第4章

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云夕不做声，半晌问道：“骆姐姐长我一岁，可尝有心爱之人？”

远华心中忆起那遥远的往事，不禁苦笑：“不过多年前一厢情愿罢了。”

云夕喃喃：“一厢情愿…”

远华道：“求之不得，思之欲苦，不若就此放手。人生不过百年，若能与心爱之人长相厮守，自然圆满，如若不能，何妨退后一步，天高海阔，自有另寄闲情之处。”

云夕不语，远华又笑道：“大小姐绮年玉貌，来日方长，你我虽是女子，却也不见得定要将这一生都倚系在男子身上，人生苦短，若不能苦中作乐，岂不辜负这一生？”

云夕见她面上一派明朗，不禁幽幽道：“我倒是挺羡慕骆姐姐…”

远华苦笑：“我有什么好羡慕的，身家简陋，样貌平凡，不过是没人要的女子。今儿一番话，虽是对你说，实在我心中已对自己说过千遍万遍。”顿了顿，语声却逐渐坚定：“我所有的，不过是这一身岐黄之术，若侥幸能帮得世间少数圆满，此生也就无憾了。”

云夕听她款款言来，只默默望着她，见她眼中熠熠闪烁，面上光芒四射，心中也不禁激动，只觉一阵轻松，连日来的忧愁烦闷，竟去了不少。

正说间，芳景已过来相寻，埋怨道：“你两个在这儿絮絮叨叨说什么呢，也不带上我，这天也够冷的，快别在这儿吹风了。”两人相视一笑，便随她进去了。

回到房中，云夕便去寻那一方素娟，一时寻了出来，见那素娟上字迹依依，却又不禁想起当时情形。那日她正在皇后宫中相候，百无聊奈，便去寻了一本《王摩诘全集》，看了几页，虽诗香满口，毕竟不甚喜欢，便欲撂开去另寻他书，朱恃却在这时进来，见她手中所持之书，眼中放出亮光来，笑道：“凌小姐也喜欢王摩诘的诗？”她只得小声言道：“也看得不甚多，倒更喜欢李义山的诗一些。”他便笑道：“王摩诘的诗作闲意萧散，纵情山水，极富诗情画意，我倒是很喜欢。”言罢，便吟道：“松风吹解带，山月照弹琴。君问穷通理，渔歌入浦深。”她见他看向窗前案头，知他想要题字，却见案上笔墨俨俨，宣纸却已用完，灵机一动，便将自己一方素娟呈上去，他一笑，便提起笔来，将方才所吟之句，尽数题在那素娟上。她心中暗暗欢喜，待墨迹稍干，便自收了起来。

当日情景，犹在眼前，云夕缓缓闭了双目，心中一狠，将那素娟丢入屋角炭火盆中，那素娟边上卷了火星，冉冉烧成灰烬，她定定凝目注视，只觉心中万般思绪，皆尽付诸东流而去。

南思羽这几日已开始在城南较场内练兵，这日傍晚却下起雨来，便将众官兵遣散了，径自纵马缓行，细雨纷纷，凉意微微，但见城中家家户户俱都闭了门户，街市上尽管人迹廖廖，但仍是一片清平安乐之象，他心中暗自升起一股豪意，但觉竭尽所能，也要保全这太平盛世。正思量间，却见南琴携了雨具，正骑马匆匆而来，便笑道：“定是你爹叫你来的，这点子小雨哪里就碍事了？”

南琴笑道：“爹爹还嘱我告诉王爷不可太操劳，已在府中备了热酒好菜，王爷早回去罢。”

思羽一笑，便自调转马头，南琴跟在他身后，却见他并不回府，心中奇怪，只得跟上来，行了片刻，却见已到了凌太傅府前，王爷也不进去，只停了马，立在那院墙下，侧过脸去仰望那院中树木楼阁。

南琴便也只得停下马来，只听太傅府中隐隐传来一阵琴声，他自小在王爷身边伺候，琴棋书画便也自通晓，只听这琴声悠扬，却又带了清远之气，与一般所听之婉转妩媚的曲调不同，便不由凝神细听，但觉心旷神怡，只见王爷在马上立直了身子，脸上似乎笑意微微，心中纳闷，待要出声相问，又恐耽搁了听琴。那琴声悠悠，渐渐止息，王爷便回身一笑，道：“走罢。”

第二日五更时分，喜娘便来到云夕房中替她梳妆。先开了脸儿，匀匀抹上一层香粉，便将胭脂扑开来淡淡拍在面颊上，又细细描画了眉眼，另用一色胭脂点了双唇，将那一头乌丝高高盘起，插上各色珠钗花钿，戴上金步摇，方轻轻用一顶凤冠笼住，便又引她起身，换了礼服霞帔，凌夫人在旁见她妆成，更显得高贵端庄，艳丽无方，一时竟悲从中来，眼中泪珠滚滚。

云夕反倒一笑，柔声道：“女儿今日出嫁，母亲怎地反而伤心？”凌夫人拭去泪水，只不言语。云织在旁强笑道：“娘定是舍不得姐姐…”凌夫人道：“这么好的女儿，一时送给别人，自是舍不得。再过一阵子，云织也嫁了，只剩下我和你爹，这日子就越发不知如何过了。”一时房中俱都沉默下来。云夕面上看不出表情，定定坐在床沿上。过得良久，只听远远一阵鼓乐之声，喜娘道：“来了。”云夕面上一白，缓缓立起身向凌夫人行了一礼，步出房门。

