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接上篇12卷。
一卷全
雅诺休的歌女
“展开行动了。”
仅有一根蜡烛的微弱光线下，于声音发出的同时，存在数个蠢动的气息。
众人抬头仰望。几张简陋的床并排贴墙，这间一看便知道是宿舍的房间天花板上，悬吊着一名男子。
他在离地三公尺的高处，头下脚上地悬浮着。
男子从身体某处分泌出一条细丝，全身仰赖它的支撑，像蜘蛛般蜷缩着身子、悬垂半空，而地上这群人再怎么仔细凝视，也无法看出这条丝线。
他搔着下巴的手指和手脚均无比修长，与略带浑圆的身躯显得不成比例。此人正是连平流层都能拿来当战场的蜘蛛男——史匹涅。
“村庄周遭布满的丝线，往北方的通道处刚刚被切断。这么一来表示对方要前往的是雅诺休。”
“会是谁？”
出声询问者，是僧人打扮的库鲁贝。他的右手绑着绷带，绷带绕过脖子吊着。
“从切断丝线的俐落手法来看，应该是D。”
“他的用意何在？”
这次是女子的声音。在这座宛如废屋的房间一隅放着一只陶制水瓶，里头装满了水。虽不见人影，却有声音从里头传出。不消说，此人定是水妖女露西安。
“不清楚。”
在史匹涅回答的同时——
“果然不出我所料。”
传来一声应答。这声音兼具老人的沉稳与年轻人的朝气，众人转头朝声音的方向望去。
“噢！”
“『说服者』丘里奥？！”
“您终于来了。”
库鲁贝、露西安、史匹涅，人人语中皆带有敬畏之意。
因失去电源而始终敞开的自动门门口，有一道人影伫立，此人戴着和传道士库鲁贝同款式的头巾，身穿一袭长衣，但颜色却是布满不祥之气的鲜红，全身散发的惊人妖气，就连这群妖人也不敢随意靠近。他似乎是这七名刺客的龙头。
地上另一个人影正欲起身。
“免了。”
丘里奥加以制止，语气威不可当。
“那么，为何只有D独自一人前往雅诺休村？”史匹涅从天花板降下地面问道。
“只要想想那个村庄赖以维生之物，答案便马上揭晓。不愧是边境排名第一的男人，与排名二、三名的人相比，可说是天差地远。动作真快。”
“这话怎么说？”
“你们的手段，对方已从史匹涅的丝线中瞧出端倪。所以他才会前去索取『瞒时香』。”
三人异口同声发出一声惊呼。
『瞒时香』——就贵族而言，是可将白昼伪饰为黑夜、黑夜伪饰成白昼之物；有时可以拯救永恒的生命免于毁灭，有时在不灭的黑暗，却能让人陷入致命的危机中，堪称是一把两面刃。
“原来如此，想将白昼变成黑夜？！”
露西安语中满含愠怒。
“如此一来，尽管是白天，他们的战力却成了三倍。有普罗周伯爵和米兰达公爵夫人助阵——对他们而言，阳光普照的黑夜，想必也是前所未有的体验吧。”
“无论如何都得阻止他们才行。”
身穿僧人长衣的男子——库鲁贝，如此沉声低语道。
“瞧你们这身伤，能做什么？”
丘里奥冷言指责，望向躺在地上的人影。在丘里奥现身前，尚一直不住呻吟、无法自由行动的人影，正是『刽子手』乔瑟普。
“就我目前所见，史匹涅挂彩、露西安也非完好无伤。对手那三人——除了其中一人之外，其余都是纯粹的贵族，而那唯一的例外，亦拥有不逊于贵族的实力，以你们现在的状况，无法轻易取其性命。”
“但我们总不能袖手旁观吧。您指示我们要在此静候您前来，却没有任何应敌之策。老实说，我们正觉得有点担心呢。一旦开战，我们势必会轻松收拾那三个人的性命，但既然D现在单独行动，这岂不是大好机会吗？”
“没错。想必他是为了不让我们发现才独自一人前往雅诺休。既然我们已识破他的诡计，不如就……”
库鲁贝和史匹涅不约而同提出意见。
对此，一袭红色长衣的男子回答道：
“卡拉丝已经去了。”
众人一阵哗然。
“哦！『歌女』也出动了？！”
“她终于苏醒了是吗？！”
也许是过于乐不可支，只见从天花板瞬间降下的史匹涅，那张颠倒的脸庞正露出歪斜的胜利笑容。
“只要有她的歌声……”
没有现身的水妖女露西安，声音听起来称不上愉悦，却带有畏惧之意。
“为了谨慎起见，我要另派一人随行。”
“咦？”
红衣男子倏然移动身影，接着地上传来一声惨叫。一个肥胖的身躯被整个踢飞。
“明明就伤势轻微，还装可怜，你这个大懒虫。我已吩咐过卡拉丝。你也立刻赶往雅诺休。再不去，我就让你知道『说服』的厉害。”
“是是！”
肥胖的人影马上弹跳而起，口中频频称是，他正是『刽子手』乔瑟普。
D进入雅诺休村时，已是夜阑更深。
皎皎皓月高悬夜空，但与D的美貌相比，仍略逊一筹。月光不过是反射的光芒，但D的美，却是由内向外生辉。
也许是为了来访的旅人而极力掩饰的缘故，空气中闻不到异味，但D仍可感受到无法隐藏的微细溴气。
石造的屋舍栉比鳞次，以氯乙烯制作的车篷覆盖的拱形设施，静静地躺在月光下。那是培育毒草的圆顶屋，里头满是连气味都蕴含死亡气息、剧毒无比的毒草，而零星散布于周遭的农田，也全都是绽放着绚烂七彩的毒花和毒草。
走过穿越村庄中心的主要街道后，D在一户人家门前勒马停步。这是一户平凡无奇的建筑，与其他人家没什么不同。
D下马敲了敲木门，隔了半晌——
“哪个不长眼的家伙，你以为现在几点啊？小心我拿采来的毒蜂蜜泼你喔！”
墙壁的另一头传来男子的咒骂。
“抱歉，有急事。”
“少啰嗦！”
怒吼声嘎然而止，宛若浪潮急速退去般。接着传来一声恐惧、震惊，外带一分怀念的声音。
“你该不会是……D吧？”
“我有件事要请你帮忙。”
“你、你、等一下。我、我、我马上开门。”
木门的另一头传来不寻常的动静和巨大的声响，同时听到有人频频喊痛，对方似乎是撞到了什么。
取下门闩后，木门嘎地一声朝内开启。
门内背光的人影旋即化为一名骨瘦嶙峋的白发男子。那并不是一张老人的面孔，但干瘪、黯淡无光的肌肤，加上瘦骨浮凸，在在都让男子显得苍老无比。
“你找我有什么事？有三年没见了。没想到会是这样和你再次相见。”
“有事要拜托你。”
“有事要拜托我？当然没问题。多亏了你，我才能一直活到现在，虽然还是没有好好善用我的人生，但欠你的恩情，我可没忘。有什么要求尽管说，不用客气。”
“我要你替我做『瞒时香』。”
D道。
男子听完后，嘴巴张得老大。如此夸张的张嘴方式，令人不禁怀疑他是否真要让嘴裂开。
男子后退一步，将D迎进家中。反手将门闩挂上后，引领D走进狭小的客厅内。两人围着一张圆桌，坐在简陋的椅子上。
“你可真会做这种强人所难的请托。不过，冲着你开口，也由不得我说不。我马上去帮你调配。”
男子的情绪终于略微平复，但这时D又冷冷地补上一句：
“我希望你另外多加点工。”
“哦，要怎样加工？”
听完D的要求后，男子以莫名平静的语调问道：
“什么时候要？”
“明天中午前，我要赶回玛丘夏。”
“这么说来，得赶在黎明前完成啰。”
男子耸了耸肩，斩钉截铁地说道：
“不可能。”
“这是我对边境首屈一指的毒药专家——卡里木·姆贝所做的请托。”
“我尽力而为吧。”
姆贝脸上流露豪迈的笑容，似乎打从一开始便决定放手一试。
“那么，我要到工作室去忙了。我的老婆和孩子都在里头睡觉，你别发出声音喔。”
话一说完，也不待D回答，便径自走进一扇青铜制的门内。
他锁上门，接着打开嵌在左墙上的一扇铁门，往里头窥探。
简陋的床上，躺着快满六岁的儿子和四岁的女儿，妻子正轻抚着他们的头发。
当姆贝转身想关上铁门时，妻子朝他瞄了一眼。
“老公……”
“没事的。”
语毕，姆贝将门关上。
工作室里有许多装满毒药的玻璃瓶，收放在固定好的架子上；与西边墙壁紧邻的温室内，则是用来培育毒草和饲养毒虫。不论瓶子还是温室，都是采双重或三重的构造，但只要一出现些微的裂缝，别说这栋房子了，就连整个村庄也将化为人间炼狱。
“接下来嘛……”
