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D回身而望，从滚滚泥流中，露出一双白皙的手臂。右手紧握马尾，左手搭在马臀上。
倾刻间，马尾已被扯下。
马臀的皮肤连皮带肉应声剥落。合金制成的骨骼整个外露，被扯断的电线与泥水接触，激出小小的花火。
那只手进一步伸进里头。当它握住有颜色的神经系电线时，D的快刀一闪。
手中传来切中水面的触感，但那只女人的手毫发无伤，还一把扯断了电线。火花激荡四射，增添了色彩和劲道。改造马立刻全身痉挛无法动弹。
白皙的手臂倏然没入水中。同一时间，在前方五公尺处，伫立着一名雪白的女人身影。
女子长及腰际的金发，配上相称的典雅美貌，洁白的修长洋装包覆着迷人身躯，她就站在湍流不息的河水水面上。
改造马全身除了马头以外，尽皆没入水中，坐在它背上的D，也即将一同被急流冲走。而水上的这名女子，以同样的姿势和速度，随后紧追。她的左眼紧闭。
“你不害怕吗？”
女子的声音带有憎恨和感叹之情。
“水中以外的生物，都会对水怀有一分恐惧。我很想将你抱在怀中，夸你一声了不起，不过，就我们的目的来说，你似乎是颗很大的绊脚石。我们以盖斯凯尔将军当诱饵，想引另外两名贵族上钩，虽然你不像是他们的同党，但依我判断，还是得将你除去，免除后患。就让你那俊美的容貌和身影沉入泥水中吧。等这项工作结束后，我会立刻将你找出，再把你永远存封在清幽的湖水中。”
“那可真是感激不尽啊。”
这阵抿嘴而笑的沙哑声，不知水妖女是否有察觉。
“报上你的名字来吧。我的名字是露西安。”
“D。”
这位全身雪白的美女，单眼斗然圆睁。
“你就是D？！难怪。从我第一眼见到你就知道了。不，我还是没能猜出是你。因为你的美貌远远超乎我的想像。——我听说过你的传闻，而且听闻不下万遍。拥有世所罕见的美貌、令鬼神为之动容的力量，一位两者兼具的半吸血鬼。”
水妖女——露西安无限陶醉地微微发颤。
“我太开心了，D。很高兴能见你一面。能亲手杀了你，是多棒的一件事啊。就让我将你美丽的五脏六腑里塞满泥沙，好好在水底长眠吧。”
她形如鬼魅地没入水中。只剩那美丽的脸庞浮在水面，她的红唇无限媚惑地微微轻扬，接着旋即如滑行般朝D欺身而至。
D该如何迎击呢？他明白刀刃对此女起不了作用。
当两人距离逼近不到两米时，露西安纵身跃起。
她离开水面的洋装，下摆与河水融而为一，犹如拖着一条黄土色的长尾巴。
她的表情散发着无比幸福的光芒，仿如在寻求爱人的拥抱般，而就在另一道光芒电光一闪的刹那，却又转为因锥心痛楚而扭曲的表情。
那一道银光从她头顶直贯胯下，全身纵向一分为二。
露西安发出一声难以形容的惨叫，在空中碎裂，化为无数水滴，飘落于浊流中。
随波而流的D，其胸前紧握缰绳的左手发出愉悦的笑声。
“太小看你了。她终究只是个水妖。”
“虽然中我一剑，但还是让她逃了。”
笑声嘎然而止。
“哦，那得想想其他的法子才行。”
“先渡河再说。”
“这个当然。动作再不快点，搞不好会拿不到收拾普罗周的报酬呢。不，可能已经来不及了。”
D握紧缰绳。已呈半死状态的改造马纵声嘶鸣，虽然软弱无力，但仍全力划水前进。
栖息魔圈的人们
在索姆伊这个村庄里，单靠变卖大洋葱和幻觉青麦获得一百达拉斯，便足足可撑上一个月。
下个月中旬，便会有多出今天一倍的收成，所以到秋天之前都不愁没饭吃。
马休·代亚里斯隔着上衣，拍了拍装着金币的皮袋，快步走在大路上，往村郊而去。那里停着一辆马车。
一定是因为赚进超乎预期一倍的收入，因此让他对命运的残酷松懈了起来。
守在马车停放处入口的一团黑色物体，一发现他到来，立即分散为五条人影。
当马休从中认出一张他熟悉的脸孔时，顿时陷入绝望之中。
其他四人都是恶名昭彰的混混，从小和他一起长大，但以那人和他的关系更为久远。
“嗨，爸。”
马休出声叫唤。硬在脸上挤出笑容。
“妈和苏（苏·代亚里斯）都很担心你。你回来得真早。”
“你可真冷淡。”
父亲贝亚多（贝亚多·代亚里斯）如此说道，一股浓浓的酒气逸泄而出。
“你不会跟我说『我们一起回家』吗？”
“你会想回家吗？”
马休从父亲身旁走过，走到马车旁。
右边有欧托·夫拉纳根和米兹·夸洛纳，左边有欧根·萧艾和乔佩斯·拉拉库西斯基——除了从小便修炼格斗技得乔佩斯外，其他对手都不足为惧。其他三人都曾被马休打得落花流水，和乔佩斯也曾两、三度交手，打得平分秋色。马休心想，当时要是没人干预的话，我应该能获胜才对。因此，这四人组也很少向马休找碴。双方都打算日后要找一天分出个高下。
当马休将手扶在驾驶座上时——
“马休，救救老爸吧。”
贝亚多说道。声音无限可怜。他在要钱的时候，总是这副模样。
马休停下动作，叹了口气。
本以为他会转头，但他却毅然踩上踏板。
背后传来一声闷响与一声哀嚎重叠。马休不得不回头。只见父亲紧按着胸口，正要跌落地面。
乔佩斯站在他前方，右拳收在腰际。欧根朝踉跄欲倒的贝亚多腰间踢出一脚。贝亚多往前扑倒在地，欧托和米兹在一旁伸脚一阵狂踢。
“别打了。”
父亲抱着头不住呻吟。
“你到底要怎样还钱啊，死老头！”
“把你的老婆和女儿拿去卖了还钱啊！”
这两人每说一句，父亲的后背和腰部便会传出一声撞击声。
“喂，把他的右手折断。”
乔佩斯在一旁下令。
身材最魁梧的米兹，跨坐在父亲身上。父亲的手臂从两人的影子当中伸出，被拉往头部的方向。
父亲开始放弃哀嚎。
马休立即翻身下车。他很清楚自己的行动有何意义。如果此人不是自己的父亲，他绝不会插手。
他首先朝欧托奔去。欧托迅速从贝亚多身上跳开，逃向一旁。米兹因为正出脚踢向贝亚多腰际，所以慢了一步。他还没来得及重新摆好姿势，马休已踢出一脚，朝他右膝呼啸而去。
尽管米兹长得又高又壮，但骨头的硬度和神经还是与常人没有两样。就在他大叫一声跌坐在地时，马休的脚尖又已没入他脸中。
光是这一击便打得他仰头倒地。
米兹仰头倒地的模样，马休连看也不看一眼，旋即转身。乔佩斯和欧根则挥着手示意他们并不想动手。
马休小心翼翼地走向父亲身边。
“你不要紧吧？”他问。
贝亚多以啜泣声代替回答。看了让人一肚子火，满腹气恼。
马休抬头望着乔佩斯。“你们这些家伙。”这句话脱口而出。尽管不知道父亲欠下多少债务，但这和欠债是两回事。
“放马过来吧。”
马休霍然起身。正当他感觉全身力量贲张时，双脚陡然被人一把提起。
“哇～”
即使整个人向前扑倒，但他仍以伏地挺身的姿势避免身体撞向地面。
乔佩斯的鞋子迎面踢来，马休将手扬起面对这飞来的一脚，他勉强护住要害，躲过攻击，右手按向地面，猛力朝乔佩斯和欧根甩出。两人脸上被洒满黑土，停止了动作。
马休趁机站起身。
突然一阵刺痛钻进他右边的腰间。
马休翻转右臂，握紧对方的脖子。他已料到此人是谁。
“马休，给我钱！”
父亲满口酒臭地说道。
“你休想。”
马休应道，转头向前方的乔佩斯问道：“你们是讲好的对吧？”
乔佩斯耸肩而笑。
“算是吧。不过，提议的人是你老爸喔。你老爸说他想要一笔钱。”
“马休！”
剧痛再度往体内钻去。