凌允之、骆远华早在门前相候，云夕步出房门，见一顶凤轿已停在院中，便轻轻将远华手一握，随即放开，深深向凌允之行下礼去，允之忙上前扶住，心中百感交集，道：“你去罢，今后好自为之。”云夕应了，深深凝视父亲，但觉从此一别，便似隔了万水千山，再难相见。云织赶上前，携了云夕的手道：“姐姐放心，我定央求爹爹许我去宫中探你。”云夕点头，紧紧握住她双手，喜娘却已在旁催促，芳景含泪上前将一方红娟盖头罩在她头上，便扶了她转身上轿而去。

凌夫人出了房门，立在凌允之身边，两人定定凝望云夕远去，凌夫人眼中又落下泪来，允之携了她的手，忽然叹道：“是我误了云夕终身…”

云夕这一日只觉神思恍惚，犹如身在梦中，只如木偶般由人摆布，待得心思回转，发觉自己已坐在新房中，远处隐隐传来百鸟朝凤，龙凤成祥的喜乐声，房内红烛高烧，从红娟盖头望去，只觉触目之处，一片血也似的颜色，刺得她双目疼痛。新郎朱暄还未过来，她既无期待，便也不觉这时日漫长，只希望这一刻就此顿住，下一刻永远不要来临。

四更时分，朱暄方醉意朦胧地来到房中，见她直直坐在床边，便上前揭了盖头，喜娘忙上前替她卸了妆，告退出去。朱暄慢慢走到她身前，托起她的下颌，见她卸妆后一张清丽无边的脸庞上，一丝娇羞的喜色也无，心中恼怒，不由冷笑道：“你猜太子今儿会怎么想？”

云夕诧异地抬头看他，见他一脸自得骄横的神色，便别过头去不语。朱暄转身去拿桌上的酒盏，缓缓倒满了两杯，回转至她身边，唇边一抹阴沉的笑意：“你对太子那点心思，别打量我不知道。不过今儿你我既喝了这交杯酒，就是我的人了…他的东西，早晚会到我这里来。”言罢，只觉心中一阵快慰，便将手中之酒一饮而尽，又去逼她喝另一杯。

云夕悚然心惊，木然间，已被他灌了两口酒，他便哈哈大笑，掷了酒杯，伸手来解她衣带，见云夕并不反抗，心中却升起一股怒气，仿佛操演了许久，竟没了对手，胸中一阵烦躁，忽撇了她径自出了房门。

云夕呆呆坐在床边，只听得寂静中响起耿耿梆声，竟已是五更天了。

元宵

“正月十五闹， 欢庆锣鼓使劲敲， 敲得狮子大抖毛， 敲得旱船街上漂， 爷爷乐得抬花轿， 我拍巴掌奶奶笑…”一大清早，连衣巷中就响起几个稚龄孩童清脆的语声，远华散着一头青丝，刚在楼台上浆过一盆衣服，也不去晾，便伸头望去，见几个孩童穿了崭新的棉袄，正去点那地上的炮仗，只听“啪”的一声，那炮仗四下里炸开来，众小孩便都欢呼起来，红扑扑的脸蛋儿溢满了喜色，一窝蜂似的跑开了，欢声笑语回荡在青石板上，一时间，幽深的连衣巷就似全亮了起来。

远华心中也自欢喜，见众小孩去得远了，便回过身去晾那盆衣物。她自云夕出嫁后便辞了凌允之，搬来与觅华同住，不知不觉已过了十几日。临去时凌允之竭力相留，见她坚持出府，便命人送上大笔银两，远华坚持不受，允之勉强不得，也只能作罢，云织万分不舍，因不便出府，便依依送自门口。现如今觅华将二楼的屋子让与她住，自在楼下又租了房东一间小屋，姐弟俩虽生活清苦，两相陪伴倒也十分快乐。

觅华这段时日只在房中准备策应，书册看了良多，心中仍十分紧张，远华只觉得他太过执着，便常拿话去劝，觅华却道：“姐姐一直跟随爷爷，又哪知道我跟随义父，受尽了多少凌辱，这武举考试，我如不竭尽全力，如何安生？”姐弟俩诸事融洽，只在这件事上头略有不快，远华无法，也只得随他。

一时间衣物晾晒完毕，她仰头望了望天空，只见天边几抹淡淡的白云，那太阳还隐在云雾后面，但万道霞光，已然蓄势待发，自到京城以来，还从未见过这般的好天气，她心中便也清朗起来，舀了水缸中的水漱过口，将脸洗过了，回屋找了一件七成新的白布袄子换上，方将满头乌发细细在头顶上盘成一个发髻，寻了一根白色缎带束住，见铜镜中的人儿整洁端正，这才携了屋角一众物事，下楼出了连衣巷。

到得集市上，只见市井中已是人流如织，个个面上均是春风满面，众商贩精神抖擞，吆喝声此起彼伏，她便寻到旧日所在，迎风竖起一面招牌，支起一方小小的竹案，又将笔墨排开，便在竹凳上坐下来。坐得片刻，只见时日尚早，便从怀中摸出爹爹的一本笔记，正待要翻，又见书页上卷了边儿，忙细细抚平了，这才翻开来。刚看了几页正自思量间，已有人上前问诊，她方将书收入怀中。她从不主动收取诊金，只说如按她开的方子吃了药好转的，愿意给多少自行给了便是，如此过得十几日，问诊的人便渐渐多了起来。