姆贝取下挂在墙上的防毒面具，从头部一路罩至胸前，接着戴上手套，打开通往温室的门。
这是仅能容一人进入的密闭房间。进入后要先关上门，然后再打开下一道门，进入第二密闭房。等到通过另一个房间——第三密闭房之后，才来到了温室，这里头的空气真可堪称是毒气。
瞬间取人性命的花朵，竟是如此美丽。在这充满剧毒的地狱里，点缀着红、蓝、青、绿、紫等世上罕见的绚丽色彩。
这些平时总令姆贝爱不释手的花朵，此刻他却连瞧也不瞧一眼，一路直往温室中央走去。
此处以绳子围住四方，看得出在养分的调配和播洒方面煞费苦心，所以此处的土壤和他处的颜色不同；中央长着一朵洁白如雪的花朵，状似百合，但却多了两片花瓣，给人的印象柔弱。从花茎取出的透明汁液可做为『瞒时香』的原料，这个秘密就算是以制毒闻名的雅诺休村，也只有姆贝才知道。
“一百年才开一朵花——麻烦你配合一下了。”
姆贝戴着手套的双手，开始轻轻拨除花朵周围的泥土。
不论是花茎还是叶子，只要有些许擦伤，茎内的养分便会瞬间变质。
姆贝谨慎小心，如同机械般精确地进行每个动作，但他却一度停下手中的动作，道出一句诡异的话语：
“抱歉了，D。”
一阵美妙的声音在夜色中回荡。声音随风翻弄，在月光的照耀下，绵延不绝地传来。
在目的地之门前，那声音发出一声轻叹，但旋即扭身由门缝潜入。
房内有个人影倚在墙上，除此之外别无他人。凌晨三点，万物皆沉浸于假死的状态中。
倚在墙上的人影蓦然睁开双眼，从他的黑瞳宛如有一道黑光迸出。
D朝门口望了一眼，旋即离开墙边。
来到屋外后，他已可清楚地听见声音。
在他左腰一带传来沙哑的声音。
“很美的声音。我知道有利用歌声迷惑水手、让船只触礁的魔女，但这名歌女的歌声还在她们之上。D，你要留神。”
D已迈步向前。莫非沙哑声的忠告起不了作用，他已被这阵夜半歌声夺走了心智？没有脚步声的行进，不久已将黑衣青年的美丽身影引至村庄的中央广场。
广场石板地的中央有口水井，一旁站着一名女子。
她的胴体浮现在月光中。透光的洋装看在D的眼中，呈现淡淡的紫色。
四周一片阒静。女子双唇紧闭。
从姆贝家到这里，隐约传来阵阵柔细、而且是选择性传送的歌声，发声的女子无半点骄矜神态，D也未显丝毫感动之色。
“我是『歌女』卡拉丝。”
女子前额的一块金环发饰在月光下熠熠光辉。金环中央微微隆起，有个奇怪生物的脸部浮雕，其双眼是由绿宝石镶嵌而成。
“不过，你已然无法回答。因为你已听了我的歌声，D。”
D沉默不语，就像身中咒缚一般，女子的薄唇露出一抹浅笑——透明的笑意。
“你想采取的手段，早已被我方识破，我是特地派来收拾你的刺客。原本要等到『瞒时香』完成后才动作，但谁叫你进村子的时候就让我给撞见了呢。”
女子的眼神中带有诡谲的情感，既像哀伤，又像某种情欲。她接着说道：
“真是俊美无伦啊。我的胸口几欲因你的美貌而燃烧。不过，这也是你的不幸。只要是会让我迷恋的男人，相信其他女人也绝不会视而不见；你身为男人，想必是无法坐怀不乱吧。哎，我受不了这种事，但又偏偏会胡思乱想，你尽管笑我吧，D。与其坐视其他女性对你下手，不如让我亲手杀了你。我等不及『瞒时香』了，现在就要你的命。”
女子右手蓦地露出一把两端磨得锋利绝伦得短刀。
卡拉丝动作优雅地扬起手，激射而出。
短刀朝D的胸口破空而去，但却在近及目标咫尺之际猛然停住。
“——？！”
黑衣青年朝杏眼圆睁、一脸错愕的歌女说道：
“我已知道你是『歌女』卡拉丝。另一个人叫什么名字？”
“你确实听入了我的歌声吧？”
对于女子惊愕的低语，D在空中做出回应。
“听见了。”
腾空而起的D，猛然一刀劈落，由颈部直贯胸膛，卡拉丝身体一分为二，整个身子后仰——就在这一幕即将发生时，身着洋装的卡拉丝身形未动，唯有D的长剑挥空，从她左肩旁划过。
第二刀随即出手，虽然划过夜气和她的身体，但刀身却未传来任何斩肉断骨之感，只见卡拉丝朗声大笑。
“看来，你确实听了我的歌声。这么一来，你就杀不了我了。”
如同昔日那些被传说中的妖女所迷惑的水手一般，听过卡拉丝歌声的人，魂魄会不自觉地被夺走，变得毫无斗志。
“你就自我了断吧。”美女轻声低语道。
D从刀身横扫的架势改为单手剑持青眼（注：剑道的中段架势，剑尖朝着对手双眼），双眼微阖。
卡拉丝的表情略显愕然。
因为这名挥舞利刃未能得手的俊美青年，此刻给她的感觉犹如换了个人一般。
“你……”
卡拉丝话尚未说完，D已睁开双眼，眼中绽放出一道血光。
歌女发出一声惊呼，刀身再度从她头顶斩落。和先前同样的状况，但这次却是卡拉丝的死期。
然而，就在下一个瞬间，身处空中的D陡然一阵摇晃。
鲜血从他背后喷洒如柱，在他单膝落地时，仿似绵绵细雨般从他头顶洒落。
“哈哈哈，怎样啊？”
一阵全新的笑声，从D适才走来的广场入口传出。
一把砍向地面的巨斧，在旁有个人影握着把手，脚步尚未站稳，此人正是『刽子手』乔瑟普。
“我刚刚赶到，正在找目标房子时，恰巧给我撞见这一幕。喂，卡拉丝，你可要好好感谢我喔！得唱那些让你赚进大笔黄金的歌曲让本大爷欣赏欣赏。嘿咻。”
他好不容易举起了斧头，再度步履踉跄，然而，乔瑟普那把不会直接砍中人的斧头有何骇人之处，D最为清楚；因为他的背脊已被砍碎。
乔瑟普乍看之下确实很不中用，虽然适才D正集中全副精神对付卡拉丝，但能斩断D的背脊，也唯有『绝对贵族』的这七名刺客才有这个能耐。
“话说回来，你确实有一手，尽管我悄无声息地躲在一旁，还是被你给察觉了；原本可以将你砍成两半的说。”
乔瑟普歪嘴冷笑。
“怎样啊，尝到我『刽子手』乔瑟普大人『暗云斩』的厉害了吧？就算没有瞄准目标，还是一样能砍中。”
他大言不惭地说道，接着猛然站稳蹒跚的脚步，抡起巨斧。尽管他眼中映着D的身影，但斧头却砍向莫名的方向。
“在这种距离下，就算D再厉害，手中长剑也近不了我的身，但是我的斧头却能砍中他。喂，卡拉丝，你看好啰，边境首屈一指的俊美猎人，如今就要被我大卸八块了。瞧我先砍下他的右手。”
D的大衣在月光下如同黑鸟的双翅般腾空而起。他伸出单手，猛力一跃。
朝乔瑟普迎面挥出一拳。
“去你的！”
巨斧划出一道银色的轨迹。
只听得啪地一声，D的拳头从手腕处应声而断。
黑血奔腾狂涌。
D往地面一蹬。
宛若一只纵向明月的魔鸟——一只美丽的巨大蝙蝠。
尽管身形摇晃，但乔瑟普仍有余力展开下一波攻击。D另一只脚，是他接下来准备出手的目标。
而就在他脚下，有个细微的沙哑声低语道：
“你明白了吗？”
答案是——乔瑟普巨斧的银光一闪。
D的大腿皮开肉绽，又有新的黑血迸散，鲜血从右脚流下。
因错愕而双目圆睁的乔瑟普，在一道白光从他两眼间贯穿后，黑血狂喷如柱，整个身子后仰。
他无暇照望自己一眼，因那依然圆睁的双眼，此时只映照着D转身的身影。
“让她给逃了是吗？”
D走向在地上向他询问的沙哑声。卡拉丝已不见踪影。
他以右手还刀入鞘，接着拾起左手手掌，将它接回切断面；当他松手时，断痕已然消失，手掌表面却如波浪般起伏，浮现出一张长有眼镜和口鼻的小脸——一张与众不同的脸，就只是一张『脸』。
这张小脸俯看着地上的乔瑟普。
“都已经失手三次了，还不知道自己的手法已被人摸清了吗，蠢货。”
左手开心地斥骂。
虽说乔瑟普的『暗云斩』是将斧头挥向令人意想不到的方向，以次斩杀对手，但应该不是乱挥胡砍。倘若乱砍真能击中对手，那世上便没人胜得了乔瑟普了。
D两度被砍伤，第三次他刻意让乔瑟普砍下左手掌，而非右手，同时藉此看出乔瑟普的斩落地点与伤处的位置关系。
像D这等好手之所以会三度挂彩，是因为第二次的背伤乃是遭到暗算，他从前后两次的攻击看出『暗云斩』的手法，因而在空中扭转身躯，只有腿部受到些微的轻伤。
