第10章

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延平明白过来，笑说道：“我愚钝，这会儿才明白，太后圣明，镇国公才是聪明绝顶。”

荣恪看向太后，帕子掩了口鼻看不出喜怒，连忙放下大拇指说道：“臣兴奋之下一时口误，说错了话，请太后恕罪。”

温雅放下帕子，微笑着和煦说道：“这是延平家中，不在宫里，说话不妨随意些，圣明和聪明绝顶不都是一个意思吗？我倒觉得，聪明绝顶听起来更受用。”

荣恪不由笑了，拿起银箸说道：“冯茂爱吃，公主府的厨子定是厨艺不凡，臣饿得厉害，能动筷子了吗？”

温雅拿起银箸先夹一颗素丸子，示意开宴。

宴罢，温雅在东偏殿单独召见荣恪，先对他说道：“我已传旨下去，命各地官府寻找吕太昌，就是不知道何时能有消息。”

荣恪忙道：“臣有一些江湖朋友，他们消息灵通，臣也会拜托他们帮忙寻找。”

“那再好不过。”温雅微笑着朝窗外看了一眼：“翟统领只许我出宫三个时辰，眼看就要到了，楚少春毒杀何五儿的案子巧合太多，其中疑点改日再细说，背后究竟有无隐情，需要楚少春开口才行。既留着秋后处决，还有几个月的时间，可以慢慢询问。”

荣恪说一声是：“臣已命人严加看管，免得有人做手脚。”

“镇国公做事周密，让我很满意。”温雅点头以示嘉许，“你肯费心给钱文生出路，我更是满意。还有一事……”

太后顿了一下，似乎不知道怎么说才好，右手捏一下左手手指，轻轻吸一口气才又开口：“你让他投靠的巴州参将温瑜，是我的哥哥，一母同胞的哥哥。”

荣恪有些吃惊，忙说道：“因为有共同的朋友，我和温参将一起喝过两次酒，早知道是太后的哥哥，就该敬而远之。”

温雅语神情轻松很多，笑问道：“哥哥在巴州，有了可以一起喝酒的朋友吗？”

“温参将的朋友很多，有军营里的，也有地方上的。听说开头只是个从六品，职衔低不说，还受排挤，难训的兵都给他，没想到温参将十分厉害，竟将那些痞兵炼成了劲旅，如今在巴州军营中很受器重，已升任五品将军，听说还有姑娘专程到军营里去，给他送绣花帕子衣衫鞋袜什么的。”荣恪看出温雅很关心这位哥哥，却不知道哥哥的近况，就说得尽可能详细些。

“哥哥性子鲁莽，我进宫后，他因为家事惹恼了父亲，被脊杖三十，打得皮开肉绽，没养好伤就把他送走了，原来是送到了巴州军营，巴州军营的霍将军原来是我父亲的部下，对父亲言听计从，估计是有意折磨历练他。”温雅叹一口气，“哥哥负气之下，不理父母，连我也不理了，我竟无从得知他身在何处。离开江宁前那一夜，我还跟他大吵一架……”

原来太后还会跟人吵架，荣恪心想。

温雅惊觉说多了，看向荣恪无奈笑笑：“家家都有一本难念的经，我娘家也不例外。今日跟镇国公说起这些，是我唐突了。”

荣恪忙恳切说道：“臣看得出，太后十分牵挂兄长，臣能在无意中让太后知道兄长的消息，臣心中十分高兴。”

温雅低头默然片刻，扬起脸问道：“你对钱文生，为何只施臀杖不施脊杖？”

“脊杖太过凶残，打手力道稍有偏差，打下去非死即残，钱文生罪不及此，是以臣只是薄惩教训。”荣恪说着话，想起太后刚刚提起温瑜被脊杖三十，抬眸看向太后。

“是了，该宽则宽，当严则严。”温雅点头，“既是刑名之道，也是为政之道。”

荣恪恭谨答道：“太后所言甚是。”

薛明在外探头探脑，温雅笑道：“时辰差不多了，催我回去呢。”

荣恪看一眼漏刻，连忙说道：“臣会尽快找到吕太昌，请太后放心。”

太后说一声好，荣恪站起身，从衣袖中掏出一张折好的纸，搁在旁边高几上：“这是楚少春供述罪状的时候，臣写下来的疑点，给太后看着解闷。”

温雅又说好，荣恪告退走出，走几步顿住脚步：“臣会经常从朋友那儿，打听一些温参将的消息。”