待写完几张方子，已有前几日问过诊的人过来付了诊金，远华忙起身谢了，却见对面茶肆中，几个彪形大汉交头接耳，时不时往这边瞟来，其中一个头目样的人，只把铜铃似的一双眼睛在她身上来回打量，心知是此处地头之人，见她这几日收入颇丰，怕是早就红了眼。心下盘算了片刻，便将钱袋取出，留了几个铜板，余下的钱拽在手中，立起身向这边茶肆行来。

那几个大汉见她居然踏步过来，心中十分惊异，只愣愣望着她，远华便向那头目拱手笑道：“今儿是元宵节，众位大哥幸苦了，这几个钱不成敬意，还望诸位笑纳。”那头目吃了一惊，反倒不敢去接那钱。远华一笑，将钱搁在桌上转身便去，那头目方拿起钱来掂量，望着远华的背影，喃喃道：“倒是个明白人。”

远华复回到摊前坐下，日头已高，她琢磨着已快过辰时，便向集市尽头望去，果然见南思羽着了一身戎装，正策马向这边行来。她在集市上摆了十几日摊子，几乎日日都在这个时辰见到他，他每次见到远华，面上神色仍是冷冷的，偶尔也在马上与她寒暄一两句，更多时只向她略一点头便向前行去，这日至她摊前，却收辔停下马来。远华知他要去较场练兵，便起身笑道：“今儿元宵节，王爷也不歇息一天？”

思羽道：“如今只恨时日不够，又怎敢歇息？”一面说，一面翻身下马，从怀中摸出几卷书册递与远华，道：“再过得几天就是策试了，你弟弟骑射不错，可不要在策试上头翻了跟头。”远华接过书来，见是《孙子兵法》、《吴子》、《司马法》三本，正翻看间，只听他又道：“如今策题多数从这几本兵法而来，如若你弟弟平日看过四书，论题倒也无甚大碍。”

远华心中感激，便抬头向他一笑，但见艳艳阳光下，他披了一袭暗红绣金罩袍，内穿一件银色锁子甲，并未戴头盔，只在头顶发髻上束了一方红色头巾，更显得清爽利落，英姿勃发，一张轮廓分明的脸上，眉目挺秀，只额角上一道淡淡的疤痕，虽无甚大碍，毕竟不是美玉无瑕，她心中不由暗暗惭愧，便盘算着日后总得寻个法儿，替他去了这道疤痕才是。

思羽四下里打量一番，便向她皱眉道：“对面那几人只怕不是良善之人，你倒须得谨慎。”远华一愣，还未及答话，他已跃上马背催动马蹄急急离去，远华久久凝视他的背影，一片光影中，他的罩袍在风中高高扬起，马蹄就似踏碎了一地斑驳，渐渐隐没在人群中。

待过了未时，集市上行人已渐寥落，众商户也谢了生意，远华知是要准备晚间的灯节，便也收了摊子，慢慢回至连衣巷。觅华仍在房中看书，旁边却坐了个青莲，正拿了觅华的一卷书册来看，却又打个呵欠，一面伸着懒腰，一面央求觅华晚间陪她去看花灯，觅华脸上的神色已颇不耐烦，见远华进来，忙起身道：“骆姑娘来了。”那青莲看见她，也只略略打个招呼，便低下头装作去看那书册。

远华笑道：“觅华这几日天天闷在房中，也该出去走走了。”青莲听说，忙将一双玉珠般的眼睛看向觅华，觅华道：“我哪有时间…”远华笑问：“是没有时间，还是有其他事儿？”便将那几本兵书放下，把日间思羽的话说了一遍，觅华听说，心中十分欢喜，道：“既如此，我陪青莲去看花灯便是。”青莲欢呼一声，眼角眉梢皆是灿烂笑意，对远华感激一瞥，便蹦跳着出了房门。

黄昏过后，暮色染上天际，巷中众人便三五成群，皆相依相伴出了巷口，连衣巷中便渐渐冷寂下来。远华立在楼上，看觅华和青莲去得远了，愣了半日，方下去厨房，为自己细细做了一碗长寿面。正月十五是她的生辰，竟连觅华也忘记了。她在楼台上将那竹案支起，又为自己斟了一杯酒，缓缓坐下来，但见天空中一轮明月，清光皎皎，隐在淡烟薄雾中，又似欲语还休，凝辉脉脉，她便朝那明月一敬，将那酒仰头饮尽了，方去吃面。

吃得几口，一时却只觉寂寞难言，便又斟了酒慢慢细品，这般双十年华，便似流水落花一径去了，那些寂寂长夜，耿耿星天，也不是不觉惆怅难寄，但她又能如何？这一生，只怕也只能如这冷月一般，寂寥清冷，孑然独行。她心中苦笑，原来自己竟也不能免俗。

远处灯火渐渐亮起，远远地喧闹之声已可闻见，可是那片繁华离她那样遥远，纵然心怀宏愿，能帮得他人圆满，但她却永远在那圆满之外。远华喝得几杯，一时只见渺渺天际中，摇曳升起盏盏孔明灯光，星星点点，明明灭灭，与那月色交相辉映，她的心便也似那悠悠灯火，忽上忽下，忽明忽暗。

正有些酒意朦胧，却听楼下大门上传来叩门声，一个娇柔的女子声音道：“好像就是这里了。”她忙下楼开了门，却见是两个锦衣少年立在门口，唇红齿白，秀美非常，她一时愣住，那身量稍高的少年便扑哧一笑，她方认出是凌云织和她的贴身丫鬟莫芜。远华吃了一惊，笑道：“你们怎么寻到这里来了？”

