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都院待客厅。
方大人还在大咧咧地扇着时，内管事老吴推门而进：“传见浙江候补道方大人。”
方大人连忙站起就走：“来了，来了！”
老吴惊诧地望着方大人，方大人这才忽然发觉自己只穿着内衣，立即慌了，跑到门口哇哇大叫：“哎呀，我的衣裳帽子！……二位，我的衣裳呢？”
屋里几位等着召见的官儿都偷偷地笑。老吴诧异道：“你怎么回事？”
“我……我……”方大人慌乱地忙探身向外看，只见门道里空无一人。
躲在门房里的景琦、于头等人都趴在窗户上向外看。只见方大人说：“天儿热，我脱了衣裳，不知两位给拿哪儿去了。”
于头：“出去敲他一笔银子？”
景琦：“那有什么意思，瞧乐子多好玩儿。”
望着门里门外打转转不知如何是好的方大人，老吴道：“你这成什么样子？还有规矩没有？”
方大人：“是他们叫我脱的！”
老吴：“他们是谁？”
方大人惶惶四顾：“他们……都哪儿去了？”
老吴：“怎么着？你是不是就这样去见大人？”
方大人：“不敢不敢！”
老吴不屑地：“就是有了实缺，能放给你这样的吗？！歇着吧你！……陕西张大人！”
张大人忙起身：“来了来了！”跟着老吴走出去。
方大人捶胸顿足：“毁了，毁了！……”
白宅敞厅。晚上。
白文氏、颖轩、雅萍、景怡、景泗、景陆、香伶、玉婷、景琦围坐吃饭，十分安静。
景琦满口是饭，忽然憋不住笑，一扭头将饭喷了一地。满桌的人都惊异地望着，景琦却扭头笑个不停。
白文氏慢慢放下了筷子，两眼盯住景琦，脸色一下子严肃了，厉喝一声：“跪下！”
景琦强忍住笑，忙跪到了地上。
白文氏：“你又在外边儿做了坏事儿？！”
景琦低着头：“是！”
“又作什么孽了？”
“一个浙江候补道来巴结差事，我把他衣裳全扒了，弄得他没法儿见大人。”
“说你有六儿没六儿啊？！一个外官来京一趟多不容易，他想见你们大人一面，不知道花了多少银子，上下打点，你这不是断送了人家的前程么？”
“我知道错了。”
“你扒人家衣裳的时候就不知道是错了？”
“您没瞧见，这位大人忒不懂规矩，拿把大蒲扇，不像是扇凉，倒像是孙猴子过火焰山！”
满桌子的人都笑了。
白文氏：“还笑！吃饭吧！”景琦忙起身还座吃饭。
白文氏：“为人总要厚道，能成全人家的事，就成全人家。他一个小地方来的，懂什么规矩？你提醒他一句不好么？非要挤兑人家？
我看你什么事儿也干不长！“
百草厅公事房。
屋里摆了一桌酒席，白文氏、大查柜赵显庭、采办涂二爷和许先生四人围坐，白文氏看罢采购药材的清单，交给了涂二爷：“就按这单子办吧！吃饭。今儿这‘赵五爷菜’是我做的。您尝尝。”
赵显庭：“又让您受累。”
白文氏：“这两个菜也是我做的，特意为涂二爷、许先生送行。”
涂二爷：“您太客气了。”
白文氏：“今儿可不是客气，我有事拜托二位。”
许先生：“不敢当，您尽管吩咐。”
白文氏给三人斟酒：“景琦快二十了，在几个衙门口当差，光给我捅娄子，愁死我了。”
涂二爷：“二奶奶甭着急，树大自直，七少爷是个聪明绝顶的孩子！”
白文氏：“别夸他了，想来想去，我跟二爷商量，还是叫他跟自己铺子里学学本事好……二位这次去安国办药，能不能带了景琦去，叫他见见世面，闯荡闯荡，也跟二位学点儿真本事。”
涂二爷和许先生一听这话，登时愕然相望没了词儿。白文氏笑道：“是不是？刚才二位还夸他呢，言不由衷吧？一动真格儿的，二位都不言语了。”
赵显庭道：“我看这事儿可以商量，据我看七少爷一天到晚得有新鲜事儿引着他，一没事儿干，他就得出妖蛾子。药材市场千变万化，他只要觉着新鲜，就会用心学。”
“话是这么说，怕我们两个……管不了他呀！”涂二爷一脸苦相，颇为难地看着赵显庭。
赵显庭：“甭怕，七少爷就服有真本事的人，你们二位降得住他！”