故意将对手的注意引向左手，当然是为了保护操刀的右手。
不知他的大衣是用何种材质制造，此时伤痕早已弭平，而D的身体似乎也已完全恢复。
“这样便收拾了一个，还剩六个。未来的路还很长呢。”
左手的人面疮道，口吻略显沉重。因为从刚才逃离的那名敌人身上，确实感受出其他五名敌人的骇人之处。
“不过，那个女人到底是躲到哪儿去了？该不会还躲在暗处想要暗算我们吧？”
D蹲下身，拾起地上一颗石头，投向空中。
石头划出的抛物线，被另一道线斜斜切断。
石头掉落地面。
“卡拉丝歌声的效用还在，对你发挥不了效用。但若是换作别人，恐怕早就已经自杀上百次了。你得赶在事情发生前将卡拉丝除掉。”
“替我治疗。”
D抱起乔瑟普的身体，抛向广场西南方的栅栏处。
重达一百公斤的庞大身躯犹如一颗速球般破空而去，落在栅栏对面的草丛中。D对遗体没有半点怜悯之心，甚至不把他当作是人类的躯壳，行径堪称冷血。
“已经在做了。但你伤的是脊椎，得花些时间。”
D默而不答，迈步走向来时路。
这名背脊断裂的男子，其动作之优美，仿佛连明月也为之神往。
回到姆贝家中，恰巧见姆贝从里头走出。
“做好了。”姆贝说。
也许是平时与毒物为伍的缘故，他的指甲皆已融化，只见关节浮凸的右手握着一根青色的蜡烛。
“这是如假包换的『瞒时香』。因为是刚刚现做的，所以效果不敢保证有百分之百，但一定可达成你要的程度，虽然我不清楚你的目的是什么……”
姆贝露出艺术家呕心沥血完成一部作品时特有的满意笑容，D静静凝望着他。
这时，D蓦然冒出一句：
“点燃它。”
“什么？”
这句话自然令姆贝听得目瞪口呆。他一脸不敢置信的表情问道：
“喂，现在是晚上耶。要是点燃它的话……”
夜晚将化为白昼。
身为半吸血鬼的D虽不会像贵族那样遭受身陷地狱般的痛楚，但必定也不好受。
“点燃它。”
D的语调冷峻如钢。
姆贝陶醉地望着他的美貌，旋即耸了耸肩。
“我知道了。待会儿一下子变亮，你可别哭喔。”
他伸手取来一根放在桌上的自制火柴，擦亮火花，银色火焰朝蜡烛的芯蕊凑近。
在小小的火花点燃的刹那，D的身体开始严重痉挛。虽然他身上流着人类的血液，但从夜晚急速转往白天的改变，足以让人痛苦得死去活来、血液逆流、新陈代谢大乱。他身上贵族得血液，正呐喊着想摆脱这样的命运，就算是半吸血鬼，也有不少人曾因此而发狂。
D两颊惨白宛如白蜡，脸上汗珠涔涔，微微颤抖的五脏六腑，全部因灼热的痛苦而哭嚎，不停扭曲挣扎。
“不行！我把火熄了！”
一旁的姆贝看不下去，欲伸出手——正当他感觉有一道如同冰冷吐息般的冷风从他鼻尖掠过时，火焰已熄灭。全身的感觉告诉他，现在是黑夜。
姆贝转头望向D，看见D左手举起和蜡烛一般高，从掌改为握拳。在那一瞬间，他似乎看见掌中有一张人脸，但很快便忽略此事。
“你没事吧？”
他出声向D询问。
“还好。”
D冷漠地回答，不带一丝苦痛之色。
“卡里木·姆贝，这货我收下了。”
D从大衣口袋中取出一枚金币，搁在桌上。
姆贝摆出有点为难的表情。『瞒时香』以标准货币的米鲁卡拉金币来说，价值有五十枚的行情。
他仔细望着那枚又大又厚的金币，登时有个念头传入脑中。
撑大着双眼，他几乎就快要把眼睛给撑破了。
“这怎么可能……”姆贝低声喃喃自语，他缓缓拿起那枚金币，手不住地颤抖；当他将金币放在掌中仔细端详时，颤抖已传遍全身。
“这是……神祖金币啊。”
他的声音满是惊恐。几欲消失无声的这句话，余音在空中回荡良久。
“这是为了庆祝神祖诞生一万年，『都城』特别铸造的纪念品。我没记错的话，好像是限定五十枚，能拥有它的人，就算是人类，也能获得贵族的称号，可说是宝物中的宝物。D，这东西你是从哪儿得来的？不，这不是想拿就拿得到的东西，你一定是一开始便已拥有。D，你究竟是何方神圣？”
“就此谢过。”
D握住蜡烛，霍然起身。
这道俊美无俦的黑暗人影，朝紧闭的门口走去。须臾过后，姆贝的妻子从里头的房门走出。
“吵醒你了吗？”
妻子摇摇头，回答的声音犹如歌唱。
“不，是我刚才出去了一趟。”
“那孩子们呢？”
“睡了。”
答完话后，妻子微微一笑。
“骗你的。你还不明白吗？我们并没有孩子。”
姆贝脸上布满茫然和震惊的表情。
怎么有这种事？不，她说得没错。打从一开始，我就没有孩子。
再说，我的老婆有这么美艳吗？身材应该更为粗壮、矮小，全身充满泥土和汗水的气味才对……不对，我老婆好像在六年前便因罹患传染病而过世……
“大家全都已经死了……”
姆贝为了说服自己似的喃喃自语。
“没错。你身边的人一个也不剩。你有办法忍受自己孤零零一人吗？如果不行，就自我了断吧。”
一分钟前还是他妻子的这个女人，将红唇凑向姆贝耳畔，发出轻柔和徐的旋律——是歌声。
“这是引人自杀的歌曲，虽然对D发挥不了作用……”
不久，女子离开了现场，脸上笑靥如花。
是歌女卡拉丝。
姆贝站起身，以蹒跚的脚步穿过工作室门口。
他走近排满墙上的瓦斯桶，将手放在开关上。桶里头是由三千种毒草萃取出的剧毒混合而成的最强毒瓦斯，无色无嗅。
半晌过后——在确认过气体喷出的嘶嘶声与人体倒卧的闷响相互重叠后，美艳而邪恶的歌女仿若要寻求新的欢呼般，穿过大门走向黑暗。
废屋中弥漫着沉痛的气氛。
“乔瑟普被杀了是吗？”
如此沉声确认的，是传道士库鲁贝；静静点着头，呈现出华丽韵味的女子，则是充满魔性的歌女卡拉丝。她刚描述完雅诺休村所发生的事。
“不过，『瞒时香』已交到D的手中，是这样没错吧，卡拉丝？”
四张脸一同望向发问者——丘里奥的方向。因为他的声音冷静而温和，仿如刻意要刺激这寂然、一触即发的精神状态。
“没错。”
歌女颌首。虽说对方是刻意刺激她的神经，但这位美女的声音依旧如故。平凡的对话，听在耳中却宛如歌声。
“我还一并收拾了那名制造者。”
“你看起来好像很开心呢。”
面对这新的发言声，众人面面相觑。他们预料她“应该会出现”，果然没错。
说话者和丘里奥一样，承受众人的目光。声音来自地面上那只陶制水瓶。
在宽广的瓶口上，露出一张人脸，也可说是一颗人头。是水妖女露西安。
她以几欲穿透对方的视线注视着卡拉丝。
“听你刚才所言，乔瑟普是为了保护你而死。你应该比我们都还要哀伤才对吧？”
“你说得是，我感到悲痛欲绝。”
卡拉丝如此说道，但看起来却像脸上挂着微笑，而声似歌唱。
“你们大家也都听见了。这女人一提到D，脸上的表情就像是谈到了自己的爱人一般，你该不会是被他的美貌给操纵了吧？”
“你说得一点都没错，露西安。他确实是世所罕见的美男子。他那冰冷、外带一丝哀愁的眼眸；比美神更秀挺的鼻梁；犹如冰玫瑰般，令人想让它滴血的朱唇……我无法对他视而不见，因为我并非对美的事物漠不关心的女人，所以我发誓，像他那样的美男子，绝不会让他活在世上。我歌女卡拉丝势必取他性命——就用我的歌声。”
这是平静而又激烈的宣言，令露西安的人头无从接话。
接着是从天花板传来的声音。
“哦，从雅诺休村的方向来了一匹快马。刚刚冲破我的丝线，进入玛丘夏村境内。”
这次众人的目光转投射在史匹涅身上。
“是男是女？”丘里奥问。
“丝线告诉我，是男人。”
“来自雅诺休村，此事令人挂怀。”
丘里奥思忖片刻后说道：
“我去看看吧。”
他朝大门走去。
众人之间兴起一阵无言的骚动。这名男子决定亲自出马，就连同伴也为之震颤。
“丘里奥先生，需要备马吗？”库鲁贝问。
“不劳费心。”
“对方动作很快，已经追不上了。”
史匹涅在天花板上补上这么一句。
“关于这点，同样不用你费心。”
一袭长衣的男子如此回答，伸手推开屋门。
步出门外后，他缓缓朝大路的方向迈步而去。
