第32章
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秋白亦觉唏嘘，道：“不管相隔多远，小草蜢都会把妹妹的念想带给姐姐。这是二小姐在奶奶出阁前说的。”
容迎初迫不及待地把信笺展开。贫寒的家境使得自己和妹妹都未能跟随西席读书认字，可自己终究曾经偷偷在镇上的私塾外听过一阵子先生的讲学，尚略识得几个字。妹妹比自己年幼，便终日在家中帮着母亲做些针线活，后来还是她趁着闲时教妹妹认了几个简单的字。因此对于妹妹来说，要完成一封书信并非易事，她原以为妹妹是托人代书，但见信上所写的只有一句话，字迹歪歪扭扭，笔画生硬，竟是亲笔写就的。
她看着那句话，一时百感交集，泪珠子簌簌而下，滴落在微微泛黄的信笺上。
柯弘安不忍见妻子如此伤怀，忙将信取过，只见上书：思念不尽，姐安好否？
容迎初抹去了泪水：“瞧我这模样，妹妹来信，分明是欢喜的事。秋白，你给我取笔墨来，我这就给轻眉回信。”
柯弘安连忙止住了她，道：“你别忙，你如今可不比往日了，刚才还险些出事了，现下可给我好生歇息着，什么也不要管。这封回信，我来帮你写。”
秋白也在旁劝了几句。容迎初心里挂念着久别的亲妹，拉着相公的手叮嘱他回信时只告诉妹妹自己安好便可，再告诉妹妹自己的思念之情，之所以一直没有去信，只是因着府中事务繁多，让妹妹和母亲不必担心。柯弘安心中有数，只一一答应了。
如此容迎初方安下心来休息，柯弘安自出了外厅写信，秋白看到信的内容，不觉有点意外，只在心下欢喜，知是大爷的一片心意，便也先不向主子提起。
翌日，是柯弘安前往兵部上任的首日，容迎初早早起了，送相公出门。与相公携手行至前院时，柯老太太也在秦妈妈的搀扶下缓步前来，柯弘安和容迎初忙上前去扶了老祖宗，道：“晨起天寒，祖母您身子不好，原不必出来这一趟。”
柯老太太握住长孙的手，慈爱地凝视他片刻，道：“如今我孙儿有了出头之日，虽说往后的路祸福难料，可终究是跟以往不一样了。我这个老婆子没什么可以做的，便在你出门上任之前来看一看你了。”她的手微微颤抖，“安儿，无论如何，你万事得当心。”
柯弘安的目光也透出一丝意味深长，他轻轻点头：“祖母放心。”
目送他离去后，柯老太太转身对容迎初道：“刚才你们还说晨起天寒，这外边风大露浓的，你是有身子的人了，可得当心点儿。我跟你一块回院子里，咱们说说话。”
容迎初看老祖宗的神情略带一点凝重之意，心知必是有话要说，也不再多言其他，与秦妈妈一同搀着老人家往万熙苑返回。
回到东院的内堂中，二人分别落座后，柯老太太吩咐秦妈妈道：“你回去取了那血燕过来，到小厨房去吩咐他们炖上，热热地为安大奶奶送过来。”
容迎初慌地站起来道：“这可使不得！这般上等的血燕是老祖宗补身子用的，迎初万万当不起！”
“你当得绰绰有余！”柯老太太挥手让秦妈妈去了，缓声道，“在这府里经过了好些事了，你倒是知进退了不少。还记不记得我曾经跟你说过的话？我说，你若能在这府里活下来，我自然会给你你想要的东西。你如今是真真正正地活下来了，我也会做到我答应你的。”
容迎初心下已微有知觉，才想要说话，便听柯老太太波澜不惊道：“府中主中馈的重任，也是时候交给你了。”
老人的话音轻轻飘飘，落入耳中却是千斤的分量，一下将她的心神给震住了。这突如其来的一刻使得她不知如何反应为妥，惊讶过后，心头荡起的却也并非得获大权的喜悦，只感觉有不知内里深浅的惶惑与凝重。
