第3章
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芳景欢喜无限，一瞬间面上光芒绽放，一迭声地谢了出去，远华看她出去了，忙看向云夕，云夕睁了眼，徐徐道：“是我害了芳景，我本禀明爹爹，只带芬怡过去，奈何…”
远华忙道：“你刚过去，只怕离不得芳景，芳景也明白，等日后一切都顺了，再遣了她回来也不迟。”
云夕点头：“我也这么想。骆姐姐也真是通透的人儿，不知日后进了宫，可也还有机会相见？”
远华忙笑：“快别想这么多，你日后如若哪里不舒服，跟我说一声，我一定去的。”
云夕面上渐渐惨然，别过头去。窗外风声过处，枯叶沙沙作响，一天又这样过去了。
辰宴(2)
是日，皇后四十大寿，宫中大摆筵席，处处张灯结彩，热闹非凡。日间众大臣纷纷进宫贺礼，一时杯筹交错，君臣共乐。待到日头西沉，众大臣便辞了出去，换了便服，率众家眷进来，置于宫中御花园灵鹤湖畔的典礼已预备停当，只见宫灯高挂，五彩缤纷，岸上山石玲珑，花木荫荫，却是宫纱制成的红花绿叶，缀于树梢石间，其中点点金光闪烁，就如银花雪浪一般。湖上轻舟画舫，丝竹阵阵，光影相映，微风一过，便碾碎那一片赤云碧霞，轻轻荡漾开去。
众宫女盛装敛目，提了纱灯，分引各府女眷从山石小径间蜿蜒而过，湖畔树荫下早已设了玉案绣凳，一众男宾，却又另设席位，与女宾遥遥相对。各府女眷均妆扮精巧，争奇斗妍，一时间望去，只觉衣香鬓影，令人眼花缭乱。
远华随了凌云夕和凌云织，刚至案前坐下，忽听一声脆响，天空中已燃放五色烟花，万丈光芒，点亮了沉沉黑幕，复又划过天际，冉冉隐去。众女齐声娇呼，莺声燕语顿时响成一片。远华只看得片刻，便即低头，这番富丽堂皇，虽平生未见，但她心中明白，一切富贵荣华，也只是过眼云烟，生命变数难测，再荣耀万端，怕也只昙花一现，转头便成空。
她便转了头四处望去，见湖畔居中之地，搭了一方锦台，一男一女身着龙袍凤衣，端坐锦台之上，威稳端严，气派万千，心知是当今皇帝皇后，不敢多看，便顺着锦台往下瞅去，只见锦台右手下方，坐了几个青年男子，一众锦衣玉带，远远望去均是俊眉朗目，举手投足间气宇高贵，心中猜测许是芳景说过的几位皇子，却不知谁是那四皇子。再往下便是当朝显贵，其中也有不少年轻公子，俱都伸长颈脖，正往这边凝目而视。远华细细望去，却不见南思羽，心中微微失望。
烟花礼毕，司仪太监便吩咐湖上乐师停了演奏，四下里安静下来，只听皇后笑道：“今日本宫生辰，多谢众位卿家携了家眷赏脸。早听闻众位小姐俱是才貌双绝，今日难得一见，不知是否愿意或歌或舞，或诗或琴，为本宫助兴一番？”众女齐声答应。远华见各家千金早是有备而来，此刻俱都整理仪容，跃跃欲试，却只凌家两位千金无动于衷。
云夕早无争艳之心，一双眼睛，只远远地看向那端的朱恃，他眼睛并未望向这边，只和身边众兄弟说笑，神情疏朗，一派云淡风轻，云夕只觉他离自己万般遥远，隔了万水千山，今生今世，再也无法靠近。
云织今日也未曾刻意妆扮，只穿了一身粉色百褶纱裙，云鬓轻挽，斜斜插着一支同色珠钗，却是掩不住的丽色天成，早吸引了许多目光。她头先还兴致盎然，待看过几位小姐的歌舞琴艺后，便觉索然无味，眼看就要轮到自己，心中不愿与这些人争相比较，便向云夕微一耳语，立起身来，也不带披风，径自悄悄退出了宴席。
她缓缓离了湖畔，将那一片繁华留在身后，只顺了苍苔小径一路行去，虽林木森森，寒气袭来，却觉得胸中豁然开阔。月光越过云层，淡淡洒下一片清辉，一时喧哗之声几不可闻，云织便只听到风声越过林间，低吟婉转，如语如诉。