涂二爷：“丑话说头里，万一有个差错王奶奶别拿我们的不是！”
白文氏：“哪儿的话呀，谢还谢不过来呢，季先生打他打得狠着呐，我说过什
么？不听话就打！”
许先生：“别别，我们俩加一块儿不够他打的，我们尽心尽力就是了，反正全须全尾的给您带回来！”
白文氏忙举杯：“拜托了！”
去安国的路上。
景琦骑着一匹快马兴奋地打马飞奔，跑了一段路，他忽然勒马慢慢停住，调转
马头，皱起眉头。
涂二爷、许先生坐在一辆马车上小跑着追来。二人还得可着嗓子提醒景琦：“七少爷慢点儿，跟我们一块儿走！”“溜神别摔着。”……
“你们太慢了！”景琦在远处大喊道。
许先生：“涂爷，您瞧见没有，咱们可有点儿管不住。”
景琦等得不耐烦，骑马又跑回到车前跟着走：“你们这么走，几时才能到？”
涂二爷道：“放心吧少爷，咱们白家的人不到，药材市场就不能开市！”
景琦：“为什么？”
涂二爷：“药材市场的价儿，都得跟着咱们百草厅走，咱们是头顶头的大户！”
景琦一愣：“哈哈！还有这事儿！有这么威风吗？驾！”说罢猛抽坐下马，飞奔而去。
安国药王庙。
药王庙里里外外都是人，张望着等候涂二爷等人到来。
涂二爷、许先生带景琦走来，不少熟人向他们打招呼。庙门口人们忙让出一条路，涂二爷走到庙前忙靠边儿回身让景琦先行，一面伸出了手：“少东家请。”
景琦有点儿慌了，忙也往边儿上靠，用手推让，叫二人先行。涂二爷脑瓜子飞快，猛然大步前行进了庙门，站在台阶上高声道：“京城百草厅白家老号少东家到！”
全场立即肃静下来，都往门外看。
许先生又一伸手：“少东家请！”景琦无法再谦让，忙振作精神，硬着头皮走
进庙门。两旁的人们一阵议论声。
众人簇拥着景琦进入药王庙大殿后，大管事的忙拱手：“请少东家上香！”
景琦不知所措望着涂二爷，涂二爷忙走到桌前拿起一柱香在蜡烛上点燃，交到
景琦手中。景价上香后退到垫子后跪拜。
“跪——！”随大管事一声高喊，呼哩呼隆，院里的人全都跪下了。
景琦三叩首后，大管事高喊：“起！”
景琦起立转过身，大管事走出殿门高喊：“京城百草厅白家老号东家已到，安
国药市开市大吉，各东家伙计务必严守市规，开市！”
景琦惊奇地望着。
安国药市。
一眼望不到头的各式棚铺。
景琦、涂二爷、许先生沿街走来，不远处后面跟着许多打探虚实的人。沿街的
各铺伙计不时吆喝着招呼着，向他们兜揽生意。
三人在一大棚前刚停下，掌柜甲忙迎了出来：“里边请！”
涂二爷点点头，从箩中抓起把黄连看了看，顺手递给景琦：“少东家看看行么？”
景琦一愣，只好接过，看了一会儿不敢说话，又抬头看徐二爷。
涂二爷却又问：“怎么样少东家？”
景琦仍不敢说，微微点着头，心里说着，好你个涂二爷，这不故意为难我吗？
……刚要发泄几句，见涂二爷又抄起一把黄连看。
涂二爷：“这是上等的好黄连。”
掌柜甲：“涂先生圣明。”
涂二爷：“你有多少？”
掌柜甲：“二百斤还不够么？”
涂二爷：“哈！二百斤不够垫底儿的。”
掌柜甲：“您要多少？我立马儿进货。”
涂二爷：“回头再说，少东家，前边儿看看。”三人走去。
后面跟着的一帮人，呼拉一下子围了上来，七嘴八舌地问：“他们要什么？”
掌柜甲不耐烦地：“诸位别围在这儿，我哪儿知道他要什么，散散！”
一高个儿：“他要黄连，我听见了。”
一胖子：“要黄连？”
一中年人：“他给什么价儿？”
掌柜甲：“散散！散散，别这儿围着。”
瑞记招牌下，涂二爷等人在看筐中的黄连。
掌柜乙：“您要找着比我这儿还好的黄连，您要多少我白送，分文不取。”
涂二爷看了看手中的黄连，然后伸到景琦面前：“少东家看看怎么样？”
景琦急了，低声埋怨：“别再挤兑我了行不行？”
许先生忙搭话：“这是上好的川东黄连，您看多肥，全都抱着，这种黄是纯姜黄，没加过色，是真正的鸡爪连。”景琦仔细看着，不住点头。
