第157章

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“绸缎尺头一看就知道是新式样子，绝不是那些压箱底的老货色，听说大多数是宫里之前赐给未来姑爷的，还有一部分则是江南新运上来的。至于金银首饰，倒是有不少老式样，据说还是当初未来姑爷的祖母留下的东西，可却保管得好，也有如今最时兴的花样簪子……”

“还有，这定礼的银子也是成色足的，不像当初汝宁伯世子下定那会儿，拿黄金替了白银，可那黄金还是化了家里早年积存的不少金首饰和金锞子，林林总总乱七八糟的东西却多……”

陈澜终于听不下去了，也不理会陈衍是如何的津津有味聚精会神，一口喝止了滔滔不绝的芸儿，这才没好气地说：“都没别的事情了，只顾着说这些有的没的！”

“没事情没事情，我不就是为了今天送聘礼才赶回来的么？”陈衍涎着脸凑到了陈澜面前，又咧嘴笑道，“我明白得很，二姐当初是那么多，所以咱们也不能越过，老太太给姐足足备了一百二十八抬的嫁妆，他们怎么都不亏，这一趟其实更多的是表示心意。只相比二姐夫那种面子功夫，我那未来姐夫倒是诚心得很，不枉皇上赐婚……”

话没说完，陈澜就给了陈衍重重的一记栗枣，正瞪眼的时候，外间小丫头就报了进来，说是四小姐陈滟来了。一听这话，陈衍立时拉长了脸，陈澜虽诧异，可总不能避而不见，就吩咐请进了人来。待到陈滟进屋子，见这个眼看快要嫁人的妹妹脸色灰白，身上穿的仿佛是去年的秋装旧衣，她不禁皱了皱眉。

就是庶出，都要嫁人的时候了，表面功夫也总得做一做，马夫人还真是连脸面都不要了？

第260章 备嫁，锋芒

从前二房还没丢了阳宁侯世袭爵位的时候，陈滟虽是庶出，但跟着陈冰后头在老太太面前承欢说笑，日子倒还不难过。嫡母虽说不上十分优待，可该有的东西总不会缺，再怎么也不会在蓼香院丢了二房的脸。可自打家中剧变之后，她的日子就一天不及一天。无论她怎么设法怎么尽力，却只能眼睁睁看着一贯不出挑的陈澜日益光芒四射，而自己却不得不成了被牺牲舍弃的那个。

此时此刻进了屋子，她只一扫就发现这儿比从前的锦绣阁宽敞了不少，而家具等等全都是新的，上头一样样摆设瞧着并不奢华，可料想都是老太太私房拿出来的好玩意。以前虽也注意到这些，可从来都没有如今这么刺眼。她不动声色地深深吸了一口气，又攥了攥手中的帕子，这才含笑上前和陈澜厮见了。

“刚刚外头那么热闹，三姐姐你倒是还能在屋子里坐得住。”

这句开场话一说，见陈澜坐在那儿微微一笑，并不接话茬，陈滟下半截话顿时不太好出口。可沉默了一会，她暗自咬了咬牙，却不得不撂了出来，“镜园那边确实是有诚意，该有的东西全有不说，而且全是品质十足。可三姐姐得了体面，我却不得不提醒您一声，这样的排场落在别人眼里，好事也可能变得糟心。”

陈澜斜睨了陈滟一眼，见芸儿站在陈滟背后撇了撇嘴，顿时给了她一个眼色。眼见人不情不愿地招呼了其他丫头一块退下，而陈衍却摆明了车马分明还是打算继续听下去，她只得由着小家伙去，又似笑非笑地说：“四妹妹这么说，我不太明白。”

“母亲看了那些聘礼回去之后，就在院子里找由头发作了几个丫头，这会儿还让人垫着青砖跪在院子里。”陈滟见陈澜挑了挑眉，但并没有开口，只得又说道，“我能够出来，还是因为老太太那儿刚刚郑妈妈叫我出去陪几位夫人小姐，眼下人都走了，我回去之前顺带过来了一趟。三姐姐，母亲刚刚在屋子里很是唠叨了一阵长幼有序，尊卑有别。二姐毕竟是为长，而汝宁伯世子毕竟有世子名分，光是凭着这两点，日后……”