一时兴起，竟顾不得露冷风寒，越发去得远了，待要回转时，方才发现四下里一片漆黑，月亮已躲到云层后面，四处疏木山石相倚，哪里还寻得见来时的路径。她从未到过宫中，心下微微着急，待要寻个宫人问路，谁知竟然许久不见，心知大都看热闹去了，一时半会怕是回不来，也只得打起精神四下寻找，寻了半日，竟仿佛去得更远了，云织只觉黑暗中巨石嶙峋，阴寒露重，双足已酸软无力，一时惶恐相交，不知不觉留下泪来。
她挣扎着转过一方巨石，却见一个男子，身穿菱白暗绣长袍，垫了同色披风在身下，正倚石而卧，顶上束了一个玉冠，脑后漆黑的长发直泄下来，月亮恰在此时钻过云层，万缕柔光，正好撒在他身上，他见了云织，缓缓坐起身来，以手支额，定定看住了她。一片云光雾绕中，她看不清楚他的表情，只隐约觉得他辰星般的双眸，蕴含了淡淡笑意。
时光仿佛停住，云织听见自己的心呯呯跳动，良久方听他温柔问道：“可是迷路了？”语声清越，她羞红了脸，方发现泪珠已滴到腮边，忙拭去了，却看他轻轻一笑，立起身来，那漫天的月色光华，便全凝注在他身上，他道：“我带你回去罢。”
云织跟在他身后，心中不再惊惶，身上暖意渐渐回转，正偷眼凝望他背影，他却忽然停住转过身来，她心中一慌，脚下一个踉跄，他的手便伸了过来，牢牢扶住了她的手臂，云织心中突突乱跳，自觉面上一片潮红。他待她站定，方放了手，笑道：“是去湖边宴会吧？”云织点点头，他便不再言语，复转身行去，云织跟上，一时只觉得风清月朗，竟盼望回去的路更远一些。
不多时，那片灯红酒绿已然在望，云织心中一片怅然，他转过身来，面容清俊，神采斐然，额边一道淡淡疤痕，向云织轻轻行了一礼，道：“小姐想必已能找到回去的路，在下这便告辞。”说罢，转身去了。云织遥望他远去的背影，心中茫然若失。
她回到席间，对着远华与云夕歉然一笑，那两人方放下心来。云织抬眼望去，那边席上已多了一抹白色身影，正神思恍惚，只听有人言道：“众家小姐各展所长，我等今日得以耳闻目睹，真乃三生有幸也。只今日凌府二位小姐还未得展示，不知可愿赐教？”众道目光，齐齐往这边射来。
云夕不置可否，云织正想推辞，忽见对面那人手中端了一杯酒放在唇边将喝未喝，脸上神情似笑非笑，正往自己望来，她面上一红，竟鬼使神差道：“云织愿抚一曲《平沙落雁》，为皇后娘娘祝寿。”宫人便捧上瑶琴，她沉下心来，调弦已毕，悠扬的琴声忽越众而出，清凉高远，直达云霄。
众人只觉置身于漠漠黄沙之中，正是秋高气爽之时，云程万里，雁鸣阵阵，此起彼伏，延绵不绝；天际飘渺，似乎看见那逸士独行，鸿鸪远翔。远华听来，也不觉心神翻飞，早已不知身在何处，自觉比之先前各家小姐的轻歌曼舞，自是意境高远，不可同日而语。一曲罢了，众人已如痴如醉，席间一片哑然，半晌方窃窃私语。
云夕注视着朱恃，他由始至终本一直漫不经心，此刻却也神情惊喜，目不转睛地看住云织。云织仍旧微低了头，目光自额前碎发偷望出去，只见那人眸中精华闪烁，正灼灼盯着自己，心中不由一甜，面上渐渐红霞若现。
一时曲终人散，凌府已有家仆过来相接。云夕精疲力竭，三人退了席，远华早已看见思羽，便扶二位小姐上了轿，请他们稍候片刻，前来寻他。众人见她一个女子孤身而来，且又装扮怪异，不由纷纷侧目，上下好奇打量。
思羽也回过头来，见是远华，不由面色一沉。远华心中惴惴，硬起头皮道：“王爷可否借一步说话？”