云织嫣然一笑，顿觉容光四射：“我央了娘半日，娘才准我背了爹爹出来逛元宵灯节，却又叫我两个作了男子打扮，我们逛了半日，想起骆姐姐说住在这连衣巷中，就一路打听过来了。”远华听说，忙将她二人让上楼来，云织见楼台竹案上摆了碗筷酒杯，便笑道：“骆姐姐好兴致啊。”一面说，一面伸头去打量屋内，但见屋中家徒四壁，只一张窄窄的木床，床尾安着一个木箱，床头一方小小几案，置了一个铜镜，旁边摆了几本医著，便咋舌道：“骆姐姐就住这里呀？不如搬回去和我同住罢了。”

远华笑道：“我向来就住这样的地方，也习惯了，真要金屋绣阁，反倒不自在。”携了云织的手，问道：“你姐姐怎样了？可一切安好？”

云织道：“爹爹总不许我进宫探望，只今儿早上随爹爹匆匆见了姐姐一面，气色倒也还好，只是…”语声顿住，面上黯然：“芳景倒是从宫中带了几回话儿，说四皇子虽面上对姐姐客客气气，但只是冷冷淡淡的，姐姐日日也是愁眉不展。”

远华心中一阵难过，只听云织又幽幽道：“姐姐向来有什么心事，总不对我说，只把我当成小孩儿，其实她的烦恼，我一直都愿意帮她担的…”别过头去望那冉冉灯火，面色哀然。

远华心中也自酸楚，忙安慰她：“你姐姐也是不想你烦恼，如今她又进了宫，你纵有天大本事，又能帮她几何？”

云织只不言语，莫芜半日无话，忽道：“小姐，你看那边好热闹，定是在放河灯了。”云织立起身来看了一回，方高兴起来，便回眸对远华笑道：“骆姐姐可愿跟我们一块儿去看看？”

远华本不欲去，但见两个小姑娘一团雀跃，毕竟也是少女心性，便锁了房门，随她俩出来。

到得河边，早见河岸上红衣绿衫，人影重重，热闹非凡，河间华灯彩绘，一片光辉亮影，随着流水熠熠飘动，说不尽的一派旖旎风光。莫芜一片孩子气，早拉了云织去买河灯，远华慢慢跟上，到了河灯叫卖之地，只见个个精巧伶俐，绣致可爱，忽见其中一盏河灯与众不同，并未做成各色花样，却扎成一簇青草，便拿来细细赏看，只见灯座上，条条碧色砂纸修剪成茎茎草叶，狭长浓密，却高高低低，错落有致，中心一截小小蜡烛。她心中喜欢，便自小贩处买下来，那小贩收了钱，又递与她一支笔，心知是要在河灯上写下祝福之语，一时踌躇，想了一回，方在那灯壁上书道：“云夕，岁月安好，得尝所愿。”

点亮了河灯，弯腰小心放入河中，她便立起身来，只见那盏青草河灯碧绿剔透，随着流水蜿蜒而行，寂寂远去。

殿试

过了元宵，天气便渐渐回暖，云织坐在轿中，将窗帘轻轻掀开一丝缝儿，偷眼望去，只见杨柳岸边，绿梢枝头，点点春意早已盎然待放，一众行人，换了春衣薄衫，步态轻盈，语声闲然，待渐渐近了宫门，她见一派庄重寂然，便将窗帘放下，又坐了许久，那轿夫终于停下轿来，一个宫人上前揭了轿帘，引她下来，转过几弯游廊，只见云夕的卧房已在近前，忽然眼前一花，转角处闪出两个人影，却是朱暄与朱定。

云织只得上前见了礼，朱暄笑道：“你姐姐在房中已经等你多时了。”云织轻声谢道：“多谢殿下挂心。”

朱定一双桃花眼，早直勾勾地盯在云织面上，朱暄将他手臂轻轻一触，道：“你姐姐想念你得紧，日日只和我说要接你进来，今儿可算是如了愿了。正好三哥也在，我已吩咐备下酒宴，一会儿我们一家好好聚下。”说罢，便欲拉了朱定离去，朱定却不动，只肆无忌惮地上下打量云织，云织心中懊恼，便向他狠狠回瞪了一眼，朱暄哈哈大笑，便道：“你快去罢，只怕你姐姐等得急了。”

见云织忙忙离去，低声对朱定道：“三哥也太急切了些，这凌云织只怕不是好相与的，慢慢来才是。”朱定仍呆呆望着云织的背影，接口赞道：“果然天香国色，我那几个妻妾与她一比，简直不值一看。”朱暄心中暗笑，却见王照急急往这边行来，忙问：“何事？”

王照上前道：“张尚书的侄儿张重求见，说是…”附了朱暄的耳朵，轻言两句，朱暄与朱定对望一眼，道：“快请。”

云织进了云夕房中，见姐姐一身家常打扮，容颜仍旧清减，正急切地望着门口，知是盼着自己，忙上前携住姐姐的手，两姐妹相见，自是喜不自尽。云夕问过爹娘，云织说了，便笑道：“四皇子看来对姐姐倒也体贴，知道姐姐想我，便打发人来接了我。”

云夕不语，她心中也正在犯疑，自两人大婚以来，朱暄一直待她冷冷淡淡的，晚间也只到她房中宿过几回，见她神色冷漠，虽由他摆布，到底心中没趣，便不再前来，她倒也落得清净，昨日他却突然说起要将云织接来一叙，云夕虽心下狐疑，到底心中喜欢，便不去猜想他是何用意。