“我还没出嫁呢，眼下就考虑什么日后也早了些。”陈澜看了一眼被自己一言噎住的陈滟，这才缓缓言道，“至于尊卑长幼，杨家所送的聘礼一没有越过二姐当初的六十四抬，二要说珍奇，多是宫中此前赏赐出来的，毕竟是皇上赐婚，总不能堕了皇家体面。而真正的聘金则是一千六百两白银，比汝宁伯家的四百两黄金可还差了一截。若是如此二婶还有怨言，那我这个晚辈也无话可说了，老太太自然会有个公道。”

眼见陈澜始终不搭最要紧的那一档子事，陈滟顿时心里越来越着急。她这一趟确实是偷偷来的，若不能说动了陈澜帮忙，她还能想什么办法？想到这里，她不禁把心一横，随即一字一句地说：“三姐姐说如今考虑日后还早了些，那如果我告诉你，之前二姐还捎带话回来对母亲说，汝宁伯府对杨大人颇多忌惮，一心一意打算让他失势失宠，你还能这么平心静气？三姐姐，二姐姐和母亲是什么性子的人，你应当比我更清楚才是……”

“四妹妹这话过了！”

陈澜见陈衍额头上青筋毕露，仿佛就要暴跳如雷，立时抢在了他的前头喝止了陈滟。见其停顿了一下，又要再说，她就摆了摆手直截了当地问道：“四妹妹，你若有所求就直说，先让我忖度一下事情能否办成，再说接下来那番话也来得及。”

陈滟不像陈冰，尽管对陈澜独占风光也是心怀嫉妒，可她只凭知道的那些，她就知道，要斗心机自己决计不是对手，只希望能够用话语打动对方而已。因而，被这么直截了当将了一军，她却并未失态，沉默了一阵子就说出了一番话。

“三姐姐，事已至此，我也知道，我的婚事也没什么别的余地，定在十月就是十月，嫁妆多少也就是如此了。老太太早就把两份陪嫁的大部分实物给了二房，其中已经有不少都被母亲挪用给二姐了。

苏公子是三甲的同进士，馆选又不曾选中，按照惯例多半是在京城候缺。运气好的能放出去做个县令，运气不好兴许三五年都未必能轮中。我嫁过去身边还有嫁妆时兴许还好些，若是那些都败空了，到头来兴许他们还会想出什么讹诈咱们侯府的法子来！我听说他是个心高气傲的人，只希望此次他候选的时候能够给个教训，等到了明年，家里能够出点力，要么让他在京城的清水衙门谋个不起眼的轻省差事，要么就在京畿或是山东谋个不肥不瘦的缺，如此我也好在婆家做人，不至于被那位老太太来回算计。”

此话一出，陈衍顿时冷笑了一声：“你说得倒容易，以为朝廷是姐姐开的么？”

“四弟！”

陈澜一眼瞪住了还要再说话的陈衍，见陈滟鼓足了勇气说出这番话后，便露出了尽人事听天命的表情，略一沉吟便开口说道：“苏公子的才学如何我不太清楚，但世人轻同进士，却不知道有多少童生白首欲求进学尚不可得，更不用说中进士了。不过，此次候选若是落空，恐怕他会觉得这是因为咱们陈家联姻的关系。”

自从婚事定下了也是十月，陈滟便几乎把积攒下来的体己银子全都拿出来四下打点，最后终于把苏仪这个人打听得差不多了。情知他心高气傲，娶了自己这个庶女回去必然心怀不满，她便有心让其受点挫折，最后若是自己能回圜，到时候在苏家的日子总能好过些。可她万万没想到，陈澜不说答应也不说不答应，竟是说了这么一番话。

“三姐姐你是说，哪怕不设计，他这回候选也会落空？可我分明打听到了，他的门师是滇中名士于怀，和如今的首辅宋阁老是一个座师，照辈分甚至可以叫宋阁老一声师叔的……”