“多谢镇国公。”太后的声音轻而柔和。

荣恪抬眼望过去，太后正看着他，目光中含着雀跃与欣喜，脸上带着明媚的笑意。

那样的眼神和笑容，让荣恪一瞬间有些恍惚，仿佛眼前的人不再是高高在上的太后，只是一位十九岁的姑娘。

第20章 隐情

正如预先所猜测，阮婆子好赌，赌输了就在冯府小偷小摸，有一次被何五儿撞上，何五儿答应她不会声张，二月二的时候，何五儿送她一对金簪，说是老夫人赏给她的，她有好多，这一对送给阮婆子，听说她女儿快出嫁了，放在妆奁中也给娘家添些脸面。

阮婆子感激涕零，谁料第二日就听四儿说老夫人丢了一对金簪，并说要将家中仆妇们挨个搜身，何五儿就劝老夫人：“也不一定就是被偷了，也许是昨日逛园子给丢了呢？刚过了节，为一对金簪大动干戈，闹起来里外不好看。”

老夫人向来听她的话，就说道：“刚开年，掉财保平安，不许搜查，再闹出晦气来。”

事情过去后，何五儿进了冯骏院子里，打开西厢房摆放杂物的小间，笑对阮婆子说道：“孙少爷不常回家，也记不清自己院子里都有什么，这里面扔着好些不起眼又值些银子的物件，都被你卖得差不多了吧？”

阮婆子自然不认，何五儿冷笑：“不说以前，就说正月里，你当了一对梅瓶，变卖了一套锡制的酒具，还有一幅字画，一共得了十二两银子。我说的可有错？要不要告诉管事，带着你去当铺里去对质？还有那对金簪，你女儿当宝贝一样收着，要不要到你家里去搜？”

阮婆子吓得连声哀求，何五儿就让她答应下次驸马回来的时候如何如何，二月十六冯茂的大侄子冯骏从军营回来，五儿迎过来服侍他脱下外袍，笑对他说道：“二公子从山西捎了几坛子杏花村回来，隔着坛子都能闻到酒香。”

冯骏好酒，一听来了兴致，等冯茂回来，揪着他笑道：“四叔父，今日不醉不归。”

其他几个侄子也跟着起哄，冯茂酒量最差，先醉倒在地，阮婆子忙凑过去说道：“孙少爷的书房里炉火烧得正旺，就让小公子过去歇着吧。”

于是冯茂被挪到冯骏书房中，待冯骏一走，阮婆子和五儿一左一右，将冯茂架到了一墙之隔的院子里，冯茂成亲前住在那儿，搬到公主府后就再没进去过，如今只住着五儿一个人。

二月十六的事查清楚了，可一直没找到吕太昌的行踪。

五月最后一天，温雅在宫中得到消息，吕太昌已找到，过一两日就到京城。

六月初三，荣恪和黄忠魏如带着一队官差并数名仵作骑马，吕太昌坐轿，一行人到了何五儿坟头，烧香后掘开坟茔启出棺材，开棺验尸。

天气酷热，棺木打开后，一股浓烈的腐臭味飘散出来，众位官员虽用布巾蒙着口鼻，还是被呛得奔到远处树荫下搭的凉棚之中，荣恪与吕太昌不退反进，凝目看着仵作剖开腹部取出死胎，将胎体放在旁边大桌上。

“老爷子，怎样？”荣恪扭头问吕太昌。

吕太昌打开随身携带的藤箱，里面并排躺着十个木雕，他一一指过去说道：“这是我托人照着骨殖雕刻而来，每个月龄的胎儿模样依次排列。”

荣恪一一细看，并与大桌上胎儿比对，对吕太昌说道：“死者腹中胎儿已能看出性别，就是说，月龄大概四个月左右。”

“不错，再看骨骼四肢，四个多月了。”吕太昌说道。

荣恪对领头的仵作做个手势，示意他做该做的，对吕太昌笑道：“我再瞧瞧，老爷子请到凉棚下歇息。”

有差人过来搀扶吕太昌，荣恪则继续呆在原地，看着仵作们忙碌。

凉棚下黄忠吐了三次还在干呕，帕子捂了口鼻叫苦：“这后面几天都吃不下去饭了。”

魏如摇着头笑：“黄主事只知请达官贵人到衙门不容易，今日也能看看查案之艰难，这样的场所，我一年总得来上几次，若赶上酷暑时节，唉，这叫一苦。”

“远远坐着也敢叫苦？”边上来一位须发皆白的老头，大咧咧坐下瞪着二人。

魏如和黄忠知道吕太昌昔时为先帝御医，如今又为太后重视，不敢反驳，黄忠陪了个笑脸，魏如拱拱手客气说道：“老人家教训的是。”