思羽便随她到远处站定，远华方道：“前日在王爷府中曾拾得一块玉佩…”见他面上看不出颜色，又道：“因当日被我弄坏了，便想修补好再还给王爷，已与店家约好明日去取，不知王爷明日可否同去，也好物归原主？”
思羽问道：“几时？”远华想了一想：“晨间恐怕走不开，午时可好？”思羽便道：“甚好。”也不多言，转身便走。远华心道此人果然还是不改傲慢之色，但毕竟自己理亏，也只得忍气吞声，回转身去了。
第二日午时，思羽果然在凌府门前相候。两人便往集市上去，到得祥云斋门口，却看见店门紧闭，远华慌了神，忙向周围询问。思羽不耐烦道：“你可记清楚了，没弄错罢？”远华也不理他，只管打听，问了半日，方得知这祥云斋店主半月之前已转了店铺，离开了京城，如今并无人知道去向。
远华只觉晴天霹雳，十分尴尬。思羽寒了一张脸冷冷看着她，她定了定神，只得对思羽道：“王爷放心，我一定加紧打听，寻到玉佩下落，”顿了顿，自觉也十分渺茫，又咬牙道：“如若不能，值多少银两，我也一定相赔。”
思羽冷笑道：“赔？你赔得起么？那玉佩是皇上钦赐我父亲之物，你就是倾家荡产，只怕也不能。”心中恼怒，却又无法可施，只得狠狠盯她几眼，拂袖而去。
远华木立在闹市之中，脸上一阵青一阵白，良久移不动脚步。
武举
刚降过一场大雪，雪地上茫茫一片，一只紫貂正在缓缓觅食，忽然一支羽箭势如闪电破空而来，正中那紫貂喉心，它打了个转，便扑倒在雪地上不动了。不多时，两人策马而至，便去查看那紫貂伤口。
一人将那支羽箭拔出，见羽箭下方刻了一个小小的“南”字，便向另一人点点头，那人从袖中取出另一支羽箭，插在那紫貂喉心上，将先前那支刻了字的羽箭藏入袖中。两人收拾停当，立了片刻，一队人马已呼啸而至，当先几人轻裘华带，正是三皇子朱定、四皇子朱暄、南平王南思羽和抚远将军沐青。
那两人上前奏道：“是一支紫貂，羽箭正中喉心。”沐青跳下马来，将那羽箭拔出，呈与朱定，朱定细细看了一会儿，便笑道：“今日王爷可失了准头，这赌约是四弟赢了。”思羽就他手中看去，果见那枚羽箭下方光滑珵亮，并无刻字，心中狐疑，面上不好表露出来，只得道：“愿赌服输，不知四皇子殿下有何差遣？”
朱暄仰头一笑，自觉今日终于赢了他一回，心中实是快慰无比，笑得几声，思羽面上已十分难看。朱暄道：“你我兄弟，何来差遣之说？后日我请客，已请了二哥和三哥，王爷如能赏脸，也就践了这赌约了。”
思羽心中冷笑，面上也只得应了。一行人便自调转马头回身而去。
到得东华门，众人散了，思羽便往太子寝宫而来，宫人上前见礼道：“殿下这时在书房。”他便穿过画廊雕栏，进了书房，转过一扇紫檀木架大理石屏风，方见朱恃穿了一身淡青色便服，正坐在一张红木雕螭案前看奏折，旁边几上燃了一个青玉香炉，几个宫人正在拔那屋角的炭火盆子。朱恃见他，忙起身迎来，一面将那几个宫人遣了下去。
思羽笑道：“病了还不好好歇着？”朱恃咳了两声，道：“歇了几日，父皇那边送来的折子已耽搁了许多，这会儿也才看的。”
正说间，只听一阵抚琴之声隐隐传来，两人听了一回，思羽笑道：“柳良娣的琴艺倒是不错。”
朱恃不做声，半晌却忽然道：“想不到云夕的妹妹竟有如此风华气度。”
思羽道：“有其父必有其女，老师向来高风亮节，胸襟开阔，他的女儿自与别家女子不同。”
朱恃点头：“老师倒是将她藏得紧。”
思羽但笑不语，他脑海中不由自主浮现出那抹窈窕秀丽的身影，那晚她就着月光突然闯入，娇艳的脸儿上一副迷茫的神情，水晶般的泪珠在脸上熠熠闪烁，他竟一时迷惑，还当是遇到了林中迷路的精灵。正自思潮起伏，却听朱恃道：“你来得正好，正有要事找你。”