涂二爷问道：“有多少？”
掌柜乙：“您要多少有多少。”
涂二爷：“什么价儿？”
掌柜的拨了一下算盘子儿，涂二爷看了看一笑，重拨了一个子儿。
景琦充满好奇地看着。
掌柜乙：“您这是开我的玩笑！”
涂二爷：“谁跟你开玩笑，这是我们少东家的价儿，是不是少东家？”
景琦糊里糊涂地：“没错儿，是我定的价儿，涂二爷，咱们往那边看看。”
景琦仰着脸儿先走了，涂、许忙跟上。追出几步的掌柜乙高喊：“我不拦着您，随您上哪儿去看，我不怕您走遍安国，您呐，还得回我这儿来！”
景琦等人边走边小声嘀咕。涂二爷道：“货色、价钱都合适。”
景琦：“那为什么不买？”
许先生：“少东家您留点儿神瞧着，这学问就来了。”
景琦：“什么学问？”
许先生：“不能说，您自己悟！”
景琦：“不说也行，可别再挤兑我！干什么呀这是？老把我往前抬，好些事儿我还没闹明白呢，今儿在庙里就弄我个措手不及！”
涂二爷：“您是少东家，我们哥儿俩得捧着您。”
景琦：“行了，饶了我吧，再这样我可真急了。”
涂二爷和许先生都笑了。
又一个药棚前，涂二爷抓起一把黄连：“这种货色也敢往这儿摆？”
掌柜丙：“便宜呀，三位爷，只要您买，我情愿再杀个价儿！”
涂二爷：“好货价儿再高我也要，百草厅用药向来不惜工本，货不好白给我也不要，拿回去没地儿搁。”
掌柜丙：“得，算我白说，您瞧瞧别的。”
涂二爷：“告诉你，我今年的大宗进货就是黄连。货好，一千斤都不多！”
掌柜丙：“行，我立马儿进货！”
三人走到路口停住了。涂二爷问：“许先生，怎么着？”
许先生：“还是回‘瑞记’，给他个好价钱！”
涂二爷：“你说呢，少东家？”
景琦：“闹不明白，次的不要，好的也不要，价儿合适的也不要，想干什么？”
涂二爷：“来吧少爷，先给他们点儿甜头儿，回‘瑞记’！”三人走去。
掌柜乙：“我说什么来着？三位爷还得回我这儿来吧！”
涂二爷抓起一把黄连：“黄连一百斤，全得是这个货色！”
景琦又糊涂了：“才一百斤？”许先生忙捅了一下景琦，景琦不说话了。
掌柜乙：“就要这么点儿？”
涂二爷：“我还要别的呢！”
掌柜动：“价钱呢？”
涂二爷：“就按你开的价儿，这回不开玩笑。”
掌柜乙：“现银？”
涂二爷：“现银！”
掌柜乙：“痛快！好咧，黄连一百斤！”
伙计站到棚外高叫：“黄连一百斤——京城百草厅白家老号四临各棚的人都跑出来站在街上向这边望。
街上小吃摊。
三碗打卤面，中间一小碟口条，一小碟肚丝摆桌上，三人边吃边聊。
涂二爷：“吃这饭可委屈少爷啦！”
景琦：“干吗吃这么苦？那边儿有好馆子！”
许先生：“出差在外，从来都是这样，不能给东家糟蹋银子。”
景琦：“我这儿有！”
涂二爷：“省着点儿吧少爷，您那银子最好给二爷二奶奶买点儿什么，出来一趟不容易，表表孝心。”
许先生：“那么多兄弟姐妹，多多少少买点儿回去，大伙儿都高兴不是。”
涂二爷：“咱们是办事来了，不是享福来了。吃得下去吗？”
是传：“挺好！比在家里吃着香。含着折腾了半天儿，就买了一百斤黄连，照单子上这得买到什么时候？”
涂二爷：“别着急少爷，下半天儿就好办了。”
沿街各棚。
涂二爷与掌柜甲算账。
伙计站棚外高喊：“柴胡二百斤，京城百草厅白家老号——”
许先生与掌柜丙看货。
伙计站棚外高喊：“益母单一百五十斤，京城百草厅白家老号——”
涂二爷付银票给掌柜丁。
伙计站棚外高喊：“茵陈三百斤，京城百草厅白家老号——”
棚外围了不少人，景琦走出大棚，立刻被人们围住。
众人七嘴八舌：“少东家到敝号去看看！”“我们那儿有宁夏上好的枸杞子，您不看看？！”“少东家请关照一下我们小店！”
景琦潇洒地挥了挥手：“别急别急，我一家儿一家儿地看啊！”
客栈客房。夜。