不一会儿，芳景来到房中，三人说笑一回，云织便将一封书信递与她，她面上泛红，便急急抽身出去，云夕望了她的背影呆呆出神，过了片刻，却见她回身进来，对云夕道：“皇后那边打发人来请王妃。”云夕心中不乐意，也只得起身：“真是不巧，你等我一会儿，芳景陪着你，我去去就来。”

云织拉住她的衣袖，撇了嘴儿道：“今儿好不容易见到姐姐，又要丢下我…”云夕凝神想了片刻，便笑道：“也罢，你随我同去，谅来皇后也不会怪罪。”云织心中欢喜，待姐姐换过衣服，两人便携手往皇后寝宫而来。

进了凤鸣宫，朱恃已在旁相陪，见云夕身后跟了一个明艳的少女，便笑道：“定是凌二小姐了，那日母后辰宴上一曲《平沙落雁》，儿臣至今还不能忘怀呢。”皇后也点头微笑，云织忙随了云夕跪下行过礼，见太子正与皇后下棋，心中好奇，便上前观看。

只见皇后携黑子，太子携白子，一方棋盘中，大半皆是黑子，白子虽稍显寥落，但却占据了几处险要之地，看了几个回合，黑子步步相逼，白子轻松化解，却并不反扑，心知是太子有意相让，见皇后思索良久，便忍不住在她耳边低低说了一句，皇后依言下去，朱恃淡淡一笑，随便落了一子，几个回合下来，他心中暗暗惊奇，方打起精神来应付。过了片刻，黑棋竟已隐隐有战胜之势，朱恃只觉冷汗浸出，心中佩服，便立起身笑道：“母后神机妙算，儿臣这回认输了。”

皇后也笑道：“是凌小姐赢了你，看你以后还这么神气。”转身携了云织的手，细细看她，心中倒也喜欢，便道：“你姐姐向来知书达礼，看来今儿竟是青出于蓝，也不知凌太傅怎么就养了这两个仙女似的闺女儿。”云夕忙上前道：“妹妹不懂规矩，幸得皇后宽宏大量，这夸赞却是万万不敢当的。”皇后想了片刻，方道：“你如今是四皇妃了，他生母曹贵妃那儿少不得要多打点些，哀家也不敢常唤你过来，不如今后就让你妹妹常来陪陪哀家，你们两姐妹也好时常相聚。”

朱恃便问云夕：“四皇妃如今可还习惯？”云夕低下头，轻轻道：“一切都好，多谢殿下关心。”皇后笑道：“他们少年新婚，正是花好月圆之际，你赶快把喜事儿办了，也不用在这里羡慕了。”云夕面上泛白，只低头不语。一时宫人传午膳，皇后只不放云夕云织，云夕只得遣了人回去知会朱暄，两姐妹便在皇后宫中用膳，朱恃也在旁相陪，席间与云织说起琴艺棋理，见她虽年纪尚小，但见识不俗，言谈举止间自有一股磊落风襟，非一般闺阁女子所能相比，心中不由暗暗称奇。

第二日下了早朝，凌允之正欲离去，却见朱暄上前，便也只得驻足与他寒暄几句，朱暄笑道：“昨儿云夕还嘱我问候岳丈大人，不知前几日送到府上的几副字画可还合大人心意？”允之道：“甚好，只是殿下如此优待，倒实在令老夫汗颜。”朱暄淡淡一笑：“大人操劳国事，父皇又对大人倚重得紧，我不过略表心意，何来汗颜之说？左右不过几副唐寅真迹罢了，也不算什么，大人若喜欢，下次再让他们收集了给大人送去便是。”允之忙道：“不敢。”不欲与他多说，便告辞了离去，刚走得几步，却听朱暄在背后又道：“二小姐如今也是越发出挑了，听说皇后昨儿见了，也是分外喜欢，今后少不得要常进宫陪伴呢。”

凌允之心中惊疑不定，忙急急回了府，命人唤了云织过来，劈头便问：“你昨儿进宫了？我怎么不知道？”

云织见父亲一脸怒色，只得惴惴道：“昨日姐姐想念，四皇子便命人来接，爹爹当时不在府中，也是禀过娘才去的。”凌夫人在旁也道：“姐妹俩相见是好事，老爷怎么倒不乐意？”允之不理她，又问云织：“你昨儿见了皇后，皇后怎么说？”

云织见问，便细细将昨日情形说了一遍，允之面上神色复杂，思索良久，方道：“罢了，你只记住，今后进宫，必得谨言慎行，不可多言一句，多行一步。”不再多说，转身去了内室。凌夫人跟进来，替他脱去身上朝服，道：“老爷——”允之默然半响，长叹了一口气：“我至今后悔，当初不该让云夕常去皇后跟前伺候…”苦笑一声，又道：“罢了，从我进了这官场那一天，就知晓这阖家上下，只怕再无清净之日，这些是是非非，又岂是想躲便能躲得了的？如今也只看云织造化了。”凌夫人心中如同一盆凉水浇下，手指便僵住了。

又是一轮艳阳高挂，日头慢慢西移，便在地上拉下长长的影子，集市上行人早已散去，只余一两个小贩还在沿街叫卖，远华也不收摊子，只坐在摊前看书，看了半日，眼角余光瞥见地下一抹斜长的影子人马相倚，渐行渐近，似乎坐了半日的寂寥便被那影子一点一滴地填满了，一片宁静的心湖，像是被一丝微风徐徐吹皱，缓缓荡漾了开去。她轻轻地拢了拢耳边发丝，抬起头来，南思羽已纵马而来，见他停下来，便立起身来笑道：“王爷今儿散得这般早？”