如果是边境的居民，一定会死命朝他喊道：“喂，你疯了是吗？”——但他们绝不会踏出家门一步，因为边境的夜晚，是由危险因子所组成。
丘里奥走出这座废弃的农村下人宿舍约二十公尺远，忽闻头顶传来猛力振翅的声响。
“我的马来了。”
他如此说道，抬头仰望，眼中映照的不是夜空的星斗，而是一个朝他直扑而来的巨大身影，紧接着下一瞬间，丘里奥的身子腾空而起。
一头夜行性的巨鹰，锐利的鹰爪嵌入丘里奥的肩膀，挥振着它那单边便足足有三公尺长的巨翅，想将这个粗心大意的猎物运往它位于北方的巢穴。
但就在它振翅朝北时，却旋即又转身向南，朝玛丘夏村飞去。
丘里奥所说的马，莫非就是这个意思？
巨鹰宛如一匹顺从的马匹，将丘里奥载往他的目的地。丘里奥被带到高空中，但口中却念念有辞，语调犹如祈祷一般，唯有这头巨鹰听见他的话语。
在地上疾驰与翱翔于天际，两者竟有如此悬殊的差距。才一分钟不到的光景，丘里奥已发现那名骑士，在月光下驰骋于蜿蜒如丝的大路上。
他手指目标，以不带任何高低起伏的音调说道：
“把他的头咬碎。”
诡异的是，这句话的内容只能让人想成是他对巨鹰下达的命令，而巨鹰也真的立即听命下降。
它振翅转换方向，再来就只剩向下俯冲。当它再次振翅高飞时，那名骑士的头颅应已不在项上。
丘里奥的脸部此刻因下降的高速风压而扭曲。
还剩十公尺。
骑士紧贴马颈的身影已近在眼前。
就在这一瞬间，一把无比巨大的长枪破空而来。
这把扭曲变形的长枪，曲率经过准确的计算，不偏不倚地斜向贯穿鹰腹。
那名骑士因这声临终前的惨叫而回头，巨鹰无暇再望骑士最后一眼，便以回旋坠落之势冲向地面，像一片巨大的破布般滚了两、三圈后，笔直地插入大路旁的空地中，震起些许青草和泥土，就此停止了动作。
巨鹰虽已断气，但身子仍兀自不住痉挛，约莫过了一分钟左右，丘里奥才从巨鹰的身体下方爬出。
他踉踉跄跄地站起身，猛力甩了甩头。
“用它的翅膀来保护你是吧。”
一道低沉、但威武厚实的声音，笼罩周遭的夜气。
丘里奥望着昂然耸立于前方六、七公尺处的巨大人影，不显半点慌乱神色。
“你是……”
“饥饿的老鹰应该也不会做出如此大胆的行径。你是法尔休雅七名手下之一对吧。”
“这是怎么一回事？”
“我为了掩护D从雅诺休村返回，刻意守在这里阻挡追兵。看来，马上就有一只上钩了。你们只敢用这种卑劣的手段，叫我们白天前去赴约——如今白日已尽，你有胆量在黑夜与贵族交手吗？吾乃普罗周伯爵。”
加里翁山谷
对手是一名身长三公尺的巨汉——甚至应该说是巨人。面对这样的敌手，就算拥有一颗强壮的心脏，恐怕也会吓得心脏麻痹。
但这名身穿红色长衣的男子，却丝毫不显惧色。
“感谢您的告知。在下是法尔休雅七人众之一，名叫丘里奥。”
“你的绝招是什么？”
“这是商业机密。”
“哈哈哈哈——”
巨人朗声大笑。毫无顾忌的笑声。
“你这个人有意思。不过，既然你自己报上法尔休雅的名字，就休想活着回去。”
“这句话或许应该是我说才对。”
“少说大话！”
只见普罗周伯爵右膝轻扬，往地上猛力一蹬。
地上登时出现一道裂缝朝丘里奥直冲而去，来到半途裂成左右两边，使地面呈现巨大的龟裂。
“吓？！”
丘里奥发出一声发自内心的惊呼，跃向一旁。他脚下另一道裂缝又迅速成形并将他吞噬。只因伯爵再蹬了一脚。
“？”
巨人确信自己已胜券在握，双眼眯成一道细缝。丘里奥的身体陷至胸口一带时，裂缝未再扩散。
伯爵微微吐息，轻盈地纵身一跃，落在巨鹰身旁，随手拔出长枪，伸舌舔去沾在枪头上的鹰血。
伯爵的双眼开始散发血色光芒。
“好久没吃生食了。”
他伸舌舔舐的唇际已露出两根利牙。
“刚才我仅瞄准这只鹰出手，是因为我还有很多问题想问你。你们七人当中，我已明白其中四人的能力，另一人的能力也不难想像。而包含你在内的剩余两人，究竟是使用何种绝技？还有，另一个人是什么长相？叫什么名字？这地上的裂缝是我让它停住的，只要我再踏一脚，便可将你吞没。你要是不想在地底成为一块被压扁的人干，就赶紧从实招来。”
“关于另一人，请恕我无可奉告。”
丘里奥的答话语气平静，勾起伯爵满腔怒火。
“不过，关于我的能力，倒是可以略微让你见识一下。伯爵，止住这道裂缝的其实并不是您。”
“什么？”
这名贵族堪称五官端正的面容，在黑暗中因怒气而显得铁青。
足足有一块小毛毯那般大的脚掌往地上猛力一蹬。伯爵的耳中传来丘里奥的声音说道：
“住手！”
地面的裂缝先是震动，但仅向外扩散些许便就此停住。
丘里奥双手撑地，从死亡深渊中逃脱。匪夷所思的是，伯爵竟未发动下一波攻击。
他双眼紧闭、五官纠结，一脸头痛欲裂般的痛苦表情；就在丘里奥从裂缝中逃脱的同时，伯爵猛然跃身向后。
他似乎有什么打算，只见他将长枪插进地面，双手紧捂耳朵。
“哦，识破我的说服术了是吗？不愧是贵族。但是，不管你怎么做都一样无济于事——像个不倒翁一样受死吧。”
丘里奥做了什么？普罗周伯爵下场又会是如何？在秘密尚未解开的情况下，一身红衣的说服者从长衣内取出一把沉甸甸的山刀。对行走于荒烟蔓草路径的旅人，以及到各处朝拜的僧人而言，这是在阻挡去路的森林中开辟道路、斩杀野兽的必备之物。
丘里奥举起这把山刀。
“得罪了。”
他高喊一声，将刀朝巨人激射而去，随后准确无比地贯穿这名贵族的心脏。
普罗周伯爵的脸色在月光下转为苍白，就在双眼光芒消失的同时，皮肤的光泽也尽褪，犹如干涸的河床般，浮现一道道的裂痕；当它开始剥落时，巨人全身化为无数的灰烬，从衣服中滑落、堆积在无风的大地之上。
衣服掉落地面，在月光下扬起耀眼的粉尘。
“确定死亡。”
丘里奥低语一声，朝村庄的方向望去，一副早知是这种结果的表情，不显丝毫意气昂扬的态度，甚至可说是一脸意兴阑珊。
这是击毙大贵族普罗周伯爵者所应有的举止吗？话说回来，他究竟是如何打倒普罗周伯爵的？
“现在就算追上前去也没有任何意义。既然解决了一名敌人，就暂且收手吧。还剩D和公爵夫人——虽然只剩两人，但却是令人血液为之冻结的可怕敌人。”
他没有轻视对手，但声音中却也有着坚定不移的绝对自信。
他迈着轻盈的脚步，来到巨鹰的尸骸旁；那被普罗周伯爵一枪贯穿的躯体，胸部仍兀自起伏。
“这么一来，我就有坐骑代步了。”
丘里奥在巨鹰的面前蹲下身。一声低语在夜气中飘过。
约莫两分钟后，一阵强而有力的振翅声，从地面凌空而去。
是巨鹰。奄奄一息的巨鹰再次翱翔于天际。看啊，跨坐在它背上的，不正是丘里奥吗！
双翼扇出的狂风，在地上卷起一道灰尘四处飞散的漩涡，当风歇尘静时，唯有一轮明月绽放耀眼银光的暗夜里，已不见巨鹰踪影。
报知现在是正午时分的钟声，从远方传来。
身穿红色长衣的男子猛然抬头，望着离地二十公尺高的墙壁上的一道巨大的裂痕。
像蜘蛛般拥有细长手脚的人影，正站在裂痕的边缘望着外头。
“来了吗，史匹涅？”
问话的人，是『说服者』丘里奥。
史匹涅双手在头上比了个『X』的手势，接着突然停止动作。
“来了。”
从空中传来他的回答。
“果然不简单。我在山谷四周布满了丝线作为袭击之用，但那个名叫D的男子还有那个女人，竟然敢正面而来，不愧是贵族。”
“他们当然会这么做。”
丘里奥就像名哲学家似的，一脸沉思的表情频频颌首。
“他们一定得这样才行。如果不是这样的对手，这场胜负就太无趣了。”
“那么，我先告辞了。”
“好，你走吧。劳你在那里监视，辛苦了。离这座山谷愈远愈好。”
丘里奥语毕的同时，史匹涅已纵身跃往外头。
他并未落地。只见他身子向上攀升，直向越过那道裂缝便消失无踪。知道这名男子实力的人若是目睹他这幅模样，只会觉得他如此心急和胆怯的表现实在非比寻常。