“快点把钱拿出来！你还不快拿出来！”
父亲手握小刀再使劲往里刺，令他亲生的儿子陷入悲戚欲绝的失神状态中。
当马休醒转时，人已在行进的马车上。他不知道是自己坐上车，还是那班人将他运上车。改造马走在他熟悉的道路上，朝农场迈进。
金币已连同皮袋一同遗失。腰部的伤势虽未伤及内脏，但他实在无法感到庆幸。
周遭已化为黑暗的国度，村郊通往农场的唯一道路，就像在高低起伏的大地上，绑上一条白色的缎带。
月明如水。马休强忍着痛，戴上月光护目镜。这种能使微弱的月光增幅，让世界看起来犹如白昼的护目镜，对于必须走夜路的旅人而言，是不可或缺的必备品。
左方黑森林的洼地愈来愈近。这是约莫两百年前的一场大地震所陷落的遗迹，占地相当宽广。足足有十万公顷之多。听说附近的部分强盗集团和某几种飞行生物，会以此处藏匿赃物或是吃剩的尸体。
还有喷发瘴气的沼地，以及毒草丛生的地带，各种诡异的生物更是层出不穷，马休扬起手中长鞭，想要早点通过这个危险地区。
“咦？”
他将脸转向一旁，只因眼角余光扫到一个疾驰的黑色物体。
由西方以迅雷疾风之速逼近，不靠马匹拖曳的车体——一辆超大型的自动车。
“难道是要去我家？”
在他偏头纳闷前，恐惧的寒意已先吹向他的心头。那种车子——只有贵族才有。现在是黑夜，而且朝我家的方向而去。
他那满是惊恐的双眼，这时骤然转为惊愕。
这辆看起来重逾五吨的自动车，竟然在没有减速的情况下飘然浮向空中。
马休不由得勒马停下。他双眼紧盯着那辆自动车停在离地十公尺的高空中，并从驾驶座下取出医药箱。接下来会发生什么事，他想睁大眼睛瞧个仔细。但这时候需要先止痛。
他将消毒用的软膏抹在伤口上，将一颗止痛胶囊含在口中，这时——
从空中降下一人，在车子的正面——离地十公尺之处，头下脚上地停在半空。这是个手脚瘦长有如蜘蛛的男子。他那贴身的茶色汗衫，明显展现他的身体曲线。
马休竖耳倾听。断断续续地传来男子的声音。
“找到……普罗……伯爵……盖斯……军的……死状……见到……吗？”
马休看见自动车的天窗盖打开，从里头钻出一名男子，他不禁发出“哇”的一声惊呼。
那是身长高达三公尺的巨人。巨人右手的长枪也和他一样，又长又粗。仿佛猛力一挥，便能引来龙卷风。
“把车……放下去。”
巨人指着地面的方向命令道。
“你自己……下去……”
极尽挑衅的言辞。马休发现两人之间，紧绷着凄厉的敌对杀气。
“报……名来。”巨人说。
“史匹涅。”
唯独这句话听得清清楚楚。
此话一出，那名状似蜘蛛的男子双手一摊，从他的手指撒出无数道白丝般的细线，朝巨人飞去。
蜘蛛丝——马休如此深信，因为男子长得像蜘蛛，这些细线也像极了蜘蛛丝。
巨人并未束手等候这些丝线近身。
他巍然矗立原地，手中的长枪顺着身体中心线直立，再由中心向外猛力回旋。
狂风顺势而生。宛若巨大的风车——他划出的圆弧下端是他的脚尖，上段部位在头顶不住回旋。
飘荡而来的丝线一碰触枪身，便被彻底摧毁。
马休发出“噢”的一声赞叹。
史匹涅难掩诧异之色，身子为之一震，这时，伯爵手中长枪脱手。那是石破天惊的一道黑光。俐落地由史匹涅的前胸直透后背。
蜘蛛男发出罕闻的骇人哀嚎，全身一阵痉挛，接着便不再动弹。他的四肢向内弯绕蜷曲。
事情的经过，从马休目睹到现在，还不到一分钟。这场恶斗，尽管马休位在绝对安全之处，仍因极度紧张而浑身无法动弹。
伯爵傲然矗立于悬吊空中的车顶上，望着那具被串进长枪中，在空中不住摇晃的尸体，接着他蓦然说出令马休瞠目结舌的话语。
“不用……戏了。”
这时，史匹涅的手脚陡然伸展。睁开他那对细眼。
“不愧……普罗……伯爵……这把……还给你……”
他双手搭在枪上，一把拔出。他轻轻一抛，伯爵在空中接住。
“看来……没见到……盖斯……将军……至少……可以让你们……一起……黄泉……”
就在史匹涅语毕的同时，他的脸部再度为长枪贯穿，枪头从他的后脑斜斜刺出，插进地面。
马休看得目瞪口呆。
当长枪再度抛出时，已开始升向空中得自动车，正以惊人的速度被吸向遥远的星空，这时就算伯爵要往下跳，也为时已晚。
猛然回过神来的马休，朝蜘蛛男望去，但他已不知去向，消失得无影无踪。
马休回到家中，感觉犹如作了一场恶梦。
母亲和妹妹一看见他满身是血，便赶紧替他治疗伤口，根本无暇听他描述那场诡谲的恶斗经过。
大致包扎好伤口后，母亲对马休说道：“经过紧急处理后，你的伤口已经止血。为了谨慎起见，你明天最好还是到弗雷迪医生那里去一趟。”
马休点点头，说他想睡了。
母亲不发一语地望着他。
“干嘛？”
“和你打架的人，真的只有那四人组？”
“是啊。”
“对方拿刀刺你的手法不够狠。似乎带有一点迟疑。”
马休耸耸肩。
“妈妈每次到村里去，都会听闻那个人的事。听说他老待在那女人家中，终日酒不离身。好像也曾多次向杂货店的哈尼先生借钱。虽然他一再道歉，说等到下次收成时就会还钱，但那个人即使是自己的儿子，也敢勒索要钱。如果不依他，甚至还拿刀伤人。”
“妈。”
马休一脸歉疚地唤道。他知道无论怎样扯谎也没用。这名身在边境，独自一人将两个孩子拉拔长大的女人，凡事休想瞒过她的双眼。
“是那个人干的吧？”
马休颌首。母亲温柔地拍拍他的肩膀。
“你好好休养个两、三天。剩下的收割工作，就由妈妈和苏来做吧。”
母亲朝门口走去，马休出声唤住她。
“妈，这件事你别跟人提起。”
母亲脚步未歇，径自走出门口。
关上房门。
马休叹了口气，躺在床上。
也许是止痛剂发挥了药效，他似乎感到有点昏沉。
但一阵清脆响声将他惊醒。
他茫然思索着声音是从何而来。那是玻璃碎裂的声音。
他望向右方。
黑暗笼罩的窗外，有一张摇曳的白皙脸庞。那是一名金发飘逸的绝世美女——这股难以抗拒的睡意，一方面是因为她的美貌使然，一方面则是她透过玻璃吹送而来的异样鬼气。
马休闭上双眼，缓缓数到五之后再度张开。
那张脸庞消失了。他心想，也许是在迷迷糊糊中所做的梦。那名女子有如此的花容月貌，可惜却是独眼。
又传来声响。马休听出那是敲门声，心里平静些许。
“请进。”
他将视线从窗户移开，出声应道。
进门的人是苏。睡衣外披着一件长袍。
“你还没睡啊？”
“我有点担心你。”
苏回答道。她天生就是个无比柔软的女孩，尽管身体没有任何异常，但父母总觉得这孩子无法长命，就连马休也曾一度这么认为。虽然现在仍是一样，但等到她十四岁之后，或许就能平安长大成人，让他们对此燃起一点希望。
“如果是伤势的话，你不用担心。只要明天好好休养一天，就能下田工作了。”
“太好了。”
苏嫣然一笑，欠缺血色的双唇抿嘴而笑，惹人无限怜爱，每次看她这副模样，马休总想紧搂她柔弱的肩头，但他极力抑制这分冲动。
“怎么啦？”
马休从妹妹凝望他的神色中，发现一丝难掩的不安，于是他温柔地问道。
苏伸手来到嘴边，轻咬着食指头。
“喂。”
“哥，你有没有做梦？”
“做梦？”
“从发生那件事之后。”
“那件事？你是指十天前，大家都做同样的梦那件事吗？”
苏颌首。
“梦见流星坠落。听说北部边境区灾情惨重。从那之后，我每天都做着可怕的恶梦。”
“什么样的梦？”
“哥，你没梦见吗？”
