第4章
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“去哪？”
“秦妈妈一早就来了，说上头管事有话要吩咐。”
绕过南北夹道，又走过一段回廊，穿过两道月亮门，终于到了小议事厅。
一进门，赫然发现有很多妙龄丫鬟正在等着，有的发髻黑亮，穿金戴玉，粉色长比甲绣着桃花，显然是在各院正房内伺候的有脸面的；有的青袄绿裙整齐洁净，虽然是三等小丫头但也神态自若……
众人回头看见两人，看她们灰头土脸就知道是在灶下做苦活的，立刻把眼角朝了别处，有爱洁净的还退开两步，捂着鼻子好似怕闻到汗酸味。
“人都到齐了吗？”
一声轻咳伴随着问话，一位体形富态的老嬷嬷从内堂走了出来，她身边跟随着几位内院的妈妈和管事媳妇子，各个对她亦步亦趋，马首是瞻。
“这是老夫人身边的赖婆婆，她一向在萱润堂内养老的，轻易不出来的……”
有伶俐的丫鬟咬着耳朵，声音略大了些，立刻遭到妈妈们白眼和咳嗽警告。
“肃静！”
赖婆婆虽然年迈，嗓门倒不小，立刻把所有人震住了，她环视四周，徐徐问道：“哪两个是大厨房管柴炭的？”
顿时所有人退后一步，显得僵站着的两人格外突兀。
初兰生平第一次感到众多目光的聚集，宛如芒刺在背，她都有些结巴了，“是，是我们！”
“进来，我有话要问。”
胆战心惊的进了内堂，赖妈妈坐在东起下首的靠椅上，先是不语，用昏花的老眼打量了两人几下，突然问道：“昨日晨间有什么人来找过你们？”
初兰一听，立刻想起了那妖娆炫耀的芳姑娘，随即眼前出现那席子里卷着的鲜血尸体，顿时吓得浑身出汗，嘴唇都要颤抖——下一瞬，她被小古死死掐住掌心，剧烈的痛让她忘记了所有的害怕，“是，是一位叫芳姑娘的……”
“她是来找谁的？”
初兰一时语塞，这时，身旁传来低低回话：“小芳儿，以前来我家玩过。”
赖婆婆一时愕然，最下首有认识的婆子连忙上前低语。
“哦，都是逆臣之后，贱籍的罪奴……她找你什么事来着？”
赖婆婆的目光变得更为严苛犀利。
小古仍然是一副木楞的表情，“我也不明白。”
不明白？！
赖婆婆的冷笑僵在嘴边，转为狰狞“这便让你明白——拖下去！”
顿时就有人高马大的健妇把小古一拽，拖到廊下，取过一旁的铁锈红木棍行起家法。
厚重的木棍狠狠敲击人体，发出沉闷的钝响。
小古没有喊痛。
初兰吓得魂飞天外，急着膝行几步抱住赖婆婆的腿，哭求道：“别打她，她是个傻子什么也不懂——这事我知道！”
赖婆婆咳了一声，有人出去喊了停。
初兰飞快的把当时情形叙述了一番，哭着说道：“那个什么芳姑娘一看就不是什么好人，明摆着是来炫耀、嘲笑小古的，说她没出息，‘一辈子躺在泥里’！小古的脑子不好使，真是不明白这事啊！”
她突然灵光一现，急道：“芳姑娘身边也有个伺候的小丫鬟，问她就清楚了，我说的句句是真啊！”
赖婆婆静静听了，咳嗽一阵，一双三角眼扫视着她，初兰吓得背上都被冷汗湿透了。
良久，她跪在地上几乎瘫软，这才听到苍老的咳嗽声，以及旁人不屑的冷哼，“出去吧！”
初兰回到外厅时，鬓发散乱眼睛红肿，身上衣服也凌乱，她不顾整理自己，一眼看到被丢到地上的小古。
“小古！”
她吓得嗓音都变调了，踉跄的过去扶起人来，掀起衣服一看，只见黄赫色皮肤的脊背上，一道木棍的重击让皮肉高高肿起，雪白的凸痕上淤血发黑。
没等她看清楚，小古把衣服一卷，敏捷的爬起来，完全不象受过伤的样子。
“你没事就好。”
初兰含着泪花拥住了她。
周围的人用鄙夷的眼神躲开他们，如避瘟疫，此时内厅的婆子媳妇众管事们也已经出来，仍是众星捧月般簇拥着赖婆婆。