丘里奥望着那道裂缝，脸上泛着微笑。那并非轻蔑的笑意，他嘴角的笑容，代表着理解与深有同感之意。
“逃到平流层去是吧。尽管如此，恐惧还是不会消除啊，就连我也不禁双膝打颤呢。”
他的微笑转为苦笑，朝右方发光的床上躺着的马休和苏望了一眼，接着又将脸转回原来的方向，开始着手进行准备。
刚才提到这是在离地二十公尺高的墙上所出现的裂痕。然而，墙上的裂痕仍不断向上延伸，而这座圆顶屋高达五百公尺。
环绕周边的回廊，足以容纳两栋小型的大楼宽敞无比，但却连一扇窗户也没有。
这座巨大的圆顶屋内部，原备有在零下二百七十度的低温下仍可正常运作的机械装置。
如今丘里奥单手放在上头，对着喃喃自语的物体，便是这个机械装置。
看似巨大冰柱的外表完好无缺。这是台巨大的电脑，高一百公尺，丘里奥所站的底座部位，直径达三百公尺。昔日人称『西格玛』的这台电脑，是贵族所创造的『神明』，统治着加里翁山谷。
如今它已失去防御装置而废弃于此，累积数千年的尘埃，呈现一片暗灰色；但它雄伟的模样和不像机械所散发的气势，多年来未减分毫。抬头仰望，那气势就算贵族也会为之毛骨悚然。虽说是机械，但唯独是统治者才有这样的震撼力。
站在如此神伟的装置面前，丘里奥究竟打着什么主意？
他并非在喃喃自语。
只要竖耳倾听便可明白。
他正在低声轻诉。
“醒来吧。这是你的使命。从这山谷加诸在你身上的五千年长眠咒缚中苏醒吧。这是你的使命。”
也许是因为能源耗尽的缘故，只见丘里奥不断地向尘封已久的机械装置诉说，宛如说服般铿锵有力，而且充满耐性。
原来这就是他名为说服者的由来。从天明至今，已持续长达七个多小时，他在这雄伟的废墟角落，说服这台大电脑复活。不厌其烦、一再反覆，陈述它从长眠中苏醒的必要性和正当性。这没有生命的无机物是否具有听力、能否听得懂人话，仿佛根本不是问题。他那汗水涔涔、满是疲惫的神色，看不见一丝灰心和绝望。
“敌人就快来了，为了破坏你和我们。是连我也从未遭遇的可怕敌人。为了解救你自己，也为了拯救我们，请快苏醒过来吧。”
正当他第一千次的祈祷快诵完时，沉重的声响开始缓缓撼动整座圆顶屋。
丘里奥惊讶地离开装置，望向『西格玛』的顶端。
“哦，这座山谷之主终于苏醒了。”
光芒照亮他的脸，长长的身影落在地面上。
『西格玛』全身开始绽放光芒。
感觉某处似乎有东西在运作。
反阳子炉。
防御装置。
宇宙线分析回路。
还有其他许许多多的装置。
数分钟后，丘里奥转身离去。要对付的敌人的资料，他已就自身所知的部分全部往装置内灌注。当人质的那对兄妹也已处置妥当。接下来，一切交给『西格玛』和受它支配的这座山谷即可。但结果会是如何呢？
史匹涅早已离开，丘里奥也要使出全力逃离。因为——
不知不觉间，他已奔跑在金属的道路上。头顶是万里无云的晴天。
矗立两旁的建筑物，全部都还是和当初建造时一样，没有任何改变。这便是它们与贵族生活无关的证据。
对于工厂及其他生产设施，贵族们会聚集科学精华，施以永久保存的工法。工厂的结构采用绝对金属，这些不会生锈和腐朽的建材所支撑的大量器材与零件，悉数经过外表永恒涂漆处理；而为了将效果发挥至极限，非得腐蚀不可的零件，则各自设有修理工厂。
相对于此，为贵族们的夜晚点缀色彩的庭园、房屋、别墅、马车等，则是由平凡的大自然创造物——石头、木材、黄金所打造，如实呈现出这个拥有永恒生命的族群之奇特性格，以及他们挥之不去的憧憬。永生不死者，或许渴望毁灭。
由四方逼近的奔流光芒，将急驰的丘里奥染得洁白亮眼。
连阳光也为之逊色的光芒，是山谷复活的证明。
如地震般的低吼从脚底传来，空气中的离子似闪电般刺痛着肌肤。丘里奥心想，我该不会犯下一件严重的错误吧？
一股近似恐惧的念头从他胸口掠过。
加里翁山谷——这里曾经发生过什么事，法尔休雅大人未曾告诉过我。他的想法，非我们所能理解。就算是毁灭这颗星球，也有可能只是他一时兴起所采取的行动。
他只这样吩咐过我——要收拾D，就利用加里翁山谷吧。命令『西格玛』消灭D。
丘里奥骤然停下脚步。
光芒万丈的道路前方，出现两条人影。
难道他们老早便已站在前方等候？不，他们肯定来自前方山谷的入口，但看在丘里奥眼中，却不禁认为这个俊美绝伦的身影早已在前方驻足良久。
他站定而立，恭敬地行了一礼。
“幸会。在下是七人众之一的说服者丘里奥。”
“D。”
这名让沉寂的装置暌违五千年时空再度复苏的男子，如今因对D的声音和美貌感到神往，全身不住地战栗着。
“明明是个男人，不要一直看着另一个男人发呆好不好。”
一旁身穿雪白洋装的女子，以邪恶的声音说道。
“我是米兰达公爵夫人。如果你是人的话，就该懂得礼仪。”
“真是失敬。”
丘里奥深深一鞠躬。
“有幸拜会，实乃在下无上的光荣。”
“很好。”
夫人露出满意的微笑，目光望着D左手紧握的青色蜡烛。
阳光连微弱的火焰也熔成了白色，但烛泪确实不停地在滴落。只要看米兰达公爵夫人走在阳光下的模样便可明白——这是货真价实的『瞒时香』。
“他们两人在哪里？”D问。
丘里奥确信，这名年轻人不会再多问一句。后面再多的话语都是多余。若真要再多说些什么，只能说一句：“他实在太美了。”
“你们才是呢，另外一个人怎么了啊？愚蠢的人才会问我问题。普罗周伯爵昨晚可是已被我给击毙了。”
“哎呀，你可真残忍。那个人也是有他温柔的一面啊。”
米兰达公爵夫人似乎很开心地说道。
“瞧你做的坏事。我现在就马上让你们再少一个人。”
“哦，那可就太感谢您了。我终于可以摆脱这恼人的俗世。”
丘里奥一面说，一面感到后背变得冰冷僵硬。
我为什么会讲出这种话呢？是因为不想结束和眼前这名年轻人的对话吗？难道我想再听一次他的声音？
太愚蠢了。多么愚昧的行为啊。看。令丘里奥背脊冻结的鬼气正在诉说着：不肯回答的人，多留无益。
D向前跨出。
丘里奥尝到了背脊断成两半的疼痛幻觉，因而放声呐喊。
“他们两个平安无事！就在前方的中枢中心里！”
D朝地面猛力一蹬。
丘里奥想拔腿逃跑，却因笼罩在D的眼光下而全身僵硬。
“住手！”
他如此命令道，但心理大喊不妙。他的声音不带有真实感。内心的动摇令他的能力失效。
我会被斩成两半！
在D跃向空中前，他的头顶已感觉到钢刀劈入脑门的痛楚。
“吓！”
奇妙的是，他在放声大喊的瞬间，心中感到无比安心祥和。
这致命的一击并未击落。他睁开双眼，仰望苍穹。
“是梦吗？”丘里奥喃喃自语。
黑衣猎人和一身雪白的女贵族，赫然从世上消失。
因紧绷的情绪瞬间放松而一阵踉跄的丘里奥，脑中浮现D手握长刀、鬼气逼人的美貌。
啊——真是太美了。
刹那间，一股不可思议的情感从丘里奥胸中掠过。他无法理解，这竟是希望被一刀斩落的渴望。
也许真是一场梦。
D在黑暗中疾奔。
丘里奥的事已从他脑中挥除。米兰达也不见踪影。就在D一刀劈向丘里奥脑门的瞬间，米兰达也被吸进某个空间之中。
这个突然出现的空间黑洞，是这座山谷的主宰者所为，D早已察觉。他将『瞒时香』收进口袋中。
“你应该也知道，这里的速度跟光速一样快。”
沙哑声响起，口吻并无诧异之意。这是司空见惯的事。D和沙哑声的主人不停地在四次元的扭曲空间中行进。
“似乎比光速还快呢。这么一来可就危险了。”
沙哑声继续说道。
“它会连接其他的异形空间。快离开这里。我刚才已经吃了土。火由我来想办法。至于水，就交给你办了。”
D右手探向前，把刀移往左手。
“问题是要怎么弄到风。”
沙哑声如此说道，可以清楚想像出他此刻苦恼的神情。
虽知此刻正以超高速移动，但空气没有丝毫阻力——就像在宇宙空间中不停地坠落，但却不会窒息。
D左手握刀砍向自己的右手手腕，鲜血飞溅。他把刀移回右手，以左手手掌抵住狂涌的鲜血。原来这就是水。一滴也没溢出。