思羽翻身下马道：“明日就是殿试了，还须得上兵部去做些准备。你弟弟一切都无碍吧？”远华道：“一切都好，只是心中还有些紧张。”思羽笑道：“有什么好紧张的，只管放宽心便是，我听沐将军说今科武举候选人中，你弟弟出类拔萃，若无意外，定会有好成绩。”一面说，一面回身自马上取过一套衣服递给远华，又道：“明日殿试仍在西京较场举行，你若想去看，换了这身衣服，明日辰时在较场口等我，我带你进去。”

远华只觉心中一股暖意渐渐扩散，轻轻接过衣服，只低了头去看那衣服上的图案，良久方低声道：“多谢…”鼓起勇气抬起头来，他却已经远去，夕阳下就似裹着一身红云，缓缓自她心低的角落亮起，一时百般滋味，涌上心头，只望着他消失的方向，久久出神。

第二日远华便换了侍卫服色，仍旧跟在思羽身后，进得较场，只见与上次所见已是大不相同。较场四周搭了看台，均由御林军重重把守，正中的看台上坐着皇帝及几位皇子，南思羽因是副考，便与主考同坐在皇帝下方，场中搭了一个擂台，擂台旁一溜长凳，坐满了候考的举子，远华见觅华一身黑衣，也坐在众举子间，心中也不由暗暗紧张。

只听“咚，咚，咚”三声鼓响，擂台比武便开始了，比赛的规则是两两相较，获胜便继续主擂，由下一人上台挑战，若连胜两场，便可休息，如此算过了第一轮，全部比完之后，便由所有胜了两场之人以如此规则继续第二轮比试，直到最后便决出头三名。约莫半个时辰后，觅华上场，他手执单刀，身手利落，不一会儿便连胜两场，自去下边休息。远华呼出一口气，稍稍放下心来。

不一会儿，第二轮比武便又开始，觅华胜了一场，第二场却上来一个魁梧奇伟之人，手使双锤，凶横恶煞，远华一颗心提到了嗓子眼，看了几个回合，只见那人手中双锤虎虎生风，觅华全身笼罩在那片风声下，身形似乎微微滞怠，眼见那人一锤落下，就要扫中觅华左肩，她心惊胆寒，手中一紧，竟情不自禁地抓住思羽肩头上的衣服，他皱了皱眉头，不动声色将她的手移开，低低道：“不用担心，他不是你弟弟对手。”只见觅华纵身一跃，避开双锤，反手一刀，刀柄正中虎口，那人吃痛，右锤便落地，已是觅华胜了，场中响起一片叫好声，远华却早已是一身冷汗，回过神来见思羽肩上几个手指形状的汗渍，十分不好意思。

这轮比武过后，场中便只剩下三人，觅华身手出挑，早已赢得众人瞩目，这轮上场，对手便是与他同场会试的顾善均，那顾善均使了一柄银枪，两人在台上你来我往，一片刀光枪影，觅华忽然一个踉跄，顾善均的银枪已至喉间，他闪身避让不及，眼见就要从台上坠下，众人齐声惊呼，远华眼前一黑，竟忘了身在何处，便想拔脚奔向弟弟身边，忽然一只手伸过来牢牢握紧了她的右手，手心传来一阵热度，她被这坚定的手掌一握，方省过神来，顿住脚步，只见电光火石间，顾善均已收了银枪，拉住了觅华下坠的身体，较场内掌声四起，顾善均待他稳住身形，便丢了银枪，两人向台前抱拳一跪，这场乃是顾善均赢了。

远华心中长长舒了一口气，待心神松懈下来，方发觉思羽的左手仍紧紧握住自己右手，一瞬间，只觉心中又复突突乱跳起来，就如急鼓一般，面上一阵潮红，正神思慌乱间，他已放开了她的手，但他掌心的温度却仍然停留在她的手上，慢慢地传遍全身，经久不去。

出征(1)

清晨的露珠凝在初生的绿芽上，微风轻抚，便似莹莹欲滴，一片春意恬然。朱恃一路穿花抚柳，出亭过池，不多时已至凤鸣宫寝殿外，一曲《阳春》和风送来，隐然万物回春，花柳争妍，他心中浮上一丝淡淡的喜悦，身后太监孟扶正要引他进去，他却顿住脚步，只驻足立在门外侧耳细听，待那霁日风光，婷婷春蔼渐歇渐止，方才进去，果然见凌云织坐在窗前几案旁，一身碧色裙装，正手抚瑶琴，皇后与阳平公主坐在一边，但笑不语。

云织见了他，忙起身行礼，皇后笑道：“今儿来得这般早？怎不见思羽？”朱恃道：“隔不了几天就要出征了，他忙得很，我等不了，就先过来了。”又冲云织一笑：“幸亏来得早，不然怎能得闻凌小姐妙曲？”

云织低头一笑，便收了瑶琴，坐到皇后下首，朱恃寒暄几句，又向她道：“凌小姐棋艺不凡，不知今日可愿与我对弈一局？”云织心下倒是乐意，只拿眼去望皇后，皇后笑道：“如今可是找着对手了，本宫倒想看你输一回。”朱恃笑道：“怎见得一定会输？”

