步子流转着熠熠的艳光，外罩一件双孔雀绣云金璎珞霞帔，底下依旧是正红的并蒂荷花留仙裙，缎彩裙袂上绣着团福暗纹花样，长长裙摆曳地三尺许，上缀有数枚十色闪耀的细碎晶石，璀璨逼人。
韦宛秋头上仍蒙着大红绣鸳鸯的喜帕，一时看不到她的面容，只隐约可见喜帕下簌簌摇曳的珍珠珊瑚流苏和碧玉坠角。她两手拢着绫缎广袖，端正地放在锦茜红的腰封前，白皙细嫩的玉指之上，分别戴着一枚赤金镶翡翠戒指、一枚玛瑙嵌明珠戒指，这方是真真正正的举手投足间流露耀目的光彩，正正经经的名门贵媛风范。
容迎初只在柯大老爷寿宴当日远远望见韦宛秋的背影，若说当日只看到其纤秀精致的一面，寻常将门千金而已，那此时所见的，便是其显赫家势与矜贵身份的昭示。
娇养绮罗丛，霁月风光耀玉堂。千金之嫁，自然是每一处都透着富贵之家的风光。
与韦宛秋一同进柯家门的，除了她身后那数名衣着光鲜的陪嫁奴仆，还有那一箱接一箱运进柯府大门的嫁妆。
嫁妆箱子均陈列于厅堂供人观看，这便是所谓的“看嫁资”。一应物事披挂红色彩线，满满摆放于昌荣偏厅之内，让人不由为之艳羡。韦宛秋是韦英将军之独女，如今出嫁，当然是给女儿十足的体面。
在场众人都在看府里下人来回奔忙着运送韦氏的嫁妆，唯有容迎初面沉如水地注视着韦宛秋，出身高贵的柯家新妇已然走进了昌荣正厅，由喜娘扶她来到大厅的右侧。同样是一身大红喜服的柯弘安也站定在了左侧，静候拜堂仪式的进行。
这时唐姨娘轻轻地拉了一拉容迎初的衣袖，将她往前推了一下，示意她往前方主位走近。
主位之上摆了三个位子，右侧两个位置上分别是柯怀远和苗夫人，左侧一个正主位是留给柯老太太的，适才秦妈妈便来过告知柯怀远，只道柯老太太晨起时眩晕不止，才服了药，马上就会过来了。
容迎初拢一拢衣襟，施施然走到了柯老太太的位置下首，众人的目光不约而同地看向了她，目光各异。其中尤以苗夫人的眼光最为锐利，竟不经意地带上了一丝阴冷的恨和狠。容迎初不是没有感觉到，只不予理会，波澜不惊地承受着来自各方的注目。
一直垂着眼睑无甚神采的柯弘安，这时悄悄地抬一抬眼，有意无意地向她看来。
鬼使神差地，容迎初的眼神也于此时淡淡地落在了他身上。
喜气盎然的富华大厅之内，他是新郎，站在他身侧的是他新娶的妻，但他的眼眸中却只落入了她的身影，只将她的面容尽收眼底。
他的神情是那样的平静无澜，倘若不细加留心，丝毫也看不出他目内那一点耐人寻味的涟漪。
她一心为己，亦没有察觉他细微到极处的变化，眼光落在他身上，也不过就是为了向他证明，她此时的志在必得。
他嘴角微扬，有一丝不可名状的落寞。
柯老太太在吉时前的一刻到来。正巧碰上身子不适，此时她虽身着盛装，却仍掩不住病躯的羸弱与虚软，一路由秦妈妈及念珍等人搀扶着走进大厅，容迎初快步上前接替念珍，一手扶着柯老太太往主位走去。
小心翼翼地让老祖宗在位子上落座后，容迎初又命人取来一个暗紫错金的软垫放在老祖宗的背后，老祖宗抬头赞许地看向她，轻轻地握了一下她的手。
这一连串的行举都看在苗夫人眼里，她适时地开口道：“就要开始拜堂了，老太太身子不好，秦妈妈和念珍你们要好生伺候着。迎初，这里没你什么事了，下去吧。”
苗夫人的话甫一出口，在场能听到的人均齐刷刷地看向了容迎初，似无声的质疑，也是无形的压迫，迫使她无论如何都要表明她的身份。然而，她又那样清晰地自知，此时此刻，她的身份便是这场争斗的最终目的。
别人都可以唾手可得，于她却艰难重重。在韦宛秋的遍身华贵之前，她刻意凸显的高贵犹显薄弱。
饶是如此，此次一役，只可胜，不可败。
容迎初敛一敛心神，微笑着向苗夫人道：“正是因着相公和新妹妹快要开始拜堂了，所以我这个做大姊的更要留下。”她顿一顿，出其不意地转向柯怀远道，“老爷，相公迎娶新妹妹这般的大事，您觉得迎初作为相公的夫人，该不该留下？”
她如此一问，不仅苗夫人、柯弘安觉得意外，就连柯怀远本人也始料未及。
柯怀远想了一想，道：“按理弘安娶新妇，你是他的房里人，留下也无妨。只不过……”他有所顾忌地看了不远处的唐姨娘一眼，又道，“无规矩不成方圆，你守着你该守的规矩便是。”