见陈滟打听得这般仔细，陈澜不禁笑了起来：“一个是当朝阁老，一个却是滇中名士，而云南素来被士人视之为蛮荒之地，你以为，宋阁老和那位于先生的同年关系会有多深？前时家中多事，涉及其中的多有宋阁老的门生，哪怕宋阁老对此不记怀，有的是人往这方面下手。你觉得如今你还有那般设计苏公子的必要么？”

朝堂上的事情陈滟不明白，可她却知道，要是让苏仪和那位苏老太太陈氏知道，仕途失意是因为和陈家联姻，那么，她在苏家别说过得好，就连安安稳稳四个字都做不到！

“三姐姐，求求你，求求你帮忙想想办法！”

打消了最后一丁点侥幸和要挟的心思，陈滟立时站起身直挺挺地跪了下去，语气异常哀切，“母亲和二姐的谋划我是好不容易才打听到的，二姐对母亲说，汝宁伯府太夫人生怕杨大人和杨太夫人对从前的事耿耿于怀，虽说对皇上赐下的婚事没办法，可打算在三姐姐你嫁过去之后，以杨家族长的身份给杨大人纳一位次妻。这由头也找得好听，毕竟杨大人这一脉是独子，再没有兄弟姊妹开枝散叶是最要紧的。听说还有些其他的龌龊谋划，只要三姐姐你一时半会没有孩子，他们就可以……”

“他们好大的胆子！”陈衍今天一忍再忍，此时终于忍不住了，重重一巴掌拍在炕桌上，随即就跳了起来，“这还有没有王法了，皇上赐婚，姐姐又封了县主，他们还敢这般谋算！”

“别说是县主，公主下降尚且免不了驸马在外头养人，更不用说出嫁之后也需得敬长辈礼公婆的郡主县主。”陈澜一个严厉的眼神止住了陈衍，却仿佛事不关己似的，平静地点点头道，“多谢四妹妹提醒这些，我心里有数了。你说的事情我会想想办法，只我也要提醒你一句，无论是对咱们这些姊妹，还是对你身边的下人，多存几分真心比多存几分算计来得好。”

言罢她也不管陈滟是听进去了还是没听进去，客客气气地送了客。等到人走了，她回到屋子里，就只见陈衍在屋子里来来回回小大人似的踱着步子，一面走还一面喃喃自语，仿佛仍在纠结着刚刚听到的那番话。心下好笑的她走上前去，趁着陈衍转身就正好屈指弹在了他的脑门上。

“啊……姐，你回来了，快，咱们好好商量商量想法子……”

“这是多早晚的事，用不着眼下就操心了起来。”见陈衍梗着头一副不依的样子，她这才拉着人到炕上坐下，随即低声说道，“圣眷的好坏岂是汝宁伯府那几个心眼比针尖还小的人能够左右的？再说了，汝宁伯眼下是族长，可要说长房，其实还是你杨大哥这一支。谁能保证那位汝宁伯就一直能安安稳稳保住他的爵位和族长宝座？他总想着算计，就以为咱们当真不会先发制人？”

说着这话的时候，陈澜的眼睛里闪动着锐利的光芒。她对于爵位之类的东西并不稀罕，可若是别人一而再再而三地算计，她也从来不是善茬！

第261章 郎舅，收伏

原本定在十二月的婚事如今一下子提到了十月，对于杨陈两家来说，时间都有些赶，而人手紧缺的杨家就更显得捉襟见肘了。偏偏在这当口，汝宁伯本家倒是提出了要派人帮忙，江氏是有心推拒，可镜园这儿确实忙不过来，一时就有些犯难了。要知道，杜夫人虽说派了两个妈妈来帮忙，可杜家毕竟是书香门第，下人用得少，别的就再不能去麻烦。宜兴郡主之前因为荐了人过来，如今又占着娘家的身份，就更不好往婆家这头插手了。

于是，这一天杨进周一回来，就听下人报说，白天汝宁伯夫人又带着几个妯娌来了，磨了一上午才走。即便他素来喜怒不形于色，这会仍是免不了皱眉。总算是那下人紧跟着就报上了一个好消息，说是阳宁侯府四公子上门求教弓箭，眼下正被老太太叫到了跟前陪说话，他不免嘴角微微向上翘了翘，脚下就加快了步子。