“什么样的梦？”
苏闭上双眼，双手交握于胸前，口里喃喃念着“好可怕”。
“有好几个黑影从浓雾中步步逼近。前天我仔细一数，发现黑影一共有八个。其中一个黑影，就像高山一样巨大，矗立在后面，其他黑影则是从它的山脚——应该说是从他脚下涌出。”
“是你自己太神经紧张了吧。不过是梦罢了。如果是梦魔的话，倒是也有在这一带出没。”
“我心里明白。”
苏全身颤抖，有话想要倾诉。
“明白什么？”
“有人对我们虎视眈眈。他们的目标就是我们。”
“我们？包括妈妈和我吗？”
“还有爸爸。”
“那么，就让老爸去处理吧。”
“哥！”
面对一脸愁苦的妹妹，马休扬起单手挥了挥。
“开玩笑的啦。”
马休说。
“不过，他们应该没理由对我们下手吧。当陨石坠落在北部边境时，像我们一样做那种怪梦的人，应该有满坑满谷。梦这种东西就是这么回事。首先，就算有人想对我们不利，那和陨石又有何干？难道是来自外太空其他行星的刺客？你自己应该也觉得有点不合逻辑吧？”
“哥，这么说来，你没梦见啰？”
“是啊。什么也没梦见。”
“是吗，那就好。只有我做那样的梦。”
苏整个人靠向门边。从她的神情看得出来，她心中的不安尚未尽除。但这个生性文静的妹妹，还是为了家人刻意表现出放心的样子。
马休本想询问母亲的情况，但最后还是忍了下来。因为这样只会自找麻烦。
他走下床，来到妹妹身边，执起她的手。
“去睡吧。梦总会醒来的。就算你无法从梦中醒来，也会有白马骑士到梦中解救你。”
“说的也是。”
苏会心一笑。这种笑脸蕴含着无限凄楚。倘若命运注定有痛苦相随，少女对这一切必定也早已了然于胸。
“苏。”
当马休出声叫唤时，妹妹的表情骤变。她明亮的双眸，仿佛映照着梦幻，任谁也不禁赞叹，但此刻她眼中映照的不是她的兄长，而是其他事物——窗户和站在窗外的人影。
马休甚至忘了进一步确认苏眼中人影的性别，便急忙转头而望。
但玻璃上只映照着无边黑暗。
妹妹犹如标本般呆立，马休伸手在她肩上用力摇晃，将她唤醒。
“你看到谁？”马休问。
“一名女子。”
苏回答道，呼吸急促。
“虽然容貌很美，但却令人望而生畏。就是她！那个想对我们不利的女人。在梦里不能看清楚对方的容貌，但现在我全明白了。”
“你快回房间去。把门窗锁好，顺便将除魔草带在身上。你有螺栓枪吧？”
“你放心，我不怕。”
苏将手放在胸前保证。
现在要是将手搭在她胸前，想必能感觉心跳就像破钟一样大声；妹妹就像一尊玻璃艺术品，但内心却又潜藏着刚强的一面，马休对这样的她感到无限爱怜。
马休将斧头和白木楔插在腰带里，走出屋外。
由于戴上了星光护目镜，视线良好。
此时满天星斗。
但马休却无法抬头仰望。因藉由光亮增幅，将夜晚转为白昼的星光护目镜，对一般的光源也会发挥同样的效果，在直视星光的瞬间，视网膜会被烧毁而就此眼盲。
巡视过主屋周围，并未发现任何异常。于是他绕向仓库。
这栋约五十坪大的建筑，除了耕耘机和自动插秧机外，还塞满了修理农具的机器、火药、化学药品等等，离主屋不到两分钟的路程。两座建筑中间有一口井。
马休来到仓库的大门前，停下脚步。
他伸手放在门上，使劲一推。前天他才给门铰上过油，所以大门顺利地应声而开。
里头一片黑暗。
他抽出斧头，握在手中。
会不会有人藏在门后？一想到这里，他便不能坐视不管。
马休悄悄挤身进门缝里——有个东西倏然冒出。
“哇？！”
这声尖叫，令马休高举的斧头在半空中应声停住。
“你这个冒失鬼！”
那是马休熟悉的声音。
“妈，这么晚了，你怎么会在这里？”
“因为我发现有异状。不过，仓库里一个人也没有。”
母亲称不上壮硕的双臂，握着一把枪身和握把皆很短小的霰弹枪。
她没向孩子们交待一声，便只身走进危机四伏的黑夜中。想到母亲的这分爱心，马休不禁胸口为之一热，但他仍是强忍着情绪说道：“妈，你不可以这样。像这种时候，你不先跟我说一声，我面子往哪儿摆啊。”
母亲一脸放心地凝望着自己的儿子，旋即扳起了面孔。当马休恶作剧，或是出言不逊时，母亲便会扳起脸赏他耳光，而当他给别人添麻烦时，则是好不容情的赏他一拳。
“傻瓜，再等十年吧你。”
她瞪了儿子一眼，两人一同走出屋外。
马休将门关上。
“来，回去吧。”
语毕，马休发现母亲全身僵直不动。
他朝同样的方向望去。
有名穿着一袭白色洋装的女子站在井边。挺出双峰，勒出蛇腰，再搭上宽松的蓬裙。这是贵族享受舞会用的盛装打扮。
“阿迪鲁·代亚里斯，以及你的儿子马休。”
女子目光炯炯地凝视着他们两人。她的瞳孔散发着金光，月光在她的金发上滑动，一如银河。
女子迈步向前。
“别过来！”
母亲将霰弹枪架上肩上。里头应该一如平时，装满九颗子弹。若是在这样的距离下挨上一枪，可轻易让人脑袋开花。
“我们替这家人看守房子。他们外出旅行。得等到明年才会返家。你到这里有何贵干？”
“为了你们的命。”
女子笑盈盈地说道。尽管平静有如冬夜，但母子俩都感到一股宛如冬夜般的寒意。
“我来此，是为了赐给你们全新的生命。快抛开你手中的枪吧。”
这阵开朗的声音，在两人的脑中诡异地鸣响。
两人闭上眼睛。女子金黄色的双眸却在他们的视网膜中熊熊燃烧。
母亲缓缓放下手中的枪。马休的双手静止不动。
“过来吧。”
女子向他们招手。母子两人摇摇晃晃地站在女子面前，仿如人偶般，被女子指尖放出的无形丝线操弄于股掌。
女子先注视着马休，随后将目光移向他母亲。
“真可怜。”
她满含嘲讽的口吻，带有同情之意。
“你那无数的皱纹、松弛的肌肤、严厉的眼神——这一切都是岁月这种诅咒之物所造成的。你年轻时想必也是个美人胚子。现在就重拾你青春的美貌吧。”
只见她伸出白皙的食指，由母亲汗衫的胸口滑向腹部，汗衫立即裂出一道开口。
母亲未穿内衣。女子将手搭在她丰满的乳房上。
“噢，好美的酥胸啊。我知道你体内的血液在翻腾。人类的血就是这么温热，令我们无限神往。我将从这里汲取。”
她的手掌从母亲的乳房上移开，犹如一只美丽的虫子，在母亲的肌肤上往上攀爬，来到颈项处。
她光是用手指在表面上轻搔，母亲便开始微微娇喘。
“看得见雪白肌肤上若隐若现的青色血管吗？要记得它位在什么地方喔。”
接着，女子的朱唇印在母亲的颈项上。
同时，在那宛若妖物般的艳丽红唇与柔软的颈项中间，传出一阵呕吐般的声音。
母亲和马休向后倒退，女子双手按着左胸，步履踉跄。
从她紧握的拳头中，刺出一支沾满血渍的树枝。
“你到底是……什么人……”
女子转身待走而飘散的长发，被扯住拉往水井的方向。
她的身体没做任何抵抗，直接被拖进井中。
马休与母亲面面相觑，耳畔传来一阵水声。
“马休，那个女人是贵族。”
“我知道。但她是谁，这么做又是为了什么？”
马休重新握好斧头，母亲则是迅速捡起地上的霰弹枪。
水井的表面隆起一团光亮之物。
它由水井的外缘满出，漫延至两人脚下。是水。
他们无暇惊讶。
因为从满溢的水面下，浮现出一名妖艳的女郎身影。
及腰的金色长发、闭月羞花的美貌、外加洁白如雪的洋装。但她不是适才那名美女。洋装紧身而修长，清楚展现出她艳光四射的玲珑曲线。最特别的是——独眼。
“你……你是？！”