吕太昌指指荣恪：“都能像他那样，天底下就能少很多冤案。”

“是。”黄忠又陪个笑脸，嘴里发着苦问道：“镇国公就不嫌臭？”

“因为此案，镇国公在京中名声大噪，在太后面前露了脸，在长公主面前立了功。”魏如笑道，“这样大的收获，也就顾不得臭味了。”

“简直放屁。”吕太昌胡子一颤一颤得，“一看就是上过战场，经历过大战见过尸横片野，才会这样镇静。”

黄忠有了疑问，向来是请教魏如，魏如也向来是无所不知，被吕太昌这么一说，脸上有些挂不住，便说道：“老人家，我朝十八年没有过战争了，镇国公不过二十六，难道孩提时上过战场？也不知是娃娃兵呢还是娃娃将军？”

黄忠哈哈哈大笑起来，笑着笑着一阵风刮过，尸臭扑面而来，干呕着一阵呛咳，直咳得满面通红。吕太昌笑眯眯看着他，说了一个字：“该。”

魏如觉得不能再跟这怪老头一般见识，扭了脸假装看着验尸方向，后脑勺对着吕太昌，不想这老头不放过他，在他背后一声冷笑：“娃娃兵还是娃娃将军，过会儿荣恪过来，问问他就是。你敢不敢跟我打赌？他要是上过战场，过会儿你抱着那死胎回衙门，要是没上过，我抱着。”

魏如赶紧回头起身，朝他打躬作揖道：“我就是随口一说，老人家饶了我把。”

吕太昌哼了一声：“你答应打赌，我就饶了你。”

正好荣恪大步走了过来，吕太昌问他，“你跟这两个小子说说，你是不是上过战场。”

看荣恪摇头，追问道：“没上过，也见过。”

“见过。”荣恪点头，“十八年前一场大战后，父亲让我去战场帮着收尸。我没找到哥哥的遗物，抓到一个孩子。”

“乌孙的二皇子符郁，是国公爷抓到的？在洞庭书院做质子的那个？”黄忠惊讶问道。

“我八岁他十岁，也就比我高半个头，抓他很容易。”荣恪轻描淡写，“就是他身边那两个卫兵不好对付。”

说话间让秦义伺候着洗了手，看一眼目瞪口呆的魏如和黄忠：“尸体勘验得差不多了，天气太热，我护送吕郎中先回去，二位大人留下善后。”

“你先走你先走，我得看着魏大人抱死胎。”吕太昌笑咪咪看着魏如。

荣恪看了看魏如，魏如正哭丧着脸，吕太昌笑得更欢：“他非跟我打赌，他输了。”

荣恪没有功夫过问他们赌的什么，吩咐秦义留下负责护送吕太昌，然后飞身上马，进了城门直奔刑部死牢而来。

未进牢门，牢头迎面而来，慌张说道：“公爷，楚少春自尽了，发现的时候已经气绝。”

荣恪握一下拳头隐藏了情绪，沉着问道：“之前有谁来探过监吗？”

“没有没有。”牢头忙说道，“公爷吩咐过，小的不敢不遵命，没让任何人见过他。那个楚子材几乎每日都来，托了很多人，小的也没让他见。”

“今日让他来吧，见最后一面。”荣恪吩咐着问道，“尸体可有人动过？”

“没有没有。所有的仵作都验尸去了，小的没敢让任何人去动。”牢头忙说道。

“你做得很好，我会重赏你。”荣恪点头嘉许。

弯着腰进了死牢的两道小门然后一直往里，到了尽头处最后一间监牢，隔着小窗的木栅栏看进去，血流了满地，楚少春倚着墙角坐在草垫子上，他在自尽之前着意梳洗过，长发整齐束于脑后，秀美的脸微微上扬，因为流血过多，脸色白得像雪，被乌亮的长发衬托着，怵目惊心。

荣恪紧闭了眼，低头长叹一口气，他早就看出楚少春有求死之心，已经吩咐过牢头设法防备，没想到他会咬烂手腕自尽。

有一个人冲了进来，从他身旁挤过去，矮身进了牢中，呆呆看着楚少春，看着看着喊了一声，冲上前去一把抓住他手腕，身子跪倒下去，眼泪涌了出来。

荣恪等他冷静了些，走进去说道：“那日在大堂上，他本不用说那么多，有些话，他是对你说的。”