“好了。”
在沙哑声说话的同时，D以左手抚过伤口，只留下一道淡淡的红线，之后旋即消失。
“要超越光速啰。”
沙哑声从伸向一旁的左手手掌传来。
“没有风。要做好接受冲击的准备。”
手掌浮现一张小嘴。口中涌出青色火焰。
空间歪斜扭曲。被这张小嘴吸进口中。左手整个手掌消失。同时一股强大的冲击包覆D全身。
——
“竟然有办法破解我的封闭空间。”
一名浑厚的男子嗓音说道。
“不过，看你似乎很吃力。你中计了。”
D站在巨大的圆顶屋中。声音从前方耸立的高塔传来。
“我的名字叫『西格玛』，是反阳子电脑。”
“这里应该有两个孩子。”
D应道。不论是西格玛还是反阳子电脑，就这名年轻人而言，都不具任何意义。
“没错，就在这里。”
在距离D脚尖不到一公尺远的地板上，出现一道金黄色的缝隙，悄悄升起一个没有厚度、高三公尺、宽两公尺的空间，若从旁边望去，它并不存在。
马休和苏就在里头。
他们似乎发现了D，张开双臂奔向前来。可以确定他们正在奔跑，但无论再怎么蹬地，大小始终不变——与D的距离不满一公尺，但D和他们两人的空间距离却仿佛无限遥远。
“D。”
西格玛出声叫唤。
“刚才我从你的剑下救出那名唤醒我的男子。他给我下达的指令，便是消灭你。但奇怪的是，有另一个力量对我下达其他的指令。早在五千年前，便吩咐我此刻采取此种处置方式。”
“何种处置方式？”D问。
就连D也产生了兴趣。
“进行测试。”
一般应该接着询问是何种测试才对，但D却问道：
“谁下的指令？”
“法尔休雅公爵。”
如果普罗周伯爵和米兰达公爵夫人在场，不，就算是法尔休雅七名部下的其中一人也好，在听到这个回答后，也必定会大感错愕。
将苏和马休带往加里翁山谷、唤醒西格玛，都是法尔休雅的指示。
早在五千年前，他便已预见D的命运，并得知D将会造访此处吗？这么说来，马休和苏会被带走，也是为了这个目的？
没人会认为有如此大费周章的必要。因为就如同刺客们所言，法尔休雅的目的，只是要对他们两人报仇罢了。
“哦，原来法尔休雅对你有兴趣，且早从五千年前就开始啦。这下可愈来愈有意思了。”
沙哑声的低声呢喃，充满了好奇。
“有人和你一起吗？”
西格玛的耳力，似乎没有错过这声低语。
“不管怎样，创造者的命令比消灭你的指令更为优先，我得先遵从。D，接受『西格玛』的测试吧。在结束之前，他们两人由我看管，之后再由你带走。不过，前提是你得通过测试。”
监禁苏和马休的空间，照着先前出现时的相反顺序，由上端开始消失。
“测试开始。”
西格玛以带有铁锈的声音宣布。
紧接着下一个瞬间，D孤身站在辽阔无边的荒野之中，脚下是红褐色的沙地。
“幻觉空间是吧。”
左手说道。
“瞬间便能把你传送至此处，这技术可真不简单。以贵族来说，唯有最高位阶的元老才有这样的水准。”
话语未歇，前方便传来阵阵铁蹄声。一名黑马骑士单手高举着黝黑长枪直奔而来。从头到脚覆盖的铠甲，清一色地黝黑，马匹也披上了装甲。
纵使D有过人之能，这场仗想必也绝不轻松。
骑士在前方二十公尺处，伸手揭开了面具。
“哦——”
沙哑声的诧异之情，此次虚毫不假。
面具下出现的那张脸，不正是马休吗？
“这是幻觉装置设下的陷阱。别上当！”
沙哑声仿如是一声信号，拥有马休相貌的那名骑士随即往马腹猛力一蹬。
面对扬起飞尘疾驰而来的敌人，D垂持长刀、静静凝视，不见他有任何动作。
如果是平时的D，必可毫不费力地击毙对手。但眼前这名对手的容貌，却正是他极欲拯救的那名少年，D会如何因应？
马休原本呆滞的神情突然变得扭曲。他以悲痛的表情放声大喊，声音盖过铁蹄声。
“D，救我啊！”
他右手的长枪闪耀着寒光。
“我的手不听使唤！快帮我阻止它啊！”
有另一个声音和马休重叠。那是更为悲凄的呐喊。
“D！别杀我哥！”
是苏。
“那也是幻觉。”
三个不同的声音，D会听从何者？他飘然伫立的身影，看不出丝毫迎击的动向。
马休收起长枪，全身却杀意高涨，与他说的话大不相同。
“别动手啊！”
马休身子往后仰。
“住手！D！”
苏放声尖叫。
“是幻觉。”
就在沙哑声低语的刹那，地鸣和沙尘将D吞没。长枪激射而出。
苏那令人想捂住耳朵的尖叫声划过空中。
D也同样身处半空。
就在即将被铁蹄踩中时，D闪过长枪、纵身一跃，越过马休的头顶。头顶？其实已没有头。骑士仍坐在疾驰而去的马背上，但头部已被俐落地一刀斩断、鲜血狂涌，部分的血花化为血雾，朝风中不住地喷洒。
D对那头远去的马匹不屑一顾，抬头仰望苍穹。
头顶传来振翅声。
只见一个小小的飞鸟身影，慢慢靠近。
顷刻之间，它化为一只单翅便长逾十公尺的巨雕。
在离地二十公尺空中猛力振翅停留，并张开它那金属般的巨喙。
里头露出苏的脸庞。
脸上满是泪水和惊恐之色。
“你杀了我哥！”
随着苏的这声叫喊，她的泪水在空中飞散。一滴泪水落在D肩上。
D抬头仰望巨雕的美貌脸孔面无表情。
“我们那么信任你，你却杀了我哥……连我也一起杀了吧！快杀了我！”
声音逆向而去。巨雕未先升空，而是直接俯冲而下。
“不！住手！别杀我！”
苏的脸庞逐渐逼近。D不动如岳。巨雕利爪突张。
只见一道白光闪过。利刃断骨的声响传来，巨大的鹰爪连同脚踝整个被斩断飞向远处。那是巨雕的左脚。
但它的右脚握住D的肩头，开始急速扶摇直上。
巨雕一面用力振翅飞翔，一面扭着脖子望着D。
从它口中传出苏的哭声喊道：
“D，救我！”
“啊——我快要被吃掉了。求求你——快点救我！”
她那泪眼婆娑的刚强容颜，刹那闪过一道剑光。
苏的喉咙被一剑直透脑干，当场令她毙命，接着D抽出长剑，一刀挥向巨雕右翼。
巨雕发出临终前的最后一声惨叫。
而现在正处于一百公尺高的高空。
巨雕努力想稳住飞行，但最后终究还是一路回旋朝地面坠落。
“快跳！”
沙哑声放声大叫。这是对D的呐喊。
“你怎么还不跳！快撞上了！”
但D还是没有反应。
“真是个麻烦的寄宿主。”
正当左手极度错愕地大发牢骚时，巨雕已轰然坠地。
D沉默不语地望着眼前的西格玛。显而易见地，刚才的体验全都是西格玛造成的幻觉。这名年轻人很清楚发生了什么事、自己又做了些什么。
“测试结束了是吧。”
沙哑声低语道。
“第一次结束了。不过……”
电脑的声音一时为之停顿。
“这就是吃惊的感觉是吗？虽然我的创造者赐给我这样的感觉，但这还是我第一次有如此真实的感受。你对刚才那两个案例的反应，我假想了五千零二十五种模式，但你完全出乎我意料之外。真是个可怕的男人，你究竟是何方神圣？”
“放开他们两人。”
D说。
“测试还在进行。”
西格玛说。
“不论测试的结果为何，只要你还活着，我便会遵照第二个指示，动手将你消灭。”
世界顿时化为一片雪白。
拂面吹来的风雪，淹没至D的膝盖，光是这样便已让一切触及之物冻僵的北风不停怒吼，声音响彻灰蒙的魔天；每次呼吸空气都令肺部为之冻结，身体机能近乎停止。但D踩在雪地上的步履，却同样扎实、强劲。唯有半吸血鬼才有这等能耐。
“就快到山顶了。”
左手出声道。
“那家伙应该等着你。你还留有体力吧。”
D驻足代替了回答。
优美的倾斜雪白峰顶，卷起风雪、阻碍视线，但蓦然露出一道黑影。
看在D的眼中，宛若一面高耸的巨大黑墙。
“你来啦。”
那是从天而降的雄伟声音。
“来得正好。不过，你已经回不去了，D。除非你能击败我。”
一道白光串连天地。闪电包覆D的全身，灼热的电磁波点缀色彩。
D在这道耀眼的白光中高举左手。
光芒犹如烟霭般摇曳、翻腾，宛如发光的云雾被D掌心中的开口所吸收。
D往地面一蹬。
在接触那庞然大物之前，他一度脚踩雪地，但未留下足迹。