仍是以做作的咳嗽声开头，赖婆婆的富态身形宛如一座山压在终人心间，“近日，有些人不守内院的规矩，擅自乱跑乱说，甚至装扮得狐媚子一般勾引老少爷们，老夫人心慈，没有发作这些个小贱人，居然有人蹬鼻子上脸，偷了她房里的玉佛去卖。”
谁都知道她说的是那芳娘——自昨夜起，芳娘就从内院莫名消失了，大家的猜测立刻便有了答案。
众人齐声称颂老夫人佛心仁慈，大骂芳娘这小蹄子真是下作，赖妈妈又是咳嗽了一声，道：“这后院颇有些不安分的，二夫人素来贤德恭顺，听说老夫人受了惊，连忙吩咐姚妈妈来给大家训训规矩。”
姚妈妈沉着脸站出来，心内把赖婆婆的祖宗十八代都骂遍了——老夫人也忒不是东西，让二夫人掌家得罪人，就连这次还得让自己扮黑脸。
姚妈妈一一按照管事回禀的把犯事的丫鬟拖出来，顿时杖责之声不断，哭喊声四起。
这些丫鬟犯的都是些芝麻绿豆小事，此时撞上了就成了杀给猴看的鸡。
正在哭闹不停，门槛外咚的一声响，一只泛着酒香的瓷坛被掼了进来，顿时酒液四溅，瓷片乱飞。
“哟，这么多美人儿被打……”
男人的嗓音，魅惑而带着酒气的醺然。
“我还以为这里是怡红院，各位妈妈正在调教姑娘们接客呢！”
第七章 杀机
怡……红院！
赖婆婆当然知道那是最当红的青楼堂子，气得眼前发黑，皱纹密布的颊肉不住抖动，嘴张得老大好似离了水的鱼，一张一合的却发不出声来。
是谁这么大胆？
众人惊魂未定，朝着门口看去，只见来人发冠轻斜，漆黑长发半边散落，狂放不羁却偏偏不显落拓——他大约二十来岁，身材高挺，逆着日光的容颜简直可说是华秀绝伦——若是粉墨登台，只怕要引得满城好男风的垂涎欲滴。
他身着蝙蝠纹厚缎长衣，四寸暗金丝线掐边，外头罩着一件银貂袍子，大概是喝得醉了，胸襟也解开三分。
“四少爷！”
姚妈妈的脸色变了几变——由赤红转为苍白，又转为虚黄，连嗓音都变调了。
“啧啧，这不是姚妈妈吗？你什么时候也来怡红院了……来者是客，你也干一杯！”
四少爷广晟醉眼朦胧的笑道，虽是酒气熏人，胡言乱语，那似笑非笑的俊美容颜仍是让在场大部分丫鬟都脸红心跳，春意暗漾。
姚妈妈看清楚他的醉态，反而松了口气，连口气也和蔼起来，丝毫不跟他计较，“四少爷醉了，来两个人扶他回去。”
有机灵得用的小厮上前，却偏偏被广晟用力甩开，险些摔个狗啃泥，“滚开！”
他踉跄着走进厅里，高大颀长身材背光遮出整片巨大阴影，环视一眼在场的大小丫鬟们，最后却把目光停在赖婆婆身上，“奇怪，什么时候怡红院换了新的鸨母，这么丑也不怕吓跑了客人。”
即使是在如此诡异僵硬的气氛下，仍有人压抑不住的低笑出声。
赖婆婆是老夫人身边的得力人物，资历深年纪大，即使是成年的少爷小姐也要礼敬她三分，从没见过这等藐视她的狂徒，越发气得手脚颤抖，嗓音嘶哑——
“老奴我也服侍了这府里三代人——其他哥儿都是知书达礼的大家气度，从没见过四少爷这样的！”
她冷哼了一声，转身就要走，看那气呼呼的架势，显然是要回去告状的。
一旁姚妈妈正看戏看得舒畅，见正主跑了，唇角笑意更深，却假作担忧的上前来，扶住醉醺醺的广晟，尖着嗓子高嚷道：“四少爷……四少爷你醒醒啊！”
她的声音喊得响亮，恨不能让全侯府的人都来看看这一丑态。
“天地菩萨啊，这要是喝出个好歹来可怎么办……四少爷，您是想吐吗？来人啊，快去喊大夫！”
顿时又是一阵人仰马翻。
初兰扶着小古回到下房，仍是不放心，要替她在棍伤的部位擦药，却被小古拒绝了，“我没事！”
暗夜里，等初兰睡熟了，小古这才起身，在黑暗中褪下衣衫，摸索着脊背上的高肿，悄声一笑，“下手还挺狠的……可惜火候还不够。”
她摸索着，在伤口红肿处涂上秘药，随即又吞下另一颗药丸，一切都妥当了这才睡去。
