第11章

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　　"这便是你要的？"晋王的目光似冷似热，变幻复杂。

　　"是。"昀凰一笑，"太子妃死后，世间便没有华昀凰此人，只愿王爷信守诺言，放一个小小侍女离去。"她这一笑的风华，再难言喻，莫名令他心头刺痛，不知是何滋味。

　　她宁肯从此更改名姓身份，湮没深宫，也不愿跟随于他。晋王深深看她良久："这是你的主意，还是陛下的授意？"昀凰气息微窒，静了一刻，淡淡道："晋王多虑了，谁的主意并无差别，待到菡池宴上，鄙国自当允婚。"

　　"只怕终有一天你会后悔。"晋王已然明了，深湛目光似有洞烛人心的力量，撩起她心中深深浅浅的怅惘。

　　一世悲欣，悔与不悔，又岂能早早谋划得来。

　　昀凰微微一笑："悔便悔了，不过是求仁得仁。"

　　逼仄深宫里，历来不乏绮艳逸闻。只言片语里流传，蛛丝马迹里觉察，从不曾令他惊诧。

　　直至此刻，听她坦然道来，直陈心意，竟有隐隐涩意在心底泅散开来。

　　晋王沉默，目光流连在她眉目之间，久久不能移开。

　　这样一个女子，冰雪至此，执妄至此，也不知究竟是看高了她，还是看低了她。

　　"也许是看低了他。"昀凰垂了眸，看着案上的空酒杯出神，似喃喃自语，又似在问谁。

　　幽谧的竹舍已沉入昏昏暮色里去，悄无声息的室内，只有她静静独坐竹案之后。案上两只青竹杯，残酒余香犹在，那人却已离去。

　　"沈觉，我是否做错？"昀凰低低开口，仍不抬眸，身影浸在半明半暗的窗影里，语声越发显得飘忽。窗外竹影里，一个修长的影子投在地上，竟是沈觉无声无息地立在外头，仿佛与身后的幽篁融在一起。他听见她的问话，却不知如何作答。她也并未等待他的回答，仿佛只是信口唤了他的名字，自顾自地喃喃往下说道："其实我怕输，也怕看错。"

　　晋王真的可以信赖吗，沈觉真的可以倚重吗，少桓真的可以依托吗？

　　昀凰蓦地笑了。

　　沈觉再也隐忍不住，这笑声，将勒入他心头的细线越发绞紧，紧得不能喘息。他自竹影里走出，立在初上梢头的月色下，低低唤一声："公主……"之后，再不知能说什么。她孤独地端坐在浓黑阴影里，闻听他的声音，徐徐抬了头，给他微弱的一笑。

　　"时辰不早，回宫吧。"她婷婷起身，广袖飘垂，神色举止从容，方才凄迷的神色仿佛只是他的刹那错觉。他看着她披上斗篷，风帽低拢，一袭珠灰曳地，款款步出竹舍。

　　月光昏朦朦，像是大雨将至，将她袅袅的背影笼上一层雾色。沈觉默默随在后头，离了三步之遥，低头见她淡淡影子，只觉似近似远，似幻似真。

　　转过一丛花树，长公主忽而驻足，半侧了身子，风帽下几缕发丝被风吹得飞扬。

　　"临川是病死的吗？"她猝不及防的一问，令沈觉骤然僵在原地。

　　晚风吹动他的湛蓝衫子，束发玉簪沉沉压在乌黑的发间，仿佛将他往日挺拔身姿压低了一头。

　　"臣，不记得了。"沈觉艰涩地开口。

　　虽不是真话，也不是谎话，已然难得。临川性子激烈跋扈，误嫁入沈家，碍了复国大业，早早"病死"也算得慈悲，总好过兴平如今境遇。昀凰回眸，语声轻柔："沈觉，抬起头来。"