一时云织便取了棋子棋盘，在方才抚琴的几案上摆下，朱恃起身过去，让云织先行，云织不肯，他便拿起一枚黑子，落在棋盘“天元”之位，云织抿嘴一笑，拈起一枚白子，轻轻落在旁边，皇后见他俩你来我往，朱恃面上一副沉稳谨然的神色，与往日间的漫不经心自是大不相同，便叹道：“今儿得了对手，怕不愿再陪本宫这老太婆下棋了。”阳平公主笑道：“少年人心性，贪新好胜也是有的，随他们去罢。”

一时间，只听宫人进来通报南平王已到，云织正在苦苦思索，闻言心头一乱，胡乱落了一子，竟落在一片死局中，不由面上一红，朱恃吃了一惊，抬头见她一双妙目，正瞟去刚刚进来的思羽身上，手中动作便僵了一僵，缓缓落下子去，云织省过神来，竟不知如何应付。

正心思慌乱间，思羽却已经立在她身边，含笑看了一回，见她无从应对，便替她拈起一枚白子，落在棋盘上，云织更是红晕满面，朱恃见状，心中竟微微有些失落。思羽又替她下了几子，笑道：“这局棋怕是殿下赢了。”朱恃便起身一笑：“凌小姐有意相让，今后少不得还请赐教。”

云织面上一片潮红，默默无语，起身回至皇后身边，思羽便坐在方才她的位置上，将棋局抹去，朱恃悄声问道：“今科武举已经放榜，我瞧着那状元顾善均还不错，却是王太师保荐的，你觉得如何？”思羽道：“如今正值用人，我瞧他应是可造之才，探花棠觅华倒也可用。”朱恃点头：“如此我便奏请父皇，让这两人随军出征，只是你须得谨慎些才是。”思羽笑道：“无妨，这次出征，我自有把握，断不会有什么把柄落在他们手中。”

正说间，皇后在旁道：“你两个在那儿说什么，本宫这里可不许谈公事。”两人只得一笑，不好再说。阳平公主见一时无话，便笑道：“头先思羽送来的那香雪酒，皇后和我喝了都觉清新淡雅，很是喜欢，听说竟是殿下和思羽亲手酿的？”云织在旁听到，便抬起头来，忍不住道：“殿下和王爷也会酿香雪酒？”

朱恃笑道：“不过闹着玩儿的，酿酒的方子还是当日四皇妃给的。”又问思羽：“你那还有罢，既然母后和姑母喜欢，再送坛过来，让凌小姐也尝尝。”思羽听说，便吩咐宫人传话过去，让南琴赶着送过来。云织轻轻抿了嘴儿笑道：“那方子是我写给姐姐的，也只是当日贪玩乱写的，没想竟给殿下得了去，倒是好久不曾酿了。”

不多时，南琴已送过酒来，皇后便命传了午膳，云织不敢入席，只傍在边上，坐在一个绣锦脚踏上，思羽替她斟了一杯酒，她便立起身来抿了一口，思羽见她面上神色古怪，便道：“凌小姐有话直说。”云织扑哧一笑：“这酒定是密封的时间过久了，酒曲也用得过了点儿，略略有些酸味儿。”

皇后道：“本宫倒是喝不出来，觉着也挺好。”云织便笑道：“香雪酒中加了梅花瓣，酒曲不可用得过多，不然会盖住梅花的清香，水直接用梅花上的化雪就好，无需煮沸，也只需密封四天就可取出过滤，过滤后直接埋在雪地下，第二年就也可喝了。”阳平公主叹道：“酿个香雪酒这么麻烦，也只你们少年人有这闲心罢。”思羽眼中放光，含笑盯着云织，半晌方道：“想不到凌小姐竟有这般闲志雅趣，下回再酿这香雪酒，定要请凌小姐在旁多多指点才是。”云织面上又是一红，低头不语。

一时用过午膳，朱恃便和思羽告辞出来，朱恃遣退随从，见四下无人，便低声道：“此次出征蒙古，四弟本也向父皇请求出征的，父皇念他经验尚浅便未准，你可要仔细运筹，得胜了自不必言，若有差错…”思羽道：“放心，我已想过，现蒙古众部中，北元脱木尔势力较众，此去若能一举拿下，其他各方势力便也散了。”朱恃点头，又道：“前儿李将军上了一道奏折，倒是把现今关外的情况说得甚为清楚，你随我去瞧瞧。”两人便往朱恃寝宫而去。

云织在皇后宫中陪了半日，见阳平公主告辞，便也跟了出来。阳平公主携着她的手，行至一玲珑石亭间，稍稍离了身后宫人，便顿住脚步，笑看了她半日，方替她理理衣襟，道：“你可知道皇后为何喜欢你姐姐？”云织一时茫然，睁大了双眼望着阳平公主，喃喃道：“自然是姐姐知书达礼，善解人意…”阳平公主一笑：“善解人意倒是的，知书达礼却未必，难得的是你姐姐一向温柔和顺，并无半分出头之心，你还小，多琢磨琢磨罢。”说罢，扶了宫女的手臂，转身自去了。云织心中一凛，愣愣立在石亭下，心中反复咀嚼阳平公主话语，疑思不定。

自武举放榜以来，觅华便一直闷闷不乐，远华安慰了半日，觅华只睡在床上，面朝墙壁道：“如若中了状元，至少也是五品以上的官职，如今只得个探花，怕只得个巡检罢了。”远华道：“我早说过，这朝廷的官儿并无什么好稀罕的，如若是个巡检，远离这些官非，岂不更好？”觅华翻身坐起，冷笑道：“那只怕永远便无出头之日了。”远华心中便升起一股怒意：“如今爷爷还在等着我们，你如此执着这功名利禄，整天只想出头，却又为何？”觅华便不言语，复背过身去躺下。远华心中生气，正待要说，却见青莲掀帘进来，只得咽下话来，寒了脸自去收拾了物什，又去摆摊问诊。