马休以斧头护住身体，女子开口道。
“你们是阿迪鲁·代亚里斯和马休·代亚里斯对吧。我的名字是露西安。奉某人之命前来。”
从她的金发到下巴一带不停滴落的水珠，像是绽放月光色泽的宝石。
她适才瞬间收拾一名女贵族的惊人魔力以及登场的模样，不用看也知道。她便是在阳光下，和D在大河上展开死斗，挨了D两剑而逃离的水妖——露西安。
扑面而来的妖气——也许就连妖气中也蕴含着水分子，母子两人的脸和手满是水滴，阿迪鲁以手背擦拭双眼。
“快带苏逃离这里。”
她大叫。
“不，妈，你快逃。这家伙我一个人应付就行了。”
“她可是个击毙贵族的妖怪啊。你不是她的对手。——快去！”
“我才不要呢！”
马休往化为一滩泥泞的地面上猛力一蹬，向前疾冲。
那名女子轻盈落地。马休从她浮现脸上的浅笑，感到足以令心脏为之冻结的寒意。
“呀啊～～”
他将浑身力气倾注于右手，手中斧头疾砍而下。
瞄准女子的头部——斧头直接命中，刀锋直入肉里，连手也一并没入。不，连同肩膀和身体全部一头栽入。感觉就像穿过一道水作成的隧道，伴随着成千上万的水滴飞沫，翻向女子的背后。
马休从前扑的动作猛然扭身，双手撑地挺起上身，纵声喊道。
“我穿过去了！这女人的身体是水做成的！”
“让开！”
阿迪鲁喝道，不待马休避开，便已扣下扳机。
只听见一声直撼地底的轰然巨响，将露西安的头颅炸成粉末。
因后作力而上扬的枪身以及后仰的身体，阿迪鲁好不容易才站稳恢复原状，但她手中的双管枪，左边枪口仍对准那名伫立原地的女子。
露西安从颈根部隆起一团透明块体。转眼间，上面长出眼鼻，金色流动，再形成了拥有一头飘逸金发的美女脸庞。
露西安嫣然一笑。
阿迪鲁背脊感到一股令全身血液凝结的寒意，紧接着开第二枪。
但只发出一声有气无力的声响，枪口黑烟直冒。这是子弹燃烧不完全所造成。
水妖女露出无声冷笑。
“你的子弹潮湿，并不是自然现象，而是因为我的力量。就让我将你们这对母子变成我最喜欢的水袋吧。”
露西安倏然欺身向前。
马休紧紧抱住她的腰间。
“你这个臭怪物。妈，快逃啊！”
他的手臂使劲环抱，在妖女的腰部中间交缠在一起。
露西安的右手钻往自己的胸口一带，一把掐住随着冲劲从背后冲进她体内的马休脖子，将他推向前方。
马休的双手四处乱抓，穿透露西安的手臂，但制住马休脖子的露西安却是五爪如钢，文风不动。
“先从这个孝顺的儿子开始下手。”
语歇，露西安的左手被吸进马休的口腔内。
马休放声咳嗽。透明的水从他的口鼻满出，他痛苦地扭动身躯。
在月光之下，大地之上，这名年轻人即将就此溺毙。
“住手！”
阿迪鲁抛开霰弹枪，从佩在腰带上的皮鞘中拔出小刀。这把刀身长二十公分的小刀，就算睡觉也绝不离身，是边境人士的必备品。
这名母亲知道，她纵身一跃，只会遭遇和马休同样的命运，但她没有一丝一毫的畏怯和踌躇。
她举刀过顶，快步朝女子疾奔去。
在那之前，发生了一件怪事。
有个白雾般的物体包覆露西安全身。
水妖女发出喉咙碎裂般的惨叫，全身痛苦地扭曲。
她从马休口中抽出手臂，身体也从马休的颈部移开，且仰躺倒落地面。
在地上痛苦打滚的露西安，眼鼻从她脸上消失，双手溶入身体中，双脚融合为一。
勉强仍残留人体大致轮廓的水块，在耀眼白雾的折磨下，缓缓往井边拖行，像使尽最后的力量般往地上一蹬。也许是就此摆脱了白雾的束缚，只见化为一滩水的女妖，犹如瀑布般往幽暗的井底倾泻。
阿迪鲁和马休呆立原地，无法动弹。眼前的怪异景象，即使是生长在边境，拥有钢铁般身体和意志的两人，眼前这情形一样超乎他们在精神方面所能容许的极限。
白雾产生变化。
它开始具备人的轮廓，长出四肢，金发飘扬。
身穿雪白洋装的女贵族，静静伫立在他们面前。
“贵族的奴仆竟然也敢以下犯上。不过，她终究还是下人，以为自己赢得了主人吗？”
她回身面向他们两人，朱唇粲然一笑，这时她才发现那个令这对母子瞠目结舌的物体。
有一枝树枝的前端从她的左胸冒出。
女子的笑靥转为苦笑，她一把握住树枝前端，往前方抽出时发出皮肉破裂的声音，但她脸上没有半点痛苦表情。只要不是被刺穿要害，便不会有痛觉。
然而，左胸——亦即心脏，不正是贵族的唯一要害吗？
“那个女人，我待会儿再给她应有的处罚。”
她将树枝抛向一旁，缓缓向他们两人伸出手。双眸同样带有诡谲的金色。
“来吧。”
就在她招手的瞬间，在她身后五公尺处堆积如山的干草上空，有个物体急速坠落。
如同上百道闪电同时劈落的轰隆巨响和冲击力道，摇撼着大地。
母子两人被向后震飞五公尺远，重重撞向仓库的大门，仓库本身也斜倾欲垮。女贵族踉踉跄跄，扶着水井稳住重心。
火舌窜升。
干草与坠落物磨擦，因而起火燃烧。究竟是什么物体？从多远的高空上坠落？
瘫软在地的阿迪鲁和马休，两人的双眼如此问道。那名美女的神情也有同样的疑问。
答案立即分晓。
一个巨大的人影，从烈焰中霍然站起。
紫红色的长袍，配上右手一把长五公尺的大长枪。他出现在烈焰中，缓缓向前跨出一步，全身无一处着火。
尽管如此，巨人似乎仍是不放心，他用空出的左手拍了拍肩膀和腰间后，以睥睨之姿俯看地上的三人。
“好久不见了，米兰达。”巨人唤道。
“要称呼我公爵夫人，普罗周伯爵。”
女贵族笑吟吟地抬头仰望。
“您是从哪儿来的？”
“离地四万八千公尺的高空。”
普罗周伯爵拍着脖子。
“对方偷偷在空中暗藏了一名奇怪的部下，好像叫做史匹涅的。我虽打败了敌人，但最后却从高空被抛下。哎～真是脸上无光啊。”
“您还是老样子没变，虽然斗志高昂，但却粗枝大叶。您这样有能力履行承诺吗？五千年来的铁锈，恐怕是不好清干净呢。”
面对这名直言不讳的白净美女——米兰达公爵夫人，普罗周伯爵露出和善的笑容。从他的笑容来看，两人似乎颇为熟识。
“接下来……”
巨人朝仓库前摇摇晃晃起身的这对母子望了一眼，旋即走向左方。
身穿蓝色长袍的苏，此刻出现在主屋的玄关处。她手中的原子灯不住摇曳。
“妈、马休！”
她放声叫唤，接着，她发现有其他古怪的来访者在场，随即全身僵硬有如雕像。
“苏，快点进家里去！”
面对母亲的叫喊，苏的双脚没能移动半步。因为她已当场昏厥。
高达三公尺的巨人、身穿一袭雪白洋装，在月光下闪耀生辉的美女，背后干草燃起的熊熊烈焰，将夜晚照耀得亮丽如画。这时候有办法可想，反而奇怪。
“求你们别对孩子们动手！”
阿迪鲁挺身向前，欲保护马休。面对贵族，手无寸铁的人类只能束手无策。
“你们敢乱来的话就试试看。在你们以邪恶的利牙刺进我孩子们的血管之前，我会先把你们活活咬死。”
“有意思。”
米兰达嘴角上扬。从她微笑的唇际露出森森白牙。
“别这样。”
巨人将手搭在米兰达肩上。她那柔弱的香肩，仿佛会因此而受伤，但她只是轻轻一晃，巨人的手便就此被震开。
“别这样。”
巨人再度伸手搭在她肩上。米兰达的肩膀文风不动。
“您为何要阻拦我？就这一家人来说，这是最好的办法。成为贵族同伴的人类，最是贵族的奴仆，但这么一来，就不会轻易遭人杀害。就算对手是贵族也一样。”
“话是这样说没错……”
“那您就别阻拦我。”
“不，等一下。先不谈我们的意见，应该听听看他们的想法才对。——想让这位美女吸你们的血吗？”