　　沈觉一惊，僵了片刻，依言缓缓抬头。

　　她的面容被风帽掩去，只见一双眸子幽幽迫人："当日你未曾见过我，为何御前求娶？"沈觉不能低头，迎着她清冷目光，一字字答道："家父曾受苏文定公知遇之恩，自文定公罹难，太妃与公主境遇堪忧，家父不忍见忠烈之后蒙尘，嘱臣求娶公主，将公主带离宫闱……臣懦怯……"

　　"嘱你父子照拂忠烈之后，借赐婚之机将我带出宫去，他是这个意思吗？"长公主截过他的话，一个他字，说得格外清晰。

　　沈觉缄默下去。

　　"当日他能潜回宫中，又被人接应离去，想来也是令尊的神通了。"长公主微微带笑，并不需要他的回答，只轻叹了一声，"你求娶之时，他并未远走，仍匿在京中养伤吧？"

　　沈觉仍是缄默，后背却已汗透重衣。

　　"他那时，被我伤得很重，很重。"她语声低微下去，低得几不可闻。

　　注1：匈奴等北方少数民族确有这个习俗，这里借用，并不是说北齐就是匈奴人。

　　第十三章 【为谁斫断红丝腕】

　　时近子夜，两列精甲骑卫簇拥一乘绣幰四望车沿官道急驰回宫。沿途巡夜禁军见是寻常仕宦人家车骑，或欲截下盘查，待至近前瞧清当先一人所持的九龙令牌，无不骇然退避。

　　南郊崎岖路遥，马不停蹄赶了三个时辰，才踏上通往宫城的官道。从车帘里望出去，四下一片沉沉黑暗，只有远远近近的宅邸屋舍从道旁掠过，连成一片灰雾般起伏的影子。昀凰一脸倦容，默然倚着车壁，透过车帘间隙将目光投向夜色深处。

　　"只怕终有一天你会后悔"……这温润低沉的语声不知从何处传来，隐约遥远，隐约又在耳畔。昀凰不由自主地闭上眼，仍觉那双锐利眸子近在咫尺，目光穿透血肉，直抵深心。他看她的目光，仿佛天空中盘旋的猎鹰遥遥觑准猎物，精准、直接、毫不含糊。

　　手心里不知何时渗出冷汗，想起往后，想起少桓，恍惚只觉身悬虚空，周遭尽是一团团浓雾。今晨去时，以为万分艰难，明知虎狼在前也不得不为之；此刻归来，才知真正的艰难不是面对晋王，而是面对少桓。

　　他尚不知她与那人私订盟约，不知她已擅自作下这大胆决断，将最后一点相守的指望尽赌了上去。当日他拒婚，今日她允婚，背道而驰却是为着同一番切切心念。

　　宫门渐已近了，森森宫阙，遥遥高墙已自深浓夜色里凸现轮廓，飞檐似刀锋挑向天际。

　　车驾在紫宸殿前停下，值守殿前的中常侍王傀忙迎上前，见长公主被宫人搀扶下来，风帽滑落，露出苍白容色，显然是一路奔波疲乏已极。王隗叩拜，只说皇上进药后已歇下，今晚情形安好。长公主在殿阶上驻足，沉默片刻，似有些踯躅："皇上已歇息了？"

　　"是。"王隗欠身回禀。

　　然而巍峨寝宫深处，隐约仍有灯影摇曳。

　　昀凰望着那朦胧灯影良久不语，纤削身影仿佛化在了夜色里。月至中天，浓云渐渐散开，清辉复又照彻玉京。昀凰心中凉一阵热一阵，茫然立了良久，也不知如何说得出口，更不知如何面对那双清寒的眼。