到得集市上，已经过了午时。她坐了一会，心情慢慢平复下来，复又升起一股忧虑，只觉得觅华如今性情太过执拗，长此下去，只怕终将不得善果，又苦劝不住，若是爷爷在此，许倒能开导，一时便又思念起爷爷来，胡思乱想了半日，天色已渐渐昏暗，她待要收摊，却又觉得心中隐隐有些牵挂还未曾放下，便又坐了一会儿，只见晚霞已经飞上了天边，街口仍久久不见人来，心中便有些空落落的，也只得收拾了慢慢回去。

觅华仍旧丧着一张脸，远华也不欲与他多说，整治了晚饭，两姐弟相对无言，刚吃得几口，却听见大门外有人叩门问道：“请问棠觅华是住在此间吗？”两人对望一眼，片刻后青莲便引了两人上楼来，远华定睛一看，来人穿了一身湖水色的长衫，身量修长，神情磊落，丰姿朗朗，却是南思羽，身后还跟了一个清秀的少年。

正似惊似喜间，觅华早已起身让座，南琴抢上前，将凳子抹过了，思羽方就了坐，笑道：“今儿专来唠叨一杯酒喝。”南琴便将一壶酒和几个酒盏摆在桌上，又取出几个食盒，将盖子揭开，原来他竟自带了酒菜过来，远华啼笑皆非，便拉了拉觅华的衣袖，两人也坐下来，心下暗暗揣测他的来意。

南琴替几人斟满酒，思羽便向觅华一敬，道：“今儿来是有事想与棠公子相商，我便先干为尽。”说罢便将杯中之酒仰头饮尽，觅华忙也喝酒相让，远华心中狐疑，只定定看着他，只听他喝过一杯，道：“再过得几日，我便要率军出征蒙古，不知棠公子可愿随我出征？”

觅华一愣，思羽又道：“蒙古众部，屡犯边关，更时时偷觑我中华之地，若不早日去除，只怕将来便成大患，这太平盛世，岂容他人来犯？我如今率军出征，便要还以颜色，灭其气焰，教他俯首帖耳，永世不得心存妄念。”觅华心中热血上涌，立起身道：“在下愿随王爷出征，王爷尽管差遣便是。”

思羽颔首：“肃清沙漠，在此一举，只是此去征途遥远，军中生活艰苦，你可受得下来？”觅华仰头一笑：“我自小身受万般苦楚，这点苦对我来说根本不算什么，我曾在边关生活过一阵，常见蒙古人恃强欺弱，凶残万端，早恨不得上阵杀他个十个八个。”思羽朗声道：“好！”立起身来，往他杯中斟满酒，一双精光四射的眸子，定定看着觅华，面上一派坚毅神色，肃然道：“咱们便去杀他个落花流水，你若立下战功，班师回朝之际，便是论功行赏之时。”两人心中皆是豪情万千，将酒一干而尽。

远华坐在一旁，一时喜一时忧，只觉得弟弟随军远征，生死茫茫，心中不舍，但又觉身为中华男儿，理当如此，便也不复去想，立起身来道：“我也没有什么好说的，唯愿你们此去旗开得胜，早日归来。”三人相视一笑，便又干了一杯。

远华一时低下头去，见月光下自己的影子和思羽的影子两相交叠在一起，心中渐渐百味呈杂，是从什么时候起，她心中竟渐渐有了他的影子？那影子离她那般遥远，又是那般飘渺，她本是永远也不可触摸的，可是这个时刻，他就在她的近旁，神色柔和，笑语声声，只是过了今日，恐怕也再无机会这般接近了罢，她和他，本就是两不相干的路人，一时偶然相遇，他在她的心湖上投下一片清影，可是对他来说，她却不过是个匆匆过客，多年后，他可还会记得她？

出征(2)

每至夜晚，日间的嘈杂渐隐渐退，连衣巷中便出奇的安静，只间或传来隐约的低语和狗吠声。远华细细挑了一下灯芯，豆大的火光便在寂寂昏暗中冉冉亮起，投在墙上的身影也随之荧荧跳跃。她立起身来，伸了一回懒腰，收拾了爹爹的笔记，便取过日间做了一半的香囊，装入早已备好的冷香草，又用丝线密密缝合起来，毕竟不甚熟练，针尖一时挑破手指，一点殷红的鲜血便渗了出来，觅华此时正推门进来，便道：“姐姐缝这香囊做什么？”

远华抬头一笑，便拉他过来坐下，替他拢陇头上的发丝，道：“这里面装了冷香草，你若有精神不济之时，闻一闻倒可提气养神。”一边说，一边又取过床上的一个小包裹，打开来给他看：“我寻思着这些药你大概用得着，这千金藤可止痛消肿，地白草可清热祛风，过山龙和血藤可活血化瘀，护心草也可治腹痛风湿等症，用法和用量我都写在这张方子上了，你好好收着。”

觅华心中感激，便握住她的手：“等我回来，就随姐姐去见爷爷，只是我走以后，你一个人可要保重。”远华强笑道：“我不妨事，倒是你此去路途遥远，又吉凶难测，千万要小心…”将那包裹扎好，幽幽望着烛火，语声有些哽咽：“我如今也只你和爷爷两个亲人了，你若有不测，我如何向爷爷交待？”觅华一时无语，半晌方道：“你放心，我省得的。”

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