一边说，一边引思羽到案前，低声道：“上回说的出兵蒙古的事儿，父皇也是这个意思，你可早做准备。”
拿起案前一卷名册递给他，又道：“我已奏请父皇，今科的武举就由你做副考，这是各地考生的名录，你先瞧瞧。”
思羽定定神，接过名册，道：“今日听沐将军说起各地的考生都已准备就绪，这段时日已陆续开试选拔，只是要等明年春天才集中殿试放榜…今科也仍是兵部张尚书做主考吧？”
朱恃点头，又笑道：“我与父皇商议，除了沐将军，恐怕你能用的人也不多，那一干老将功臣又怎会服你，正好这两日开试选拔，你去仔细瞧瞧，可有用得着之人？”
思羽听说，便去看那名册，忽见“宁州棠觅华”几字，心下一动。
云夕的大婚日近，凌府上上下下早已忙个不可开交，凌夫人日日愁眉深锁，将云织也拉来当差，云织便向徐先生告了假，专心张罗姐姐的嫁衣绣品。这日清早刚进得云夕房中，却见凌夫人的丫鬟香环来请，说是绸缎庄的掌柜送来一批缎子，凌夫人让二小姐过去帮着定夺，云织听说，便忙忙往前厅赶去。
正行到院中，一低头却见百褶裙下摆上一点灰泽，便俯身去拂，鬓边的碎发散到脸庞上，她直起身来轻轻掠开了，抬眼望去，手指却僵在鬓边，只见前厅门廊上，立了一个挺拔修长的身影，正是那晚在宫中迷路时所遇之人，她一时愣住，犹疑在梦中，凌允之却已唤她过来相见。她踯躅走近，款款行下礼去，只听他柔声道：“前日得闻二小姐仙韵，至今仍觉余音绕梁，不知今后可还能有幸聆听？”
父亲在旁道：“雕虫小技，不足为道，王爷过奖了。”
她便抬起头来向他甜甜一笑，只见他面上带着春风般的笑意，双眸中瞬间光芒迸射，向她施了一礼，便随父亲去了偏厅。她犹自心跳不已，听得母亲呼唤，又愣了一回神方才进去。
凌允之请思羽到偏厅坐了，便问：“可是有眉目了？”
思羽道：“应该错不了，说来也巧——”正好下人奉上茶来，允之便命他去请骆远华。
远华正在药房中配药，准备交予芳景带入宫去，忽然下人来找，她听说是南平王到访，凌老爷相请，脚下便象灌了铅似地迈不开脚步，一步步挨到偏厅门口，也只得咬牙进去，果然见南思羽寒着一张面孔，见了她也不多言，只递给她一套衣冠，道：“换上跟我走。”
远华见是一套侍卫服色，心中疑惑，便望向凌允之，凌允之却只在旁抚须微笑。她只得依言换了衣服，跟他出来，已有侍卫牵了两匹马在凌府门前相候，思羽翻身上马，回过头来看见她手足无措，知她不会骑马，也只得放缓了马蹄，由她在后面慢慢跟着。一路无话，待到得西京较场，已到巳时。他下得马来，向她叮嘱道：“你跟在我身后，不可多言。”方带远华进去了。
沐青一身戎装，过来笑道：“王爷怎的才来？都已试过一遭儿，淘汰了十七人。”说罢，将这轮名册呈上，道：“接着便是马射了。”思羽见那名册上，“棠觅华”三字赫赫在目，便点点头，随他到较场旁的高台上就坐。沐青奉上茶，笑道：“今日王爷也将就一回。”思羽一笑接过，也不去喝，搁在桌上，问道：“如今情形如何？”沐青道：“今年各地来的考生超过三千人，如今每日两场，每场只试一百人，也只选出头十名，一个月后参加策试，待到最终皇上跟前儿摆擂台比试的，也不过三五十人罢了。”
思羽便问：“这两日可有看到好的？”沐青摇摇头：“如今形势还不明朗。东京较场那边是张尚书的侄子张重看着，也还未听说有拔尖儿的。”思羽便笑道：“你当年过关斩将，技惊四座，不知这回可还能出这样的人物？”沐青谦道：“王爷过奖。”