“才不要呢。你别再过来喔！”
阿迪鲁悍然拒绝。眼前的情况透着诡异。看来，这两名贵族的出现，不是只为了吸血。首先，这附近应该没有贵族才对，但现在家里一次来了两个，一定有哪里不对劲。这两人知道我们所不知道的秘密。总之，他们是贵族——吸血的妖魔。绝不能大意。
坚定的决心，开始让温热的血液往几欲冻结的身体回流。
普罗周伯爵高高在上地俯看这名母亲的身影。
“断然拒绝是吧。公爵夫人，你就放弃这种做法吧。”
“哎呀，这对我们彼此来说，是最好的方法呢。这位人类的太太，我劝你好好考虑考虑。”
米兰达的双眸又开始蕴含金色光芒。
阿迪鲁的瞳孔深处也亮起同样的金色光芒，正欲融解她坚定的意志。
“喂。”
“请您不要说话。”
米兰达以满含怨怼的声音说道。但语调却像是个温柔的贵妇。
“您心里应该也认为这是最好的做法。我只是要她改变心意罢了。请您不要在一旁多嘴。——到我这里来吧。”
阿迪鲁对米兰达的招手做出回应。这名刚强的农妇，又差点就要在月光下袒露丰满的酥胸，陷入吸血鬼的陷阱中。
当生与死只剩两公尺的距离时，米兰达的脚下发出破碎声，同时扬起一道银白色的原子火焰。火焰烧及洋装，眼看公爵夫人整个人化为一座人型火把。
“妈！”
马休和苏朝摇摇欲坠的阿迪鲁奔去。
“噢～”
巨人在空中发出感佩的低吟。
这名身材娇小的少女，将手中的原子灯抛向米兰达，化解母亲的危机，巨人对此大为赞赏。
非但如此，她在走出屋外时，手中握着螺栓枪，挺身欲保护母亲和兄长。
“这一家人确实了不起呢。米兰达。”
这句话并非是在征求认同，但那座人型火把回答道。
“没错。既然这样，他们或许也承受得了我的回敬。”
她将起火的双手向两旁高举，使劲呼口气，同时双手往下甩。
火焰熄灭。原子灯也同时熄火。
这名娉婷而立的白净美人，其玉肤和洋装皆未留下任何焦痕。
“过来吧——不，我亲自过去。”
伯爵还没来得及阻止，她已迈步向前。
走了两步蓦然驻足。
米兰达公爵夫人回眸而望。
普罗周伯爵亦然。
莫非他们听见什么，看到了什么？这对母子是在隔了约莫五秒之后，才得知此事。从主屋深处的幽暗中——亦即农场的入口处，传来逐步接近的马蹄声。
来者究竟是何人？
看米兰达和普罗周的模样，那就是贵族不知恐惧为何物的表情吗？
“此人是谁？”
公爵夫人询问的声音略带震颤。
“一名顶尖高手。”
普罗周回答。
“会是谁呢？”
阿迪鲁低声自语——
答案浮现在月光下
从黑暗中现身的美绝暗影，正以漆黑的纵马之姿，在月光下缓缓走来。
当他从干草旁走过时，烈焰将他的上半身染成一片赤红。
在距离巨人和米兰达三公尺远的位置，此人勒马而立。
“不知该说你来迟了，还是刚好赶上。总之，我们又见面了，D。”
米兰达公爵夫人从伯爵的语调中听出一丝畏意，不禁也咽了口唾沫。
来自遥远星球的贵族
三张惊惧的面孔，目不转睛地注视着围在厨房餐桌旁，另三张相貌异于常人的脸庞。
D、普罗周伯爵、米兰达公爵夫人——和他们同桌的，只有阿迪鲁·代亚里斯一人。考量到彼此间的战力，这样的布阵实在过于悬殊，甚至可说是超乎现实，但奇妙的是，这三人并非是阿迪鲁和她两个孩子的敌人。
马休和苏并肩站在通往客厅的门口，和他们的母亲一样，浮现战栗与刚强交错的复杂表情，但却也潜藏着一分无法言喻的神往之色，这乃是因离他们最近的那名俊美猎人的力量使然。
两人皆素闻其名。而他传说般的高超剑技，也得到孩童想像力的强力烙印，印灼在他们精神和脑海深处。然而，在不知不觉中，最令他们激动雀跃的——是他举世无双的美貌。
就连米兰达公爵夫人这位极尽妖艳的月光美人，与其相较之下，亦同样望尘莫及。非但有程度的差异，甚至就连等级也截然不同。纵然不是全神凝望，但只要略望一眼，头脑便逐渐融化，世界就此歪斜。面对D骇人的美貌，两人的潜在意识命他们将一切丑陋摒除。
“到里面谈。”听到D的这声命令，姑且不论普罗周伯爵，就连堪称贵族典型的公爵夫人也都乖乖依言而行，虽然还是一脸不服气的模样。也许这都是D的美貌使然。
孩子们沉浸在那诡奇的陶醉之中，几欲连适才普罗周伯爵和米兰达所说的惊骇事实也给抛诸脑后。
阿迪鲁也一样。为人母的责任感和矜持，让她勉强克制自己不去偷瞄D的美貌，维持正常的意识，但双手却紧拉着新的罩衫和披在上头的长袍前襟。因为当D出现时，她正酥胸微露。
阿迪鲁之所以能对贵族们的故事表现出正常的反应，也许就是因为这分羞耻心。
深夜时分，她和孩子们遇袭的恐怖真相，是一位从遥远星球归来的贵族身上所发生的故事。
五千年前，北部、西部、以及东部边境区的一切，全归一名贵族所有。
罗伦斯·法尔休雅。
“人称『绝对贵族』。”
普罗周伯爵那称得上温和的面容，此时形如恶鬼。
“他是贵族中的贵族，不论力量、财富、身分，都无人敢与其抗衡的大贵族——他身上穿戴了一切足以和他名号匹配的行头。”
大部分的贵族都特别厌恶在边境区执行任务，但他却自愿前往，而且在边境中号称最恶劣的极北之地，对人类遗留的神秘远古城馆进行改造，甚至还建造了一座占去北部边境泰半领土的巨大城堡，势力伸向原本便属其他贵族管辖的东、西、南三方的边境区。
战事当然就此爆发，但东方和西方的管辖官撑不到五十年便宣告不敌，只剩一个南方的贵族集团顽强抵抗。
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http://www.qxtxt.com/』“那便是我、米兰达的丈夫哈涅斯公爵以及盖斯凯尔大将军。说来令人汗颜，但光靠一人之力，根本毫无胜算。他自身的力量、创造那些奇特强力武器的能力、以及后来拥有的部属，都远远凌驾在我们之上。有人传说他身上流着『神祖』的血脉，此事未必只是无稽之谈。在将他放逐后，负责调查其残留的机械和兵器的官员，为了探究其制造原理而废寝忘食，最后终于精神错乱，冲进阳光下，结束了生命。
他创造这些东西的目的何在，无人知晓。只知道他不分贵族还是人类，只要是活人，他便拥有近乎疯狂的恨意。也许是某件事造成他潜藏的凶残因子显现在外。后来从他的城堡地下，发现五百万具用各种方法虐杀的人类和贵族尸体。”
“普罗周伯爵，你记错了吧。”
随着这个笑声响起，米兰达公爵夫人接过话题。
“尸体是四百万具，其余一百万具则是一息尚存。只留下头颅和心脏。将位于四次元界的无形筒槽所供给的生存剂，透过一根管子送进体内，让他们求生不能，求死不得。而且药品中含有让人死不了、又不会发狂的剧痛成分、稳定精神的奈米机器、以及让精神跪倒在绝对的孤独和绝望中的『虚拟现实』。罗伦斯·法尔休雅就是因为这样，才得到『绝对贵族』的称号。”
纵使法尔休雅气盖山河，但面对南方三杰联军的实力，还是左右支绌，战事延烧千年之久。整个边境化为一片焦土，血雨造就了血河红湖；在咒法科学的交战下，连地心也为之腐朽的大地，多亏米兰达公爵赐给了『梦』，才勉强保住生气。
“当时真是战得天昏地暗啊。好像正好是某个古代的纪念日。我们借用岩浆和光道（LyeLine）的力量，大出法尔休雅的意料之外，但没想到他竟用流星冲撞地球来作为报复。”