一个大通铺，涂二爷和许先生在灯下打着算盘，对着单子结账。
景琦：“这一天就差不多了，可这黄连还差着一千斤呐！”
徐二爷：“少东家，这所有的银子，我都得拿黄连找回来！”
景琦：“怎么找回来？”
涂二爷：“少爷您先歇着吧，从明儿起，咱们先玩儿他三天，再买不迟！”
景琦：“啊？还有工夫玩儿？”
涂二爷：“工夫就是银子，踏踏实实睡一觉，养足了精神玩儿！”
许先生吹灭了灯。景琦钻进了被窝儿，两眼睁得大大地睡不着，白天经历的一切，一幕幕又都浮现出来……
接连三天，涂二爷和许先生带着景琦“逛大集”。在小吃摊上吃“驴打滚儿”、“丸子汤”……吃饱了喝足了，又去大棚里彻壶酽茶，嗑着瓜子儿听大鼓书。景琦没忘涂二爷和许先生的嘱咐，逛一路，买一路，什么花布、帽子、端砚、笔筒……买了一堆，准备回去孝敬家里的人们。
客栈客房。晚上。
景琦正一份儿份儿收拾买来的东西，摆了一大片。涂二爷问：“少爷都买齐了吧？”
景琦：“齐了！银子也花光了，一个大子儿没剩！”
许先生：“痛快！回到家里皆大欢喜！”
景琦：“明儿干什么？”
涂二爷钻进被窝儿：“歇了三天了，明儿少爷瞧好吧！”
景琦：“明儿怎么了？”
许先生：“管保比看戏还热闹！睡觉！”涂二爷吹灭了灯。
安国药市。早上。
景琦、涂二爷、许先生缓缓走来，两旁店铺的伙计纷纷跑出大叫大嚷：“涂爷，进来看看，上好的黄连！”“少东家，看看吧，真正的鸡爪连。”“三位爷不是要黄连吗？刚进的货！”……
景琦边走边惊讶地左右看着，耳边一片“黄连”的叫卖声。但涂二爷和许先生只是客气地向两旁点头，径直向前走着不停步。
景琦：“怎么了这是？一下子冒出这么多黄连？”
涂二爷笑了：“我叫他们哑巴吃黄连！”
许先生：“嘿嘿！有苦说不出啊！”
在瑞记招牌下，掌柜乙忙迎出，涂二爷又抓起一把黄连。
掌柜乙：“您还想要点儿什么？”
涂二爷：“黄连！”
掌柜乙：“好咧！黄连……”
涂二爷：“别急别急，什么价儿？”
掌柜乙：“老价儿，您买过一回了！”
“不行！这回得我开价儿！”说着，涂二爷拿过算盘扒拉个数。掌柜乙一看愣了：“别介，您又开玩笑来了。”
景琦若有所悟地望着。
涂二爷：“掌柜的，看见没有，满街都是黄连，哪家也不比你的差！”
掌柜乙：“您是行家，我瞒不了您，可这个价儿实在不行！”
景琦全明白了，忙插了嘴：“不行就算了，上那边儿看看！”
掌柜乙：“别介，少东家，好商量啊！”
涂二爷：“我们少东家发话了，没什么商量！说句实在话，买你的黄连我这是帮你一把，瞧这阵势了没有？三年之内，黄连的价儿是上不去啦！”
掌柜乙点点头：“没错儿！今年是怎么了？三天的工夫，这黄连成了灾了，您多少再让点儿！”
涂二爷：“一点儿不让。信不信，我到别的家儿比你还能低！”
掌柜乙：“我信，您要多少？”
徐二爷：“一千斤！”
掌柜乙：“我可连本儿都捞不回来？！”
涂二爷：“比烂在家里长虫子强！”
掌柜乙：“我哭都哭不出来喽！得咧，黄连一千斤！”
伙计站在棚外大叫：“黄连一千斤——京城百草厅……”
掌柜乙怒吼：“行了行了！嚎什么你！”
伙计忙回头，吓了一跳。
掌柜乙：“这买卖做的丢人不丢人呐！”
街上小吃摊儿。中午。
三碗打卤面、两碟小菜，三人吃着饭大笑。
景琦：“我明白了，越大宗的进货，越先开高价儿先放风，叫他们以为有利可图，等货上足了，返回头来再买，货到地头儿死，亏着本儿他也得卖！”
涂二爷：“这一宗就省了一半儿的银子，还叫他没话说，他想在黄连上吃大户，闹了个哑巴吃黄连！”
景琦：“这比听戏还过瘾！”
许先生：“少爷全明白了。等会儿找鲁记镖行挂个号，把货起运，咱们明儿出关，打道营口，奔参茸行！”
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