容迎初仍旧微笑着点头道：“老爷明白事理。迎初留下，必会守着规矩。”
苗夫人冷冷地睨了容迎初一眼，抿紧唇没有再言语。
吉时已届，赞礼者站定在一旁，扬声喊道：“奏乐！”一时乐声四起，喜庆欢腾。
柯弘安和韦宛秋均遵赞礼声进行拜堂仪式，只听赞礼者喊道：“皆跪！上香！”他们便由族中的主香公公带引着于香案前跪下，进香拜天地。
“二上香，三上香！叩首，再叩首，三叩首！”
容迎初静静地立在柯老太太的座位旁，看着自家的相公与旁的女子进行成亲仪式，那是她过门之时未曾举行过的正经仪式。透过袅袅轻烟弥漫的香火，她与唐姨娘四目相投，又看到一旁陶夫人递来的凌厉眼风，她心中有数，只垂下了眼帘，静心等待下一步迈出的时机。
赞礼者接着赞唱：“升，平身，复位！跪，皆脆！”柯弘安和韦宛秋便又在父母双亲及祖母跟前跪下，只听赞礼者接唱：“升，拜！升，拜！升，拜！”
拜过高堂后，赞礼者接唱道：“夫妻对拜，跪……”
“且慢—— ”
赞礼者的唱声被打断，仪式亦中断了。众人各怀揣测地看向出言打断的容迎初。苗夫人面露不豫地对她斥道：“放肆！此处岂容你无礼！”
容迎初气定神闲、不疾不徐道：“老爷教导迎初要记得守自己的规矩，迎初这也是谨遵老爷的教诲而已。”
柯怀远皱眉道：“我让你守着规矩，就是要你知道分寸。如今弘安正在拜堂，吉时吉仪都不可耽误，你出言打断于礼不合。”
“老爷说得是。迎初并非要打断相公的吉仪，只是眼看着仪式不对，所以才贸然出言相阻。”容迎初不慌不忙，淡淡地笑着看向韦宛秋，“新妹妹过门之喜，我自是万分高兴。可若凡事依着规矩来，是不是应该请新妹妹向我这个做姐姐的，行一个见礼呢？”
苗夫人霍然站起身来，压抑着胸中的怒火，道：“眼下既然有众多宾客在此，那便让各位作一个见证。今日咱们安大爷有幸迎娶韦家姑娘，三书六礼、明媒正娶，安大爷房中自然是以她为长。”她冷眼瞪着容迎初，“恐怕是你向宛秋行妹妹见姐姐的礼数才对。”
这时从观礼席中传来一个讥诮的声音：“谁是姐姐，谁是妹妹，自然有先来后到的次序。”说话的人竟是陶夫人，她嘲讽的目光落在苗夫人身上，丝毫不把对方放在眼内，“迎初可也是你们按着礼数娶进家门的，长房上下口口声声地唤她大奶奶大奶奶，难道她竟然不是大奶奶吗？那你们长房还有何规矩可言？”她是一心要在所有外宾面前让苗氏下不了台，端看长房如何出丑，如何承担得起停妻再娶的罪名！
众人闻言，果然哗然，纷纷低头私语起来。
容迎初作出一副惶恐不安的样子，道：“婶婶言重了，长房有娘主持中馈，哪里会没有规矩呢？娘这样说，也只是怕委屈了新妹妹。其实谁是姐姐谁是妹妹都一样的，都是长房的媳妇，我忝居大姊之名，不过就是为了日后给妹妹多一点照应罢了。”
苗夫人面上阴晴不定，扫视了一下四周，心知若这样纠缠下去，事态将一发不可收拾。遂道：“姐妹之分原也是规矩之内，不过拜堂只是一对新人的成亲吉仪，吉时不容耽误，还是先让他们把礼行过，旁的容后再行商榷。”
陶夫人好不容易逮着一个机会可解她心头之恨，哪里肯就此放过，只道：“既然你让诸位贵宾替你见证，哪里可以就此不了了之？且也不能让韦家姑娘不明不白地嫁到咱们家里来—— 已经有了一个大奶奶，究竟你们给姑娘一个什么名分呢？若是韦将军在此，定也不能任由你们如此昏聩糊弄吧？”
戚如南原是在一旁吩咐各处管事打点喜宴之事，此时看到事发，心知大事不好，忙上前来道：“婶娘这玩笑话可真够唬人的，咱们现下可算知道婶娘如何关心咱们长房了，这新嫂子的名分，爹和娘定会好生依着规矩来的。眼下这正是大伯和新嫂子的大喜，这礼才行了一半……不是也让新嫂子为难？咱们是诗礼传家，规矩不可废，都是一家人，自是应该明白才是。”
陶夫人不屑地一笑，道：“是一家人这话没错。正是因为是一家人，我才看不过去这样嫡庶不分的龌龊事！你们胡乱让韦家姑娘跟安大爷拜堂成亲，才是对姑娘最大的为难！”
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