外太空飞来的物体，是被距离地球三亿公里远的小行星地带遥控的铁质小陨石。这颗以秒速二十公里冲进大气圈内的陨石，尽管遭受宇宙炮台的攻击，仍是穿透五百个防御网其中之一，撞向所有边境区的正中央。
半径五百公里的大地涌向高空，高山凭空消失，海水灼热沸腾。死亡人数高达三千万人——为何无法事先得知陨石来袭的事呢？虽然此事引发的骚动不小，足以在贵族之间召开法庭，但很快便做出了结论。只有无边黑暗与放射线的宇宙，对贵族而言，感觉好比父母般的慈爱。贵族不认为这片广达无垠的空间会背叛他们，因此他们不认为有进行观测的必要。面对自己最亲爱的父母，有谁会想窥探他们内心真正的想法呢？
然而，现实催促他们对宇宙展开彻底的观测，终于在五天后，发现飞来了一颗直径一万公里的陨石，不，是行星。
从它的形状和速度来判断，应该是在恒星周围环绕的一颗小行星，属于阿尔法人马座，但却没能立即做出因应之道。『绝对贵族』也许只是突破其他天体的重力圈，解放其中的一颗行星，便可用来毁灭其他星球，让他那荒谬的计划付诸实现。
绝望像一只黝黑的手臂，攫住这三名贵族。
这时候——
“『神祖』大人挺身而出。不知他是如何颠覆那无法改变的宇宙法则，尚差九百万公里便将撞向地球的行星，突然改变方向，往宇宙深处飞去。自从觉悟世界即将毁灭，我们便一直茫然不知所终，而此刻『神祖』对我们下达命令，要我们生擒罗伦斯·法尔休雅。”
这正是五千年前地球灭亡前的最大之谜，在地球灭亡当天，法尔休雅却在自己的居城里举办酒池肉林的盛宴。
或许他已安排好逃离的手段。然而，面对未带一兵一卒，直接潜入居城内的这三名贵族，他竟是单枪匹马在大厅迎敌。
同是不死之身的贵族所展开的恶斗，战况无比惨烈，最后，哈涅斯公爵被击毙，盖斯凯尔大将军也身受重伤。
正当勇猛无双的普罗周伯爵也自认难逃死劫之际，一名人类穿过他们三人先前入侵的洞口，出现在他们面前，手中的两把剑交叉成十字，抵在法尔休雅的前额上。
“就像这个样子。”
伯爵手指交叉，重现当时的模样，双眼撇向一旁。
“这就是我们最害怕的形状。正因为这样，它才会彻底从人类记忆中抹除——哈哈，你们似乎都已遗忘了。在如此单纯的形状面前，没有『绝对贵族』和『下级贵族』的存在。也许就连『神祖』大人也……不，总之，法尔休雅被十字抵在额头上，整个身子后仰，我和盖斯凯尔俐落地将他制服，顺着先前入侵的洞口将他带出城外。”
伯爵说到这里歇了口气，静静凝望着阿迪鲁和她的两个孩子。
“那名勇敢的人类，是从法尔休雅的城堡中逃脱的男子，原本被关在城里当作实验材料。当他在街角深受腹痛所苦时，我给了他解药。当时为何我会那么做，我自己也不明白，也许是因为准备从容赴义的缘故吧。他向我道谢，说他一定会报答我这分恩情。我们笑着告诉他，如果你真有这分心，就到法尔休雅的城堡来吧。之后我们全然没把男子的事放在心上。但他却未曾忘却自己许下的承诺。
当我们在法尔休雅的领地外围道别时，为了报答男子的这分用心，我们请他说出自己的心愿。他思忖了半晌后说道，他拥有预见未来的能力。由于这项能力偶尔才能发挥，所以看他那幅模样，似乎一辈子都只能当个微不足道的旅行学者，但刚才他击退法尔休雅的剑技，也是仿效自身藉由预知能力所看到的光景。如今，他难得能持续发挥这项能力，而预见了这颗坠落地球的流星。于是他对我们说道，法尔休雅被放逐至宇宙后，总有一天必定会重返，到时候两位如果尚存在于人世，希望能保护他的家人乃至于后世子孙。我们同意他的请求。接着，一切诚如此人所言，『神祖』大人并未在法尔休雅的心脏打入木桩，当他宣布要将法尔休雅连同供他活命的雄伟设施一同放逐至宇宙时，我便深信他一定会重返地球。
如今，罗伦斯·法尔休雅回来了，我们将重新点燃战火。这也是为了信守承诺，依照约定，守护那位勇者的子孙。法尔休雅曾撂下狠话——我不会忘记这仇恨。我必将重返，将你们两人……不，还有哈涅斯的家人，以及那个我永远不能忘却的狡猾人类之后世子孙，以恶魔也想像不到手段，报此血海深仇。”
先前一直恍如化石般静静聆听的阿迪鲁，此时终于开口。
“那个男人究竟是谁？”
“他叫温斯洛·代亚里斯。虽然感觉就像昨天才相遇，但他肯定是你们五千年前的祖先。”
普罗周伯爵所言不假。否则无法解释今晚发生的怪事。
虽说是五千年前的祖先，但年代过于久远，甫闻这个名字时，阿迪鲁脑中仍丝毫没有半点记忆。
高大到头顶着天花板的巨大贵族，以及长得百媚千娇，但却冷若冰霜的女贵族，从他们口中说出自己为了遵守与某人的约定，而前来保护代亚里斯一家不受『绝对贵族』和其手下的伤害一事，就阿迪鲁看来，他们不要来搅乱一家人的生活，反而还比较谢天谢地。
当这个堪称奇谈的故事说完后，阿迪鲁只简短地说了一句：“听得一头雾水。”
这三人似乎也早预见会有这样的结果。
“这也难怪。不过，一切都是事实。除了和我在平流层交手的蜘蛛男，以及刺穿米兰达公爵夫人心脏的水妖女外，还有其他等着对你们下手的妖魔，你只要先有这样的心理准备就行了。他们甚至还击毙了盖斯凯尔大将军。你会怀疑我们说的话，是人之常情，但若是再不采取行动，你的孩子们性命堪虞。”
伯爵这番话，直接刺中阿迪鲁的弱点。她思忖了片刻。
“我明白了。”
她颌首道。
“不过，我该怎么做？”
“总之，先离开这里。”
“离开农场？可是……”
“你们母子三人继续待在这处远离人烟的地方，就像在满是饿狼徘徊的荒野上，赤身露体，敞开双臂等着受死一样。”
“可是这里……”
这里是阿迪鲁十年辛苦的结晶，她很想放声呐喊，但最后还是将这分激动吞回了腹中。
前三年，还有丈夫可以倚靠。他工作勤奋，而且还是这一带臂力最强的男人。
以铁锹击碎硬土，待适当的季节到来，四处便会长出壮硕的乳吹草和大苹果，结实累累。等秋去冬来，丈夫会出外打猎。他长枪的神准枪法，在村里的祭典中从未落败，让专业猎人也退避三舍的地下兽牛和针鬼兽，对他来说有如探囊取物，令造访村里的肉铺老板和毛皮商人也为之瞠目结舌。
阿迪鲁总是无比放心地望着丈夫挥舞锄头的肌肉闪烁着晶亮汗珠。
十年前的某天，村里盖了一座酒场。那是愚昧的村长为了将村庄升格为城镇，特地从北方的城镇找来的店家。如果光有美酒倒还好，但它还具备了光鲜亮丽的衣裳、莺声燕语、年轻的胴体以及懂得有效发挥肉体魅力的不轨图谋。
带着农作物到村里贩售的丈夫，开始一有机会就往外跑，之后便再也不肯返家。至今已算不清楚他到底换了几个女人。
附近——话虽如此，至少也有数公里远——的人们和村民起初也都会责怪那些在酒场上班的女人，但不久后，他们纷纷将矛头指向丈夫。
阿迪鲁和孩子们一再前往那弥漫着胭脂白粉和廉价香水气味的房间，哀求丈夫回家。
对方那浓妆艳抹的脸庞，总是带着讪笑说道：“我是无所谓啦，可是这个男人啊……”
听村民说，丈夫终日窝在女人的房间里，偶尔走出房外，便是向朋友讨些零花买酒。
阿迪鲁并未放任他不管。她曾进入女子的房里，将他从床上打醒，用来福枪的枪身将他痛殴一顿后，强行带回家中。
但一切都只是白费力气。