“我知道。”楚子材长声抽气，“以前我只知道大哥对他严厉，常常责打他，那日我才知道，大哥还把他当女人折辱他，还有京中大员羞辱他，他长相秀丽文弱，可骨子里刚硬，他一定是生不如死，我与他年龄仿佛，打小一起玩耍，我当他是兄弟，没想到他不把我当朋友，从来没跟我说过。我也不信他会对五儿下毒，他打小孤苦，最想要一个有妻有子的家，只要五儿肚子里的孩子有一分希望是他的，他就不会下手。”

“那名大员，可是卫国公徐泰？”荣恪问道。

楚子材犹豫一下，点了点头。

“你的大哥，是不是私通乌孙？”荣恪又问。

楚子材一怔，陷入沉默。

“我曾经跟楚少春长谈过，他说在楚府里，只有你把他当人看，他在大堂上没有说实话，你大哥不光是折辱她，一直以来都是他在保护你，他用身体换你平安长大，他没有告诉你自己的处境，不是没有当你是朋友，而是开不了口，生怕一说出来，你会厌弃他躲着他，他自尊心极强，遭遇又太过可怜，五儿死后他本可以逃走，逃亡途中故意露出破绽，被我的人捉了回来，我觉得此案另有隐情，怎么问他都不肯说，我也曾想方设法要保住他的性命，可他还是一心求死。”荣恪说道。

“我小时候父亲就去世了，家中一直是大哥当家，我也乐得清闲自在。我是嫡子，我会夺回当家之权。”楚子材咬着牙，唇角有鲜血滴落下来，用手背狠狠一抹，“我大哥是庶出，他的娘亲是乌孙人，这是我们家的秘密。”

荣恪眯了双眼，原来如此。

第21章 忘归

“楚家也是开国功臣，太/祖皇帝钦封的定国侯，到了楚子材祖父那一代，兄弟三人只得一子，阖府溺爱，楚子材的父亲不争气，朝堂上谋职，大小事都不成，谋闲职都能闯出祸端，索性呆在家中领着俸禄纵情声色，狐朋狗友多姬妾也多，生活奢靡挥金如土，竟至入不敷出，他的夫人又多年不能有孕，眼看爵位都难以承袭下去，三十年前买回一个美人儿，半年后有了身孕生下长子楚子都，楚子都十二岁时，定国侯夫人诞下嫡子楚子材，楚子材六岁前，老侯爷和夫人相继去世，楚子都当家。这楚子都很有头脑，买回几个眉清目秀的小子，请了人教他们唱戏，长大后个个都是名伶，其中以楚少春最为出色，许多勋贵结亲祝寿，都以请他到府里唱戏为荣，楚少春身价一场千金，楚子都借着他让楚府又发达起来。”

荣恪一字一句给太后说起楚府，温雅沉吟着点头：“借酒调戏楚少春的，是徐泰？”

荣恪说是。

温雅瞧着他：“你觉得，是徐泰借着这机会对付冯茂？又趁机逼迫楚少春？”

“应该不是。一来徐泰是五月初六被夺了内禁卫之权，何五儿是端午那日让冯府上下知道她有了身孕，徐泰再记恨冯茂，也不能提前就做出安排，二来楚少春那日受审，卫国公的神态，甚是怜惜。”荣恪想起徐泰那日两眼一眨不眨盯着楚少春，嗤一声笑了。

“我也看到了，你跟我想的一样。”温雅也翘了唇角，“对了，你说一说，你的人捉到楚少春的时候，是怎样的情形。”

“他是戏子，那日扮作一名老态龙钟的婆婆，本已经避开搜查，可他的头套突然掉了下来，他反抗挣扎得很激烈，挨了几下打，可并不是很重，他却说是被打怕了才招认的，后来我故意杖责钱文生，钱文生哀嚎不已，围观的人都有发抖的，可楚少春很冷静，臣觉得他是有意投案，为了报复楚子都。”荣恪收起笑容，一本正经说道。

“也许他从头到尾都是棋子，楚少春招认是十一月认识的五儿，那时候先帝开始病重，不过只要先帝还在，朝中没有人敢轻举妄动，敢打歪主意的只可能是敌国。许是乌孙人看清楚我朝局势，知道冯茂势必成为辅臣，所以提前在他身上下手，这次若不是你，就算冯茂逃过冤狱，这辅政大臣也断是做不成了，而四位辅臣中，他和皇上最为亲近，去掉他，无疑是断掉皇上的左膀右臂。”温雅思忖着说道。

“难不成这些日子有人上奏，说冯茂没有做辅臣的资格？”荣恪惊问。

“不错。”温雅手抚了额头，“一帮道学先生每日长篇大论得上奏，烦不胜烦。”