远华立在思羽身后，往场中望去，但见场边人头攒动，呼声四起，场内尘烟滚滚，中心面向四方各设了一个箭靶，以百步之遥为径，周围便是一圈马道，那马道上还设了木栏、水沟、沙坑等障碍，一骑飞马正疾驰在马道上，马上之人威风凛凛，策马跨过一道木栏，忽扬臂张弓射去，嗖嗖几声，三支羽箭全数钉在箭靶红心上，四周轰然一片叫好。沐青道：“此人叫顾善均，是京城本地的考生。”思羽便暗暗点头。
远华这才明白原是武举会试，心中奇怪，不知南思羽为何带她来此，看了两回，只觉兴味全无，百无聊赖，便去打量他身上的衣裳，他今日穿了一身紫色织金蟒袍，腰上系着一条玉带，玉带上隐隐雕了麒麟图案，展角官帽下，一丝乱发也无，笔直地坐在椅上，从后面看去也觉得身姿挺拔如松。远华心道此人倒是官样十足，丢了他的玉佩，也不知他会怎样对待自己，正浮想联翩，只听场下一个响亮的声音报道：“宁州棠觅华上场。”
思羽便在此时回过头对她低声道：“这棠觅华，你可看仔细了。”她猜不透他的用意，也只得展目望去，只见远远的马背上一个人影，头束黑色方巾，一身黑色劲装，纵马往这边飞驰而来，途中连发三箭，钉在靶上，远华只觉得一种似曾相识的感觉浮上心头，他渐渐临近高台，再次张弓射去，正中靶心，欢呼声潮水般涌起，她看不清他的面容，但那得得的马蹄就似一声声响在她心上，震得她浑身疼痛，那矫捷的身影急急行来，就似穿过迢迢山水，越过漫漫时空，将她带回了那过去的岁月。
相认
城南乃是京中最繁华热闹的地段，但也是三教九流、乌帮杂派聚集之地，远华在集市上四处寻来，几个小孩早跟在她后面张牙舞爪，她不胜其烦，只得从怀中摸出几个铜钱，分与那几个小孩，却见街边墙角处蹲着几个大汉，正虎视眈眈地盯着自己，她额上浸出粒粒汗珠，只得低头疾走。
又寻了半日，仍不得要领，便寻了个少女上前相问，那少女道：“连衣巷就从这边进去，不知这位大姐要找何人？”远华便道：“参加今科武举的棠觅华，不知姑娘可认得？”少女一双圆圆的眼睛，打量了远华几眼，面上闪过一丝奇怪的神色：“进了巷子，左边第三间楼上便是。”远华谢了，便依言寻来，只见这连衣巷深不见尾，两边屋檐垂垂，脚下青石依依，数到左边第三间房舍，见大门洞开，便轻轻进去，出了穿堂，果见后院中一扶楼梯，虽朽木斑斑，却干干净净，没有一丝灰尘。
她定定神，缓缓上去了，转目一望，见楼梯尽处是一方平台，平台边一间低矮的小屋，隐约可见一个人影，正在屋前横着的几根绳上晾晒衣物，绳上一块大大的蓝布遮住了他的身影，她欲出声呼唤，却发觉喉头哽咽，早已热泪盈眶。
棠觅华早看见一个青色的人影上得楼来，却立在那里不动，只当是房东的女儿青莲，心中不耐烦，便将那块蓝布一掀，正要出声相问，却看见是一个陌生的女子，定定地看着自己，脸上泪珠滚滚落下，那面容说不出的熟悉，电光火石间，他就似回到了那遥远的过去，书房中的迷藏，桑树下的打闹，一幕幕情景清晰起来，在脑中次第闪过。他浑身僵住，只见她嘴角轻动，出声唤他：“远帆…”
他木立良久，终上前将她紧紧抱住，心中仍旧不敢相信：“姐姐，真的是你么？”
远华从他怀中挣脱出来，抬起手来轻轻抚摸他的脸庞，口中喃喃道：“你长大了，长得这么好，爷爷一定很欢喜…”
他握住姐姐的手，急道：“爷爷？爷爷在哪里，他还好么？”
她含泪笑道：“爷爷很好，只是现在离这里很远，我这就带你去见他，你再等我几日，等我——”
觅华轻声打断她：“姐姐，我正在参加武举考试，如今会试已过了，如若能通过一个月后的策试，便还有最后殿试…”
远华脸上笑容隐去，只定定望着他：“远帆，这朝廷中的官儿有什么好做的？你还不明白吗？这武状元不去做也罢，你跟我回去，我们守在爷爷身边，一家团聚岂不更好？”