当她发现丈夫挥鞭打在一面哭泣一面苦苦求饶的马休身上时，阿迪鲁感到有某个东西从心底失落。那是丈夫将刚长成的大苹果摘下，先拿给儿子品尝，以及将苏顶在肩上的笑脸；也像是忙完一整天的农事后，泡在铁桶里泡澡，那满是汗水、宽阔而结实的背膀。
从那天起，她决定独力将孩子养育成人。
她也曾雇用男丁帮忙，但每到最后，总会面临将这些半夜前来求爱的男人赶出门外的窘境。
现在她已拥有一名优秀的男人。当年一个七岁男孩的力量，无法完全取代她的丈夫，但他一路望着母亲的身影长大成人。
原本他那光是拿着铁锹便摇摇晃晃的身体，三年后已开始能胜任吃重的农田工作，又过了三年，阿迪鲁发现那些最吃力的工作，已经可以不用她动手。
阿迪鲁还记得那一晚，她独自在厨房里望着双手。一双粗壮而且粗糙的手。她伸指弹向手掌，发出坚硬的声响。想到自己每天就是用这双手摘花为家中装饰，就觉得满面羞红。
一双手从左腋伸出，温柔包覆住她的双手，阿迪鲁一时之间弄不清楚是怎么回事。那是年轻男子的手。远比阿迪鲁的手来得柔软，但却更为结实。这时她才知道，儿子已年满十三。
从那之后，阿迪鲁下田的次数逐渐减少，相对地，苏也开始学会各种家事。
每当他们两人从田里回来，桌上总是摆满了美味的佳肴，就连邻居们也会看准时间，佯装恰巧路过，想受邀一同享用。破损的衣服，隔天必定已缝补妥当，晒衣场总是飘荡着怡人的肥皂香味。
阿迪鲁自己心里也明白，孩子们总有一天会离开这里，如此平静祥和的日子，应该还会再持续一阵子。
但万万没想到，如今自己竟身陷如此窘境。和围在餐桌旁的这三名贵族——虽然其中一人只算是半个贵族——面对面交谈。
他们告诉阿迪鲁和她的孩子们，先前那贫苦但充实的生活，已宣告结束。
阿迪鲁很想双手使劲往桌上一拍，大喊一声“我不要！”
你们究竟是来干什么的！闯入别人的生活，自顾自地宣告一切都已结束。原因只是——五千年前和祖先的约定。竟然还要我尽快离开农场。
“我明白了。”但她最终回答道。
在开口回答之前，她已做好再度失去某样东西的心理准备。
“快去打包行李。接下来会是个漫长的旅行。”
听对方这么一说，马休和苏脸上显现迷惑的神色。他们心里一定比阿迪鲁更想放声呐喊。但他们还是应了声“是”。
对于这突如其来，而且极不合理的命运安排，顺从是为了求生，这个道理，兄妹俩早已了然于胸。
正当马休欲转身朝门内走去时，他蓦然回身。
“妈，爸爸怎么办？”
“我们总不能丢下他不管吧。等天一亮，我们再带他一起走。对了，我们要前往何方？”
“中部边境区。”伯爵答。
“中部？有这样的地方吗？”
马休眉头紧蹙，阿迪鲁对他说道：“以前确实存在。如今受到东西南北的鲸吞蚕食，在不知不觉间被人们给遗忘了，但还留有一小部分。不过，那里有什么在等着我们？”
“有我们建造的要塞。”
公爵夫人解开了她的疑问。
“我们预料日后会有这么一天，所以花了两千年的时间，建造了一座固若金汤的要塞。你大可好好感谢我们。一切全都是为了你们。”
“我又没拜托你们这么做。”
阿迪鲁充满傲气的回答，令公爵夫人微微柳眉倒竖。
“你要是再用这种恩人的口吻说话，我们大家就分别行动。希望你牢记在心。坦白告诉你吧，我们还没有完全信任你们。”
“哎呀呀。”
这位白净的美女耸了耸肩，夹带一声叹息。
“人类要沦为忘恩负义之徒，五千年的时间便已相当足够。那么，我也告诉你一件事吧。我一开始便不赞成对你们寄予同情。就算没有你们祖先出手帮忙，我夫君也能活命。今日我之所以来到这里，单纯只是为了信守夫君许下的承诺。我自己也是法尔休雅欲下手的目标。照理来说，丢下你们这种人不管，专心在领地的城堡内做好迎敌的准备，方是上策。你想逃的话，请自便。你愈早这么做，对我愈有利。为了你好，希望你别以为我们早晚都会去救你。”
这两名女人交会的眼神，几欲射出火花。
马休和苏全身僵硬，普罗周伯爵脸上泛着苦笑，就在这时候——
“有人来了。”
伯爵和米兰达——不，那母子三人之所以难掩那瞬间的错愕神情，是因为声音理应传来的位置，在不知不觉间蓦然移向了窗边。
双眸凝望窗外这片幽暗的黑衣青年，其神出鬼没的动作，就连人类所没有的贵族超感应力也同样没能察觉。
比在座其他人都还要震惊的，也许是马休和苏。他们的视线始终未曾从D身上移开。正确的说法应该是无法移开。尽管聚神聆听母亲和这些怪异访客之间的对谈，但D仿如天仙般的美貌一直在他们眼中绽放万丈光芒。
他是什么时候移动的？蕴含马休眼中的感叹之色，胜过惊惧。
“西边来了四个人。骑马。”
“嗯，没错。”
公爵夫人微笑道。
“照这种骑法来看，是人类。”
“下马了。离这里不到二十公尺。听声音还是毛头小子。”
“四名年轻人。”
阿迪鲁和马休面面相觑。
“他们想做什么？”
马休双拳互击，一脸茫然。
“把灯关掉。对方必定是前来报仇。都这么晚了，还在离房子一段距离的地方下马——可见对方是认真的。”
“嗯，看来，你们还有其他的问题。你们的麻烦可真多呢。”
公爵夫人望向另一边的窗户。
“我也该休息了。在那之前，就先陪这些人玩玩吧。我可先告诉你哦，这么做也是为了你们。我身为妻子，得履行夫君和人许下的承诺。”
她一起身离席，旋即朝门边走去，被吸进细细的门缝中。
阿迪鲁出神地望着这种破天荒的出门方式，就像被夺走了三魂七魄般，但他旋即朝马休喊道。
“你快赶去。不可以让那个女人伤害那些孩子们。”
她态度坚决地向马休命令道。马休一时之间感到踌躇。
“可是妈，他们……”
“就算再怎么十恶不赦，也应该要有正当的死法。绝不能让贵族给大卸八块。如果你见死不救，我和你们一辈子都将良心不安。——这是我从你父亲身上学到的教训。”
马休默默将手搭在母亲肩上，起身欲取藏在各个房间角落里的木桩枪。
蓦地传来一股惊愕的气氛。阿迪鲁转身一看，发现贵族和猎人已消失了踪影。
“苏，他们什么时候走的？”
站在门口的女儿，一脸惊惧地摇着头。
“当妈妈说——这是我从你父亲身上学到的教训时，他们两人就冲出了门外——”
马休还没弄明白是怎么回事，便急忙往放置武器的方向奔去。
当马休冲出家门时，打斗已即将结束。
诚如D所言，离屋子后门约二十公尺处的路上，巍然而立的公爵夫人正瞪视着D和巨人。她那肤光胜雪的纤纤玉手，各提着两名茫然失神的年轻人。
人类以外的这三个人——投射出骇人鬼气，尽管身为人类，全身仍可清楚地感应，马休只能伫立原地无法动弹。
三人一同望向他。
“你来有什么事啊，可爱的小弟？”
米兰达语带嘲讽地问道。从唇际间露出的森森利牙，在月光下闪着寒光。
“放开他们！”
马休道。那声音连他自己也觉得很窝囊。
“我很清楚，这些人是你的敌人。”
“话是这样说没错，但你不能对他们动手。由我自己来解决。还有，别再叫我小弟。”
这名白皙的妖女昂首朗笑。
“我听说人类喜欢逞英雄，看来，确实是这么回事。可以不用弄脏双手，便收拾自己的敌人，你应该好好感谢我才对。”
“不行。人类有人类的死法。快放开他们。”
坚定的决心，令少年全身为之紧绷。
“哦。”
公爵夫人的表情转为揶揄的笑脸。
“如果我说不呢？”