她慢慢地重新落座，目不转睛地注视着面沉如水的老祖宗，始知这个时刻她什么都不需要说，只需要顺从地倾听。
于是便平下了心绪，只垂下眼睑静静地听老祖宗把话说下去。
柯老太太轻轻地叹息了一下，抬眼望向孙媳妇：“为了此事，昨夜我和安儿好好地说了一阵，他并不赞同你来掌握这个当家主母的大权。”她顿了一顿，语带试探，“我倒是想知道，今日的你可还是一如当初的义无反顾？”
容迎初闻言先是略感意外，后又定下了神来，沉吟片刻方道：“承蒙老太太看重，不嫌弃迎初愚钝，把主中馈之权交给迎初，这是莫大的荣幸与机会。”她微微迟疑，“只是，相公这边……”
柯老太太端详着她沉静的脸庞，似笑非笑道：“你果然变了。你是把我的话记在了心里，在这个家中，不要争朝夕的长短，而是要把相公好好儿地放在心里。无论做什么事，都要以相公为先，这就是你必须谨守的。你是个明白人，可知道到了如今这一步，该怎么做了？”
容迎初低下头，敛下心头的感念，一字一句道：“迎初谨遵老祖宗教诲。府中主中馈一事，迎初责无旁贷。”
柯老太太面上微微露出了笑意：“我知道你不会负我所望。不过你眼下有喜在身，太医也说了你身体底子弱，需要好生调养和休息，原是不该多伤神操心的。在这个时候让你担起当家主母的重任，也确是难为你了。”她的语意一下添了几分耐人寻味，“细算下来，弘安与你如今都是府中的有福之人，他得皇上赐官，你又有了喜，要是再坐上了当家人的位子，你们俩可是大不同于以往了。”
老人家的话语平和依旧，可是听在容迎初耳中却是愈发惊心，只消往深处细加思量，便能明白背后潜藏的意味。她压一压骤起的惊惶，平静道：“不同于以往，亦是众矢之的。”
柯老太太缓缓颔首：“你会不会怪我这老婆子心太狠？”
容迎初倒抽了一口冷气，道：“但凡有可转圜的余地，我相信老祖宗也不至于让迎初走上这一步。相公已经等了这些年了，许多事已是迫在眉睫，等无可等。迎初晓得老祖宗的用心良苦。”
柯老太太注视着她，浑浊的眼内竟泛起了浅浅的泪光：“孩子，有你，是咱们柯家之福。”
容迎初心底一酸，道：“相公这条路不好走，我只是陪着他罢了。”
柯老太太转头吩咐念珍道：“你去，把大太太、韦奶奶、三爷和三奶奶还有五爷、八姑娘他们请到万熙苑里来。等一等，你把二太太他们那一房人也给请过来，只说老太太有要紧事吩咐他们，不管他们是病着还是忙着，都给我在一炷香之内来到大奶奶的东院里，不来的或是晚来的，只管看着家规领罚！”
容迎初心知老祖宗这是要把让她当家一事交代下去，虽说已是心中有数，但仍然禁不住惶恐，遂道：“让两房的长辈到我这小院子里来真是折煞我了，我不如还是到昌荣大厅里候着他们吧？”
“你什么都不必说，哪儿也不用去，就在这儿等他们上门来！”柯老太太靠着石青金钱蟒引枕歪在了炕上，闭上眼睛不知是要稍事休整一下，还是别有思虑，也不再跟容迎初说话，竟是已然笃定了念头。
过得半炷香工夫，人陆陆续续地前来，首先到达的是柯弘昕和戚如南夫妇，随后而到的是柯弘靖和柯菱柔，紧接着是二房的陶夫人、柯弘山和马灵语夫妇、柯菱姗。再过一会儿韦宛秋也从南院过来了。众人乌压压地坐了一屋子，连同随身伺候的一干媳妇、妈妈和丫头，直把素来门庭冷清的万熙苑东院大门、回廊处挤得几近水泄不通。可是虽然人多，但上下无不噤若寒蝉，无人敢出言惊扰了内堂中的老祖宗。