觅华手心渐握成拳：“姐姐！当日爹爹含冤而死，娘又撒手而去，你我受了多少苦楚才熬到今日，我苦练武艺，就是不甘心，也不求出人头地，只想有朝一日还爹爹一个清白。”
远华愣愣看了他半晌，忽然展颜一笑：“你我今日终得相见，不说这些了，你要考这武状元，我等你便是，明年春天你考完了，我们一齐回去见爷爷。”
觅华点头，又忽然道：“我如今叫棠觅华了，姐姐不可再唤我远帆，如别人知道我是罪臣之后，只怕会取消这武举资格。”
远华闻言，诧异地盯住他，一丝隐忧逐渐浮上心头，却又很快散去，只定定注视着面前英挺的少年，但觉心中欢喜无限。
这日远华便留在觅华处吃了午饭，两姐弟分叙别后情形，原来当年骆致谦犯案之时，正好府上来了一个旧友，这旧友棠豫舟是骆致谦多年前所结识的生死之交，当时被仇家追杀，便到骆府暂避，谁料骆致谦性命不保，骆夫人又自尽，便带了骆远帆离了骆府，在京城中躲起来，等了骆崎山和骆远华多日，那仇家却又寻风声而来，便只得带了骆远帆远走他乡，也曾沿途打探那祖孙下落，奈何天地茫茫，哪有踪迹可寻。
两人说到情动处，又不觉泪眼相对，不知不觉间日头已西沉，远华立起身道：“我这会儿也该回凌府了，待再过得几日，凌小姐那边一切都安好了，我便搬过来与你同住。”觅华喜道：“有姐姐在自然最好不过。”送她出来，正欲下楼，却见一个少女唱唱跳跳地上来，手中端了一碟年糕，眼睛圆圆，面颊上肤色红润，正是日间远华问路的那少女。
觅华便道：“这是此处房东的女儿青莲，”犹豫了一回，方对青莲介绍远华：“这是我的一位故友。”那青莲听说，也不问好，一双眼睛只骨碌碌地上下打量她，远华听得他如此介绍自己，心中苦笑，也只得去了。
云夕房中仍是一片热闹，凌夫人正率了众人给她试新衣，她面上一副倦怠的神色，却也只得任人摆布。一时凌夫人去了，房中只留得云织、芳景和远华几人，云夕方呼出一口气，便去收拾那满架书册，忽见一本《王摩诘全集》，却又不知想起了什么心事，愣愣地只管出神。
云织手上拿了一个棚子，正在绣一色花鸟图案，竟也沉默不语，似有满腹心事，芳景见她不似前几日那般嘻声笑语，心中奇怪，不由打趣道：“二小姐今日到真应了“云织”之名，也不枉老爷和夫人取那织女之意了。”云织啐了一口，不去理他，却也放下绷子，扬起脸儿想了一回，过来拉云夕的衣袖：“姐姐，你常在宫中陪伴皇后，想必常见到太子和南平王吧，他俩平日是什么样子的？”
云夕听她说起朱恃，面色一变，忙丢了那本《王摩诘全集》，沉声道：“他俩是爹爹的学生，你怎么不去问爹爹？”
云织撇了嘴儿，自语道：“我怎么好去问爹爹？”目光一转，又过来拉远华：“骆姐姐，你是南平王荐来的，那南平王是何等人物，怎么会识得姐姐这般的好人儿？”
远华笑道：“我是自己找上门去的，那南平王么——”凝神思索一番，含笑道：“他虽有些傲慢，却是个很好的人。”云织正想问究竟，却见下人过来传晚饭，只得作罢。
南思羽看罢这日场内武举会试，便匆匆回府换了衣裳，去朱暄寝宫赴宴。到得园中，只见一张青玉方桌上，早已摆满了百味珍馐，琳琅美酒，四周彩灯高挂，一个乐师已在旁抚琴，两个窈窕少女在案前翩翩起舞，朱定手把酒盏，已是神色迷离，紧紧盯住那舞女身影不放，朱恃披了一件明黄缎袄披风，也不喝酒吃菜，只静静地欣赏歌舞。
朱暄早迎上前来，朗声笑道：“王爷可真是稀客，左请右请都不来，要不是前儿打猎赢了一回，只怕今日也要推辞。”思羽只得一笑，去席间坐了，朱恃便向他点点头，朱定却还未省过神来。