光是这句话，便令马休战栗不已。他的决心已随之烟消雾散。面对贵族的威胁，人类终究只能俯首称臣。
米兰达的笑脸再度改变。这次改为嘲笑。
“你退一旁去吧。”
贵族温柔而又坚决的命令——马休也实际向后退却。
这时传来一个声音。从公爵夫人的手中，发出气若游丝的悲惨叫声——
“救……救命啊……”
马休全身涌满力量。这是上天赐给愚蠢人类的一种资质，虽不太相称，但却极其崇高。——对弱者不能见死不救。
“放开他！”
马休将木桩枪架在肩上。
“你以为用那种玩具杀得了我吗？早在和你祖先订下约定之前的五千年，我便已得到这个生命。区区一根白木桩，休想要取我性命。”
她自信满满的这番话，并非虚言。刚才——在她和另一名肤色白皙的妖女露西安的战斗中，马休已亲眼确认过。
虽说是白木桩，但若不能刺穿贵族的心脏，便发挥不了效果。不论是刺中腹部、肺部、眉间、还是头顶，他们都能若无其事地拔出，证明木桩对他们起不了作用。唯一被认为有效的部位是喉咙，这可视为是因循自古流传的传统——要消灭吸血鬼，得先将木楔刺进心脏，之后再斩断其首级。
木桩对这名女子的心脏起不了作用。
然而，少年已不再犹豫和恐惧。他瞄准目标的枪口，纹丝不动地朝公爵夫人丰满的胸部形成一道不动的直线。
“开枪啊。”
夫人左手拍着胸口。但手中那两名小混混却始终未曾离手。这是何等的怪力——每当夫人的手臂轻盈地摆动，那两人的身体便会剧烈震动。
尽管如此，马休之所以踌躇不前，是因为他脑中闪过一个念头告诉他，眼前这名妖女是前来解救他们的。
“你不开枪吗？”
公爵夫人露出森森白牙。
“那么，我来让你顺利开出这一枪吧。看好了。”
公爵夫人适才一度将手放下，此时却倏然上扬，像人偶般颓然垂落的两名男子，其中一人被拉向她面前，她将朱唇凑向那人的颈项。
“救命啊！”
那嘤嘤啜泣声，以及在马休挂于胸前的原子灯光芒照射下，一张色如死灰的脸孔——此人是乔佩斯·拉拉库西斯基。
就在那两根利牙即将刺入他的颈项之际，马休扣引了扳机。
在高压瓦斯下击发的木桩，时速高达一二O公里——虽然飞行距离远不及子弹，但在这样的距离下，绝不会射偏。
就在这时候，一道黑影在雪白洋装的胸前一把攫住那枝木桩。是谁从旁出手，不言可知。
“D，你为何出手制止？”
公爵夫人询问的语音中，带有愉悦之情。
“保护者和被保护者起内哄，毫无意义。”
D将木桩抛向马休后说道：“这班人由他处理。”
“哎呀，连你也想阻挠我？”
“我没阻挠。不过，若是你伤了他，普罗周伯爵绝不会坐视不管。倘若那场新战局的结果，是伯爵遭人击毙，将会造成我的困扰。”
“说的也是。”
她芙蓉出水般的面貌，闪过一丝轻蔑的神情。
“因为你过人的美貌，害我差点忘了，你是靠吸我们的生血活命的卑贱猎犬。既然这样，你就乖乖在一旁看着吧。有只狗在一旁多嘴，真是吵死人了。干脆由我来让你闭嘴吧。”
公爵夫人的目光与D交会。D的漆黑眼瞳燃起金色火花。蓦然，火花闪动，缩小变细，没能来得及绽放临终前的刹那光芒，便黯然无踪。
“住手！”
巨人发出这声吆喝。因为他感受到D布满全身的鬼气。公爵夫人宛如全身虚脱般，向后退却了两、三步。
“她虽然对你多所冒犯，但却是此次事件不可或缺的战力。若没有她，我恐将命丧法尔休雅之手。”
也许是这番话奏效之故，D俐落地断绝妖气，眼望东方的苍穹。
“就快天明了。”
伯爵眉头微蹙。
“夜晚再见。请立即启程。”
他向马休交待这么一句，便转身离去。他巨大的身躯，直到隐没于黑暗中后，才没再传出脚步声。
茫然目送他离去的马休，猛然回神朝一旁望去，已不见公爵夫人的踪影，只看见白雾朝道路的彼方飘移。
当他朝倒卧地上的四人奔去时，阿迪鲁也正巧赶来，马休和母亲纷纷看得目瞪口呆。
虽未遭贵族咬伤，但光是碰触，便不禁怀疑这是否仍为人类的身体。原本年轻气盛的四人组，如今个个都成了枯瘦干瘪、鸡皮鹤发的老人——不，是化为木乃伊，倒卧在黑土上。
诧异无语的两人背后，传来朝屋子走去的脚步声。
马休本欲追上前去，但阿迪鲁制止了他。
“为什么，妈？”
“他身上也流着贵族的血液。我不希望他待在我们家。”
“可是……”
“他的目标是那名巨人。只要巨人想保护我们，他就会跟在一旁。光这样就叫人受不了。”
母亲的预料没错，还不到两分钟的时间，D骑乘在黑马上的身影已出现在他们面前。
面对这名默然离去的俊美骑士，马休感觉到一股难以自抑的情愫涌上心头，他激动地喊道。
“我深受感动。这位大哥，你真的很厉害。”
虽然感觉D仿佛朝这里瞄了一眼，但他仍是不发一语的驾马离去。少年很清楚彼此并非就此永别，但激动的热情仍旧在他胸中激荡，他纵声喊道。
“要怎样才能当一名猎人？当一名吸血鬼猎人？”
在母亲以惊愕恐惧的眼神望向D之前，他已消失在幽暗之中。
仅留下这对母子。
无法言喻的寂寥笼罩着阿迪鲁和马休。那种感觉，仿如悠悠天地，仅剩他们两人。
母亲将脸埋进马休胸前，双唇发颤。
“马休，我们今后该如何是好？除了种田之外，我们什么也不会。但我们却只能抛下这片农田，遵照贵族的指示去做。我好害怕啊。”
声音改为呜咽。
一股平静的惊讶将马休攫获。因为这是他第一次见识母亲这幅模样。她过去总是出奇地冷静。
“妈，你放心吧。”
他温柔地拍了拍母亲的肩膀。
“总会有办法的。尽管现在暂时离开，但日后再回到这里不就行了。不管身处什么样的地方，我们都能坚强地活下去。”
平淡如水的晨曦缓缓渗进世界。
从那三名男女离去的方向——东方，投射而来。
刽子手乔瑟普
第五章刽子手乔瑟普
奄奄一息的四人组，经过急救之后，被送往医院，所以当他们母子三人做好出发的准备时，已是隔天下午。
最后的行李仍留在村内。
独力将四人组安排妥当的阿迪鲁，似乎累得精疲力竭，不太开口。他们四人送往的医院，以及收到医院通知而赶来的保安官，针对四人组奇怪的症状多方盘问，但马休只提到他们倒在住家附近一事，其他事则是隐而不表，阿迪鲁的沉默，令他暗自庆幸。
四人组的事件，似乎已在这一带传开，与他们擦身而过的村民，皆投以狐疑的眼神。
能吸取人类精气，却又不留任何伤痕的妖魔，在这一带可说是前所未闻。从这四人的症状来看，最有可能的加害者自然是贵族。为何代亚里斯家的长男不肯证明这项说法呢？人们自然会产生不好的联想，认为他已沦为贵族的同伙。
母子三人搭乘的马车走向村里的闹街，停在一间独栋的客栈前。将父亲当成俘虏的酒家女，便是在此处租屋。
“你到加美休先生的店里买这些东西。”
将纸条交给苏后，阿迪鲁步下马车。
“妈，我和你一起去吧。”
马休说道。
“不过是去把喝得烂醉如泥的丈夫给带回来罢了，我这个做母亲的，如果还要请儿子帮忙，未免也太贻笑大方了。不管东西有没有买齐，二十分钟后回这里集合。”
丈夫不在。客栈的主人一看到阿迪鲁从柜台前走过，欲往楼梯的方向走去，便告诉她，你先生不在这里。他现在人不是在酒场，便是在村外的车站。向来往的旅人或是熟悉的村人讨钱。
阿迪鲁闭上眼睛道了声谢，便朝酒场而去。一样不在那里。车站位在村子西边的外郊。
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