苗夫人是姗姗来迟的一位，亦是最后到达的一位。
她由着巧凝和周元家的扶进了东院的内堂中，发髻蓬松，只随意地用一条翠玉抹额束了，脑仁两旁贴着膏药，脸色惨白，整个儿益显憔悴不堪，就连向老祖宗行礼也是有气无力的浅浅一福。
柯老太太也不在意，只淡淡对苗夫人道：“瞅你这模样儿，病得不轻吧，大夫来瞧过了吗？”
苗夫人眼皮也不抬，轻声道：“病根子一直在那儿，药石也不过是缓一时之症。”
柯老太太依旧含着一缕浅淡笑意，道：“你说得是，你为府里上上下下的事操心了这些年，不辞辛劳，如今把身子给累垮了，可当真是让我这个老婆子汗颜。”她停一停，又缓声道，“既然如此，日后你便与我一般，安心休养生息，静静心心地把身子调理好，方为妥当。这些个府里的杂事，只管交给小辈们去操心便可。迎初是个细致人儿，又有长媳的身份在，正好可以替你分担了主中馈的重担。你们都仔细了，从今日起，府里往日需要大太太操心的大大小小事宜，都不要再去劳烦大太太，现放着有大奶奶呢。你们凡事只管先问准了大奶奶的主意，她自会替大伙做主；若有拿捏不住的，她也自然会来问我，你们只管听从便是。”
众人闻言，均为之变色，眼光齐刷刷地落在了容迎初身上，神情各异。
容迎初只安之若素，纹丝不动地端坐在原位，于静默中透出一股坚执的气魄来。
戚如南目光中满是难以置信的惊异之色，她转首看向苗夫人，只见婆婆仍旧是那一副病恹恹的模样，似乎心思全不在此处，已然安于老太太的安排一般。
柯老太太看了戚如南一眼，又道：“如南以往曾帮着大太太做月钱的账，是吗？你手底下可是还管着这些下人的进出买卖？还有这公里库房的钥匙，也都在你手里，是不是？”
戚如南怔了一怔，平日深居简出的老祖宗，竟对自己日常掌管之事如此了然，心头惊讶之余，又多了几分大势于前的清明。她敛了敛神，站起身恭恭敬敬回道：“老祖宗所说的这些事，确是由如南在打点掌管。”
柯老太太点了点头，道：“以后还是交到你大嫂的手底下去，你看就在这几天内把这些个账本钥匙的该清点的清点，该移交的移交。你大嫂如今有着身子，你亲自把一应物事送到你大嫂院子里来便是。”等戚如南应了，她方转向身旁的秦妈妈和念珍道，“大奶奶初掌一府之事，事务难免吃重，我瞅着她手底下人原是不够的，这阵子你们俩便先到大奶奶身边伺候吧。”
秦妈妈和念珍忙欠身领命。
容迎初适时地起来施施然向老祖宗行了拜谢大礼，道：“多谢老祖宗为迎初安排得如此周全，迎初日后定当竭尽全力将府中事务打点妥当。”
苗夫人由始至终一言未发，待得听到容迎初说话时，只轻轻扬一扬眉，目内的狠辣转瞬即逝。
柯老太太朝孙媳妇颔首，眼光一一掠过在座众人，悠悠道：“迎初如今身怀柯家血脉，今非昔比，你们有何事便自往她院子里来，不好叫她太奔波操劳，主意拿定了，便也不要再给她添烦扰。更不要以为她是年轻媳妇初管事，就欺她，你们底下在做什么自然有人替我看着，不要教我老婆子亲自来给你们教训，大家面子上过不去。你们可都给听明白了？”
众人心下各自揣测，面上却都恭敬顺从地回应了老祖宗的问话。容迎初正身置注目之处，不是不能察觉自某个方向投落在她身上的锐利目光，但她只微笑着端坐依旧。
从她答应老祖宗要夺过一府的当家权开始，无论前路是否比以往更要崎岖，她亦要以最为圆满的姿态坚持走下去，披荆斩棘，在所不辞。