莫非D明白那道黑影的要害？他以右八双的剑势一刀斩落，刀身随着斩断血肉和肋骨的声音，直没黑影体内。
黑影连同气息一起悄然消失。
全力一跃的D，落在黑影所在位置之后。
“有砍中的感觉。”
沙哑声说。
“也只有你才有这个能耐向那家伙报一箭之仇。不，应该说是一刀之仇。”
声音嘎然而止。左手发现D所凝视之物。前方五公尺处，站着一名身穿洋装、洁白胜雪的女子。
白色宝石般的雪花停在她随风飘扬的黑发上，旋即渗入发中，消失无形。
清澈一如圣夜的乌黑双瞳，映照着D的身影。
D啊。
女子的声音柔美不逊双瞳。
抛却手中的剑，投向我的怀抱。我从未好好抱过你。
女子敞开双臂，一脸不敢置信的神情仰望上空。
如魔鸟般从空中舞落的这名年轻人，刀起刀落，不显半点踌躇，从女子头顶直贯胯下。
——
“竟连自己母亲也下得了手？”
西格玛以充满人类情感的口吻对站在地上的黑衣青年如此说道。那是连西格玛也从未想像过的行为。
“你究竟来自何方？欲往何处？你到底是何方神圣？”
“交人。”
D说。
“测试到此为止。再不交人，我自己把人带走。”
迈步向前的这名年轻人，全身布满惊人的气势和鬼气。
西格玛的零件为此产生恐惧的情绪，全部开始运作。
一道细微的光束从天花板贯穿D的身躯。
D的表情因痛苦而扭曲，身体登时瘫软瓦解。
“这是人体分解酵素——你的精神强韧而且深奥，连我也摸不透，但肉体却未必如此。”
西格玛的某个电子思考部位发出警报。
剧烈的『疼痛』传遍西格玛『全身』，他的『眼睛』注视着某处——一把已插入自己身体泰半的长剑。
青色的电磁波散向四方。
“那是我的……要害……真有你的。”
原本是D身体一部份的腐败液体，在地上扩散开来。
液体立形了起来。短暂的瞬间里，它看起来像是某个穿着衣服的不明物体，但眼前这名昂然而立，乌黑双眸注视着西格玛的挺拔男子，不是D还会是谁。
“D……D……D……你到底……是何来历……？……？……？”
西格玛的视野急速萎缩，化为黑暗中的一个光点，不久后，完全被黑暗笼罩。
——
“你斩父弑母，最后竟然连我也……”
西格玛感觉自己的声音听起来如此遥远。那是了解极度悲哀的机械装置所发出的声音。
“这种事，人们臣之为命运是吧。测试结束了，D，你去吧。消灭你的工作，就交给我接下来创造出的刺客去做了。”
先前的金黄色空间再次出现在D和西格玛之间。苏和马休从其中出现，几欲向前扑倒。马休勉强站稳脚步，但苏则是一头撞进D怀中，这才止停住脚步。D一把抱住她踉跄欲倒的身躯，原本紧绷的精神因放下悬宕心中的大石，登时完全松懈。
马休肩头起伏、气喘吁吁地注视着D，D朝他端详数秒钟后，努了努下巴，简短地说了一句：“走吧。”
他并非从大门进入，但却正确无误地指向门口。
在山谷入口处系着的三头改造马是玛丘夏村买来的马匹。D原本就打算将他们两人带回。
苏好不容易才恢复意识，D让她坐在自己身后，牵着另一头没人骑乘的改造马迈步离去。
在远处的岩山上，有三个人影望着这幕情景。
“竟然有这种事。全部平安无事？”
说服者丘里奥茫然低语，难掩胸中讶异之情。
在他身旁的另一人说道：
“我的歌声似乎也对他发挥不了作用。不过，我并不引以为耻。这名男子的实力过人，所以这也是无可奈何的事。”
此人是充满魔性的歌女卡拉丝。望着那豆粒般大小的骑士身影，卡拉丝的眼神，以及她猛然回头望向丘里奥和另一名同伴时所说的话语，都沉浸在陶醉之中。
“正因为如此，我绝不会再次失败。那个愚弄我以及我歌声的可怕男子，我卡拉丝势必会用歌声了却他的性命。”
当卡拉丝以神魂颠倒的口吻再如此宣誓时，另外那两双凌厉批判她的眼神才好不容易恢复原来的模样。
“不过，我实在不明白。我的说服会失效？不可能啊。”
“谁都会有失手的时候。”
卡拉丝脸上流露一抹浅笑。显而易见地，这句话与其说是安慰，不如说是话中有话。
“再说，为什么法尔休雅公爵要我们拿那两个孩子当人质？他的目的不就是要收拾他们两人的性命吗？”
此事在这群刺客之间，已有过一番热烈的讨论，但还是没有解答。
“总之，先回去吧。得再研讨接下来的对策——史匹涅。”
他呼唤另一名同伴的名字，但无回应。转身一看，已不见对方的身影。
“他去哪儿啦？”
有个念头在他脑中浮现。
“那么，我该做什么好呢？”
卡拉丝也跟着环顾四周，但此举用意只是敷衍，一看便知。在七名刺客当中，配合度最差的便属这名美女。
丘里奥那仿如哲学家般的端正表情，流露出一缕近似哀戚的神色。
“那个傻瓜，他该不会……”
拉金的武器管理人
“喂，苏。”
在马休的叫唤下，这名双手环绕D的腰间，前额紧抵他后背的少女，猛然抬起头来。她从哥哥的声音中，察觉到怒气与不耐烦。
“你应该已经没事了吧。快去骑那匹没人坐的马。”
“嗯——我知道了。”
苏毫不迟疑地开口道：
“请停一下。”
她凝视着D的背，目光中带有一丝甜美。
当她双手扶着马背撑起身体时。
“等一下。”
D制止了她。
“你干嘛？”
马休旋即撅起了嘴。
“你也坐上来。”
D说。
“什么？”
马休下巴翘得老高。
“坐你的马？哪坐得下三个人啊。”
“我抱着她走——上来吧。”
“乱来。我看你是对苏有非分之想吧？”
面对马休得胡言乱语，苏脸色为之铁青。
“哥——你在胡说什么啊？！”
“我说的是实话啊。我从先前就一直很在意这件事。苏，你看上了这家伙对吧？”
“哥！”
“你听好了，我绝对不允许……”
马休的怒火和恶言骤然中止。
一道黑影从空中飘落，将马休一把推开，直接跨坐在马鞍上。
改造马发足狂奔。
“哇哇——”
马休急忙抓住D的腰间，吓得说不出话来。
背后涌出一道耀眼的闪光。
“快趴下！”
D大喊一声后压低身子。马休不明究理但也跟着做动作。苏被D环抱在左手。
就在绕过前方岩石的瞬间，一股高温的冲击波击中马休后背。灼热的空气与熔岩呼啸飞过。
“你要去哪里啊！”
马休之所以如此叫唤，是因为他们正朝崖边奔去。不过，只要他回头望望，肯定就没时间发牢骚了。
越过岩石的火焰和冲击波正紧追在他们三人身后。
灼热再度击向马休背后，紧接着下一个瞬间，烧灼他的颈部和后脑，然后突然消失。
“哇啊啊——”
这声惊恐的尖叫是对眼前发生的一切所做的反应。
他们正往下直坠。
跃落山崖的改造马，像落石般朝下方五十公尺深的河流笔直坠落。
马休因极度恐惧而闭上双眼，就此失去意识。
D右手抓住背后的马休，在空中跃离马背。他判断三人的重量对改造马的负荷过于沉重。
就在兄妹俩的身体即将从脚尖垂直落入水中时，一股强劲的冲击力将他们的身子又提向空中。
就某个层面来说，马休相当幸运。
因为D一松开右手，他便从距离不到一公尺的位置轻松落水，旋即恢复意识。
当马休努力游向水面并抬头仰望时，出现在他眼前的，却是灼热的烈焰与落石。
他急忙再潜入水中，但冒烟的石块依然击中他的背部。
丝线缠住D的胸口，连同苏一起。它的质地强韧，即使D放开马休而使劲砍出一刀，仍无法将它斩断；同时，对方还以时速二百公里的速度将他们两人拉向高空，由此可知操控者骇人的力量。
已到达两千公尺的高空，仍没有停止的迹象。苏此时已然昏厥。
“该我登场了。”
左手的沙哑声似乎因期待而兴奋地颤抖。
“好几十年没有这种接吻场面了。喂，你可别碍事喔。”
D凝望着空中，沉默无语。
高度三千公尺。
五千公尺。
七千公尺。
一万公尺。
一万五千。空中呈现一片深紫。
在人类无法呼吸的高空，D发现一名模样有如蜘蛛的男子悬浮空中。
“我是史匹涅。”
男子报上姓名。声音无法传达。那是唯有D的耳力才能听出的细微声音。
“欢迎来到我的战场。要收拾像你这么好的男人，实在有点下不了手，但为了人世间的情义，得罪了。”
蜘蛛男朝D夹在左手的苏望了一下后，眯起双眼。