镜园之中的屋舍仍是沿袭着当年旧名。他倒是有心更改一二，却被江氏拦住，说是日后媳妇进门大家一块参详不迟，他深感母亲周到，自然答应了。此时走过母亲院子那穿堂，他扫了一眼内中挂着的青地大牌匾上头金玉满堂四个字，脚下也不停继续往前走，直到过了穿堂和院子进了房门，那金灿灿的四个字方才从脑海中消失了去，因为里屋的说话声着实不小。

“我那时候是第一次见到农夫在地里翻地是什么样的，一个个都是穿着短打扮，不穿鞋，多数地里连耕牛都没有。在天安庄整整转了好几天，比我之前活十几年都强。所以姐姐从前说谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，我老是听不进去，可那次之后就听进去了……”

“以前老听人说，佃户欠租，地主夺佃之类的事，可总觉得远得很，那一回远远望了一眼，方才知道那黑压压一片的样子有多吓人。姐姐说，那还只是跪着死求，若是真的闹将起来，人人哪怕只拿着镰刀斧头，却也是声势浩大……”

听陈衍是在讲当初天安庄的事，杨进周不禁脚下稍稍一迟疑，又朝一旁的丫头打了个手势。那并不是他和陈澜的头一次见面，也和前两次一样，不过是寥寥几句话，可却是第一次联手办成了事情。那时候他就觉得，她这样又机敏又心善的姑娘，必然能够越过越好，只却没想到，最终有福气的居然是他。想着想着，他的脸上就渐渐露出了笑容，这才进了东屋。

“全哥回来了。”

江氏笑语了一句，一旁说得正起劲的陈衍也忙不迭起身。彼此见过礼之后，陈衍就笑呵呵地说：“杨大哥可别怪我腿长，上一回伯母提过让我常来坐坐，我成天被韩先生和师傅操练得团团转，一直抽不出空，今天总算是提早溜了出来。杨大哥，我听说镜园有练骑射的驰道，能不能趁着天色还亮堂，带挈我练一练？”

杨进周看了一眼母亲，见她笑着点了点头，他也就答应了下来。出了院子，见陈衍一面走一面偷偷打量着他，虽是矮了他一个头，可却竭力昂着脑袋，眼神中仿佛藏着什么东西，他先是有些诧异，到了最后便索性停住了步子。

“是不是你姐姐有什么话要和我说？”

陈衍闻言一愣，随即就嘿嘿笑了起来：“这还没到十月十六呢，杨大哥你怎么见着我就想起了姐姐。真没什么事，我就是来这儿找你讨教的，顺便陪伯母说说话，这不以后我也会常来，总得先让伯母习惯我这个不请自来的客人。”

杨进周见惯了豪爽的军中汉子，因而对京城人士说话非得藏半截的习惯很不以为然，因而陈衍大大方方说出了这话，他不禁觉得小家伙有些趣味，就点了点头说：“我不常在家，母亲多有寂寞，你以后要是愿意不妨常来常往，也能陪陪你姐姐。”

“这可是杨大哥你说的，我可不会客气！”

两人打趣了一阵，这才去了后头的驰道上练习骑射。只彼时距离天黑已经没剩多久，练了四五回，这天色就渐渐暗了。通身大汗的两个人又一道去了后头更衣，陈衍见杨进周直接用井水浇身子，脸上不禁露出了几分羡慕来，但还是老老实实地去了里头用热水沐浴，又换上了随身带着的衣裳——为了应付宜兴郡主的魔鬼课程，他天天都在褡裢里备着三套行头。

在镜园又蹭了一顿晚饭，陈衍方才告辞了出来。在二门口，他看着下人牵来了自己的马匹，忍不住回头看着杨进周说：“杨大哥，小心汝宁伯本家！”

这没头没脑的话却让杨进周笑了起来，他一手轻轻搭在了陈衍的肩膀上，随即若无其事地说：“放心。”

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