戚如南一刻也没有延误地将手中的账本和钥匙都送到了万熙苑中，容迎初细细听着弟妹向自己解释账目，眼光总不时地落定在弟妹平静无澜的脸上，似想要透过那一张薄薄的面皮，看穿那潜藏于心的不平。
然而一如既往的得体大方恰到好处地掩盖了端倪，可是那全无抵抗的依顺却又更教人觉着这并非只是平静，而是欲盖弥彰的伪装。
面上的客气似乎没有改变，长久以来，她们之间都是客气而亲近的。
容迎初把账本掩起，稳稳地放在了桌上，抬眼看向戚如南，道：“弟妹，这些事你一直打点得妥妥的，若论细心，恐怕再无人能与你相比。不如我去跟老祖宗商量一下，这部分事务仍由弟妹你来掌管？”
戚如南垂眸，道：“没有人比大嫂更清楚，在这个时候，单凭一份细心是不能够把府中事务梳理清楚的。”她似稍有犹豫，片刻，方又道，“不知从何时开始，大嫂早已不是我认识的大嫂了。”
容迎初淡淡一笑：“弟妹素来是个聪明人，可曾想过我并没有改变，改变的只是局势而已。”
戚如南苦笑了一声，道：“还记得上一回到大嫂院子里来，是因为要替小嫂布置新院子，我暗里担心，过来安慰大嫂。后来看到大嫂在成亲礼上对娘步步进逼直到最后定下名分，我便开始觉得，兴许大嫂根本就不需要我的安慰。再经过小嫂进门后发生的一连串事情，我更觉得我的想法没有错。”她抬头凝视着已然真真正正高出自己一头的大嫂，“只是大嫂对待如南总是一如当初，让如南以为大嫂不过是为势所迫，总也命自己多替大嫂着想。直至芷姐儿的婚事上，我才明明白白地知晓，长久以来大嫂并没有对我隐瞒，只是我有眼不识泰山，总以为自己看得通透而已。”
容迎初目内添了一丝诚挚：“弟妹愿意向我坦白心中的想法，我便知道弟妹待我并不如寻常人。过去我举步维艰，与弟妹的境遇是一个天上一个地下，可是弟妹并没有嫌弃更没有轻贱于我，我已将此视作大恩。今日虽时移势易，可是我觉得与当日并无大的不同，一样地小心做人，当心行事。弟妹，如果你也不能明白我背后的难处，那咱们往日的交情，也真的只是笑话一场了。”
戚如南轻轻地叹了一口气：“大嫂的不易我当然是看在眼里。所以老祖宗命我交出手中的事务，虽然娘这边并没有向我示下，可我也没有耽搁。”她将那一串钥匙往容迎初跟前挪了挪，“大嫂日后要费心的时候便多了，正如大嫂所言，小心做人，当心行事。若有需要如南的地方……”她停了一停，再道，“在如南的能力所及之内，必定会相助大嫂。”
如此一日之内，容迎初在府中的地位发生了彻头彻尾的改变。
戚如南行事向来井井有条，一应账本、库**物均记录整理得条理分明，清晰明了，倒也方便了容迎初的查看和接管。
至傍晚时分，柯弘安回府中得知妻子竟然接掌了当家之权，脸色大变，他僵冷着面孔，转身就要往外走。容迎初忙一把拉住他，道：“晚膳快好了，相公还要上哪儿去？”
柯弘安回头看着妻子，沉声道：“我去找祖母说个明白，我昨夜已经跟她说过不让你在这个时候当家，她为何还要一意孤行！”
容迎初低低道：“相公不必去了，老祖宗并非一意孤行，这也是迎初自己的主意。”
他心下痛急交错，双手放在她的肩头，焦灼道：“迎初，眼下不是争强好胜的时候！让你来主一府中馈固然是好事，可现下还不是时候。你才刚有喜，已是招人嫉恨，我要命人好生护着你尚且来不及，如今你再夺了旁人之权，他们又怎么会轻易放过你？”