D的左手正捂着少女的口鼻。在平流层要避免人类窒息，若不借助机械手臂的力量，绝不可能办到。
“你的举动可真奇怪。本以为只要让这女孩受苦就能动摇你的心志，结果我猜错了。不过，你现在应该也不好受才对。”
纵使是D，必定也从未有过在零下五十度、氧气量近乎零的平流层与人交手的经验。
“放开她吧，不管你这个半吸血鬼再厉害，也一样会死，但只要回到地面，或许能复活；不过你放心，在那之前我会先刺穿你的心脏。你有办法斩断这条丝线吗？不可能的。这是某位大人物赐给我的上好丝线。能切断它的，只有一样是那位大人物给我的这副钩爪。”
史匹涅将右手伸至面前。一副长长的钩爪，和他细长的手臂一样显得很不协调，钩爪的前端和周边均磨得无比锋利。
“吊起你的这条丝线是我放出的。不过，悬住我身体的这条丝线，你一定不知道它的出处。它可是一路由月亮延伸而来呢。我诞生于贵族建造的『月宫殿』实验室中，但我是在那位大人物的手下前来迎接我担任『月宫殿』亲卫队员时才得知此事，先前我一直和母亲住在贫民窟里。就像作梦一样。我差点就在那间破屋里终了一生呢。在宫殿里的一间黄金打造的房间里，那位大人物告知我的出身，并命我加入法尔休雅大人的亲卫队。你知道我真正的出身吗？本大爷可是从精子阶段便经过特别的安排，以备日后当一名超人，堪称是菁英中的菁英。从孩提时候起，在那一百个孩子当中只有一人能存活的月球贫民窟中，就算是以一敌百的阵仗，我也从未落败。只不过我从来没想到，这都是那位大人物赐予的能力所庇佑。D，你与那样的男人为敌，算你倒楣。不过，丘里奥先生说的话也不太可靠嘛，那座山谷的反阳子电脑，不知道在搞些什么。话说回来，你有办法躲过我的陨石攻击，所以这也难怪它啦。我得夸你一句。哦，你的眼皮似乎已愈来愈沉重了。好好安睡吧，等你醒来时，已经和这个小姑娘一起到另一个世界去报到了。”
史匹涅朗声大笑。他的自信来自手中所操控的丝线，这条丝线的另一端，连接着三十万公里远的月球。
“有了。”
史匹涅笑颜逐开，露出无比邪意的笑容。
“我想到一个有趣的游戏——朝你和这名小姑娘射飞刀。你就用那意识模糊的脑袋和身体努力闪躲吧。只不过，这场游戏得一直玩到你们两人丧命为止。”
史匹涅话语未歇，便以扣腕的力道射出细长的飞刀。
D打掉三把射向苏的飞刀，同时也挡下射向自己的另三把，但第四把却刺进了D的胸口。
史匹涅欣喜若狂。连西格玛也无法取其性命，令丘里奥胆颤心惊的这名强敌，如今将命丧自己手中。他在那看不见的丝线上雀跃不已，并悄悄朝D的方向降下。
当他降至半途时，心脏突怦然为之一缩。
在紫色的空中，可清楚地看见翻飞的黑衣。
在这么冷的温度下，怎么可能？
史匹涅脑中掠过的疑问是他人生最后的意识。
D握住丝线一跃而起，史匹涅从脑门到胯下，被D的钢刀断成两半，他在空中严重痉挛，旋即不再有任何动作。
飞溅的血花释放出热气，转眼间冻结凝冰。D闪过掉落的碎片，再挥出一刀。
史匹涅断言除了那名大人物外，没人有办法斩断的这条月面丝，D轻松地一刀斩断。三人以惊人的速度坠向地面。
结冻的大衣和帽子，登时因空气磨擦而发热冒烟。
“准备啰。”
从捂住苏口鼻的左手手掌间，传来一阵愉悦的沙哑声。
“史匹涅那家伙，竟敢向D单挑，真是个有勇无谋的笨蛋。”
如此出言痛骂的人，是传道士库鲁贝。
“那场大爆炸连这里都受到了波及，肯定是史匹涅的陨石所造成。”
一名女子的声音说道。众人如同呼应她这番话一般环顾四周。只见墙壁坍塌、天花板破了个大洞、歪斜的横梁刺进地面；这里别说是人住的地方了，甚至还称不上是能够久待的安全之所，而还在此处聚集的这群人，自然不是一般的人类。
“就算D有三头六臂，但是被直接命中的话，也未必消受得了。再说了，史匹涅将他带往平流层决一死战，或许可提高胜率为八比二。”
一个艳丽、轻蔑的笑声提出异议，声音清脆一如银铃。是歌女卡拉丝。
“那名年轻武士会输给史匹涅这种丑男？开玩笑也要懂得分寸。他可是千年，不，万年难得一见的男子，是天地创造出的奇迹宝石，不可能会在史匹涅的世界殒命。”
卡拉丝望着屋内的某处如此说道。那里并无人影，只有一只青铜制的水瓶。从他们选择此处当临时作战总部的时候起，这只布满铜锈的水瓶便一直摆放在这个位置。里头传出女子的声音。
“所为的吃里扒外，就是指你这种人。夜里的皎洁明月会守护史匹涅的。现在D正化为一团火球，全身烧成灰烬，从平流层坠往地面。”
闻言卡拉丝的双眸为之一亮。
沉默笼罩着这个空间。从天花板的龟裂处传来某种尖锐的声响，是某个东西呼啸而过的声音。
“快出去！”
丘里奥喊道。
影子飞过窗户和墙壁的洞口。
从高空坠落的物体撞穿废屋的天花板，犹如爆炸般散向四方。
面对排山倒海而来的瓦砾和冲击波，这群魔人不禁试图伏地闪躲，但还是被震弹向空中。
待一切平息后，他们走近烈焰黑烟直冒的废屋残骸，映入眼中的是一处打穿地面的凹洞，里头躺着一具焦黑的躯体。
昔日普罗周伯爵中了史匹涅这招，也从平流层坠落地面，但是他贵族不死之身救了他一命。
然而，眼下躺在这群人面前的物体究竟是……
“应把人推落的一方，反被人推落。实在是让人笑不出来。”
库鲁贝沉声低语。语气并不平静。
“不会是同归于尽吧？”
“平流层是史匹涅的王国。既然国王都已落败，就不可能会是同归于尽，这种结果不难想像。”
丘里奥说。
仿佛连火焰的声响也消失无声的死寂弥漫着四周，不久——
“可是，那名大人物赐给史匹涅的丝线，D为何能够斩断？”
库鲁贝喃喃自语道。
“他就是有这个能耐。”
这是为D心驰神迷的卡拉丝所说的话。如今已失去两名同伴的这群刺客，对她这番话既不生气，也无异议，只是在阳光下默然伫立。
日暮时分，D一行人即将离开玛丘夏村时，无人前来送行。
因为一旦前去送行，便会想起村里的一切麻烦事，包含村长的死，全都是因他们而起。虽然还不至于被人们丢石头驱赶，但村民们送给手持缰绳的D和马休的道别感言，是冷峻的排斥；临行的握手，则是从门口和窗帘的缝隙投射而来的冷漠眼神。
“什么嘛？”
手握缰绳的马休在驾驶座上发着牢骚。
“是他们叫我们来，我们才帮助他们的耶。真是过河拆桥。”
“没错。”
骑乘改造马，走在马车旁的D如此说道。
“与你同行的，是一名半吸血鬼和两名贵族。往后的路将会走得更为辛苦。”
马休暗自咒骂一声，将脸撇向一旁。他那缺乏耐心的性格，原本便老是令母亲和苏替他担忧。过去他能一直从事农场的工作，没有半途而废，已可说是近乎奇迹。
“哥，你别这样。D说得没错。”
苏从车篷里探出头来，将手搭在马休肩上，提醒他注意自己的言行。看来，她一直在车篷内倾听他们两人的对话。
她的脸颊靠向沉默不语的马休肩上，往身后瞄了一眼。
“不过，感觉还真有点孤单呢。”
苏说。
不知她指的是启程无人送行一事，还是指一旁的自动车已不见驾驶踪影。她从D口中得知，车子的主人普罗周伯爵已然丧命，米兰达公爵夫人如今也下落不明，自己恐怕也很难平安无事。
“孤单是吧，嗯。”
D手握缰绳的左手，很感兴趣地说道。
“普罗周那家伙要是听到了，想必会高兴地流下血泪吧。死了个贵族，竟然有人类会感到孤单，一千万人里面也找不到一个啊。”
马车与自动车向前行进，车轮嘎吱作响。地上留下一道长长的车痕。
来到村外约二十公尺处时，有几个吆喝声和脚步声一路追来。
D回头一看，朝驾驶座上一脸诧异的马休和苏努了努下巴，要他们两人看看是怎么回事。
两人从驾驶座向一旁探出身子，望向后方。
只见有近十名幼童，正在防护栅栏前朝他们挥手。
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