一夜无话，初兰清晨醒来时，却发觉小古一反常态，仍在床上睡着，她上前一探，发觉小古额头滚烫，整个人昏睡不醒，一摸背上，发觉肿起的部位已经变成乌黑，顿时吓得慌了手脚。
初兰急急赶到大厨房，却不料秦妈妈没在柴炭房，而是去了前边大堂。初兰看到她时，她正站在生猪去毛的滚水盆边，对着一个蓝衣粉褂的丫鬟说着什么。
“你虽然从你姑妈那学了规矩，可这侯府上下的事，可不是光靠说就能明白的——你先在大堂这里看着，把大厨房的差使都摸清楚了再说。”
秦妈妈回过身看见初兰，诧异道：“你急匆匆的是出了什么事？”
初兰一身冷汗，看到秦妈妈象有了主心骨，哀声低泣道：“秦妈妈，小古被打了几棍，整个人发起高烧！”
秦妈妈一惊，随即目光一闪，狠狠的剜了她一眼，示意她闭嘴。
但一旁的那十五六岁的少女已经听得真切，她娇呼一声，“什么，这位小古姐姐发了高烧？！”
声音不大不小，正好让整间大堂的人听见。
秦妈妈的目光转冷，那丫鬟已经发觉自己失言，捂住嘴再不敢说，只那一双眼滴溜溜直转，好似在盘算些什么。
“哟，你们这有人发起高烧来了，要是过了病气给主子们可怎么办？！”
这话酸溜溜却带着得意，随着高昂大嗓门而来的那妇人腰缠紫绸帕子，头上明晃晃一只大银簪，面若银盘，眼睛虽然生得凶些，但也剩有几分泼辣的俏丽。
这是刘大家的，是烤炙间的管事妈妈。她丈夫刘大在外院管车马，儿子在大少爷书房伺候笔墨，她仗着这势俨然成了大厨房一霸。
她向来与秦妈妈不对付，如今抓到了这把柄，正好大肆宣扬，“自二夫人管家起，就吩咐我们：厨房重地非同小可，小心病从口入。你们倒好，出了个病秧子居然也不声不响，这事传到主子们那里，是要害了整个大厨房的！”
她嗓音尖利拔高，所有人听了都停下手里的活计。
“大家来评评是不是这个理——发热染病的人就该照实报上去，赶紧挪出内院，省得过了病气祸害大家！”
周围人窃窃私语，神色间都有几分赞同。
秦妈妈深吸一口气，看向初兰，沉声吩咐道：“把小古挪出去吧。”
“妈妈！”
初兰咕咚一声又要跪下，一旁那小丫鬟上前搀起，笑着软语劝慰道：“这位是初兰姐姐吧，我新来乍到也不会说话，但想着初兰姐肯定比我懂事识大体——您就别给秦妈妈出难题，还是赶紧挪人吧！”
初兰茫然的挣开她的手，正要再求，秦妈妈眉头一皱，“挪出去吧！替她找个妥当的人照料着——能不能好起来，就要看她的命了。”
侯府朝内开有一条窄街，一眼看去满是低矮的房舍，破旧凋敝。周围出没的人们也是衣衫陈旧，面带愁苦。
这里住的都是些粗工，连进内院的资格也无，还有外院杂役的妻小、年老体衰的老仆、犯了错被放出去的男女老少都混居在此，每日里热闹是热闹了，污糟烦心的事也不少。
小古被挪了出去，瞧在秦妈妈份上用板车抬了，随便的丢在了一个院落的破房子里，每日由一个老苍头送些饭食和水，初兰使了串子钱托他好生看护，他却收了钱整日里人影也不见。
真是天赐良机……
小古这么想着，从稻草上爬起，先吞了一颗药，把吓死人的高烧退下，随即从包袱里取出另一件葱绿绣竹的短袄，配着一条月白挑鹅黄的长裙，又用脂膏化去脸上黑痕，一番描眉画唇之下，出现在破镜片里的是个殷实小康之家的俏丽少女。
她小心翼翼的观察院内，确定无人后从后巷出去，到了隔壁十字路口，有一家破木马车在接应。
“十二娘，我们来了。”
车厢里有男有女，目光有信赖也有怀疑。小古微微一笑道：“今天，就是刑部杨演大人的归西之日。”
熙熙攘攘的大街上，开道的差役分开人群，一顶青呢绣锦帘的四人便轿缓缓行来，打头的举牌一个“杨”字。
百姓们顺从的让道，近处有人在首饰摊前议价，远处有人在吆喝卖新鲜的毛竹。一切都非常平静。
而看不见的杀机，正在逐渐酝酿、逼近——
第八章 意外