　　这一位踯躅不前，里面那位闭门不见，王隗心中惴惴，琢磨不定两位主子究竟是何心思--长公主今日执意前往行苑，虽是礼宾之道，情理之中，却已令皇上大为不悦。

　　这一整日里，皇上面色阴郁，左右皆不敢近前，原指望长公主回宫言和……王隗思忖着抬头，却见长公主黯然笑一笑，竟一言不发转身，吩咐车驾回返辛夷宫。

　　王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里的寒露越发凉沁。

　　辛夷宫的夜，似乎从未比今晚更深凉。

　　昀凰悄然至静庐，隔着垂帘伫立许久，内殿里沉香氤氲，母妃也已熟睡。这样的夜里，人各有梦，只剩她一人无处依凭。先前疲乏的睡意反而消散，一丝睡意也无。

　　屏退了宫人，独自沿熟悉的宫室殿阁一步步走过，昀凰恍惚失笑，曾以为一辈子也走不出的辛夷宫，原来是这样小。流连于深深桐影间，仰望高的墙，暗的瓦，忽觉方寸亦是天涯。

　　露湿衣袂，三更已过了。

　　这一睡便是昏昏沉沉，梦魇不绝。似醒非醒里，只听得纷乱人声，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，谁的呼喊……"公主，公主！"昀凰蓦然一惊，周身冷汗地醒来，听得床帷外真切传来宫人惶急呼唤："公主，中常侍大人有急事禀奏。"

　　昀凰心头一突，立刻掀了帷帐："何事？"

　　宫人怯怯道："奴婢不知，传话的内侍候在外头，说是中常侍大人急……"话音未落，已见长公主猝然起身，将外袍一披，急急步出内殿，摔了珠帘在身后兀自摇曳。

　　候在外殿的绿衣内侍只听步履声急，还未见人影，便听得清冷语声传来："出了何事？"

　　内侍忙屈膝一跪，颤着嗓子道："禀公主，大事不好了，今儿一早陈国公率几位老臣闯宫，硬要求见皇上。也不知在御前参奏了什么，皇上龙颜震怒，即刻便召沈相与裴大人入宫，将裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罚鞭笞二十，这会儿正跪在御书房外头领罚！中常侍大人命奴才赶紧来请公主……"

　　"陈国公眼下何在？"昀凰强自稳住心神，急问陈国公的动向。内侍忙道："陈国公还在御书房内，其他人都在外头候着。"

　　鞭子响亮地甩过半空，抽打在人身上，却是闷而沉的一声。

　　昀凰下得鸾舆，一眼瞧见那白玉阶下跪着的两人，均是赤膊袒肩，俯身硬承着一记接一记的鞭子。身后行刑的内侍执了长鞭，待前一记余势方歇，便又高高扬起鞭子。

　　宫中笞刑不同于外头随便鞭打奴仆，南海蛟绳拧就的乌梢鞭，抽一记便是摧筋裂骨的痛，却不会轻易抽破皮肉，只痛在骨子里。抽一记需缓上半晌，待剧痛刚刚缓过，接着再是一记，犹如潮涌而至，密密湮没上来，叫人全无喘息之机，又不至一下子痛厥过去。

　　"诸位大人瞧得还热闹吗？"

　　阶下众臣惊愕回首，见长公主肃着脸色，冷冷步下鸾舆。那一袭深红宫衣曳地，乌缎似的长发也未挽起，从双肩垂覆下来，衬得唇颊苍白，寒意更甚。长公主勾起唇角，目光自众臣脸上一一掠过。她软软的语声听在一众老臣耳中却是狐媚恣肆，憎犹不及。车骑将军性子刚烈，率先硬声驳了回去："君臣议事，还请长公主回避！"

　　"国事不在朝堂上议，倒把内廷搅得一大早就不安宁？"长公主微笑，并不理会车骑将军涨红的脸色，徐步走到沈裴二人身后。车骑将军怒不可遏，重重哼一声道："好一个不得安宁，公主说得甚是。裴令显治下无方，耽迷女色，纵使军中内眷私相营营，不思皇恩浩荡，反暗藏怨愤，怀废帝而非今上，实乃大逆不道！为臣者不思忠义，有负圣恩，何堪栋梁之任！"

　　老将军怒目相视，昀凰无言以对，一颗心直沉了下去。

　　沈裴二人俯身跪着，去冠戴，脱缨簪，褪了朝服赤膊受刑。两人肩背俱是血痕纵横，鲜血蜿蜒淌下，将褪至腰间的素锦中衣染成殷红。行刑内侍见了长公主，一时不敢动手。沈觉只将头深深低了，乌发散落，冷汗顺着发梢滴进玉阶砖缝。长公主的语声近在咫尺，他却并不抬头向她求救，浑若石头人似的跪着，纹丝不动。