朱暄让过一轮酒菜，将那乐师舞女遣下去，便立起身来向思羽敬了一杯酒，道：“今日请王爷过来，也确是有事相告，王爷莫怪我和三哥唐突。”思羽早知他定有话说，便道：“不敢，殿下只管吩咐。”
朱暄便向朱定一望，朱定却道：“喝酒——”朱恃淡淡道：“三弟已醉了，四弟有话直说便是。”
朱暄只得一笑，道：“前儿王太师过来央我和三哥做媒，想将他小女说与王爷…”思羽面色一变，正欲起身，遂又忍耐住，只听朱暄续道：“他家大女去年已嫁与三哥，小女王简平却待字闺中，听闻生的美貌无比，又是才貌双全，与王爷正好是佳偶天成——”
话未说完，思羽已霍然起立，冷笑道：“既如此，殿下何不自己娶了她，却来说与我？”朱暄也怫然变色：“王爷怎地如此？我们也不过念在这乃是一桩美事…”思羽朗声道：“多谢殿下关心，不过我自己的事，我自有分晓，还请殿下不必多事。”言罢，竟不管众皇子，拂袖抽身而去。
朱暄面上铁青，手中酒杯铮铮作响，已被他捏碎，朱恃淡淡叹了口气，便也告辞出来，朱定犹自趴在案上，浑然不觉。
不多时，朱恃已追上思羽，两人并肩默默行了一段路，朱恃叹道：“你何必如此，好好推了他便是。”
思羽冷笑道：“他们要把王简平推给我，也只是见不得我常跟你在一处。”
朱恃道：“他们想拉你过去，我何尝不知？只一个王简平罢了，真娶了她也未必就如他们所愿，我一向明白你…”言罢，又笑道：“你这么大反应，可是心上已有了人？”
思羽只得一笑，两人便不言语。隔了片刻，思羽道：“如今朝中大部分是他们的人，王太师，张尚书如今也和他们来往甚密，四皇子又求了凌云夕，我只怕…”
朱恃半响不做声，抬头望了天边许久，只见一方宫墙上，漆黑的天幕沉沉无边，他方缓缓道：“他的心思我早明白，这太子之位，你以为我那么想坐？若不是大哥去得早…”
他转回头看着思羽，眼中渐渐浮起一抹坚毅之色：“只是四弟虽也有经纬之才，奈何为人任性骄横，行事偏激，他若日后得掌大权，只怕会国祸连连，百姓遭殃，我断不可让这皇位落在他手中。”
思羽心中豪情万丈，肃然道：“你尽管放心，我在一日，便支持你一日，今生今世，绝无二心。”
朱恃心中欣慰，也自激动不已，面上却只淡淡一笑，抬首望去，远处宫院中燃起的点点灯火，似微微照亮了那天边的黑幕，竟已不象先前那般压迫沉沉，他心中暗暗舒展，脚下便复轻快起来。
出嫁
已至傍晚，天色早早阴寒下来，淅淅沥沥，雨渐成帘。凌府大小物事均已筹备妥当，云夕房中便自清净了不少，她静静坐在案前听那夜雨，虽早知尘埃落定，奈何心意终难平定。她低下头，在一方纸笺上细细写道：“红笺小字，说尽平生意。鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄。斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。人面不知何处，绿波依旧东流。”
远华在旁将早已备好的几副药交予芳景，细细叮嘱了，回过头来看她写的辞笺，心下微叹，便取了云夕的蜜色棉织披风，替她围在肩上，道：“大小姐可愿陪我出去走走？”云夕颔首，两人便出了房门，在长廊中缓缓移步，看那廊前雨珠滴滴，绵绵尽落，廊下草叶摇摇，欲断欲坠。一时传来云织房中的抚琴声，云夕只觉得凄凉寂寥，心中酸苦难言。
两人默然良久，远华方道：“大小姐明日便大喜了，若有未了之事，也该断了。”
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