“臣以为，此案不能再继续深挖下去了，就以楚少春畏罪自尽结案，尽快平息风波。”荣恪忙说道，“楚子都那儿，就让楚子材以家宅内斗为名，将他秘密囚禁府中，然后暗中查问。”

“太好了。”温雅的声音里含着兴奋，“这主意太好了，就这么办。还是那句话，这次多亏了镇国公，你说，你想要什么赏赐。”

“臣不要赏赐。”荣恪拱手道，“太后答应臣的家眷回京，臣理当报答。”

“那这赏赐先记着，他日你想到要什么了，就跟我说。”温雅笑着，“自从乌孙国内乱，就没了消息。如今的情形如何了？你可知道？”

荣恪想说不知道，可知道两个字脱口而出，自己都吓了一跳，懊悔得紧抿了唇，心里骂自己，怎么就什么都知道？

“那，你说说看。”温雅期冀看着他。

“大皇子无端暴死，三皇子年幼，二皇子占了上风。”荣恪简短说道。

“二皇子？”温雅冷哼一声，“是不是符郁？”

荣恪说一声是，疑惑看着太后，太后提到符郁的时候，好像有些咬牙切齿似的，当下问道：“太后知道这符郁？”

“不只知道，还见过。”温雅又一声冷哼：“他那会儿在岳州的洞庭书院读书，岳州曾家是我外婆家，我正盼着他能做乌孙皇帝呢。”

又咬牙切齿的，又盼着他做皇帝，这是又爱又恨啊。

荣恪心头悚然起了一个念头，难不成小太后和乌孙二皇子有旧情？转念又一想，不对啊，十年前小太后才九岁，不至于吧？当下试探着问了一句：“为何？太后为何想让符郁做皇帝？”

温雅愣了愣，随即快速说道：“我就是想着，他学了八年汉学，受过中原文化熏陶，好歹能将乌孙国带出蛮荒，别动不动就兴兵犯境烧杀劫掠，想要粮食可以拿良驹来换。”

太后这句话有些孩子气，却也不无道理，荣恪忍不住笑了，拱手说道：“太后说得在理。”

“说起来，他们这十八年还算老实，一来是先帝亲征，少帅荣麟殉国之功，二来是将符郁捉到我朝做质子之功。听说符郁是被老国公捉到的？”温雅疑惑道，“我倒觉得以老国公光明磊落之风，不大可能去捉一个孩子。”

“臣那时候年纪小，不大记得这些事。”荣恪面色有些发沉，“臣只记得大哥躺在那儿，身上的血都流干了，入殓的时候像一个透明的纸人。”

温雅忙说一声快上茶，柳真端了凉茶上来，荣恪喝半盏下去冷静下来，温雅左手捏着右手，咬一下唇说道：“怪我……”

“臣没事。”荣恪吸一口气，打断了太后的歉意。

温雅又唤一声柳姑姑，轻声说道：“镇国公喜欢我们的凉茶，把配好的都拿去，把煮茶方法告诉秦义。”

柳真答应着去了，荣恪看向太后，右手握住左手手指，捏住松开，松开又捏住，垂着头有些无措的样子。

“臣多谢太后赏赐凉茶。”荣恪出声打破沉闷，“乌孙的局势最终如何，还有一个人很关键，就是琼华公主，三位皇子都是庶出，只有琼华公主是嫡出，琼华公主是女中巾帼，有众多的拥戴者，且乌孙几代前曾出过女帝，是以，她支持谁，谁就是皇帝，或者说，她谁也不会支持，自己登上帝位。”

“琼华公主，就是曾经要下嫁镇国公的那位公主吗？”温雅好奇问道。

荣恪轻咳一声：“正是。”

温雅想问他，那个琼华公主，果真很美吗？你二十六也不娶亲，是因为她吗？那你到底是喜欢她还是不喜欢她？温雅想着，觑一眼荣恪脸色，分明是不想多说。

转念一想便说道：“女帝倒是稀罕，做女帝，应该很威风。”

荣恪嗯了一声，心想，你如今是垂帘听政的太后，不是跟女帝一样威风吗？

“那，他们的女帝，可以有皇夫吗？如果琼华公主做了女帝，她的皇夫来自我朝，边境又可保几十年安稳。”话一出口，温雅咬住了舌尖懊悔不已，想想就行了，怎么可以说出来？自己这意思，不是要让荣恪过去和亲吗？

荣恪果然拧了眉头，没有回答一个字。

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