　　然而祸端所向的裴令显，却突兀地抬头望向昀凰。他上身精赤，多年征战炼就矫健身躯，肤色异于南人男子的白皙，显得深暗。四十记鞭笞已打了一半多，血痕交错密布在背上，血珠子串串滴落，与他赤红的双目相映，分外骇人。

　　几十记鞭笞常人或许难挨，领军打仗的武将却未必在乎这皮肉之苦。昀凰紧锁眉头，见裴令显直勾勾地盯住自己，满目惶惧，薄唇无声抖动，似在求她相救。身旁车骑将军犹在痛斥裴氏治内无方，纵容女眷非议朝政……昀凰冷冷看去，蓦然自裴令显的唇形翕动间，瞧出两个字来。子瑶，他说的是子瑶。

　　素日里英姿飒爽的少年将军，狼狈地跪倒在地，浑身伤痕地望着她，无声念动一个女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑶性命。他不敢公然为子瑶求救，只能直勾勾望住昀凰，无论这长公主对子瑶是憎是怜，眼下却已是他唯一的希望。长公主的眸色冷而迷离，只与他对视一瞬便背转了身去，将广袖一拂："行了，老将军省些力气罢，你说这许多，我一介女流也听不明白。"

　　长公主笑得疏懒，淡淡地截断老将军的话头："什么君臣忠孝，那是你们庙堂上的道理，我只知宫有宫规，外臣不得在内宫喧哗。况且如今非同寻常，皇后妊娠，正是宁神静养之时，最忌惊扰。前日僖嫔责打下婢，闹腾了些，便被罚去三月俸禄。这又打又嚷的，惊扰了中宫如何是好，皇上一时盛怒，你们也不劝着些。"

　　早知长公主狐媚诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，更令车骑将军勃然大怒，当下一声重哼便欲发作，却觉袖底一紧，被身后廷尉暗暗扯住。廷尉心思稳慎，已经觉出些不妙--皇上原是喜怒不形于色的，今日听了众臣参劾却是震怒非常，将这一将一相当众鞭打，仿佛着意闹得沸沸扬扬。如此一来，看似重重责罚了二人，却不提如何贬谪。

　　此番蓄力一击，一本参奏三人，陈国公妙计旨在将眼中钉连根铲除，首当其冲便是这位不守宫规、结党营私、私通外族的宁国长公主。当此关头，万不能因意气坏了大局。

　　廷尉思及宫宴上大司农被贬斥的一幕，不由得背脊阵阵发冷。眼看车骑将军性子暴烈，险些又中激将之计，若在御前冲撞长公主，那是大不敬的罪名。两人眼神一触，老将军到底也是久历战阵的人，顿时省得轻重。看这情形，长公主有恃无恐，只怕还不知陈国公弹劾她的罪状。车骑将军心下冷哂，屈膝向昀凰虚拜："老臣糊涂，望殿下恕罪。"

　　昀凰也不理会，拂袖直往殿前去，却听一声："且慢！"

　　车骑将军阔步而上，径直挡在阶前，声若洪钟道："请恕老臣无状，陛下与陈国公尚在殿中商议国事，殿下不宜入内，且在此处稍候！"长公主斜斜挑眉，仿佛吃了一惊，"这是什么话，议事要紧还是陛下龙体要紧？"

　　"陛下龙体……"车骑将军一愣，还未明白这同龙体有何干系，却见长公主将手轻轻一拍，身后上来一名素衣宫人，手托金盘，内盛脂玉瓶与琉璃盏。长公主亲手接过金盘，冷冷道："这是陛下每日要进的梧桐甘露，佐以参丸，由我亲手侍奉。老将军的意思是陈国公位极人臣，他要奏事，皇上便连进药也不能？"

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