她仰起头，抬手为夫君正一正衣襟，柔声道：“相公此次终可为官，暗中使了多少力，已是无法回头了，将来又要付出怎样的代价，更是未知之数。可是我们都知道，不能再等了，你有你的筹谋，而我和老祖宗也有我们的担忧。老爷和苗氏二人心思难测，我们若能替你稳住内宅这边的事，便也可以让你少一分后顾之忧。我夺了她的当家权，不仅可以趁此机会替相公扳回局势，即便他们要想法子给我使绊，也是冲着我来，也省得他们只盯着相公的举动。”
柯弘安把她拥进了怀里，心疼得无以复加：“我要做什么那也是我的事，怎么能让你为我处在风口浪尖上！”
她握住了夫君发凉的手掌，焐在怀中为他传递一点暖意：“你我夫妻，又何须分什么你的事我的事？弘安，相信我，也相信老祖宗，我会事事小心，老祖宗也会好好护着我。”
他仍旧是心有不安，眉头紧蹙，拥抱她的力道又稍稍加重了，似是恨不得要将她一刻不离地护在自己身边，再不愿放开手去。
她禁不住轻轻呻吟了一声，柯弘安方稍松了一松，急忙将她扶到椅上坐下，痛怜道：“迎初，都是我不好。”
她凝视他的目光带着无限眷恋：“这条路本就是两个人一起走，少了你，少了我，都是不该的。你向来都不是优柔寡断的人，在这个时候，更应该当机立断。”
他闭了闭眼睛，止不住眼角泫然欲滴的泪水，一手执起她的手放在唇边流连深吻，哽声道：“不论结果成败……有迎初吾妻相伴同行，已是毕生之幸……”
次日午后，容迎初服过了安胎药汤，正在内堂中与秦妈妈商量筹备府中迎新年诸事，外头便传来了崔妈妈的通传声：“大奶奶，西府的山二奶奶和马家唐夫人来了。”
容迎初闻声忙道：“快请她们进来！”一边从炕上下来，亲自迎出了门去。
马灵语和唐姨娘一进门，看到她走出来，唐姨娘连忙扶住了她的臂膀，道：“都什么时候了，还乱走动，快回去好生歇着。”
容迎初笑道：“义娘这也太紧张了些，哪能这么金贵了，没的让人看笑话呢！”
唐姨娘瞪了她一眼，先不说话，只扶着她往堂里走去，待让她在炕上坐下后，方道：“我听语儿说了，你前儿曾昏了过去，惊得章老太君连太医都请到了府里来是吗？他们自然是没在你跟前多说什么，可我是知道的，你要不是身子骨太弱，在这初孕之时用神太过，又怎至昏迷？”她瞥了一眼炕几上的药碗，又道，“你若不是有精血亏虚之症，又何须每日喝这桑寄生、菟丝子的安胎药？眼下你可千万不能掉以轻心！”
容迎初虽然确是总觉得晨起时头脑眩晕，偶在思虑太重的时候心胸翳闷得发慌，却也从来没有往深处想过，此时听义娘如此一说，心底禁不住些微的忧心，皱眉问道：“那可会带累我腹中的胎儿？”
唐姨娘道：“放宽心怀，思虑不能太过，可以不操心的事一概不要理会。你只管好生调养身子。”
容迎初苦笑摇头：“义娘又说笑了。这不，迎初好不容易才有出头的机会呢。”
马灵语向来明朗的眼眸中也添了一丝愁绪，轻轻对她道：“我原也该替义姐姐欢喜才是。可是那日我和相公他们在场，听到老太太说从此让义姐姐你来主中馈，我可是看得清清楚楚，旁人眼里那神色，倒似要将义姐姐千刀万剐一般……”
唐姨娘嘴角一垂，转过头去命人奉上了一个锦盒，亲自打开了盒盖，放到容迎初的跟前。只见里面是一双文犀细箸，在明灿灿的午后阳光底下，泛起了莹莹的光泽。
“这是文犀辟毒箸，远比寻常银箸要管用得多。”唐姨娘意味深长道，“语儿给我来信告诉我说你不仅有了身孕，还做了这个当家人。我先也是高兴，后来细细一想，才觉得不对。这些事若放在寻常人家、寻常媳妇身上，确是喜事，可你们这府里……你又是怎样走过来的，义娘心知肚明。迎初，我打心底里替你心疼！从今往后，你要小心的地方可多了，这辟毒箸，恐怕也只是聊胜于无罢了！”
容迎初抿着唇不语，马灵语已经煞白了脸庞，拉一拉母亲道：“娘，你怎么跟义姐姐说这么吓人的话。”
唐姨娘叹了一口气，道：“我这还不是替你义姐姐担心吗？”她看着容迎初，“看样子你已经铁了心要接这烫手山芋了，我也就不多说什么了。只要你自己晓得凡事多留一个心眼，防范在先便行。”
容迎初感激道：“义娘和妹妹心系于我，让我无以为报，只能是保重自身，不负你们的一片心。”她的神色间笼上了一丝无奈，怅然道，“从前总觉得要事事争先，机关算尽都只为一个得到。可是如今才知道，得不到未必是不好，得到了，也未必就是好。”
唐姨娘亦不觉动容，叹道：“可不就是这个理么。这阵子大姊愈不见好了，原以为一切都会顺理成章，没想到斜刺里又生了变故……”言及此处，她自知失言，只定一定神，强笑着岔开了话题，“总也有一件好事，你们的爹最近一番奔忙总算没有白费，终于把语儿的老爷，也就是你和安大爷的二叔父顺利调回了京中，这几天内他应该会抵达京城了。”
容迎初闻言不由想起当初陶夫人竭尽全力要与马家联姻的情境，微笑道：“那婶娘可总算是得偿所愿了。”
马灵语道：“所以娘这些天都是精神爽利的，也不冲下人们发火了，只顾着张罗收拾老爷的屋子呢。”
唐姨娘轻拍容迎初的手背，道：“你们的二叔父回来，对语儿的这一房人来说，自然是好事。不过，恐怕也是需要你操心的时候了。”
容迎初明白义娘所指，只道：“义娘不必担心，哪些事应该由我来把握，哪些事可以先撂一撂，我自有分寸。”
唐姨娘看她模样笃定，也不在这上头多说了，接着便又絮絮嘱咐了她许多初孕的忌讳和调养之法，过不多时便告辞离去不提。
三日过后，二房老爷柯怀祖果然返至了柯府之中。
柯怀祖抵达后，立即便率了妻儿一同前来向柯老太太请安。彼时柯怀远和苗夫人二人也在旁相候，下首一溜椅子上坐的是柯弘安和容迎初夫妇、柯弘昕和戚如南夫妇。
柯怀远原比柯怀祖年长五岁，可此次柯怀祖回府，模样比去年时更显沧桑风霜之态，错眼看下，竟比兄长苍老了不少。柯老太太终得与久别的次子重逢，止不住老泪纵横，只抱着柯怀祖泣不成声。哭过一阵，方在儿子的劝慰下稍稍停歇，只一手抚上儿子的脸庞，满目凄怆，颤声道：“可怜见的，孤身在外这许多年……日子不好过吧？算算也有差不多八年了，是了，没错，足足八年哪！”
柯怀祖在偏远之地为官多年，宦海无情，几经风雨沉浮，饱尝世情冷暖，早已磨砺出喜怒不形于色的内敛与城府来，当下他只替老母拭去泪水，微笑道：“怀祖已经回来了，不管是八年也好，十年也罢，都已经过去了。娘，咱们往后还有许多个八年和十年。”
柯老太太越发觉得伤心：“哪来的许多个八年和十年？这一生当中，你最宝贵的八年都已经没有了，无可弥补，无可弥补啊！”
柯怀远听着弟弟和母亲的话，一时只觉得心胸间如翻江倒海般难平，别过脸去时又惊觉柯弘安正若有所思地注视着自己，面上不由一搐，连眼神间亦带上了几分狰狞。
这时，柯怀祖突然转身来到柯怀远跟前，福一福道：“大哥，咱们兄弟俩不见多时，不要怪怀祖礼数不周。”
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